Око Бури

Глава 1

28 день 2 месяца (Меоры) 880 года, Ноканос, Каменный Остров

Корабль вошел в гавань и приближался к причалу, пробираясь между своих собратьев. Круги-артефакты на столбах причала вспыхнули, выдали волны, окончательно гасящие движение корабля и обеспечивающие мягкую швартовку. Несколько матросов спрыгнули с канатами, начали крепить «Бирюзовую Волну».

— Вот и добрались, милостью Диаты, — приблизился к Бранду и Лане капитан, поклонился Молнии. — Благодарю за помощь, многоуважаемая героиня.

Грозовой океан был назван грозовым не просто так, но в этот раз на корабле плыла Лана. Обычно она просто забиралась на верхушку самой высокой мачты и притягивала к себе все молнии, словно купалась в них, повышала мастерство и умения магии. Пару раз и Бранд принимал участие, держал Лану на плечах, покачиваясь на многофутовых волнах вдали от корабля и наблюдая бесстрастно, как по алмазному телу бегут разряды.

— Дело героев — помогать живым, — повела рукой Лана. — А где Минт?

— Несравненного барда Вольдорса охватило вдохновение, — ответил капитан, — и он закрылся у себя в каюте!

— Стоило так рваться на сушу, — проворчал Бранд.

Путешествие по горам Опоры Небес, затем через Теплый Океан и Перту — с похоронами Дж’Онни Матершинника у него на родине — и последующим заплывом через Грозовой Океан прошло без особых приключений. Шторма, пробоины, пираты, попытки сожрать их, попытки украсть дневники или покарать «богохульников», тренировки, лечение руки, кентавры и Лана, герои, жаждущие поединков и родители, жаждущие покарать Минта за соблазнение их дочерей, в общем, ничего такого особенного.

Но теперь они приплыли, куда хотели, и Бранд опять про себя думал о насмешках жизни. Прошлым летом они плыли сюда же, вот только не доплыли, и вместо этого он добрался до Каменного Острова с запада вместо востока, обогнув весь мир. В центре острова — разомкнутый круг скал под очень высокой горой, известной как Корона, с Зубцами — скальными пиками наверху, на которых обитало одно из племен авианов. В месте размыкания кольца скал находилась столица острова, славный город Тюфганы, растекавшийся по склонам скал рядом и долине внутри и предгорьям снаружи.

В столице жили все подряд, в Короне обитали кланы гномов.

— Будем ждать? — спросила Лана.

— Мы не особо торопимся, — почесал спину Бранд.

С океана тянуло свежим ветром, но даже он не перебивал запахов и шума оживленного порта Ноканоса, самого крупного из трех, имеющихся на Каменном Острове. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись паруса и мачты кораблей, разгружали или, наоборот, катили грузы на борт, ощущались всплески магии воды. Авианы на вершине горы, гномы внутри, полурослики у подножия и глубинники под водой, так говорили об основных народах, населявших эти края.

Разумеется, вокруг было полно и других живых, помимо основного населения острова. Плыли по делам, торговали, собирались спуститься в подземелье Каменного Острова или поучиться у искусных гномов Короны, а то и просто вынюхивали и разведывали, чтобы потом сообщить пиратам. Бурлящий, живой, вечно беспокойный Остров, вдруг напомнивший Бранду Таркент до его падения и омонстрения подземелья, или Сечет, столицу Занда.

Здесь все торопились и спешили, а вот Бранд, в кои-то веки, не торопился. Не медлил, но и не торопился, плыл и путешествовал, собираясь с мыслями и сочиняя планы и ожидая, пока рука окончательно заживет. Доплыл и словно бы замер на мгновение, перед тем как ринуться в очередное сражение, когда уже не будет возможности отступать и медлить.

— Хэй-хо, наконец-то суша-а-а-а! — прокатился над гаванью мощный выкрик луженой глотки барда.

Минт Вольдорс вылетел на палубу, горделиво подбоченясь с видом несравненного барда, чья слава гремела над пятью материками и четырьмя океанами.

— О, мое поют! — в следующее мгновение завертел он головой.

Издалека и правда доносилось нестройное «чтоб не исчезли свобода и воля», песня, сочиненная Минтом для пиратов, и Бранд только покачал мысленно головой.

— Послушайте, что я сочинил, на память Джонни, — переключился Минт. — Сырое, конечно, еще, но вот.

На пропасти краю

В смертельном ли бою

Когда скользит рука

Когда там смерть близка

— Я даже знаю, что сказал бы Дж’Онни, — проворчал Бранд, — повторы, несовпадение размера и прочая хуйня!

— Знаю, — помрачнел Минт, — сырое еще, но доработаю!

Вещи были с ними в магических карманах, уже приближались таможенники, дабы оценить грузы и пассажиров, и даже Минт понял, что пора сходить на берег. Минт глубоко и долго переживал потерю друга-кентавра, первого своего настоящего друга и периодически оно выплескивалось наружу, в песнях и прочем.

— Бранд Алмазный Кулак.

— Лана Молния.

— Несравненный бард Минт Вольдорс со своими песнями!

Таможенник-полурослик смотрел невозмутимо, стражники-гномы за его спиной перешептывались, указывали друг другу взглядами на Минта.

— Прошу уважаемых героев пройти за мной, — указал полурослик, пряча амулет связи в карман и обратился к десятнику гномов. — Тудон, начинайте пока без меня, я сейчас.

Он пошел по причалу к одноэтажному каменному зданию чуть поодаль, по дороге повернул голову и сказал.

— Хорошо, что такие именитые герои откликнулись на призыв нашего короля Нервина.

— Призыв? — тут же переспросил Минт и повернулся к Бранду. — Дед, на чей это там призыв ты откликнулся?

— Мы прибыли на Остров по своим делам, — сказал Бранд полурослику-таможеннику.

— Странно, — безразличным тоном отозвался тот. — Но порядок есть порядок.

Бранд переглянулся с Ланой, подал знак быть настороже. Призывы королей и прочих властителей были обычным делом, появлялась какая-то проблема или угроза, с которой они не могли справиться или не справлялись местные герои и кидался клич. Немного смущало то, что речь шла о Каменном Острове — здесь хватало своих героев и приезжих, прибывших поднять пару уровней в подземелье или под водой, и просто проезжающих и пролетающих мимо.

— Вот сюда, а я вынужден вас покинуть, мне еще надо корабль досмотреть.

Бранд шагнул внутрь большого помещения и тут же звякнуло «Чувство опасности». Он сдвинулся, уклоняясь от летящей в его сторону цепи, но та тут же изогнулась, словно живая, опять устремилась к горлу Бранда. Могучая зеленая ручища Ланы перехватила цепь и разряд молнии выстрелил, побежал к атакующему. Цепь немедленно опала на пол, нападающий переключился на веревки, ноги Ланы захлестнуло, дернуло, стараясь раздвинуть их и уронить орчанку на пол.

— Ах ты мразь! — донеслось ее рычание.

Минт отшатнулся, захлопнул дверь и тут же приоткрыл обратно, подглядывая за битвой героев и набираясь вдохновения. Бранд прыгнул вперед, цепляя ногой стол и швыряя его навстречу новым цепям, тут же толкнулся рукой об потолок и ушел ниже, припал к полу, пропуская веревки над собой и одновременно с этим нанося удар. Пол вздыбился, швыряя атакующего и сбивая его с ног, Бранд прыгнул и в этот раз не стал уклоняться от цепи, дал ей сковать свою правую руку.

— Ага, попался, богохульник! — раздался торжествующий выкрик.

Заклинание устремилось по цепи и Бранд с легкой улыбкой хлестнул второй цепью, намотанной на левую руку, одновременно с этим извлекая из кармана броню и замыкая ей две цепи между собой. Магия попыталась впиться в алмазное тело, отразилась и скользнула по второй цепи, захлестнувшей тело атакующего, не слишком высокого, гладко выбритого человека. Торжество сменилось осознанием поражения… и магия исчезла.

— Получай!

Треск разорванных веревок и Лана атаковала молниями. Цепи вокруг нападавшего сложились в узор и отвели разряды, но это был лишь отвлекающий маневр, Лана уже оказалась рядом и пнула со всей силы. Нападавший уклонился и пинок Молнии пробил стену здания со страшным грохотом. Нога застряла на мгновение и ее тут же связало, а саму Лану подхватило за руки, изгибая и не давая вырваться, приложив всю силу.

— Бранд, старый ты хрен! — воскликнул нападавший, поднимаясь с пола. — А говорили, что ты ослабел!

— Привет, Связующий, — улыбнулся Бранд, и они пожали друг другу руки.

Лана освободилась, Минт робко просунул голову в дверь, а следом за ним еще сотрудники таможни, одного из главных учреждений Острова, так как ежедневно сюда прибывала и убывала масса живых и грузов.

— Я все починю, — заверил Связующий хмурых полуросликов и тут же добавил. — Вот же жадины и не размяться в дружеском поединке!

— Я тебе устрою дружеский поединок! — прорычала Лана, поднимаясь во весь рост.

Глаза ее сверкали, волосы стояли дыбом, по телу бегали молнии.

— Серьезно? — обрадовался Связующий. — Ловлю на слове, у нас тут правда степи нет, но всегда можно прогуляться в мою скромную трехэтажную пещерку, с видом на Грозовой океан, выпить лучшего вина и закусить отличным мясом! Признаться, мне всегда нравились сильные женщины…

Лана нахмурилась и в небесах загрохотало, а тело ее засветилось еще сильнее. Бранд знавший о ее любви к учителю, Мартахару Буре, только покачал головой.

— Лана, это Заппо Связующий, мой давнишний приятель, Заппо, это Лана Молния, ученица Мартахара Бури.

Связующий всегда был ловок и понятлив, тут же уловил намек и поклонился Лане, сложив руки перед собой.

— Сожалею о вашей потере и прошу простить мои слова, я немного увлекся и потерял голову от вашей красоты.

— Возможно, для начала не стоило нападать на нас так!

Бранд видел, что Лана даже не подумала прощать Связующего, просто не нападала, так как сам Кулак не атаковал его больше. Снаружи доносилось ворчание и возгласы сотрудников, мол, опять эти герои все сломали и перепортили, а им отдуваться.

— Долгие годы я мечтал подловить Бранда, — хохотнул Связующий, — и тут такой момент!

— Какой момент? — проворчал Бранд.

Со Связующим он познакомился во время странствий после драконьих гор, и они частенько сходились в поединках. Без той злобы, что вела Нимеона Шлема, но в то же время с некоторой одержимостью со стороны Заппо: хоть разок, но победить и связать Бранда.

— Ну как же! После гибели твоей команды ты решил отомстить и спустился в Провал, долгие годы сшибал там рога демолордам, пока не потерял перчатку, — охотно начал объяснять Связующий. — Воспользовавшись моментом, демоны полезли из Бездны по всему Мойну, но ты их все равно побил и отправился любить жриц Адрофита, так как суккубы тебя уже не удовлетворяли. Высшую жрицу разорвало пополам от твоей мощи, и жрецы с героями ринулись мстить, но ты и их побил, но они успели тебя проклясть и у тебя отсохла правая рука, которой ты самоудовлетворялся в глубинах Провала!

Лана захохотала громко, Минт пробежался рукой по струнам лютни и воскликнул:

— Из этого выйдет отличная баллада!

— Ага, про Миона Три Стрелы, — не скрывая сарказма, отозвался Бранд.

Про себя же он подивился, насколько сильно правда и вымысел переплетались в слухах. Миледа склонялась к Адрофиту, и он ее любил, и жрицу убил, да и правая рука до сих пор не зажила окончательно. Действовать ей Бранд мог, но все же берег и драться в полную силу не рискнул бы, неясно, заметил это Связующий или нет.

Бранд знал причину, он первым убил высшую жрицу Адрофита и тем самым как бы раскрылся для ответного удара. Недостаточно для божественного проклятия, но все же оружие ударило сильнее и едва не убило, чуть-чуть совсем не хватило, и заживало все медленнее. Возможно, конечно, свою роль сыграли еще и возраст с начавшейся деградацией, тут Бранд не мог сказать наверняка.

— Да, Три Стрелы любил суккуб перегибать над Провалом, — хохотнула Лана.

— Понятно, — произнес Связующий. — Опять половину переврали. Расскажешь?

— Может быть, — пожал плечами Бранд.

Вся эта история тесно соприкасалась с тайной хозяина подземелий, о которой он так и не рассказал никому, даже Лане, особенно Лане, ученице Мартахара и последовательнице Алианны, богини зверей и птиц.

— Все такой же скупой на слова, — хохотнул Связующий, хлопая себя по ноге. — Ладно, тебя я знаю, бесподобной Молнии могу зачесть проверку, если она согласится сходить со мной на свидание…

— Могу предложить свидание с моим кулаком, — предложила уже остывшая Лана.

— Дружеский поединок? Я согласен! Ну, а это я так понимаю, твой внук и несравненный бард Минт Вольдорс?

— Бард, но не внук.

— И тут наврали, что делается, — притворно опечалился Связующий. — Воистину настал год кровавого безлуния и никому нельзя верить! В общем, предлагаю барду Вольдорсу спеть, зачту как проверку и заодно эти недовольные снаружи утихнут.

— А заодно весь остров узнает о моем прибытии! — вспыхнул Минт и тут же запел.

Связующий всегда был ловок на подобные дела и Бранд кивнул ему с признательностью, а Заппо кивнул в ответ.

— Куда теперь? — спросила Лана.

Они обсуждали Остров ранее, во время плавания и Бранд честно сказал, что есть несколько задач, с которыми надо разобраться, но сколько это займет времени — непонятно.

— В королевский дворец, конечно! — воскликнул Минт. — Вы же герои, а он их призывал, я дам пару концертов, заодно и поклонницы не пробьются туда толпой.

— Разумно, — кивнул Бранд, — заодно королеве легче будет запереть тебя у себя в спальне.

— Э-э-э, я передумал, дед! Вон сколько гостиниц вокруг — давай в одной из них поселимся!

Бранд обменялся насмешливыми взглядами с Ланой. Может, Минт и стал всемирно известен, но его невежество никуда не делось. Не говоря уже о том, что королей здесь выбирали и приглашали, дабы они стояли над различными народами и торговыми фракциями, чтобы Остров не превратился во второй Занд с его разнузданностью и властью торгашей.

Поэтому навещать местного короля Бранд не собирался, а гостиницы его в последнее время вполне устраивали, там обычно всегда находилась повариха или старшая служанка в возрасте и без претензий.

— Хорошо, — кивнул Бранд, — давайте вон в ту тогда, а потом я отправлюсь на встречу с мастером Хао Ниссиусом, он уже должен был прибыть.