Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 15

Я стояла в лёгком ступоре. Одна. Посреди ночного сада. Холодный ветер шевелил ветви деревьев, создавая ощущение чьего-то незримого присутствия. Запах ночных цветов, обычно такой пьянящий, сейчас казался приторным и удушливым.

"Подделка бумаг, преподавание…" – слова эхом проносились в голове.

– Кто он, чёрт побери, такой? – прошептала я в пустоту, пытаясь хоть как-то обуздать смятение, захлестнувшее меня.

Ещё под впечатлением от ночного разговора, я решила провести своё маленькое расследование.

Рано утром, до занятий, пока ректорат ещё пустовал, я прошмыгнула в архив. Воздух здесь был пропитан запахом старой бумаги и пыли, а тишину нарушало тихое тиканье часов на стене.

Пробравшись между стеллажами, я быстро нашла нужный раздел – личные дела преподавателей. Папка с документами Гая Касселя оказалась довольно объёмной.

Устроившись за дальним столом, я начала методично просматривать каждый лист. Рекомендательное письмо от академий Артшан, диплом с отличием, даже публикация в журнале “Магический вестник”, где он, будучи ещё совсем юным, предлагал свежий взгляд на использование трансфигурации.

Всё выглядело безупречно. Слишком… безупречно. Как будто кто-то старательно выстроил идеальную биографию.

Откинувшись на спинку стула, я устало потёрла глаза.

Может, я ошибаюсь? Может, тот ночной разговор, имел совсем другой смысл?

Мой взгляд упал на даты в документах. Всё логично, последовательно – обучение, стажировки, преподавание… Никаких белых пятен, никаких несостыковок.

– Доброе утро! Что ты здесь делаешь в такую рань? – раздался за спиной весёлый голос.

Я вздрогнула от неожиданности. В дверях стояла Марго.

– Доброе утро! – как можно непринуждённее ответила я, торопливо собирая разложенные на столе бумаги. – Готовлюсь к лекции. Ректор сказал, что здесь можно найти документы о прежних преподавателях по моему предмету, вот я и решила… – я неловко замялась, подбирая слова, – почерпнуть вдохновения.

– Понятно, – с лёгкой улыбкой кивнула девушка, ничуть не усомнившись в моих словах. – Может быть, когда закончишь, мы попьём чаю? У меня есть пара свободных минуток, да и лимонные пирожные из столовой не должны пропасть.

– Прекрасная мысль. С радостью!

– Тогда жду у себя в приёмной! – улыбнулась Маргарита и, вильнув бедром, грациозно вышла из архива.

Я аккуратно собрала документы Гая в папку. Всё выглядело слишком идеальным. Может быть, подделка была настолько искусной, что требовалось более тщательное изучение?

“Неплохо бы проверить магией” – подумала я.

Было одно заклинание, способное выявить фальшь, но, к сожалению, я не знала его наизусть. Оставался только один выход – забрать документы с собой.

Прижимая папку к груди, словно оберегая от чужих глаз, я вышла из архива. Яркий свет коридора резанул по глазам, заставив на мгновение зажмуриться.

Взглянув на часы, отметила, что до начала занятий оставался ещё час. За это время нужно было успеть забежать к себе в комнату, чтобы оставить документы Гая. Не хотелось таскать их целый день с собой, рискуя привлечь ненужное внимание.

– Не против, – я указала на папку, – возьму с собой? Хочу ещё раз пробежаться по материалам перед занятием.

– Конечно, бери, – Маргарита беспечно пожала плечами, ничуть не заинтересовавшись содержимым папки. – Главное, не забудь принести обратно.

– Не забуду! – улыбнулась я в ответ.

За небольшим столом Марго уже были расставлены две чашки с горячим чаем, а рядом стояла вазочка с аппетитными лимонными пирожными, от которых исходил божественный аромат цитрусовых и свежей выпечки.

Положив папку с документами на стул, я села прямо на неё.

– Ну, рассказывай, – Марго хитро прищурилась, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Что рассказывать? – не поняла я, озадаченно нахмурив брови.

– Что вас связывает с Гаем Касселем? – прямо спросила она, отпивая из чашки небольшой глоток чая.

Я чуть не поперхнулась.

– С чего ты взяла, что нас что-то связывает?

– Я же не слепая, – усмехнулась Маргарита. – Видела, как вы разговариваете – всегда так эмоционально, на повышенных тонах. Между вами словно искры летают!

– Ничего нас не связывает! – я поспешила отрицательно покачать головой. – Да мы друг друга терпеть не можем! А все эти, как ты выразилась, "горячие" разговоры, не более чем споры. Мы с ним слишком разные, Марго.

– Ну-ну, – многозначительно протянула девушка, не скрывая своего скепсиса. – А почему же тогда он больше ни на кого не смотрит, кроме тебя?

– О чём ты?

Марго тяжело вздохнула.

– Всё то время, как Гай появился здесь, я пыталась привлечь его внимание! – призналась она с неожиданной горечью. – Садилась с ним рядом в столовой, "случайно" сталкивалась с ним в коридорах, даже специально роняла перед ним бумаги, чтобы он помог их собрать… – она махнула рукой. – Всё без толку. Гай словно смотрел сквозь меня!

Она отломила кусочек пирожного и задумчиво продолжила:

– Но стоило появиться тебе… Я же вижу, как меняется его взгляд, когда ты входишь в столовую или появляешься на педсовете. Он словно… оживает. И всё его внимание мгновенно переключается на тебя.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец.

– Ты ошибаешься.

– Да брось! – Марго откинулась на спинку стула. – Я женщина, я такие вещи сразу замечаю.

– Поверь, – я нервно закусила губу, не зная, что сказать. – Он мне совершенно неинтересен… ну-у-у… как мужчина. А вот как преподаватель… – я попробовала перевести тему, чтобы избавиться от неловкости. – Ты сказала, что Кассель появился незадолго до меня?

Маргарита кивнула.

– Прозвучит, наверное, странно, – произнесла она, – но прежний преподаватель, мистер Торрен, исчез так внезапно… Просто не пришёл на занятия однажды утром. Потом выяснилось, что он срочно уехал к каким-то дальним родственникам. Даже вещи не забрал. Ректор был в ярости: конец семестра, студенты без преподавателя. Но буквально через неделю появился Кассель. Очень вовремя!

– Да-а-а, вовремя, – прошептала я, задумчиво помешивая ложечкой в чашке с остывшим чаем.

– Ректор в полном восторге, – продолжила Марго, поправляя выбившуюся из безупречной причёски чёрную прядь. – Ещё бы! Блестящий специалист, боевой маг, к тому же дракон! Такие кадры на дороге не валяются.

– И вас ничего не смутило?

– А что нас могло смутить? – Марго захлопала длинными ресницами с искренним недоумением.

– Ну-у-у, – протянула я задумчиво, – ваш преподаватель внезапно исчезает, а буквально через неделю также внезапно появляется Кассель. И никому это не показалось странным?

Маргарита хихикнула, небрежно махнув изящной рукой.

– Это просто совпадение. Академии повезло заполучить такого специалиста.

– Возможно… – буркнула я.

"Может, и правда я зря накручиваю себя?" – промелькнула предательская мысль.

Появление дракона в академии – это, наверное, такое же случайное совпадение, как и наша с ним встреча. Если подумать здраво, то какова была вероятность, что наши пути снова пересекутся? Практически нулевая!

Но что-то упорно царапало меня, не давая полностью отбросить подозрения.

Бумаги… Нужно проверить бумаги с помощью магии.

– Знаешь, – Марго понизила голос до шёпота, – ректору он действительно очень импонирует. Не буду лукавить, они даже успели стать близкими друзьями. Хотя… – девушка на мгновение потупила взгляд, теребя кружевную салфетку, – характер Лаймонда Личестера не всякий выдержит. Он человек… специфический. Но они часто проводят время вместе в кабинете.

– И чем же они там занимаются? – моё любопытство было искренним.

Марго задумчиво прикусила нижнюю губу, собираясь с мыслями. Её взгляд затуманился, словно она пыталась вспомнить что-то важное.

– В основном обсуждают артефакты, – выдала она.

– Не думала, что Гай Кассель интересуется артефактами.

– Почему ты так говоришь? – Маргарита даже слегка обиделась, будто я нанесла оскорбление ей лично.

Я пожала плечами.

– Просто наш уважаемый магистр производит впечатление человека, который предпочитает действовать напролом, полагаясь на грубую силу. А артефакторика, как и травология – это настолько тонкие науки, требующие терпения, что…

Договорить мне не удалось – наш разговор прервал резкий хлопок двери. В приёмной появились те самые персоны, о которых мы только что говорили: ректор Личестер и магистр Кассель собственной персоной.

Лаймонд даже не заметил нас, продолжая что-то увлечённо рассказывать своему собеседнику. А вот Кассель… Его взгляд мгновенно нашёл меня. Я невольно поёжилась. Казалось, он видит меня насквозь, включая папку с документами, на которой я сейчас сидела.

Марго рядом со мной тихонько вздохнула, явно пытаясь привлечь внимание дракона, но тот даже не повернул головы в её сторону. Его тёмные, почти чёрные глаза были прикованы ко мне, словно я была единственным человеком в комнате.

Когда мужчины скрылись в кабинете ректора, Маргарита повернулась ко мне с торжествующей улыбкой:

– Ну, что я говорила? Он даже меня не заметил! А на тебя смотрел так, будто съесть хотел.

– Скорее испепелить, – фыркнула я, стараясь скрыть неловкость. – И вообще, Марго, прекрати искать то, чего нет. Мне совершенно не нужны отношения с драконом, тем более с таким…

– Красивым? Сильным? Загадочным? – перебила меня девушка с лукавой улыбкой, подперев подбородок ладонью.

– Невыносимым! – отрезала я как можно более решительно.

Маргарита открыла рот, явно собираясь выдать очередную порцию романтических фантазий, но я поспешно поднялась со стула:

– Спасибо за чай и приятную беседу! Прости, но мне пора возвращаться к работе.

Подхватив папку с документами, я практически выбежала из приёмной, чувствуя, как спину буравит насмешливый взгляд Маргариты. Кажется, что бы я ни говорила, она осталась при своём мнении.

К счастью, на занятиях проблем не было. Первый этап преодолён – контакт со студентами установлен. Теперь уроки проходили в оживлённой и продуктивной атмосфере, а начальная нервозность сменилась чувством удовлетворения от проделанной работы.

После лекций я поспешила в свою комнату. Папка с документами Касселя, спрятанная в ящике стола, словно жгла руки. Достав потрёпанный учебник по магической экспертизе, я принялась листать страницы в поисках нужного заклинания.

"Вот оно!" – я остановилась на разделе "Выявление подделок и фальсификаций". Заклинание было не из простых, требовало концентрации и точности в произношении.

Разложив бумаги на столе, я уже занесла руку, чтобы начать проверку, как вдруг в дверь постучали.

"Только не сейчас!" – мысленно взмолилась я, но стук повторился, более настойчиво.

Торопливо сгребя документы в кучу, я спрятала их под стопку тетрадей и направилась к двери. Открыв её, я замерла на пороге.

Передо мной стоял Гай Кассель. Волосы растрёпаны, рубашка помята, а правая рука безвольно висела вдоль тела. На бледном лице застыла гримаса боли.

– Прошу прощения за вторжение, – процедил он сквозь зубы, – но мне нужна ваша помощь. Кажется, я вывихнул плечо.

– Как… как это произошло? – растерянно спросила я.

– Неудачная демонстрация боевого заклинания, – ответил дракон, морщась от боли. – Мне сказали, что вы работали целителем…

– Да-а-а, – протянула я. – У меня была активная практика. Но… Почему вы не пошли в академический госпиталь?

– Там никого не было, – глухо ответил Гай, снова поморщившись от боли.

Я закусила губу и обернулась, посмотрев на стол.

– Кара, неужели вы не поможете? – в голосе прозвучала мольба.

Вот же черт!

– Ладно, – выдохнула я. – Заходите.

Кассель тяжело опустился на стул.

– Нужно снять рубашку, чтобы я могла осмотреть плечо, – профессиональным тоном произнесла я.

Он кивнул и попытался расстегнуть пуговицы здоровой рукой, но явно испытывал затруднения. Каждое движение отзывалось болью, и на лбу выступили капельки пота.

– Я помогу, – предложила я, стараясь не выдать своего смущения.

Взгляд Гая стал нечитаемым, но он молча кивнул.

Когда рубашка, наконец, соскользнула с его плеч, я невольно затаила дыхание. Его живот и грудь были покрыты рваными шрамами.

Я провела рукой по животу. Казалось, что кто-то очень давно стегал его кнутом.

Услышав тяжелый вздох, я тут же одернула руку, взглянув на распухшее правое плечо.

– Да, определенно вывих, – констатировала я, осторожно ощупывая поврежденный сустав. – Придется вправлять. Будет больно.

– Я выдержу, – усмехнулся Кассель.

– Уверена, что выдержите, – пробормотала я. – Но сначала обезболивающее заклинание.

Я начала плести магический узор, и мои пальцы засветились мягким зеленоватым светом. Когда заклинание коснулось кожи, мужчина резко выдохнул и немного расслабился. Боль начала отступать.

– А теперь самое неприятное, – предупредила я, становясь сбоку. – Постарайтесь расслабить мышцы.

Я положила одну руку на плечо, вторую – на предплечье. Гай смотрел прямо перед собой, стиснув зубы.

– На счет три. Раз… – я резко дёрнула руку, не дожидаясь "трёх".

Раздался характерный щелчок, и сустав встал на место. Кассель даже не вскрикнул, только судорожно втянул воздух сквозь зубы.

– Вот и всё, – сказала я, накладывая фиксирующее заклинание. – Но несколько дней придётся поберечь руку.

Мои пальцы всё ещё лежали на плече дракона, ощущая жар кожи.

– Благодарю, – тихо произнёс он, без капли ехидства в голосе.

Гай, оказывается, мог быть серьезным.

– Хоть я и преподаю травологию, в целительстве я преуспела больше.

Я помогла дракону надеть рубашку. Когда мои пальцы снова коснулись его кожи, помогая просунуть руку в рукав, по телу пробежала едва заметная дрожь, но я старательно делала вид, что ничего не замечаю, методично застёгивая пуговицы.

– Кара… – его голос прозвучал неожиданно мягко.

Я подняла глаза и утонула в его взгляде. Время словно остановилось. Мы находились так близко, что я чувствовала тепло дыхания на своих губах…

Внезапно в коридоре послышались шаги. Момент был разрушен. Я отпрянула, а Кассель поспешно поднялся со стула.

– Спасибо, – произнёс он уже своим обычным деловым тоном, и вроде уже собирался уходить, как вдруг глаза дракона скользнули по поверхности моего рабочего стола. Я проследила за его взглядом. Документы лежали под тетрадями, увидеть их он не мог.

– Работаете не покладая рук? – усмехнулся Кассель.

– Готовлюсь к лекции, – пожав плечами, ответила я.

– Может, я могу вас как-то отблагодарить?

– Вы сказали, “спасибо”. Этого вполне достаточно.

– Не уверен. Я перед вами в долгу, так что… – дракон задумчиво провел рукой по волосам, а затем его лицо озарилось неожиданной идеей. – Не хотите посмотреть на город с высоты?

– Предлагаете… – я запнулась, чувствуя, как предательски краснеют уши.

Дракон никогда бы не позволил носить на себе абы кого… Это было известно каждому. Подобная честь выпадала лишь избранным, тем, кого они по-настоящему уважали или… ценили.

Я колебалась, теребя край рукава. С одной стороны, благоразумие настойчиво подсказывало, что лучше отказаться – мало ли что задумал этот несносный дракон. С другой – любопытство разгоралось все сильнее.

– Ну же, Кара, – глаза Гая лукаво блеснули. – Доверьтесь мне.

Я тихонечко вздохнула, после чего все же вложила свою ладонь в его руку, и Кассель тут же потянул меня к выходу.