Око Бури

Глава 15

9 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров

С легким всплеском из воды показалась наголо обритая голова Ланы. Затем она начала выходить и стало видно, что Молния не только обнажена, но и наголо обрита везде. Бранд бросил взгляд, перелистнул страницу книги «Особенности кристаллов подземелий Бирюзового Хребта» и продолжил чтение.

— Мне кажется, она хочет обустроить с тобой гнездо и высиживать твои яйца, — заметил Трентор, приземляясь рядом.

— Тебе кажется, — спокойно ответил Бранд.

— Тогда она… красуется передо мной?

Громоптах распушил перья и прошелся важно туда и сюда по берегу, поглядывая то одним, то другим глазом на Лану.

— Трентор, ты извращенец и тебя возбуждают голые женщины? — спросила Молния, извлекая из кармана полотенце и невозмутимо начиная обтираться.

— Бр-р-р-р, — героя-авиана аж передернуло. — Но вот если ты заложишь перо за ухо, станет лучше!

— Заняться мне нечем, — саркастически ответила Лана, продолжая вытираться.

Затем попробовала повторить прием Бранда, с мгновенной сменой одежды, но вышло не очень, не хватало практики.

— Раз нечем, то как раз самое время попробовать перо за ухом!

— Я бы посоветовала тебе вставить это перо в задницу, но они у тебя там и так есть!

— Потому что мы, авианы — венец творения! — горделиво ответил Громоптах, снова прохаживаясь по берегу ковыляющей и подпрыгивающей походкой.

Волна окатила ему ноги, Трентор сунул клюв в воду и тут же отдернулся, встряхнулся, как будто не понимал, как можно добровольно лезть в соленую воду. Бранд перевернул еще страницу.

— Когда я говорила об отдыхе вдали от живых, то говорила об отдыхе, а не учебе! — тут же сердито сказала Лана.

— Так ты все-таки хочешь высиживать его яйца? — клекотнул Громоптах.

— За своими следи! — прорычала Лана.

Грянула молния, Трентор легко увернулся, а Бранд прикрылся алмазной ладонью, не отрываясь от чтения.

— Самца тебе надо, Лана, — якобы расстроенно пощелкал клювом Трентор. — Сильного, крепкого, чтобы еду в гнездо приносил!

— Как встретишь такого, сразу пришли ко мне!

— Фу-у-у, путешествие с Брандом тебя испортило, — покачал головой Трентор. — Любовь к старикам и старым шуткам?

— Ах ты!

Некоторое время они сражались, потом Трентору надоело, и он подбил Лану под ноги, швырнул в воду и объявил о своей победе.

— Хоть предупреждал бы, — встряхнулась Лана, выбравшись обратно.

— Дорогая, разденься, чтобы не замочить одежду? — спросил Трентор насмешливо. — Так надо было сказать?

Второй поединок закончился тем же, что и первый — Лана отправилась в воды океана. Бранд продолжал читать книгу, осмысливая знания и соотнося их с полученным от профессии кристалловеда. Присадки и примеси в почве, влияние состава гор в Бирюзовом Хребте и того, что подземелья там разрабатывались именно гномами, и так далее.

— Так что, может и правда разденешься? — с участием в голосе спросил Трентор. — Тебе будет легче трясти твоими ягодицами, а я может даже найду в них какую-то красоту!

Глаза Ланы сверкнули, а Бранд мысленно хмыкнул. Трентор, конечно, разбирался в орчанках и знал, что следует язвить именно насчет ягодиц.

— Сейчас я сяду ими на тебя, чтобы ты как следует все рассмотрел! — крикнула Лана, устремляясь в новую атаку.

В этот раз в руках ее появился меч, а мокрая одежда полетела прочь, прямо в Трентора, чтобы отвлечь.

— Ты говоришь нет, но настойчиво продолжаешь добиваться моего внимания, — заявил Трентор голой Лане, снова вылезающей из воды. — Причем делаешь это неправильно!

— Надо было намазаться медом и смолой, а потом вываляться в перьях?

Еще одна попытка мгновенного переодевания, с тем же результатом: на Лане появились только штаны.

— Вот, видишь, ты и сама все знаешь! — радостно подпрыгнул Трентор.

Лана ударила, снесла его молнией, и Бранд даже вынужденно убрал книгу в карман на мгновение, чтобы ее не испепелило. Громоптаха унесло, но он тут же вернулся в грохоте полета.

— Говоришь, так будет лучше? — насмешливо спросила Лана, выпрямляясь с хвостовым пером Громоптаха в руке и закладывая его за ухо.

Берег снова превратился в арену схватки. Бранд продолжил чтение, даже сумел поднять одно из умений на единицу и чуть-чуть улучшил профессию.

— Бранд! Ты делаешь все неправильно! — заявила сердито Лана, выбираясь из воды четвертый раз.

— После смерти отдохну, — сухо отозвался Бранд, закрывая книгу и поднимаясь.

Увы, теория без практики уже практически исчерпала себя. Тем не менее, Бранд тут же извлек следующую книгу «Оценка прозрачности кристаллов по шкале Асава-Дониуса, приемы и практические уловки» и раскрыл ее, но садиться обратно на землю не стал.

— Я в Никанос, — сказал Бранд, — уже должны были доставить заказ.

Он скупил массу всего, необходимого для практики манологии и кристалловедения еще на Перте, но все равно немного промахнулся. К счастью, проблемы внизу почти не затронули судоходство наверху, и можно было заказать недостающее из того же Занда и Дорбаны.

Вообще считалось, что на Каменном Острове есть все, но эта была лишь иллюзия, как выяснилось. Туда охотно везли на заказ и сам остров был центром торговых путей, но Бранд приплыл со слишком уж специфической задачей. Добирайся он до двухсотого уровня профессии годами, как все, срочные заказы не потребовались бы, их заменила бы ежедневная практика.

— Спасибо за поединок, — кивнула Лана Трентору.

— Дружеский? — насмешливо клекотнул тот.

— А ты хочешь со мной прогуляться в степь?

— Меора упаси! Хотя, если ты украсишь себя пухом и перьями, я подумаю.

— Вот так всегда, как до дела доходит, так шмыг в гнездо и давай там прятать яйца! — объявила Лана. — Ладно, чего прилетел-то?

— Глубинники прислали своих магов, и герои ушли с ними под воду, подумал, что вам это будет интересно.

— Так теперь Остров остался без сильнейших героев?

— Сейчас опять макну в воду, — беззлобно клацнул клювом Трентор. — А я тут на что? Вы⁈ Связующий вон остался, вытащил короткую палочку! Я знаю, что Бранд не собирается лезть под воду, но он же на Острове, так? Если вдруг вылезет огромная страховидла вот с такими щупальцами, Кулак же не останется в стороне?

— Не останусь, — согласился Бранд, не отрываясь от чтения.

— Ну и ты сама, Молния, разве слаба? Тебе бы еще шерстку на грудь и маховые перья…

— Да ну тебя!

Огромный магазин «Месторождение чудес» не только уходил ввысь, но и опускался вниз, под землю, словно в настоящем месторождении. Здесь можно было найти все, связанное с волшебными камнями, кристаллами и прочими вещами того же толка. А что не находилось, всегда можно было заказать, доплатив сверху за поиски и доставку. Для того магазин и стоял в главном порту Каменного Острова, хотя разумнее было бы поставить его в одном из высоких районов столицы, а то и врезать прямо в склон Короны, договорившись с гномами.

— Мастер Бранд, вы снова осчастливили нас своим посещением! — раздался радостный возглас.

Владелица, полурослица Ноадё Андигус, взмахивала руками, словно увидела любимого внука. Рукава халата съезжали, полы его словно сами собой взмывали вверх, как бы невзначай демонстрируя тщательно ухоженные волосатые ноги и руки.

Учитывая, сколько денег тут оставил Бранд, слово «осчастливил» не выглядело преувеличением.

— Могучий Трентор Громоптах, это честь для нас! Уважаемая героиня Лана Молния, как хорошо, что вы посетили нас сегодня, — всплеснула руками Ноадё. — У меня есть замечательные камни, притягивающие к себе молнии!

— Не интересует, — отрезала Лана. — Вообще ничего тут не интересует.

— Я сочла бы оскорблением, если бы у меня не нашлось ничего, способного заинтересовать такую известную героиню, как вы! — снова всплеснула руками Ноадё.

Трентор наблюдал с интересом, склонив голову, словно прикидывал, как будет выглядеть хозяйка магазина, если все волосы на ней заменить на перья. Ноадё тоже кидала взгляды в ответ, словно кокетничала, и слегка виляла задницей, очерченной платьем-халатиком.

Авианы и полурослики не давали потомства, но в целом сходились чаще, чем с теми же эльфами или людьми.

— Особый артефакт-губка на основе камня, притягивающего и впитывающего молнии, — заявила она, прищелкивая пальцами.

Стоявший за ней полурослик, то ли помощник, то ли родственник, то ли и то, и другое сразу, немедленно подал шкатулку. Внутри находился пористый черный камень.

— Она позволяет точить оружие без ущерба для лезвия и позволяет сбривать волосы, достаточно лишь напитать его силой молнии, — сообщила Ноадё доверительным тоном, — и как следует провести по голове или иным местам, где растут волосы.

Купит, понял Бранд, глядя на Лану.

— Ваш заказ прибыл вчера, мастер Бранд, мой племянник Зяо покажет вам дорогу, — взмахнула она руками, опять переключаясь. — Могучий герой Громоптах, могу ли я заинтересовать вас рыгальными камнями?

— Прошу следовать за мной, герой Бранд, — донесся голос.

Еще один полурослик уже стоял сбоку, кланялся, спрятав руки в рукава халата, словно держал там нож или яд. Эта привычка полуросликов прятать руки даже породила парочку поговорок, вроде «другу-полурослику в руки не смотрят».

— Рыгальными? Срыгивать на врагов? — весело поинтересовался Трентор.

— Это совместный проект химерологов и бестиологов Керики и Кирфа, по улучшению грифонов и виверн, которым не хватает защиты. Камни пропитаны раствором питательных веществ с примесями мифрила, прошедшего специальную обработку, чтобы не вызывать отторжения в организмах, — доносился голос Ноадё.

— Вот сюда, — указал рукой Зяо.

Бранд, в принципе, и сам мог бы сюда добраться, уже посещал этот склад два раза, получая заказы необходимого для продолжения повышения манологии и кристалловедения. Зяо вытащил коробку и выставил на стол. Внутри коробки, насколько видел Бранд, было расширенное магией пространство, как в его кармане, позволявшее не опасаться за целостность доставляемого груза.

— Это позволяет регулировать скорость поступления питательных веществ в организм, дабы избежать отравления. Они разносятся и оседают в мышцах, сухожилиях, даже жировых отложениях, при желании, все это можно изменять составом тех веществ, которыми пропитывается камень, — продолжала объяснять Наодё, а Бранд продолжал прислушиваться. — В результате, в организме образуются нити из мифрила, словно броня, только под кожей.

— А почему тогда рыгальные? — уже серьезно спросил Трентор.

— Когда камень теряет пропитку, в нем срабатывает капсула и выделяется особый секрет, заставляющий организм его срыгивать!

Птенцы авианов любили тащить в рот камни, глодать их, даже глотали зачастую и потом срыгивали, словно подражая тем птицам, что кормили так своих детенышей. Бронирование организма нитями мифрила, звучало заманчиво (и дорого), но лично Бранд поостерегся бы пользоваться таким — на авианах не тестировали, да и неясно было, как себя поведут эти нити при сильных ударах. Защитят, возможно, но что дальше, если нить будет разорвана? Да и эта «обработка, чтобы убрать отторжение» вызывала сомнения.

Но вот если научиться усиливать когти и клювы, вот это было бы дело.

— Неплохо, — проворчал Бранд, заглядывая в коробку.

Расширенное пространство, для дополнительной подстраховки, было выложено опилками. В них покоились четыре кубические камеры, сделанные из особого стекла, с множеством отверстий и перегородок. Родильные камеры, как их называли сами кристалловеды, позволяющие вносить и формировать зародыши кристаллов, регулировать температуру, влажность, почву, потоки маны и имитировать внешние воздействия.

То, чего не хватало Бранду, дабы рывком повысить профессию и подобраться к 200 уровню.

— Что-то не так, мастер Бранд? — настороженно спросил Зяо Андигус.

По крайней мере, так предполагал сам Бранд — раз уж он был племянником Наодё, то, наверное, входил в тот же семейный клан, на манер гномьих разделявший одну фамилию.

— Нет, все в порядке, — ответил Бранд.

Не рассказывать же было этому полурослику о собственных страхах? Глупых, необоснованных, кто-то даже сказал бы идиотских, но Бранд все никак не мог себя пересилить. В смене основной профессии не было ничего страшного, просто потом приложил бы немного практики и Воин вернулся бы. Но Бранд не мог отделаться от ощущения, что едва он получит основную профессию кристалловеда, как уже не сможет вернуться к Воину, более того, пойдет по пути Марденуса, начнет вызывать демонов Бездны и дружить с ними, сношать суккуб и так далее.

— То, что заказывал, — добавил Бранд, — благодарю за скорость.

Раньше эти камеры не вызвали бы в нем ничего, кроме легкого удивления. Попробовал бы понять Интеллектом и может даже понял бы, но сейчас. Сейчас он видел чашки, куда следовало класть зародыши кристалла, представлял, как будет формировать структуры почвы и камня вокруг, и видел, как можно улучшить и дополнить угрозами и резервуаром маны Бездны, снабдив его десятком фильтрующих прослоек. От чистого воздействия кристалл тут же взорвался бы и это наводило на мысли.

Легко было ощущать свое превосходство, зная ответ и зная, что Марденус смог, но если отвлечься и взглянуть на камеры выращивания без послезнания, то становилось понятно, почему так все вышло. Моделирование в камерах и даже выращивание в «естественной среде» изначально не могло дать плодов, так как не хватало компонента с жертвоприношением и установлением связи, и среда была не та. В таких условиях выходило выращивание только обычных кристаллов, если вообще выходило.

— Если хотите, мы можем доставить ее бесплатно по острову, — предложил Зяо.

— Не надо, сам справлюсь, — усмехнулся уголком рта Бранд, подхватывая коробку.

Когда он делал заказ, пришлось доплатить за срочность и доставку, и на фоне такой горы денег любая, самая дорогая перевозка по Острову выглядела бесплатной. Не то, чтобы Бранд считал деньги, наоборот, тратил их рекой, раз возникла необходимость, но несоответствие масштабов как-то неожиданно царапнуло.

— Приходите еще!

Бранд только кивнул, так как было у него чувство, что придется еще пару раз вернуться сюда и в «Жидкую магию», прежде чем он закончит бырум и сможет покинуть Остров.