Око Бури

Глава 33

— Я не думала… — заговорила Селена медленно низким голосом.

Была она невысокой и смуглой, как и многие другие люди, обитатели полуострова Песка. Кулачки ее сжимались, волосы колыхались в воде, словно водоросли. Бьющие снизу вверх пузырьки воздуха, застревающие в волосах, только усиливали сходство.

— И правильно делала! — раздался громкий голос Ланы. — Оставь это занятие тем, у кого получается лучше!

— Да как ты смеешь!

— О, хочешь я дам тебе еще повод для дуэли? — оскалилась Молния.

— Лана, — повысил голос Бранд.

Не хватало еще одного омонстрения! Подручный Проклятого это одно, но изводить своих же? Словно мало было истории с Лотэйо!

— Хочешь сказать, что это не я убила Хефразу Самум? — гневно обернулась Молния к нему.

— Ты, — согласился Бранд.

— Ты⁈ — вскипела Селена.

А судьба других героев группы Хефразы ее не интересовала и это немного злило Бранда.

— А также Бранд убил мою подругу и боевую сестру, Имрану Грозовую Тучу!

Зеленый кулак Ланы окутался потрескивающими разрядами молнии. Рядовые глубинники вокруг носились, дорезали своих, собирали их вещи, а может и куски тел, поглядывали изумленно в сторону сухопутных героев. Где еще устраивать драку из-за убийства на высоте трех миль, как не на глубине в три мили?

— Так что если кто и имеет право мстить ему, то это я!

Селена смотрела так, словно сейчас взорвется. Лана смотрела в ответ, сверху вниз, и ноздри ее раздувались, как будто пытаясь втянуть в себя всю зелено-красную воду вокруг, воняющую кровью и смертью. Затем начался бурный спор, в потоках пузырьков воздуха и сверкании молний, кто кому имеет право мстить, и не является ли наглейшим лицемерием сопровождение Бранда под рассказы о мести ему же. Ответные крики Ланы, что она наслаждается агонией и так далее.

Бранд лишь покачал головой и отозвал в сторонку Глыбу.

— Так что у вас случилось?

— Мы отплыли, нацепив на себя маски и перепонки, — ответила Тирана, — кинули пару ложных следов, телепортировались куда-то и проплыли часть вместе с рыбами. Потом прошли скалой, так как воды под морем водоворотов кишели патрулями, и добрались до логова Проклятого.

Предвидел заходы водоворотами?

— Притаились и начали изучать, чтобы подловить его в нужный момент.

— Постой, какого уровня он был?

— Вот это самое удивительное, — отозвалась Тирана, — 382-й уровень.

Бранд чуть прищурился, сопоставляя в голове цифры. Вряд ли патрулировать опасные места в глубинах отправляли низкоуровневых новичков, но и вряд ли туда плавали высокоуровневые аристократы и герои. Выходило так, что Проклятый получил уровней, прыгнул выше общей массы живых (если судить по тем же королевам), но прыгнул не слишком высоко. Или изначальный уровень был низковат, или он все же сохранил часть разума, а недостаток личной силы восполнял осторожностью и мощью подчиненных, кто не устоял перед зовом моря.

Неудивительно, что подводные правители не спешили паниковать.

— Разумеется, даже так он был нам не слишком по зубам, — продолжила рассказ Глыба.

Сейчас, получив еще уровней, да с перчаткой на руке, Бранд бы справился с ним. В паре с Ролло так точно справился. Подловили бы в засаду, растерянность от воздуха и суши, один удар и Проклятый лишился бы сердца. Но увы, обстоятельства редко складывались идеально.

— Поэтому мы собирались подловить его в двойной купол, окружить воздухом и сушей, оглушить, забросать разной алхимией, да подрезать, если получится, но самое главное, ошеломить и отвлечь от применения Зова Моря или создать иллюзию, что он бесполезен. Чуть позже, едва он выдохся бы и отвлекся на нас, ослабел, подводная троица ударила бы и добила.

— Толковый план, — одобрил Бранд.

У Водоворот, Погонщика и Течение имелись способы защиты от Зова, пусть и не абсолютные, а уровни были сопоставимы с Проклятым. Вполне могло выйти, да что там, в таких условиях и при такой разнице уровней, других вариантов действий практически и не было.

— Вы выдали себя или о вас доложили заранее?

— Ни то и ни другое, — покачала головой Тирана. — Пока мы изучали окрестности и думали, как проникнуть в логово, во время отсутствия Проклятого, то заметили, что мы не одни такие. Местные демонопоклонники втайне перетаскивали живых и собирали толпы в глубинах скал под логовом Проклятого.

— Культисты темного бога глубин?

— Я и говорю — демонопоклонники, — упрямо повторила Глыба. — Мы увидели шанс и смешались с одной из толп.

— И вас не раскусили?

— Все там были квелые какие-то, словно их опоили, наверное, чтобы не выдали себя Проклятому. Проникли мы внутрь с толпой и только начали примеряться, как бы освободиться и пробраться выше, как эти демонопоклонники потащили всех резать на алтарях. Мы вначале даже обрадовались, думали они толпу ведут логово Проклятого штурмовать, а потом уже стало ясно, что они собрались демонов призывать.

— Демонов? Зачем?

Даже если темный бог глубин или бог темных глубин был близок к Бездне, там все равно участвовал и рос атрибут Веры, демонстрируя, что он не был демоном. Верующие призывали демонов? Демонологи решили натравить кого-то на Проклятого?

— Если бы я умела читать мысли Проклятых, так мне бы давно стоял памятник из золота размером с Корону, а десяток моих мужей из числа красивейших живых суетился бы и чесал мне пятки, — проворчала Тирана. — И все остальное тоже чесал бы!

Она привычно подогнула ноги под себя, хотя под водой в этом не было особого смысла, поскребла голову.

— А где ваши маски?

— Где, где, ты вон с Матершинником якшался, сам рифму подберешь? Башка от них чесалась, а толку уже не было, вот и выбросили, — огрызнулась Глыба. — В общем, влезли мы в эту хрень, по самую макушку в дерьмо и кровь занырнули…

— Погоди, — перебил ее Бранд, — а кого они призывали? Точно демонов?

Если культисты давали силы своему богу через кровь, и чтобы самим в ответ стать сильнее, а Проклятый просто обеспечивал их «расходным материалом»? Но почему тогда втайне? И как их бог потерпел бы призыв демонов, не проклял?

— Точно-точно, — отозвалась Тирана. — Я в алтарях и ихних кругах не сильна, сам знаешь, практически не покидала острова, а у нас тут с демонами спокойно…

— Что, даже во снах симпатичные демоны не являлись? — раздался голос подплывшего боком Данаки.

— Куда ты встал, тебе лежать надо!

— Ага, еще скажи, что лежание под водой полезно для здоровья, — проворчал Стена в ответ и указал головой.

Ссора Селены и Ланы развивалась бурно, под стать прозвищам обеих и дело, кажется, шло к дуэли. Или просто драке, воздух против молнии, да еще и под водой. Каждая из них, кажется, полагала, что у нее преимущество под водой.

— Да тебе точно не полезно! Уже какие-то демоны во снах мерещатся!

— Почему мерещатся, они, бывало, и наяву являлись, — усмехнулся Данака. — Суккубы с вот такими формами. Явятся и давай оттопыривать снизу, мол, не ходи туда, герой, плохо будет! А здесь тебе будет хорошо!

— И как? — заинтересовалась Глыба.

— Не соврали, пошел я туда и всем было плохо, а мне хорошо, — хохотнул Данака и тут же схватился за грудь. — Ох, в этой воде точно не вылечишься, одна вода вокруг, аж кишки уже заворачиваются.

Бранд только кивнул. Даже с заклинаниями жабр для дыхания и разговора, вода все равно оставалась водой. Не приспособлены были сухопутные находиться в ней долго, как и глубинники плохо себя чувствовали на суше.

— Так вот, Бранд, я хоть и видел алтари и круги на суше, но под водой все иначе, так что наверняка не скажешь. Но они больше напоминали вон тот алтарь, — он дернул огромной головой, — где вы слугу Проклятого подкололи.

Данака договорил и ухватился за грудь. Регенерация восстанавливала в нем жизнь, но раны и усталость сказывались, как и недавние удары. В то же время Бранд отлично знал это упрямое состояние — ранен, да, и что такого? Все равно надо действовать, двигаться, не ложиться же и помирать, раз победили⁈

— То есть не демоны? — нахмурился Бранд, пытаясь понять.

— Так в том и дело! — шлепнула себя по колену Тирана. — Я как раз хотела рассказать, когда Стена тут вылез со своими фантазиями о демоницах!

— Ты же знаешь, что я люблю только тебя!

— Однажды я все-таки решу, что ты говоришь всерьез, — нахмурилась Глыба, — и как дам тебе!

Данака сделал вид, что страшно испуган и дрожит. С учетом его ран вышло очень натурально.

— В общем, не стали мы ждать и вломили им, хоть и не сразу, сквозь толпу пробирались и свой удар готовили. Как и думали, явился Проклятый, мы, я и Стена тут же пещеру запечатали, Волна и Шквал воздуха нагнали, Газина там всем восприятие приглушила, Бегун промчался и подрезал, молодежь демонопоклонникам продолжала рога сшибать, в общем отработали на всю десяточку. Но тут Проклятый ухитрился как-то призыв закончить, наверное, за счет тех, кого убили, пока мы готовились, и вызвал к себе демона! Хорошего такого, добротного демона, с фаллосом как дубинка великана, все как Данака любит.

— Пф-ф-ф, у меня не хуже, — самодовольно отозвался Стена.

Пояс на нем, в общем-то и не скрывал ничего особо, но Бранд всматриваться не стал.

— Началась общая свалка, демон позвал своих демонят и они вцепились в нас и подводных героев, и в демонопоклонников тоже.

— И тебя это не насторожило?

— Демоны же! Демонопоклонники навалились на нас и Проклятого, тот в ответ ударил Зовом по нам и своим, в общем, как я и говорила — свалка. Меня и Стенку разбили в момент, а не сунулся бы этот… Гырха, да, так и убили бы! Два Кольца тоже прибили, Бегун и Трубка их задержали, а мы еле ноги унесли, пока там продолжалась драка всех со всеми.

Бранд хмурился, силясь понять, что происходит. Ведь он сам только что видел — культист командовал и слуги Проклятого подчинялись! Более того, не пытались бы они его отбить, не было бы такой легкой победы. Конечно, еще потери от предыдущего рейда Аллулапо сказались и от атаки Акулы и Бранда, но все равно!

Возможно, что столицу уже штурмуют, мелькнула мысль.

— Думали, что сбежали, но нас догнали, не дали уйти телепортами, гоняли, как мальков на мелководье, а потом загнали сюда. Мы сели в оборону, думали сигнал подать, да где там! Надо было сразу валить, да мы все думали, что еще извернемся, вернемся и добьем Проклятого, пока он ранен и не ждет.

— А он был ранен?

— Так я и говорю, мы ж ловушку-то захлопнули, а Проклятому дали по его подводным рогам, уже даже радоваться начали, что победили, а он оказывается призыв готовил!

Бранд почесал лоб, все равно что-то тут не сходилось. Проклятый испугался и призвал демона? Бранд еще понял бы, если бы Проклятый сам омонстрел, скакнул в уровнях, да вдарил, но разве тогда он бросил бы погоню за сухопутными героями? История опять не сходилась.

Все под водой было не так и это немного угнетало.

— Маски сняли, конечно, пытались прорваться, но не вышло, думали уж все, как прорвутся толпой, так и конец там, а тут ты в стенку постучался.

— Мы тоже долго голову ломали, — добавил сочувственно Стена, — парочку осаждавших нас даже в плен взяли и без толку, они ничего и не знали. Жили себе, трудились, плавали, услышали Зов Моря, потом им в руки оружие сунули да к нам пригнали. Тут кого-то высокого, уровнями и положением надо допрашивать.

Головы их синхронно повернулись к взятому в плен подручному Проклятого. Подручному ли? Но почему тогда его слушались? А кто тогда нападал? Несколько ветвей культистов не сошлись в вере? Зачем они резали живых прямо под логовом, рискуя раскрытием? Хотя, если бы не сухопутные герои, ритуал бы прошел на ура… но что дальше?

В то же время — демоны. Демон, вызывавший подручных, но не демолорда же они призвали? Или Проклятый призвал? Сотрудничали? Почему тогда напал на культистов? Да и захваченный после обливания маной Бездны явно надломился. Но откуда тогда мана Бездны в воде? Диата пригнала, чтобы заманить Бранда вниз, отвечая на молитвы Маэллы? Бред!

Бранд потер грудь, ощутил нарастающую ломоту в висках.

— А вот и королева, — без особой радости сказала Глыба.

Маэлла выплыла из «облака» глубинников, за ней следом плыли герои и жрецы, потом показался Скрытник. Закончили допрос, понял Бранд и судя по виду Маэллы не слишком хорошо все прошло.

— Где Проклятый? — первым делом спросил Бранд.

— Он не сказал, да вообще мало что сказал, — ответила Маэлла.

Да и условия были не подходящими, подумал Бранд. Но Проклятый так и не явился. Культист был выше 400-го, а Проклятый меньше уровнями, так почему тогда? Повторение истории хозяина подземелий? Он подавил желание потереть лоб от несостыковок в случившемся. Впрочем, еще следовало выслушать Ролло, присутствовавшего при допросе.

— Но кое-что все же выдал. Они следили за столицей, они готовили удар по ней, более того, они собирались провести ответный удар. Сломать сухопутных и прочих героев и их руками нанести удар по нам, мне и Минолле, убить подло в спину и после этого обрушиться войсками на столицу! Откуда мы сейчас увели столько войск!

Она или Минолла приказывали выделить группу без ущерба для обороны, но Бранд еще раз окинул взглядом глубинников вокруг, уже тянущихся обратно к месту открытия телепорта. Явно выгребли всех, ударить, чтобы наверняка, создать перевес в силах.

Вполне возможно, что столицу уже штурмовали.

— Возвращайтесь, — кивнул Бранд, — а я останусь и займусь Проклятым.

— Как?

— В одиночку.