Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 23

Марта окинула меня долгим, оценивающим взглядом, скользнув по складкам платья и задержавшись на моих волосах.

– Капитану понравится, – довольно хмыкнула женщина.

"Да-а-а" – мысленно протянула я. – "На то и расчёт".

– Идёмте, – экономка резко развернулась и быстрым шагом пошла по коридору к лестнице. – Алистер не любит ждать! – бросила она через плечо.

"Об этом я тоже знаю…" – мрачно буркнула я.

Площадка перед общим домом преобразилась. Повсюду горели факелы, освещая импровизированные столы, составленные буквой "П". На них уже стояли кувшины с вином и тарелки с едой. В центре площадки развели большой костёр.

Команда собралась практически в полном составе. Кто-то уже разливал вино и ром по кружкам, слышался смех и громкие разговоры. В стороне несколько человек настраивали музыкальные инструменты.

В какой-то момент я заметила Гая – он сидел в самом в дальнем конце стола. Рядом с ним примостился бледный Вил, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Но не успела я сделать и шага в их сторону, как меня перехватил Алистер.

– А вот и наша очаровательная целительница! – громко произнёс он. – Прошу за главный стол.

Отказаться было невозможно. Я почувствовала на себе десятки взглядов, когда капитан галантно отодвинул для меня стул.

– Друзья мои! – возвысил голос Алистер, поднимая кружку. – Сегодня мы празднуем успешный рейд! Добыча богатая, потери минимальные – что может быть лучше? А ещё, у нас пополнение! Встречайте нового целителя!

Алистер положил руку мне на плечо. Я замерла, чувствуя, как его пальцы слегка сжались – то ли в предупреждении, то ли в демонстрации власти.

– И… – продолжил он, чуть отходя в сторону, – двух опытных бойцов, которые заменят наших павших братьев на корабле в следующем рейде.

К нам вышли двое мужчин. Они коротко кивнули собравшимся, после чего толпа разразилась одобрительным гулом.

– Пришло время связать нас всех воедино!

Алистер закатал штанину, обнажив витиеватую татуировку на лодыжке. Точно такую же, что была у Гая.

– Ко мне! – скомандовал капитан.

Мужчины синхронно шагнули вперёд. Алистер простёр руку над татуировкой, и та вдруг засветилась тусклым красным светом. Я ощутила, как в воздухе начала концентрироваться магическая энергия.

Внезапно два тонких луча протянулись от узора к новичкам. Они врезались им в грудь, прямо над сердцем. Мужчины синхронно вздрогнули и зашипели от боли.

Процесс длился не больше минуты, но, судя по искажённым лицам новых членов команды, эта минута показалась им вечностью. Когда всё закончилось на их лодыжках, будто выжженные раскалённым клеймом, алели свежие метки верности. Кожа вокруг них воспалилась, багрово вздулась, точно от ожога.

Алистер и правда знал толк в этой части магии. Он в совершенстве освоил технику начертания и наложения метки, в этом ему не откажешь. Но вот что странно… В нём не чувствовалось той силы, той мощи, которая должна быть присуща настоящему заклинателю. Гай был прав – маг из Алистера весьма посредственный. Словно весь свой потенциал он вложил в единственное заклинание. И далеко на этом не уедешь. Вся его магическая сила, весь резерв, уходил на поддержание клейма верности.

– Теперь вы часть команды! – торжественно произнёс Алистер. – Выпьем же за это!

Толпа взорвалась радостными криками. Зазвенели кружки, полилось вино. Новоиспечённые члены команды, всё ещё морщась от боли, приняли поздравления.

Я судорожно глотнула вина из своей кружки, пытаясь прогнать противное ощущение.

– Что, красавица, впечатлена? – насмешливо прошептал Алистер, наклонившись к моему уху.

Я лишь чуть заметно кивнула, изображая увлечённость праздником. Дикая энергетика захватывала площадку: под пьянящие звуки скрипки, флейты и барабанов, всё больше людей вливалось в безудержный танец у костра. В этом безумии было что-то первобытное, пугающее, но в то же время… манящее.

– Ешь, – Алистер подвинул ко мне блюдо с жареным мясом. – Тебе нужны силы для работы. А работы, поверь мне, будет достаточно.

Я послушно положила себе немного еды, но кусок не лез в горло из-за Гая, который не сводил с нас напряжённого взгляда.

– Посмотри на него, – едко усмехнулся капитан, так же обратив внимание на дракона. – Бьюсь об заклад, он готов глотку мне разорвать.

– И вы не боитесь?

– Дракон ничего мне не сделает. Метка не позволит!

– Гордитесь? – не удержалась я. – Тем, что подчиняете людей силой?

– Я горжусь тем, что умею держать в узде тех, кто может быть опасен, – спокойно ответил капитан. – Это называется – благоразумие.

Музыка становилась громче. Барабаны задавали бешеный ритм, от которого кровь начинала быстрее бежать по венам. Танцующие двигались все быстрее, их тела извивались в такт музыке, словно в каком-то первобытном ритуале.

– Давай, красавица! – кто-то крикнул из толпы. – Покажи, на что способна!

Я почувствовала, как Алистер легонько подтолкнул меня в спину:

– Иди. Развлекись.

Мгновение я колебалась, но потом решила: почему бы и нет? Это шанс показать, что я готова влиться в их общество. Усыпить бдительность.

Медленно поднявшись из-за стола, я направилась к танцующим. Музыка нарастала, увлекая в свой безумный водоворот.

Я начала двигаться, позволяя ритму захватить себя. Волосы разметались по плечам, юбка закружилась вокруг ног. Одобрительный гул толпы подстёгивал, заставляя двигаться всё смелее и раскованнее.

В какой-то момент я почувствовала на себе горячий взгляд. Обернувшись, встретилась глазами с Гаем. Он смотрел так, словно видел меня впервые – с восхищением и… голодом.

Я продолжала танцевать, но теперь уже только для него. Каждое движение, каждый поворот – всё было адресовано дракону. Краем сознания я понимала, что это опасно, что Алистер наверняка следит за нами, но музыка и танец словно освободили что-то внутри меня, что-то дикое и неукротимое.

Неожиданно Гай оказался рядом. Его руки легли мне на талию, и мы закружились в танце вместе. Жар его тела обжигал даже сквозь ткань платья. В его глазах плясали отблески костра, превращая радужку в расплавленное золото.

"Ты играешь с огнём" – прошептал он мне на ухо.

"Знаю" – выдохнула я в ответ, прогибаясь в его руках.

Мы двигались в такт, не в силах оторваться друг от друга. Мир сузился до этого момента – огонь, музыка и мы двое в центре всеобщего безумия…