Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 18

На глаза предательски навернулись горячие слёзы, но я решительно запретила себе плакать, до боли прикусив нижнюю губу. В груди всё сжалось от обиды и разочарования.

"Нет уж, – подумала я, стискивая зубы так, что заныла челюсть. – Ни один мужчина недостоин девичьих слёз! Тем более такой, как этот… Кассель!"

Горечь затопила горло, но я упрямо сглотнула её.

Резко поднявшись с больничной кровати, я тут же пожалела об этом – комната закружилась перед глазами, словно я оказалась внутри безумной карусели. Заплясали чёрные точки, а к горлу подступила тошнота.

Превозмогая головокружение я, пошатываясь, словно пьяная, медленно направилась к выходу из лазарета, цепляясь дрожащими пальцами за спинки коек.

– Куда это вы собрались? – строго окликнула меня целительница. – У вас сотрясение мозга! Вы в своём уме?

– Мне нужно… – я запнулась, мысли путались. – Мне срочно нужно… кое-что сделать. – голос предательски дрожал.

Хотя бы объяснить комиссии, что произошедшее в оранжерее – несчастный случай!

– Никаких "нужно"! – отрезала целительница. – Вам предписан строжайший постельный режим как минимум на сутки. Это не обсуждается!

– Но… – попыталась возразить я.

– Никаких "но"! – целительница решительно преградила мне путь своей внушительной фигурой. – Либо вы немедленно ложитесь обратно в постель добровольно, либо я применяю связывающие чары. Выбирайте!

Я тяжело вздохнула, признавая поражение. Спорить с целителями – дело заведомо проигрышное, по себе знала.

Когда я, смирившись, опустилась обратно на жёсткую больничную койку, целительница тут же взмахнула рукой. Последнее, что я почувствовала – как меня накрывает волна магического забытья.

Проснулась я только поздним вечером. Моя кровать уже была огорожена белоснежной ширмой, отделявшей меня от остальных кроватей. Сквозь тонкую ткань пробивался тёплый свет магических светильников, а ещё я услышала взволнованное перешёптывание студентов…

– Мисс Эванс точно попадёт в неприятности.

– Но мы ведь ничего такого не сделали!

– Какая разница? Мы же без разрешения пробрались в оранжерею и…

– Что "и"? – я так резко поднялась с кровати, что в висок вонзилась раскалённая игла. Боль пульсировала в такт ударам сердца.

Первокурсники – а это были именно они, стайкой столпились возле койки парня, которого я спасла от Дионеи. Его правая нога была туго перебинтована. Значит, хищное растение всё-таки успело его зацепить.

– Мисс Эванс! – испуганно икнули ученики хором, явно не ожидавшие, что за ширмой лежит их преподаватель.

– Что вы там делали? – вспылила я.

Внутри вскипела волна гнева, подпитанная горечью того, что меня снова отвергли.

– Мы… мы… – начал мямлить один из студентов, нервно теребя рукав рубашки.

– Мы хотели посмотреть на ваши эксперименты, – выпалил другой. – Слышали, как вы рассказывали на уроке о модификации растений…

– И решили пробраться без разрешения? – процедила я сквозь зубы.

Студенты виновато переминались с ноги на ногу.

– Простите, мисс Эванс, – пробормотал парень с перевязанной ногой. – Мы не думали, что так получится. Просто хотели посмотреть…

– А ещё… – начал один из студентов, но осёкся, получив тычок в бок от однокурсника.

– Что "ещё"? – прищурилась я.

– Ничего! – слишком поспешно и громко выпалил другой студент, отчаянно замотав головой.

– Говорите. Немедленно! – мой голос превратился в утробное рычание.

Студенты переглянулись, и наконец тот, что был поближе, тихо произнёс:

– Мы видели магистра Касселя. Он выходил из оранжереи незадолго до того, как всё случилось.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а в желудке образовалась ледяная пустота.

– Когда именно? – мой голос прозвучал хрипло, словно чужой.

– Примерно за десять минут до… – мальчик нервно облизнул пересохшие губы. – До того, как напала Дионея.

Я откинулась на подушки, чувствуя, как в висках стучит кровь. Мысли о Касселе роились в голове, словно потревоженные осы. Что он делал в оранжерее? И главное – связано ли это как-то с тем, что произошло с Дионеей?

Собравшись с силами, решительно села на кровати.

"Хватит! – приказала я себе. – Нужно действовать!"

– Так, слушайте внимательно, – обратилась я к притихшим студентам. – Сейчас вы все отправляетесь в свои комнаты. И запомните: никому ни слова о том, что видели магистра возле оранжереи. Ясно?

Студенты дружно закивали.

– Кроме тебя, – я указала на парня с перебинтованной ногой. – Ты останешься в лазарете, пока не заживёт нога.

Дождавшись пока остальные ученики покинут лазарет, я осторожно встала. Голова всё ещё кружилась, но уже не так сильно.

Убедившись, что целительница занята в другом конце помещения, я тихо выскользнула за дверь.

Нужно было проверить оранжерею.

Прохладный ночной воздух немного прояснил мысли.

В оранжерее царил полный разгром. Опрокинутые горшки, разбитые стёкла, обугленные растения… Я медленно шла между рядами, оценивая масштаб разрушений. На месте, где росла Дионея, остались только чёрные следы от драконьего пламени и горстка пепла.

Я провела рукой по обугленной земле и поморщилась – даже сейчас от неё исходил жар.

Но что-то здесь было не так… Дионея просто не могла вырасти до таких размеров сама по себе, даже если бы кто-то случайно активировал её защитные механизмы.

Продолжая осмотр, я дошла до противоположного выхода из оранжереи. Здесь отчётливо виднелись следы тяжёлых мужских сапог на влажной земле. Вдруг мой взгляд зацепился за куст рододендрона, в котором что-то блеснуло…

Наклонившись, я подняла небольшой стеклянный флакон. Пустой, но по характерному едкому запаху, въевшемуся в стекло, сразу поняла – это было зелье роста.

У меня перехватило дыхание.

Неужели…

Но зачем?

Я сжала флакон в руке так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Что ж, кажется, пора поговорить с одним чешуйчатым по душам. И на этот раз он от меня так просто не отделается!

Я решительно направилась к академии.

Коридоры были пустынны и темны – только редкие магические светильники отбрасывали призрачное сияние на каменные стены. Я уже почти дошла до преподавательского крыла, когда из-за поворота на меня вылетел ректор Личестер.

– Мисс Эванс! – прогремел он, заметив меня. – Какое счастье, что я вас встретил!

Что-то в его тоне подсказало мне – счастьем в этой встрече и не пахло.

– Ректор Личестер, я как раз шла…

– Можете никуда не идти, – перебил он меня. – Вы должны покинуть академию.

– Что? – я едва не поперхнулась воздухом. – П… почему?

– Вам непонятно? – ректор снял очки и нервно растёр глаза, словно пытаясь стереть невидимое пятно. – То, что сегодня произошло… Комиссия дала понять, что это ваша вина. К тому же вы пренебрегли правилами безопасности – оставили оранжерею открытой!

Я не стала говорить, что точно помню, что закрывала дверь. Либо их отперли сами студенты, либо… Кассель! Только вот на студентов я ябедничать не хотела. А вот Кассель… Нет, с ним я поговорю лично! По душам! Если понадобиться, выведаю всё под пытками! И чихать я хотела, что он дракон!

– Мисс Эванс, – голос ректора смягчился. – Я понимаю ваше расстройство, но…

– Не понимаете, – отрезала я. – Совершенно не понимаете!

Развернувшись на каблуках, я быстрым шагом направилась к комнате Гая. Позади раздавались встревоженные возгласы ректора, но я их игнорировала. Мир сузился до одной точки – до комнаты, в которой, я надеялась, находились ответы.

– Кассель! – рявкнула я, с размаху ударив кулаком по двери. – Открывай немедленно!

Молчание.

Я стукнула ещё раз. Снова никто не ответил. Сжав кулаки, почувствовала, как магия закипает внутри, готовая вырваться наружу.

Плевать на последствия! Пусть весь мир рухнет!

Я направила ладонь на дверной замок, видя, как металл нагревается от моей магии. Дверь содрогнулась и с оглушительным треском слетела с петель, врезавшись в противоположную стену комнаты. На полу остались лишь обломки дерева и искры от разрушенных заклинаний.

Лунный свет, льющийся через незашторенное окно, освещал типичный мужской беспорядок – разбросанная повсюду одежда, стопки книг на полу, небрежно заправленная кровать. На массивном дубовом столе стояла наполовину опустошённая бутылка тёмного рома и один-единственный бокал. Рядом валялась потрёпанная карта с какими-то пометками и компас.

Мой взгляд зацепился за кинжал с витиеватой рукоятью, небрежно брошенный на тумбочку… Я подошла ближе.

"Свобода или смерть, но золото прежде всего!" – гласила надпись на лезвии.

Я замерла. В голове словно щёлкнул переключатель, и разрозненные кусочки мозаики, наконец, сложились в единую картину.

"Какой же я была дурой!" – пронеслось в мыслях. – "Никакой он не преподаватель!"

Теперь всё встало на свои места – странное исчезновение предыдущего преподавателя, внезапное появление в академии, и тот ночной разговор… А я-то, наивная, думала, что он…

От осознания собственной глупости захотелось побиться головой о стену.

Внезапно за спиной раздались тяжёлые шаги.

– Что здесь происходит? – прогремел голос ректора Личестера. – Мисс Эванс, что вы себе позволяете? Вы сошли с ума?

Я обернулась, всё ещё сжимая в руке пиратский кинжал.

– Господин ректор, вы не понимаете! Кассель…

– Довольно! – оборвал меня Личестер. – Немедленно покиньте комнату магистра!

– Но…

Договорить мне не дали. Ректор повелительно поднял руку и проговорил:

– Из-за случившегося меня вызвали в Совет архимагов, – отчеканил Лаймонд Личестер. – И я бы хотел, чтобы вы до моего приезда собрали вещи и покинули академию. Расчёт за рабочие дни получите у Маргариты!

Я выронила кинжал и, пошатываясь, вышла в коридор. Ноги словно налились свинцом, а в голове шумело. Хорошо, что моя комната была по соседству.

Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Не помню, сколько я так просидела. Очнулась только когда академия полностью погрузилась в сон. Затихли шаги в коридорах, погасли огни в окнах.

"Нужно проветриться," – внезапно решила я.

Выйдя из комнаты, я тихо спустилась по лестнице и вышла во двор. Ночной воздух был прохладным и свежим. Я направилась к оранжереям.

Но не успела дойти до места, как услышала приглушённые мужские голоса. Инстинктивно прижавшись к стене, осторожно выглянула из-за угла.

В неровном свете луны мне удалось различить группу мужчин, крадущихся вдоль стены академии. Впереди шёл… Кассель! Его фигуру я узнала бы из тысячи.

Ещё я узнала того самого парня, с которым Гай разговаривал той ночью у ворот академии.

Всего мужчин было четверо, не считая Касселя.

Недолго думая, я решила последовать за ними, укрывшись за пологом тишины.

Осторожно ступая по каменным плитам, я отчаянно пыталась уловить обрывки их разговора, но собственное сердце стучало так оглушительно, что перекрывало все остальные звуки.

Группа мужчин уже поднялась на пятый этаж, и от этого по спине пробежал холодок дурного предчувствия. Гай целенаправленно вёл их в сторону ректорского кабинета.

Я замерла, прижавшись к холодной стене. Дракон, даже не прикоснувшись к двери, одним небрежным щелчком пальцев открыл её, и группа проскользнула внутрь.

Пройдя через пустующую приёмную, я вновь застыла у входа в основной кабинет. Голоса стали отчётливее.

– Какой здесь бардак… Хуже, чем в каюте нашего капитана, – произнёс низкий, хриплый голос.

– Хорошо, что он тебя не слышит, – усмехнулся другой. – За такие слова ты бы дорого заплатил.

– Я не вижу тут ничего стоящего! – раздражённо выдохнул третий. – Одни бумаги и книги, чтоб их всех демоны забрали!

– Ты просто не знаешь, куда смотреть, – процедил сквозь зубы Кассель.

– А ты как всегда… Самый умный! – огрызнулся кто-то из группы, не скрывая застарелой неприязни.

– Заткнись! – прошипел другой. – Если бы не Гай, мы даже близко к этому месту не подобрались.

– Ты кому сказал заткнуться, щенок? – прогремел угрожающий бас. – Смотри, с кем разговариваешь!

– Замолчите все! – рыкнул Кассель. – Вы с ума сошли? Забыли, где находитесь? В академии сотня магов! Даже первокурсники вас раскатают в лепёшку! Не говоря уже о преподавателях. Я потратил столько времени и сил, чтобы пробраться в академию, втереться в доверие… И вы хотите всё испортить? Лучше бы остались снаружи!

– Остаться снаружи? – протянул кто-то с ядовитой насмешкой. – Капитан дал нам чёткие указания идти с тобой…

– И зачем же, интересно?

– Всё просто – он тебе не доверяет, – прозвучал безжалостный ответ.

Гай усмехнулся. Зло. С надрывом.

– Думает, что ты можешь его предать, – продолжил говоривший, смакуя каждое слово.

– Похоже, вы забыли, что это невозможно? – в голосе Касселя появилась странная вибрация.

– А может, ты нашёл способ?

Всё затихло. Я буквально кожей чувствовала, как атмосфера в кабинете накалилась до предела. Воздух, казалось, потрескивал от напряжения.

– Давайте уже закончим с делом, – проворчал кто-то нервно. – Мне здесь не нравится…

Послышалось лихорадочное шуршание, звук передвигаемых предметов, а после снова раздался голос Касселя:

– Вот они.

– И ради этой ерунды весь сыр-бор?

– С виду ничего особенного! Просто булыжники какие-то!

– Это не… булыжники, – в голосе Касселя прорезалась раздражённость. – Это артефакты, способные усиливать магические способности в десятки раз.

– То есть мы все тут магами станем? – раздался хохот.

– Из тебя маг, как из меня балерина.

– Теперь понятно, почему капитан так хотел заполучить эти безделушки.

Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. То, о чём говорил Кассель, не укладывалось в голове. Такие артефакты в руках пиратов могли привести к катастрофе. Нужно было что-то делать. Немедленно.

Резко выпрямившись, я сделала глубокий вдох. План созрел мгновенно – ворваться внутрь, создать хаос и, воспользовавшись суматохой, выхватить камни. А потом бежать со всех ног, зовя на помощь.

Я уже занесла руку, готовясь толкнуть дверь, когда сзади раздался тихий шорох. Обернуться я не успела – на шею словно упала ледяная удавка. Щелчок замка прозвучал как приговор.

– Какая удача, – прошелестел над ухом незнакомый голос. – Похоже, у нас появился непрошеный гость.

Я попыталась призвать магию, но та словно испарилась, оставив после себя лишь гулкую пустоту. Проклятый ошейник полностью блокировал силы. А высокий мужчина в чёрном, появившийся будто из ниоткуда, уже толкал меня к двери кабинета.