Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 24

Постепенно я начала замечать, что Алистер всё больше внимания уделяет кружке с ромом, чем происходящему вокруг. Его взгляд затуманился, движения стали менее точными. Даже когда кто-то из команды подходил к нему с вопросом или тостом, он отвечал с заметной задержкой.

Гай тоже заметил это. Я поймала его многозначительный взгляд, когда капитан в очередной раз потянулся за кувшином. Дракон едва заметно кивнул мне и мы начали медленно приближаться к краю площадки, словно невзначай перемещаясь между танцующими.

– Иди за мной, – прошептала Гай, придерживая меня за талию.

Я бросила быстрый взгляд на Алистера. Тот как раз опрокинул в себя очередную порцию рома. На нас он даже не смотрел.

Гай уверенно повёл меня прочь от праздника. Когда мы отошли от площади достаточно далеко, я осмелилась спросить:

– Расскажи мне об этом месте. Какие люди здесь живут?

Дракон устало провёл рукой по волосам, откидывая со лба непослушную прядь.

– Самые разные. Есть, конечно, отъявленные головорезы и беглые преступники. Но встречаются и те, кто просто искал убежища от несправедливости большого мира. Некоторые бежали от долгов, кто-то – от закона, а кто-то – от собственного прошлого.

Гай помолчал немного, собираясь с мыслями, потом продолжил:

– Алистер умело использует их отчаяние и страх. Предлагает защиту, кров, еду… кусочек надежды в этом забытом мире. Взамен требует лишь одного – абсолютной покорности.

– Но метки есть не у всех?

– Только у команды, – кивнул Гай. – Остальным она ни к чему. С острова всё равно не сбежишь, даже если бы и захотел, – добавил он с мрачной усмешкой.

– Но Алистер предлагал мне часть добычи, – не унималась я. – Если никто, кроме команды, не покидает базу, зачем тогда деньги?

– Время от времени, – Гай задумчиво посмотрел вдаль, – наверное, раз в три месяца, сюда наведывается торговый корабль.

– Торговый? – удивилась я. – Неужели кто-то решается вести дела с Алистером?

– Это контрабандисты, – пояснил Гай. – Они сбывают здесь свои товары, а покупают то, что Алистер добывает на острове. На берегу даже устраивают что-то вроде ярмарки.

– Ярмарка… – медленно повторила я. – И когда следующая?

– Кара, – Гай резко обернулся, – я знаю, о чём ты думаешь. И сразу говорю – ничего не получится! До ближайшего портового города отсюда пять дней пути, если ветер попутный! А плыть с контрабандистами… Нет, я тебе этого не позволю.

– А если полететь? – не сдавалась я.

– Ты умеешь летать? – усмехнулся Гай. – Почему я раньше об этом не знал? Ты хранишь слишком много секретов.

– Я не умею, а вот ты…

– Мы уже говорили об этом! – сурово оборвал меня Гай. – Никаких превращений. Я… я не могу.

– Я понимаю, – тихо произнесла я, касаясь руки дракона. Боль, исказившая его лицо, отозвалась тянущей тяжестью в сердце. – То, что случилось с твоей матерью…

– Нет… Метка не даст мне перевоплотиться.

– А если я найду способ её сня…

Внезапно за нашими спинами, в кустах, послышалось шуршание, которое заставило меня вздрогнуть.

Гай напрягся, резко развернувшись в сторону подозрительного звука. Я задержала дыхание, вглядываясь в заросли. Но тревога оказалась ложной – из кустов стремительно выскочила небольшая ящерка, блеснув чешуйчатой спинкой.

– Об этом лучше не разговаривать, – угрюмо усмехнулся Гай. – Здесь и у кустов есть уши. Пойдём со мной, – дракон взял меня за руку.

Мы свернули с узкой улочки на едва заметную тропинку, змейкой вьющуюся по склону холма. С каждым шагом безумная музыка и пьяный гомон ночного праздника оставались позади, меркли, словно растворяясь в ночной прохладе, а в воздухе всё сильнее чувствовался солёный запах моря…

Мы выбрались на вершину небольшого утёса. У меня дыхание перехватило от открывшегося вида. Далеко внизу в лунном свете мерцала бухта, обрамлённая тёмными, словно бархат, горами. Спокойная гладь океана, усыпанная миллионами звёзд, простиралась до самого горизонта, плавно переходя в беспросветное ночное небо.

– Здесь нас никто не побеспокоит, – тихо произнёс Гай, увлекая меня за собой к поросшему мхом валуну.

Я осторожно опустилась рядом. Морской бриз приятно холодил разгорячённую танцами кожу. Где-то внизу волны с тихим шёпотом разбивались о скалы.

Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди, и я невольно поёжилась, вспомнив, как точно так же сидела на берегу реки с отцом. Мы с ним любили тихие вечера, когда можно было просто помолчать, смотря на воду.

Вспомнилась тётя Ванда, её взволнованное лицо, её бесконечные наставления, как мы с ней вечно спорили. Интересно, как она? Не знаю почему, но, мне кажется, после всего что произошло в академии, она подняла на уши весь город, чтобы найти меня…

Сейчас, глядя на тёмные воды океана, я понимала, что в чём-то она всё же была права.

Внезапно мои размышления прервал резкий звук. Гай зашипел сквозь зубы, сжав руки в кулаки:

– Я убью его! Клянусь всеми богами, я найду способ и убью Алистера!

Голос Гая заставил меня вздрогнуть. Я повернулась к дракону – его глаза горели, словно два раскалённых уголька.

– Тише, – я осторожно коснулась его руки. – Нас могут услышать.

– Плевать! – выдохнул он. – Я не позволю ему причинить тебе вред. Никому не позволю!

Я крепче сжала руку Гая, чувствуя, как под его кожей перекатываются тугие мышцы.

– Не нужно горячиться. Ты ведь всё равно не знаешь, как обойти метку?

– Нет, – выдохнул Гай. – А ты знаешь, как её снять?

– Нет, – так же выдохнула я. – Но может, у нас есть третий вариант?

– И какой же? – усмехнулся Гай.

– Остаться здесь.

Дракон неожиданно притих. Брови взлетели вверх, а затем сошлись к переносице, обнажив глубокую морщинку, словно он никак не мог решить, шутят с ним или говорят всерьёз.

– С ума сошла?

– А что такого? – пожала я плечами, стараясь избежать дрожи в голосе.

Оставаться здесь, разумеется, я не собиралась – просто мне нужно было успокоить Гая, чтобы он не наделал глупостей. Горячее сердце дракона могло толкнуть его на необдуманные поступки, а это сейчас было крайне опасно.

– Подумай сам, – продолжила я. – Алистер предложил мне место целителя. Я могу лечить людей, помогать им. А ты… ты мог бы быть рядом.

Гай резко поднялся. Его фигура чётко вырисовывалась на фоне звёздного неба.

– Ты не понимаешь, – процедил он сквозь зубы. – Алистер говорит о свободе, но посмотри вокруг… Это не жизнь! Это клетка!

– Я знаю, – перебила его. – Поверь, я прекрасно понимаю. Но…

Мои слова ничуть не успокоили Гая. Наоборот, он весь напрягся, черты лица заострились и, богами клянусь, я заметила на его скулах проступившие чёрные чешуйки.

Это волновало и пугало одновременно.

– Я не могу… – прошипел дракон, и в его голосе прозвучало едва заметное утробное рычание. – Не могу… Каждый раз, когда я вижу, как он смотрит на тебя.

Я поднялась следом за ним и, не раздумывая, обхватила его лицо ладонями, заставив посмотреть мне в глаза. Его кожа была обжигающе-горячей.

– Послушай… Со мной все будет хорошо, – я провела большим пальцем по чешуйкам, и они начали медленно исчезать.

Гай на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Его руки осторожно легли мне на талию, притягивая ближе. Я ощущала, как постепенно уходит напряжение из его тела, как выравнивается дыхание.

Лунный свет серебрил его волосы. Мы стояли так близко, что я слышала, как гулко бьётся его сердце. Взгляд Гая скользнул к моим губам, и я невольно затаила дыхание. Время словно остановилось, растянулось в бесконечность…

– Вот вы где! – внезапно из кустов раздался радостный голос.

Мы тут же отпрянули друг от друга. На тропинке стоял улыбающийся Вил.

– Смотрите! – он приподнял штанину, демонстрируя чистую кожу на лодыжке. – Алистер сдержал слово.

– Ты вовремя, братец, – процедил сквозь зубы Гай. – Как всегда!

Вил съёжился под ледяным взглядом брата. В полумраке его щёки пылали румянцем, как у застуканного за кражей пирожка мальчишки.

– Простите… – промямлил он.

– Всё хорошо, – мягко вмешалась я. – И то, что с тебя сняли метку… Может, Алистер не так уж и ужасен?

– Если ты сейчас начнёшь его оправдывать, я и вправду подумаю, что ты решила здесь остаться! – прошипел Гай.

Я примирительно подняла руки:

– Спокойно. Я просто пытаюсь найти во всём этом хоть что-то положительное.

Вил перевел растерянный взгляд с меня на брата и обратно, явно чувствуя напряжение между нами.

– Знаете, – неуверенно начал он, – нам стоит вернуться на праздник. А то наше отсутствие может вызвать подозрения…

– Да плевать! – рыкнул Гай.

– Нет, Вил прав, – я положила руку на плечо дракона. – Нам действительно лучше вернуться. Алистер пьян, но не настолько, чтобы не заметить, что нас слишком долго нет.

– Хорошо, – с явной неохотой отозвался Гай.

Обратный путь прошёл в напряжённом молчании. Музыка и шум праздника становились все громче по мере нашего приближения. Когда мы вышли на площадку, я с облегчением заметила, что Алистер был занят: он что-то бурно обсуждал с группой своих людей.

– Разойдёмся, – шепнула я.

Гай мрачно кивнул и направился к дальнему столу, где сидело несколько членов команды. Вил, немного помявшись, последовал за братом.

Я же медленно двинулась вдоль столов, стараясь держаться в тени. Праздник всё ещё был в самом разгаре: кто-то танцевал, кто-то громко пел, размахивая кружками. В воздухе витал запах жареного мяса, дыма и пряностей.

Внезапно меня перехватила чья-то рука. Цепкие пальцы впились в мой локоть, словно когти хищной птицы. Я обернулась и увидела Марту. Её взгляд был острым и колючим, как осколок льда.

– Идём со мной, – прошипела она, увлекая меня в тень.

– Что случилось? – я попыталась высвободить руку, но хватка женщины была железной.

Оказавшись подальше от чужих глаз, Марта резко развернулась ко мне:

– Послушай внимательно, девочка, – проговорила она, и её голос прозвучал неожиданно чётко и угрожающе. – Я видела вас двоих. И чтобы у тебя не возникло глупых иллюзий, знай – у вас ничего не выйдет!

– Я не понимаю, о чём вы… – начала я, но Марта перебила:

– Всё ты прекрасно понимаешь! Думаешь, Алистер слепой? Он может делать вид, что не замечает, но это не так. И когда его терпение кончится…

Она многозначительно замолчала.

– Это угроза? – тихо спросила я.

– Предупреждение! – резко бросила Марта. – Ради твоего же блага – держись подальше от дракона!

С этими словами она, словно призрак, растворилась в темноте. Её предупреждение ещё долго звучало у меня в голове, вызывая холодок вдоль позвоночника.

Когда я брела обратно к кострам, ноги словно налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. Голова гудела, а в груди засел колючий ком, стягивающий внутренности тугой, болезненной петлей. Краем глаза уловила движение – Гай, оперевшись на край стола, пытался привлечь моё внимание.

Сердце сжалось, но я заставила себя отвести взгляд. После предупреждения Марты нам нужно быть осторожнее.

Решительно отвернувшись от Гая, я растворилась в шумной, пёстрой толпе.

Пробираясь между празднующими, каждым напряжённым нервом, я чувствовала на себе взгляд дракона, но мне нужно было идти дальше… идти не оборачиваясь.

Наконец, с облегчением выскользнув из душного плена веселья, я нырнула в спасительную прохладу тёмного коридора жилого корпуса.

Здесь царила тишина, лишь эхо далёкой музыки напоминало о празднике снаружи.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я размышляла о том, что теперь придётся быть вдвойне осторожной. Марта явно не из тех, кто бросает слова на ветер. А значит, мне нужно делать вид, что Гай для меня – не более чем один из членов команды Алистера.