Око Бури

Глава 6

1 день 3 месяца 880 года, Тюфганы, Каменный Остров

— Стоило ли ради этого ждать здесь всю ночь? — покачал головой Бранд. — Или кто-то решил, что я трусливо сбегу?

— Разве не сбежал ты из Города Любви⁈ — снова взял слово Хантэль Волна.

Темный эльф, некогда вжививший в себя, как и Лана, часть элементаля, только водного. То ли помощь глубинников, то ли благосклонность Диаты, богини морей, паладином которой являлся Хантэль, но приживление пришло удачно, и Волна считался сильнейшим водным магом.

Впрочем, за эти годы он уже успел стать Чемпионом Диаты.

— Сбежал? — улыбнулся Бранд. — А должен был остаться и убить всех?

— Не шути такими вещами, Кулак, — проворчал Данака Стена.

Сильнейший герой Керики, полувеликан — полутролль, Данака был огромен, зеленокож и весьма безобразен по человеческим меркам. Как и Волна, он перевалил за 300-й уровень, остальные им уступали.

— А я и не шучу, — ответил Бранд, глядя на собравшихся.

Несколько знакомых лиц. Заппо Связующий, похоже сейчас живущий здесь, Мириус Бегун из Дарнии, и Гырха Железный Локоть, уступивший вчера очередь. Тонтео Трубка с Перты, хотя с ней, как и с Локтем, знакомство было шапочным и давнишним. Газина Восприятие, подруга Феолы Три Глаза по гильдии, родом из тех же краев, что и Нимрод, телохранитель Марены. Оставшихся четырех героев и героинь Бранд не опознал сразу, судя по возрасту и уровням перед ним стояли ученики учеников героев его поколения.

Тоже одна из традиций, полагалось брать молодежь, чтобы смотрела, училась и запоминала. Заодно набиралось необходимое количество в десять героев, минимум половина из которых должна была выступить за суд. Чаще всего суды героев над своими же товарищами собирались тогда, когда вина была неоспорима, но из-за прошлых заслуг или иных обстоятельств убийство проходило в форме «почетной казни», дуэли насмерть.

Все это вполне подходило под случай Бранда и у него слегка заныли зубы. Как невовремя! Разумеется, он мог бы убить всех собравшихся, но не хотел, не говоря уже о том, что и сам не ушел бы целым. Новые раны, бегство, поиск новых наставников и все это при ускорившейся десятикратно деградации? Просто неприемлемо!

— Да как ты смеешь так легко говорить об убийстве живых! Ты! — вспыхнула Трубка.

Эту седеющую уже полурослицу всегда отличали бешеный темперамент и нетерпеливость. Именно из-за них она переключилась с лука на трубки, через которые выдувала иглы, смазанные ядом собственного приготовления, так как после попадания стрелы было слишком долго бежать до жертвы. Подстрелив кого-то, она моментально сближалась и начинала избиение при помощи кастетов, надетых на руки. Когда-то ей пророчили большое будущее в Алхимии и тот же Талан высоко отзывался о ней, но нетерпеливость и буйный нрав Тонтео привели к тому, что ей стало скучно и она бросила это занятие.

— Смею, — спокойно ответил Бранд, выхватывая иголку из воздуха. — Ты же, Трубка, осмелилась на меня напасть? Что это, вызов на дуэль? Или вы уже заранее меня осудили, не озвучив обвинений, не высказавшись за и против суда, не выбрав того, кто будет вести его? Тогда нападайте, зачем лишние слова?

Герои напряглись, в воздухе запахло дракой. На свет появилось оружие, кто-то бормотал, активируя Способности, одна из молодых девиц, эльфийка, попыталась заменить кинжал, но запнулась о соседа, чуть не упала, от чего смутилась еще больше и окончательно растерялась.

Всю эту молодежь надо оглушить, а потом убираться из здания, подумал Бранд.

— Кто не имеет чести, тех бьют в спину, — прозвучал знакомый голос.

Лана стояла в дверях, скрестив крепкие оркские ручищи на груди, словно ее вдруг обуяла стыдливость. Между пальцев и по ее телу бегали молнии, собирались в корону над гладко выбритой головой. Бранд не вернул себе пиковой формы, но вот Лана точно стала сильнее, особенно за время плавания по Грозовому океану.

— Дед, дед, ну ты даешь, дед, такая драка и без меня! — прозвучал возглас Минта, который подпрыгивал и пытался протиснуться внутрь мимо Ланы. — Что мне тогда воспевать⁈

— Уважаемые герои, — повысил голос до того молчавший Сторин, нервно тиская бороду в кулаке. — Прошу вас, не здесь, не в здании подземелья!

Слова его немного разрядили обстановку, а Бранд чуть прищурился. Похоже, дело было не только в стократно перевранных слухах о событиях в Городе Любви. Что-то еще бродило в умах собравшихся, что они считали правдой или близкой к тому. Очередная попытка богов завладеть дневниками? Убедившись, что у жрецов ничего не выйдет, переключились на героев?

Нет, решил Бранд, ерунду придумал, позвали бы Чемпионов и навалились толпой. Может, божественное их оружие было бы не так эффективно, как в истории с последователями Адрофита, но оно все равно осталось бы божественным, равно как и благословления их. Пара ран и всё.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Хантэль и указал рукой на Лану и выход.

— Сейчас я прибью парочку из вас, а потом можете судить меня вместе с Брандом, — предложила Молния.

— Лана, — чуть повысил голос Бранд.

Орчанка покачала головой, но все же отступила, бормоча под нос что-то о размягчении от старости.

— Отлично, отлично, выходите, — доносились возгласы Минта, — тогда мне точно все будет видно! Пока дед будет вас вбивать в землю по уши, я как раз успею сложить песню!

Выходившие герои смотрели на него зло и сердито, но Минт словно и не замечал ничего. Бранд, привычно сложивший руки за спиной, только посмеивался мысленно, выходя последним.

— Столько героев, эта битва будет легендарной! А я сложу о ней песню, нет три!

Минт даже принял возвышенную позу, как он ее себе представлял: шапочка, сбитая на ухо, задранная голова, руки на лютне и отставленная нога.

— Ты сложишь голову, если не заткнешься! — крикнула Трубка.

— Как я могу заткнуться, я же бард, а молчаливый бард — это же просто бессмыслица, такого не бывает, ведь через песни барда… — Минт вдруг нахмурился и заткнулся.

Герои переглядывались удивленно, не понимая, в чем дело. Бранд понимал, но не собирался им объяснять. Его небольшие уроки жизни отскакивали от Минта или просто пролетали мимо, но вот гибель друга Дж’Онни действительно потрясла юного барда. Минт в который раз хотел привычно сообщить, что через песни барда говорят боги, но опять вспомнил, что именно служители бога и убили Матершинника, потому и замолчал. Такое уже случалось в поездке, но затем легкомыслие Минта брало верх, он забывал и снова пытался поклясться богами или упомянуть их и спохватывался, мрачнел и замолкал.

— Концерт самого несравненного барда Минта Вольдорса! — донесся чей-то возглас.

— Не может быть! — другой голос.

Несмотря на ранний час, самое начало рассвета, донесся топот множества ног. В принципе, суд героев над собратом или сестрой-героиней не обязан был проходить закрыто. Допускалось и даже приветствовалось свидетельство живых, чтобы они потом разнесли новости о случившемся. В то же время, насколько понимал Бранд, собравшиеся герои и сами были не до конца уверены, иначе все проходило бы иначе.

Он оглянулся. Мирная долина, дома и озеро, заснеженные горные склоны, и чуть поодаль шумящий, просыпающийся город. Тюфганы — столица и торговый центр, не уступающий Сечету, столице Занда, давнему сопернику Острова в этих вопросах.

Громада Короны, застилающей половину неба и так неприятно напоминающая Садэроджиманогатху.

Несмотря на то, что весна и пахотные работы еще не начались, все равно в полях и в воздухе виднелось несколько живых. Многочисленность населения Каменного Острова — вместе с приезжими — намекала, что от живых тут никуда не скрыться. Разве что забраться на один из зубцов-пиков Короны, в гости к проживающим там авианам или удалиться за гору, на север, где находились скальные отроги, шахты и промышленные районы.

Впрочем, у героев всегда имелся способ остаться наедине даже посреди толпы.

— Давайте пройдем к озеру, — предложил он.

Данака, Газина и Хантэль обменялись быстрыми взглядами и затем посмотрели вверх, словно надеялись увидеть там ответ.

— Послушайте, у меня дела и каждая минута на счету, — вздохнул Бранд, обращаясь сразу ко всем. — Давайте вы подготовите всё, а потом придете еще раз? Я пробуду здесь минимум неделю, если не больше.

— Да за это время…

— Если ты собрался, Стена, обвинить меня в трусости и в том, что я сбегу за это время, то не обижайся, если я стукну тебя пару раз, как в былые времена, — заметил Бранд.

В свое время они неплохо постучали кулаками друг о друга, давным-давно, три с лишним десятка лет назад, когда Бранд путешествовал по миру после драконьих гор и испытывал свою новую Особенность Алмазного Тела. Примерно равные уровни и несокрушимой перчатке Бранда, тогда еще без добавления Силы, противостояла защитная мощь Стены.

Час, если не больше, они мутузили друг друга, пока окончательно не выдохлись и не потревожили, совершенно случайно, какую-то дурную гигантскую змею, прекрасно чувствовавшую себя как в воде, так и на земле. Ее то ли изгнали из океана и она поднялась по реке, то ли просто дремала между корней, но после падения огромной скалы на голову сразу проснулась и Бранду с Данакой пришлось уносить ноги от самой змеи и созванного ей окрестного зверья и птиц.

Точнее говоря, Бранд вынес на себе Данаку, сумев оторваться от погони и частично перебив ее, выстояв против подчиняющих атак змеи за счет Алмазного Тела, снижавшего давление на разум. Спрятав Данаку, Бранд вернулся и проломил змее голову, получив свою пятую Особенность — Несокрушимый Разум. До встречи с Соблазнителем та драка уверенно занимала первое место в его списке тяжелейших боев.

Данака собирался ответить, но тут живые, наконец, добежали, а Минт взял громкую ноту, перебудив ту часть Острова, что еще не проснулась и заорал частушку:

Собрались герои утром,

чтобы дедушку судить,

Что поделать, что поделать

Трудно им теперь ходить!

Лана рассмеялась громко, а Хантэль оглянулся.

— Давайте пройдем к озеру, — согласился он.

Живые собрались последовать, но обнаружили, что не могут сдвинуться с места. Волна попробовал задержать своей Волей и Минта, но тот тут же ударил по струнам, ослабляя песней давление и последовал за героями.

Волны накатывали на берег и Бранд подумал, что было бы неплохо искупаться.

— Прежде чем все начнется, — откашлялся Связующий, — хочу сообщить, что я за Бранда.

— И я, — кивнул Мириус Бегун. — Дарния в долгу у тебя, Кулак.

Бранд лишь пожал плечами. Лана промолчала, но по ее виду и так все было ясно.

Хантэль смотрел хмуро, что-то прикидывал в уме. Годы вне дома, в воде и под водой, выбелили его кожу, и он теперь выглядел смесью темного и светлого эльфа. Данака ворчал и сопел, словно перекатывал камни, Газина смотрела, как будто хотела пронзить Бранда взором.

— И я, — пробасил Данака. — Но все же надо разобраться, слишком уж много всего плохого мы услышали, без обид, Кулак.

— Остальные еще не слышали, но уже заранее вступаются за Бранда, — заметил Хантэль. — Какая уверенность в его невиновности.

Похоже, он тут был заводилой, тем, кто собрал всех. Чемпион Диаты. Не из высшего пантеона, но исключительно потому, что это был пантеон сухопутных. Для глубинников богиня морей и океанов стояла превыше всего. Плохо, подумал Бранд, как бы и правда не пришлось опять драться насмерть.

— Потому что видели своими глазами! — вдруг ткнула в него пальцем Лана, вставая перед Брандом. — Мы вместе спускались в глубины Провала и поднимались на вершины драконьих гор, а что есть у вас? Слухи⁈

— Слухи? — вспылил в ответ Хантэль. — Ты хочешь сказать, что не было истории с Соблазнителем и гибелью команды Бранда⁈

Он, Стена, Трубка и Газина стояли впереди остальных, Связующий и Бегун чуть сбоку, молодежь молчаливо внимала сзади. Минт чуть в сторонке взмахивал рукой, сочиняя песню.

— Это здесь причём?

— При всём! С нее все началось! Я знаю, что Бранд не клянется богами и не верит в них, но пусть даст слово, что ответит только правду! Пусть скажет, кто убил его команду!

— Я знаю, кто их убил, — процедила сквозь зубы Лана.

В глазах ее сверкали и искрились молнии.

— Знаешь? — удивился Волна.

— Бранд сам рассказал нам! В присутствии Ролло Скрытника, подтвердившего его слова!

За прошедшие два месяца он много общался с Ланой, прибывшей, как выяснилось, искать его помощи. Бранд передавал ей свой опыт сидения в Благой Тиши и разные соображения, но чуда, конечно, не случилось, и вина в Лане никуда не делась. Но эта вина не уничтожала ее изнутри, как некогда Бранда, не вела к Проклятию, Молния даже стала улыбаться и смеяться, правда утратила яростный запал, раньше толкавший ее спасать наставника. Разумеется, вопросы гибели команды Бранда и Мартахара Бури поднимались неоднократно и неудивительно, что Лана так возмутилась в ответ.

— Пусть так. Но разве не получил Бранд Темного Очарования, Особенности, позволяющей порабощать других живых, как это делал Соблазнитель? Разве не пускал он ее в ход?

Бранд дернул щекой.

— И ты скажешь, что после истории с Соблазнителем Бранд не погубил Талана Алхимика, искавшего его помощи?

— Ты!

Бранд коснулся плеча Ланы и покачал головой, мол, не надо. Лана дернула плечом, отмахнулась гневно.

— Пусть скажет! — чуть повысил голос Волна, указывая рукой на Бранда. — Пусть признает, что погубил Талана Алхимика, зелья которого могли оказать бесценную помощь всем нам!

— Признаю, — ответил Бранд мрачно.

Хантэль снова замер на секунду, словно не ожидал признания вины. Когда Бранд сидел в Благой Тиши и казнил себя за все поступки, гибель Талана была среди них. Но он никогда не рассматривал ее с точки зрения зелий и теперь признавал правоту Волны. Зелья Полного Восстановления, способные помочь даже Громоптаху, достигшему 356 уровня, с ними мощь живых действительно могла рвануть ввысь.

— Разве не исчез он затем на пять лет⁈

— Что, теперь и это ему ставят в вину⁈ — снова сорвалась Лана.

— За пять лет можно было сделать много чего, включая подготовку подземелий, — отрезал Хантэль. — Он появился и увлек героев в Провал, погубил их, произошли Прорывы Бездны и вот итог, миллионы живых погибли, государства Мойна ослаблены на десятилетия вперед!

Пока еще подрастут новые подземелья, подумал Бранд. Скорее всего, столицы сменятся, если уже не сменились. Дарнии, с ее уцелевшими подземельями, предстояло стать новым столпом силы. Странно, еще подумал Бранд, что он прямо обвиняет меня, не приплетая хозяина подземелий — не знает? Намеренно врет? Ему намеренно соврали?

— Словно этого мало, — продолжал Волна, — под видом помощи, он посадил на трон Стордора каких-то наемников и свою внучку, а также убил Лотэйо Укус Змеи! Завел в драконьи горы и погубил героев орков…

С небес шарахнула молния толщиной в мега-дерево. Воды озера вскипели, рыба начала всплывать брюхом кверху. К счастью, Воля героев разогнала живых вокруг, и никто не пострадал.

— Лана, — повторил Бранд с нажимом, кладя руку ей на плечо и сжимая со всей силы.

— Как он смеет обвинять тебя в гибели наставника, да он, — грудь Ланы вздымалась, ходила ходуном, в сжатых кулаках бились разряды.

— И ты позоришь честь Мартахара своим поведением, — осадил ее Бранд.

— Мартахар Буря — ее наставник, Бранд сразу об этом сказал, когда прибыл, — кивнул Связующий.

Лана не ответила, фыркнула, отошла и скрестила руки на груди, с самым свирепым видом.

— После чего Кулак увлек за собой еще героев, ослабив защиту Провала, завел их к Городу Любви и сгубил там!

— Валланто Разлом сама попросила меня спасти ее дочь, — заметил Бранд.

— Допустим, но будешь ли ты отрицать, Кулак, что прибыл туда и убил группу героев и жрецов, включая высших⁈

— Бранд и раньше боролся с жрецами и отрицал веру! — воскликнул кто-то из молодежи.

— Но раньше он не убивал собратьев-героев и не нападал первым, а тут напал! — бросил Хантэль. — Убил и тем самым еще больше ослабил живых! Теперь же он явился сюда и, едва сойдя с корабля, поспешил в сильнейшее подземелье всех материков!

— У нас есть не хуже, — проворчал Данака под нос.

— Не говоря уже о проблемах под водой, из-за которых мы все здесь и собрались! Как видите, не только обвинения серьезные, но и сам Бранд их не отрицает, — сказал Волна, обращаясь ко всем. — Вполне возможно, что нас ждет еще один Прорыв Бездны прямо здесь, посреди Острова, даже несколько Прорывов, один на земле, а остальные под водой и причина их — Бранд Алмазный Кулак! История с Соблазнителем стала отправной точкой, после которой Бранд начал вредить героям и живым, и убивать их! Поэтому я собрал всех на суд героев и высказал все эти обвинения, а также пригласил того, кто будет вести суд, и кто сильнее Бранда, кто поможет нам остановить его в случае чего.

Он вскинул руку и в воздухе громыхнуло, а на берегу озера появился Трентор Громоптах, словно слетевший со склонов или прямо с зубца-пика Короны.

— Вот мы и встретились снова, о мой злейший враг! — провозгласил он насмешливо, склоняя голову набок.