Око Бури

Глава 38

Герои застыли и медленно обернулись, одновременно с этим бросая взгляды на Скрытника и ожидая сигнала.

Технически, только Глыба еще не перескочила 300-й уровень, и то только потому, что больше в защите группы героев стояла. Скрытник уверенно подбирался к 370 уровню, и с поправкой на прошлую сработанность с Брандом и их Особенности, можно было дать хороший бой большинству противников.

— Кто такие? Что тут делаете?

Еще один культист, но похоже не из высших, где-то уровня рядового жреца. Двое сопровождающих, глубинники из местной стражи, хоть и с трезубцами в руках, да не слишком-то бойцы. Вполне можно было ударить и захватить их, и герои ждали сигнала Ролло.

— Господин, мы прибыли…

— Неважно! — оборвал его культист. — Следуйте за мной!

Он махнул рукой в направлении храма и поплыл вперед, уверенный, что его приказ выполнят.

Выполнять приказ

Герои поплыли следом, стараясь сохранять невозмутимый вид. Стоило бы расспросить тех двоих, что сопровождали культиста, но для этого нужно было, чтобы он вначале уплыл по делам. Бранд примерно догадывался, что задумал Ролло — проникнуть в храм, с помощью этого молодого и самоуверенного культиста (но кто бы на его месте заподозрил, что перед ним враги?), а там уже захватить кого-нибудь повыше верой и рангом, дабы получить информацию.

— Мосасс, где тебя носило! — донесся гневный возглас. — Враг уже у ворот!

Герои, да и сам Бранд с трудом удержались, чтобы начать вертеть головами. Храм бога темных глубин располагался в темных глубинах города, и они просто не видели, что там на окраинах. Глубинникам было легче, не говоря уже об их сродстве с морями и океанами, умении ощущать все вокруг. Волна едва заметно напрягся и Бранд понял, что Хантэль как раз к этому умению и прибегает, через водного элементаля.

— Прошу прощения, ваша глубинность! — чуть ли не взвыл культист. — Я поспешил сюда, едва получив сигнал, и смотрите, кого встретил по дороге!

Он указал на Бранда и остальных, которые сейчас выглядели крепкой такой группой бойцов, на уровне местного аналога королевских гвардейцев.

— Почему не охраняете город⁈ Вы что, не слышали сигнала⁈ — возмутился второй культист.

За его спиной ощущался храм, откуда выплывали еще культисты, в сопровождении одержимых глубинников. Оружие, магия, завихрения веры, они тоже собирались на войну. Герои замерли в тревожном ожидании, так как и правда не слышали никакого сигнала и это следовало учесть в будущих действиях: особенность Бранда и сила Хантэля, способности Скрытника, дававшие ему возможность пребывания под водой, все они не сработали.

— Прошу прощения, ваша глубинность, — выплыл вперед Бранд, — это моя вина. Я убедил моих боевых товарищей поспешить сюда, чтобы в первую очередь защитить тех, кто служит Повелителю и передает его приказы.

Попутная легкая проверка, но все же уровней Бранду не хватило. Так и не понял наверняка, встречался ли этот культист с Проклятым лично или нет. В то же время Особенность «рожденного в пучине» работала, Харизма влияла, и культист не то, чтобы размяк, но воспринял услышанное доброжелательно.

— Вот это правильно! — одобрительно воскликнул он. — Следуйте за мной!

Герои снова незаметно переглянулись и снова Ролло повторил жестами «выполнять приказ». Мосасс и два сопровождавших его глубинника поплыли рядом, присоединился еще отряд, маги и бойцы на лошадях, с какими-то хищными рыбами на поводках, и еще культисты. Резко численность выросла до сотни и дать успешный бой сейчас точно не вышло бы.

Герои продолжали следовать за приказавшим им культистом.

— Быстрее! — вдруг закричал он. — Битва уже началась!

В этот раз Волна подал знак.

Есть

Отлично, подумал Бранд, плывя в толпе к распахнутой арке телепорта. Значит, через элементаля Волна ловил сигналы, которые слышали только глубинники, и это закрывало одну из проблем. Наверное.

25 день 3 месяца 880 года, окрестности Дрантихрамонтоса

Мир вокруг скрутился, и они снова оказались под водой, но теперь выше города, практически там же, где сухопутные герои совсем недавно вплывали в него. Словно под водой существовали какие-то точки телепортации или узлы, куда было легче перемещаться.

БАМ! БАМ! БАМ!!!

Акула, на этот раз в броне, врезался окованным носом в каменную стенку, поставленную магами, разнес ее и тут же ударила мощнейшая волна, отбрасывая устремившихся туда глубинников с трезубцами, копьями и ножами. Олималла Течение на голове Акулы даже не подумала прекращать колдовство и тут же обрушила новый удар в сторону телепортационного портала.

Чувство Опасности звякнуло, Бранд крутнулся, отбил в сторону трезубец и не дал тому поразить культиста, с которым они приплыли. Мир вокруг словно ожил, наполнился звуками, толчками в тело, привкусом магии, дерьма и крови, выкриками команд. Вокруг царил форменный беспорядок и на суше Бранд лишь несколько раз наблюдал его слабое подобие — ибо здесь беспорядок царил в объеме.

Масса глубинников и русалов вокруг резалась, колола, обрушивала магию и защищалась, орала, умирала, неслась в атаку, сцеплялась в схватках с рыбами и ручным зверьем. Несколько огромных големов двигались неторопливо, принимая в себя атаки и сметая защитников города в ответ. Вспыхнула какая-то пирамида из артефактов, вспышка прочертила воду, словно великан хлестнул огненной плетью. Вода кипела и бурлила, пар убивал, на дно начали опускаться сваренные заживо глубинники.

— Пленных не брать!

Прямо из облака пара и кипятка вырвался кто-то из глубинников-героев, взмахнул рукой и во все стороны ударили металлические стрелки, чьи кончики сияли фиолетовым. Перепончатые пальцы героя были снабжены накладками-когтями, тоже с ядом, и еще на руках, ногах и животе имелись фиолетовые шипы.

— Хорошо! Убить его!

Один из культистов устремился в атаку на выскочившего героя, следом неслась группа поддержки, а Бранд изогнулся и ушел от еще одной атаки. Понизу пробралась группа нападавших, атаковала яростно, не думая о себе, стремясь лишь схлопнуть портал телепорта.

Бранд еще раз блокировал удар, контратаковал трезубцем так, чтобы лишь подрезать ногу, не ломая в ней ничего, ведь их атаковали военные силы Водоворота, по сути, союзники!

— Защищайте меня! — закричал культист, скомандовавший ранее следовать за ним.

Скрытник тоже орудовал трезубцем, враз зарубил двоих, отпихнул третьего глубинника под удар своих же. Того словно вспороло невидимыми лезвиями, вместе с броней и чешуей. Шквал и Глыба разили воздухом и землей, но им не хватало уровней, чтобы убить с одной атаки, они отбрасывали и ранили врагов, на их место лезли новые. Хантэль закрутил воду, но все равно не справился.

Мощнейшая волна, созданная Олималлой, ударила и расшвыряла их.

Портал телепорта замерцал и погас, кого-то разрезало им пополам, расшвыряв потроха.

— Сражаться! Сражаться во имя Корэллоса! — взревел культист.

Силы Водоворота словно падали по дуге, сверху вниз, рассеиваясь в объеме и наседая на Дрантихрамонтос широким фронтом. Огромные киты, словно аналоги древонов, отряды не только воинов, но и горожан, похоже, герои, вырывающие вперед и рассекающие ряды слуг Проклятого. Группы жрецов, под охраной и за передвижными укрытиями.

Повсюду, куда ни глянь, силы Водоворота наступали и резали, одолевали.

— Убить их всех!

Акула с Течением уже промчались дальше, рассекли те отряды, что всплывали из города. Всполохи магии, удары, крики, звон, мерцание артефактов, началась кровавая свалка. Из зеленовато-светлой тьмы показались три тела, устремились к Бранду, собираясь атаковать его. Бранд принял на алмазный бок заклинание, ощутил, как внутри словно недовольно качнулся кристалл подземелья, уклонился от острия трезубца и пропустил мимо нож, ударил в ответ, но в свою очередь тоже не попал.

Троица тут же расплылась в разные стороны, растаскивая внимание Бранда и стало ясно, что времени и сил проявлять жалость уже не осталось. Остальные из команды тоже сражались, пытались собраться обратно к культисту, и ситуация в общем-то выглядела достаточно глупо. Это была не их война, не их битва даже, следовало выбираться отсюда и уж точно не стоило лить кровь союзников, даже если бы они никогда не узнали об этом.

Почему-то Бранд не сомневался, что даже узнай о том королевы, так махнули бы рукой, мол, не жалко.

— Вперед, не щадя своих жизней!

— Алтарь, быстрее алтарь!

— Где отряды с артефактами⁈

Бранд активировал «Лапы Ящерицы», толкнулся в воде от воды, и одновременно с этим выбросил вперед еще один стальной шест, опору для сетки в загонах рыб. Крутнулся вокруг него и выбил руку второму, принял заклинание прямо на грудь и врезал третьему из нападавших, сминая ему лицо в месиво, выбивая глаза, брызнувшие слизью во все стороны, так как защитная пленка на них тоже лопнула.

Удары без всякой жалости, отключив голову и включив многолетний опыт сражений. В мгновение ока Бранд покончил с ними, подхватил трезубец и метнулся к культисту, ощущая, как на него накатывает сияние новых уровней. По сути, он жертвовал днями и недели жизнями где-то там, в недалеком будущем, ради мгновений и миссии сейчас.

— Быстрее!

— Быстрее!

— Молитву!

— Щиты воды!

Глаза Бранда чуть расширились от удивления. Подобная реакция была бы понятна, если бы Проклятый осаждал город, а глубинники королевства пытались бы защититься от его Зова Моря. Но чтобы ситуация происходила наоборот?

Не говоря уже о том, что силы из столицы Водоворота нападали, хотя по идее должны были бы сейчас находиться в глухой обороне! Группу, напавшую снизу, уже разгромили и теперь силы Проклятого и культистов отплывали обратно в город, из которого так мощно выбежали совсем недавно.

— Отводите войска!

— Затычки в уши!

— Не поможет, Киалы Мэнда уже пробовали!

— Да остановите же их!

Бранд поравнялся с Ролло, который словно плыл в облаке потрохов, видно было, что разил направо и налево без всякой жалости. В следующую секунду в них ударила новая волна, опять разметала всех, и мимо промчались Акула и Течение. Первый рвал зубами, бил хвостом и плавниками, вторая разила направо и налево водой, не давая выстроить защиту.

Захват, сообщил жестом Ролло и тут же вскинул руку.

Бранд проследил и увидел там еще одного культиста, который командовал и визжал, и собирал вокруг себя глубинников. Выступал этаким ядром сопротивления и именно к нему тащили алтари, там сбивались самые сильные войска и герои, из числа тех, кто поддался Зову.

Культист, притащивший их сюда, был уже рядом и от него разило Верой во все стороны, словно баламутило воду. Не столько перемешивало, сколько наполняло ее шумом и призывом, как будто пыталось оттянуть назад. Сбоку вынырнули глубинники, верхом на дельфинах, Ролло крутнулся в воздухе, срубил одного, подставился под удар второго, но Бранд уже выставил два трезубца, и дельфин с седоком мощно насадились на них.

Удар сотряс самого Бранда, отбросил прочь, но Ролло уже сгруппировался, и поразил невидимым мечом третьего, словно растворился в воде. Получивший трезубцем в грудь пытался его вырвать, но Бранд уже рывком оказался рядом, ударил, опять же без всякой жалости, потому что сейчас требовалось вырваться отсюда, а обо всем остальном думать уже потом.

— Ар-г-р-к-рх, — прострекотал четвертый, убитый Ролло прямо в спину.

Был еще пятый, но Хантэль уже скрутил его водой, сжал, выжимая потроха и кровь. Удар камня и воды отпугнул следующих, на них навалились глубинники Проклятого, и группа воссоединилась. Культисты пытались оттянуть обратно слуг Проклятого, которые бесстрашно рвались в бой и гибли, гибли, гибли. Как и в прошлой свалке Бранд на мгновение даже порадовался, что его Восприятие ослабело под водой, что он неспособен в полной мере увидеть и ощутить это истребление, ужасное в своей бессмысленности.

— Они словно чего-то боятся, — заметила Глыба, сплевывая кровью.

— Без Проклятого им не выстоять, — отозвался Волна.

Бранд хотел спросить у Ролло насчет нового плана, но в этот момент звук прокатился внутри воды.

— Да вы издеваетесь, — вырвалось у него невольно.

Утро, утро начинается с рассветом

Песня, песня начинается куплетом

Служба, служба начинается сегодня

Гремел голос Минта, распевая идиотскую в общем-то песню, где утверждалось очевидное. Но в то же время этот голос словно дурманил, подчинял и заменял собой Зов Моря, сбрасывал его рабство с окружающих глубинников. Вода вокруг группы героев словно затвердела, налилась магической энергией и забурлила, Скрытник, Волна и Шквал практически одновременно поставили защиту, спасаясь от дурмана песни Минта.

— Где ты его только откопал, — потрясла головой Глыба, окружая себя камнем.

— Силен, — Селена бросила пылающий взгляд в сторону Бранда.

Они отбросили маскировку, но вокруг всем было не до них. Песня Минта звала, гипнотизировала, стряхивала оковы Зова Моря, причем без траты Веры и Бранд вдруг понял все то, что случилось в столице и потом. Равно как и то, почему культисты пытались отвести глубинников Проклятого, а также рвались залить алтари кровью. Не успели и Бранд почти физически ощущал эту волну освобождения, катящуюся по рядам глубинников.

— Потом! Сейчас захват! — скомандовал Ролло, взмахивая рукой.

Статусы их изменились, словно немного воды протекло внутрь, облик тоже неуловимо изменился.

— Вперед!

— В атаку!

— Атакуйте!

Герои мчались и орали окружающим глубинникам, кто-то слушался, кто-то тряс головой, сбросив Зов Моря, некоторые кидались в ответ, и герои убивали их в ответ. Они прорвались сквозь паникующих и мечущихся, молящихся глубинников, вежливо, но твердо подхватили главного из культистов, прикрыли собой и потащили прочь, словно младшие жрецы, собирающиеся защитить верховного.

Одним рывком оторвались и скрылись в темных глубинах вод, унося с собой бесценную живую добычу.