Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 21

– Молчишь? Правильно делаешь! Из-за вас я потерял двоих своих людей! – рявкнул капитан.

– Я предубеждал, – отозвался Гай.

На лице дракона не дрогнул ни один мускул. Он не боялся главаря пиратской шайки.

А вот я… Да, мне было страшно. Проклятый ошейник давил на шею словно раскалённый обруч, безжалостно обжигая кожу. Я не могла избавиться от этого орудия пытки самостоятельно – замок был зачарован. Сейчас, отрезанная от суши и лишённая доступа к своей магии, я оказалась в ловушке, причём в самом прямом смысле этого слова.

– Тебе бы тоже лучше заткнуться! – прорычал Алистер, сверкнув глазами в сторону Гая.

– Я выполнил свою часть договора, теперь освободи моего брата!

– Как только причалим к берегу, – прищурился Алистер. – Тебе ли не знать, что во время плавания команда должна беспрекословно подчиняться своему капитану? – он перевёл тяжёлый взгляд на меня, от которого захотелось съёжиться. – Хватает и твоей магички. Смотрите, не вздумайте учудить что-нибудь. Иначе Вилу не жить!

– Я всё понял, – процедил сквозь зубы дракон.

– А теперь ты… целительница, – Алистер шагнул ближе, нависнув надо мной подобно грозовой туче. – Сейчас пойдёшь к нашему коку, ему как раз нужны дополнительные руки.

Я кивнула, решив, что в данной ситуации благоразумное молчание – лучший выбор. Капитан довольно хмыкнул, явно одобряя мою покорность.

Меня проводили в камбуз – корабельную кухню, насквозь пропитанную густой смесью запахов: пряных специй, морской соли и подгоревшего масла.

Здесь царил вязкий полумрак, нарушаемый лишь тусклым мерцанием ламп и красноватыми отблесками огня из древней, закопчённой печи.

Помещение казалось клеткой, зажатой в недрах корабля.

Кок, встретивший меня, оказался высоким, костлявым мужчиной, чье лицо было изрыто глубокими оспинами, словно поверхность луны кратерами.

– А, свежее мясо прислали, – прохрипел он голосом, напоминающим скрежет несмазанных петель. – Чистить картошку умеешь?

Я кивнула, стараясь не встречаться с ним глазами.

– Вот и славно. Бери нож и начинай, – он небрежно махнул узловатой рукой в сторону внушительного мешка с картофелем. – Да смотри, шкурку тонко срезай!

Присев на низкую табуретку, взялась за работу. Старый нож с потёртой деревянной рукоятью казался неудобным и слишком тяжёлым.

Море за бортом тем временем то и дело накатывало волнами. Хотя морская болезнь меня, к счастью, не мучила, от этой бесконечной качки у меня снова начала кружится голова. Запахи камбуза, казавшиеся прежде просто неприятными, теперь становились почти невыносимыми.

Я изо всех сил старалась сосредоточиться на монотонном процессе чистки овощей, но мысли вращались вокруг сложившейся ситуации.

Нужно как-то выбираться. Только вот в голове царил хаос – десятки планов побега рождались и тут же рассыпались в прах, не выдерживая критического осмысления.

Как назло, за весь день мне не удалось встретиться и поговорить с Гаем наедине. Капитан словно специально отправил его дежурить в “воронье гнездо”.

Всякий раз, когда приходилось пересекать палубу, я физически ощущала на себе липкие взгляды команды – похотливые, изучающие, оценивающие. Они прожигали насквозь, заставляя кожу покрываться мурашками от отвращения.

Хотя Алистер дал торжественное обещание, что меня не тронут, его слова казались ничего не значащими.

На борту находилось около двух десятков пиратов, и каждый из них вызывал во мне инстинктивное недоверие. Я чувствовала себя овцой в волчьей стае, и единственное, что оставалось – это быть начеку.

Вечером, возвращаясь в свой тесный закуток на нижней палубе, я случайно столкнулась с Вилом. Он был бледен как полотно, с запавшими глазами и покрытым испариной лбом.

– Вил? – едва слышно проговорила я. – С тобой всё в порядке?

Глупый вопрос. Даже слепой поймёт, что парень едва держался на ногах.

От процесса целительства помнится меня прервал удар по голове. И пусть его жизни ничего не угрожает, Вил был ещё очень далёк от полного выздоровления.

– Тебе то что, – огрызнулся парень.

Я поморщилась. Значит, ради него я пожертвовала свободой, а он ещё и морду воротит.

– Последил бы лучше за языком! – отрезала я. – Между прочим, только благодаря мне ты стоишь на ногах, пусть и не очень крепко.

Вил потупил взгляд.

Неужели стало стыдно?

– Прости, – буркнул он.

– Плохо выглядишь, – сдалась я смягчившись. – Пойдём со мной.

В части судна, где мне выделили место для ночлега никого не было. Похоже, именно здесь обычно держали пленников: с утра я не заметила, висевшие на стене кандалы.

Уложив парня на свою постель и расстегнув рубашку, не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Рана на груди Вила зажила неправильно, превратившись в безобразное месиво рубцовой ткани. Такой шрам останется с ним навсегда.

– У тебя жар, – прошептала я, смачивая в миске с холодной водой ту самую тряпицу, что утром лежала на моём собственном лбу.

– Я умру? – прохрипел Вил.

Я внимательно посмотрела на парня: совсем ещё мальчишка, нет и двадцати, худощавый, с едва наметившейся мускулатурой.

– Нет, – покачала головой. – Но вставать тебе противопоказано, а то рана может вскрыться. А с этим… – я указала на свой ошейник. – Помочь я тебе уже не смогу.

– Капитан не позволит, – отозвался парень. – Плевать, ранен кто-то или нет – все члены команды должны работать. Иначе тебя ждёт прогулка по рее.

– Какие деспотичные правила. Я уже не говорю о метке верности…

– Метка верности помогает контролировать команду, – пожал плечами Вил и тут же поморщился от боли.

– Погоди немного, – я встала и направилась вверх по лестнице.

Ночная вахта была на верхней палубе, но я всё равно старалась быть осторожной.

Тенью проскользнув на кухню, подошла к полкам со специями и травами. За день работы на кухне я успела хорошо изучить их расположение.

В тусклом свете масляной лампы, оставленной коком на ночь, быстро нашла нужные травы. Мята от жара, ромашка для заживления, валериана для спокойного сна… Собрав небольшой букет целебных растений, я завернула их в чистую тряпицу. Пусть это не сравнится с настоящим целительством, но хоть немного облегчит страдания Вила.

Обратный путь показался бесконечным. Каждый шорох заставлял замирать и вжиматься в стену. Ошейник противно натирал шею, напоминая о моём положении пленницы. Наконец, я добралась до своего закутка.

Вил лежал в полузабытьи.

Я принялась готовить отвар из собранных трав. Растерев между ладонями, заварила их в кружке с горячей водой.

Помещение тут же заполнил горьковатый аромат.

– Выпей, – прошептала я, поддерживая голову парня. – Должно стать легче.

Вил послушно сделал несколько глотков и поморщился от горечи.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Отдыхай, – я приложила остатки трав к ране, закрепив их чистой тканью.

Парень слабо кивнул и прикрыл глаза. Вскоре его дыхание стало ровнее – отвар начал действовать.

Я устроилась на полу, привалившись спиной к шершавой корабельной переборке. За этот бесконечно долгий день я настолько вымоталась, что даже связно думать не могла.

Плана побега как не было, так и нет. Да и откуда ему взяться, пока корабль не пристанет к берегу? Я же не дракон, не могу улететь прочь.

Закрыв глаза ладонями, сделала глубокий вдох и медленный выдох.

Качка на корабле тем временем усилилась, заставляя желудок неприятно сжиматься. Вспомнилось, как несколько часов назад, проходя по верхней палубе, я заметила на горизонте зловещие чёрные тучи, которые теперь, должно быть, настигли нас.

– Только этого мне сейчас не хватало, – мрачно пробормотала я, ощущая солоноватый привкус морского воздуха на языке.

– Мы идём прямо в шторм, – неожиданно донёсся низкий голос из тёмного угла.

Я мгновенно вскочила на ноги, встретившись взглядом с тёмными, как беззвёздная ночь, глазами дракона.

– И давно ты здесь?

– Достаточно. Хотел поговорить с тобой наедине, – Гай шагнул в круг тусклого света от масляной лампы.

Он выглядел мрачнее обычного, если такое вообще возможно. Глубокие тени залегли под глазами, а на точёном лице застыла безнадёжная усталость.

– Спасибо, что помогаешь ему, – произнёс он тихо, подходя к своему брату.

Стянув с плеч потёртый кожаный плащ, он бережно укрыл им спящего Вила.

– Нужно было бросить вас, – раздражённо проговорила я, однако сама не верила своим словам.

Тётя Ванда постоянно говорила мне: "От добра добра не ищут".

И сейчас, осознавая правоту её слов, я чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

Гай медленно отошёл к дальней стене. Кандалы противно звякнули в тишине, когда он пнул их носком сапога.

– Капитан знает, что ты здесь?

– Нет, и лучше пусть остаётся в неведении. Нам с тобой запрещено видеться.

– Что теперь будет?

– Причалим к берегу, – выдохнул Гай. – Алистер снимет с Вила метку, и вы сможете уйти.

– Это твой план? А как же ты? – в моём голосе против воли прозвучало беспокойство.

– Прости меня, – неожиданно произнёс дракон, уходя от ответа. – Я действительно не хотел, чтобы все так вышло. Через пару недель ректор должен был отправиться в Руан. В его отсутствие я планировал проникнуть в кабинет и выкрасть камни, а после…

– После ты бы исчез, – перебила я его, чувствуя, как внутри всё сжимается от горечи. – Знаешь, Гай, я до сих пор не могу понять… – голос предательски дрогнул, в горле запершило. – Зачем? Зачем нужно было тащить меня на башню? Зачем нужно было целовать меня?

– Я должен был проверить…

– Что именно?

– Свои чувства, – его голос прозвучал глухо, словно сквозь толщу воды.

– И как, проверил? – усмехнулась я.

– Я понял, что если бы провёл с тобой еще хотя бы день, то…

– То что?

– То не смог бы выполнить задание. Не смог бы расстаться с тобой…

– Да неужели? Зато ты прекрасно справился с тем, чтобы погубить мою карьеру! – я почувствовала, как во мне поднимается волна раздражения. – А вместе с карьерой – всю мою жизнь!

Мысли лихорадочно метались в голове. Что бы я делала после увольнения? Куда бы пошла? Деньги были, но их хватило бы ненадолго. Можно было вернуться домой к отцу, но кто знает, не ждала ли меня там тюремная камера?

– Я не понимаю…

– Не понимаешь? Правда? Гай, после того, что произошло в оранжерее, ректор меня уволил!

– Не верю! Он был от тебя без ума, собственно… как и я, – Гай опустил взгляд, а я сделала вид, что пропустила последнюю фразу мимо ушей.

– Тем не менее из-за тебя меня уволили! – раздражение внутри превратилось в настоящую бурю. – Вся моя жизнь пошла коту под хвост!

– Почему ты так расстраиваешься! Ты из хорошей семьи. Аристократка! Тебе вообще можно не работать! Живи в своё удовольствие!

Эта фраза стала последней каплей. Гай абсолютно ничего обо мне не знал, да и откуда? Я ведь никогда не рассказывала ему о себе. Но от этого было только больнее.

– Жить в своё удовольствие, значит? – мой голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Меня уволили. Возможно, я могла бы вернуться домой, но тех денег, что мне удалось заработать, не хватило бы даже на билет на корабль! Я осталась одна в незнакомом городе! Через какое-то время я была бы вынуждена вернуться к своей тете! И знаешь, что было бы дальше?

Я перевела дыхание и продолжила уже тише:

– Она бы меня приняла, конечно. Но тогда моя жизнь превратилась бы в кошмар. И скорее всего, мне бы довольно быстро нашли мужа.

– Мужа? – лицо дракона исказилось, словно от физической боли.

– Да, я бы вышла замуж. Стала примерной женой, народила кучу детей и забыла о магии… И до конца своих дней ненавидела бы себя за это.

Последние слова повисли в воздухе, тяжёлые как свинец. Качка усилилась, где-то наверху раздались крики команды, готовящихся к надвигающемуся шторму. Но мы оба застыли, глядя друг на друга, словно время остановилось в этой тесной коморке, освещённой тусклым светом одинокой лампы.

Гай шагнул ближе.

– Я не знал… – хрипло произнёс он. – Клянусь, я даже представить не мог, что всё настолько серьёзно.

– Конечно, не знал, – горько усмехнулась я. – Ты вообще ничего обо мне не знаешь.

Корабль резко качнуло, и я невольно пошатнулась. Гай мгновенно оказался рядом, поддержав меня за локоть. Его прикосновение обожгло даже сквозь ткань рукава.

– Отпусти, – процедила я сквозь зубы, но он только крепче сжал пальцы.

– Послушай меня. Ты права, я совершил ужасный поступок. Но то, что случилось между нами на башне… это не было притворством.

Я попыталась вырваться, но он удержал меня, развернув к себе лицом.

– Когда я целовал тебя, – продолжил он тихо, – это было настоящим. Самым настоящим, что случалось со мной за последние годы.

– И что мне теперь с этим делать? – выдохнула я. – Как это может что-то исправить?

Снова раздался удар волны о борт корабля, и масляная лампа опасно закачалась.

– Я найду способ всё исправить, – произнёс Гай с такой уверенностью, что на мгновение мне захотелось ему поверить. – Клянусь, я сделаю всё, чтобы ты смогла вернуться к своей работе. И если после этого ты захочешь никогда больше меня не видеть… я пойму.

В этот момент сверху донёсся оглушительный раскат грома, от которого задрожали переборки. Вил беспокойно заворочался во сне, что-то бормоча.

– Шторм приближается, – прошептала я, невольно делая шаг ближе к Гаю.

– Мне нужно идти, – он осторожно убрал прядь волос с моего лица. – Но ты должна знать… Если бы у меня был выбор, – Гай сделал паузу, его взгляд встретился с моим. – Я бы выбрал тебя.

Его слова отозвались в груди непривычной тяжестью. Хотелось одновременно ударить его и прижаться ближе, накричать и расплакаться.

– Иди, – только и смогла выдавить я. – Пока никто нас не увидел.

Шторм обрушился на корабль со всей яростью разбушевавшейся стихии. Волны с грохотом били в борта, а ветер завывал в снастях, словно стая голодных волков.

Я сидела на полу, прижавшись спиной к стене, и пыталась не думать о словах Гая. Получалось плохо.

"Я бы выбрал тебя…" – эхом звучал его тихий голос.

Я закусила губу, пытаясь прогнать непрошеные образы, рождённые его признанием.

Как раз в этот момент Вил застонал и попытался приподняться на локтях. Я подошла к нему. Лоб оставался горячим, но уже не обжигал. Смочив повязку в прохладной воде, осторожно приложила её обратно.

– Спасибо, – прошептал он, и его губы тронула слабая улыбка. – Ты могла бы ничего не делать.

– Я тоже так думала, – призналась я, – но твой брат…

– Он не виноват, – с трудом выговорил Вил, снова попытавшись приподняться.

– И в чём же? – недоумённо спросила я, не в силах скрыть сарказма.

– То растение… – Вил замолчал, переводя дыхание, – Это не Гай, а… я.

– Только не смей его защищать! – фыркнула я.

– Я не защищаю, – прошептал Вил, – а говорю правду. Алистер… он нервничал, ждать больше бы не стал. Так что… я пробрался на территорию академии. Пузырьков было много… Я выбрал первый попавшийся. Гай, он… хотел меня остановить.

– Боже, – я закрыла глаза рукой. – И что же мне с вами обоими делать?

Вил поморщился и, тяжело вздохнув, откинулся обратно на матрас.

– С метками… – простонал Вил, – ни я, ни Гай тебе помочь не сможем. Алистер… он может контролировать нашу волю.

Я попыталась напрячь память, лихорадочно соображая, что же мне известно о метках верности. К моему стыду, практически ничего!

Единственное, что я помнила – магия это древняя, скользкая и довольно непредсказуемая.

Приличный маг, уважающий себя и свой дар, никогда не станет связываться с подобными вещами. Как и многие тёмные искусства, метки появились во времена войн, когда военачальникам требовалось абсолютное подчинение солдат, без тени сомнения и колебания выполняющих любой приказ, сколь бы безумным и жестоким он ни был…

Корабль качало не переставая. Всю ночь я не отходила от Вила, меняя компрессы и вслушиваясь в его сбивчивое дыхание, молясь, чтобы жар не усилился. Сквозь узкие щели в досках проникали ледяные брызги волн, а от грохота и рёва стихии, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Несколько раз я ловила себя на том, что невольно прислушиваюсь – не раздадутся ли знакомые шаги? Не появится ли на лестнице Гай? Но он больше не приходил. Возможно, это и к лучшему. После нашего разговора в голове царил такой сумбур, что я не представляла, о чём с ним говорить.

Только под утро буря начала стихать. Измотанная бессонной ночью, я привалилась к стене и, кажется, задремала. Проснулась оттого, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.

– Эй, соня, – знакомый голос заставил меня резко открыть глаза.

Надо мной склонился Гай. В тусклом свете его лицо казалось непривычно мягким, лишённым обычной ироничности.

– Мы причалили, – сообщил он.

Я огляделась по сторонам. Действительно, качка почти прекратилась, только лёгкое колыхание напоминало о том, что мы всё ещё на корабле. Вила не было…

– Который час? – хрипло спросила я, пытаясь размять затёкшую шею.

– Почти полдень. Ты проспала весь день.

– И никто меня не побеспокоил?

Гай как-то странно усмехнулся:

– Я попросил не тревожить тебя. После такой ночи тебе нужен был отдых.

Я хотела съязвить в ответ, но промолчала. В конце концов, он был прав – эта передышка пришлась очень кстати. Слишком многое навалилось за последние дни: похищение, метки, признание Гая… Голова шла кругом.

– Нам пора, – дракон протянул мне руку, помогая подняться. – Алистер ждёт на берегу.