Око Бури

Глава 39

26 день 3 месяца 880 года, Королевский Лес, Алавия

Амалиниииэ взирала с высоты трона, старательно подражая ненавистной матушке. То есть держала лицо непроницаемым и равнодушным, словно говорили о какой-то незначительной мелочи. О, теперь она отлично понимала, что Светлейшая делала все верно и это дополнительно бесило Амалиниииэ. Словно она сама была такой дурой, что ничего не поняла и бунтовала против маменьки, демоны бы ее драли в Бездне, которая, наоборот, правила идеально.

Но при этом все равно была и оставалась плохой матерью. Была!

— Ваши претензии смешны и глупы, — сказала она лениво, подперев голову рукой. — Действия у Провала не только продолжают проект моей великой матери, Светлейшей королевы Оаэлиниииэ, но и принесут в будущем величие всей Алавии. Настала эпоха великих потрясений и пришла пора Алавии стать королевством номер один среди всех государств, отсюда и до самой Пены.

Все же с империей Турсы им было не тягаться, из-за размеров самой империи… но кто сказал, что Алавия не может сделать того же? Союз с Ирием, поглощение Бесконечного Леса после уничтожения дриад, трон Стордора и так далее.

— Мои подданные восстанавливают свои силы и богатство, множат леса и веру, а если вы обвиняете меня в небрежении долгом правителя, — Амалиниииэ выдержала нарочитую паузу. — То я могу поступить также. Что вы сделали для того, чтобы простым эльфам жилось лучше? Или мы можем ввести справедливую систему, как в Стордоре.

— Мы рады, ваше величество, что вы сами заговорили об этом, — непроницаемо-вежливым тоном сообщил старейший из пришедших к ней эльфов.

Представители семи старейших родов, все безупречно бледные, все еще недавно поддержавшие ее коронацию. Может, они считали, что она даст им власти, осыплет богатствами?

— О справедливости и Стордоре. По праву тех, кто всегда служил опорой трона, мы позволили себе пригласить королев Стордора и еще кое-кого.

Приказ Хранителям Деревьев не пускать никого замер у Амалиниииэ на губах. Словно раздвинув их животом, прошла справедливая королева, Марена Кладис. Амалиниииэ очень хотелось столкнуть ее с верхушки мега-дерева, но увы, в реальности она и пальцем не смогла бы ее тронуть. Если уж Алмазный Кулак вступился за ее дурного муженька, барда Минта Вольдорса, которого и сам недолюбливал, то уж за свою внучку. Королева Иааиуиэль, тоже беременная, и за которую король Гатар поднял бы весь Стордор войной на Алавию.

Императрица Олессы, которую вообще нельзя было трогать.

Миониалиоуэль Три Стрелы! Откуда он здесь?

Руки Амалиниииэ впились в подлокотники, язык в зубы, чтобы не заорать от ярости и ненависти. Она же сделала всё как надо! Очаровала Миониалиоуэля, ударила ему по старым мозгам страстью и любовью, чтобы не сболтнул лишнего и тут же услала обратно, воевать с дриадами!

— О, моя прекраснейшая королева! — почти пропел, хрипло, надтреснуто, Три Стрелы.

Амалиниииэ чуть успокоилась, разжала руки. Миониалиоуэль все еще любил ее, а значит, ничего непоправимого не случилось. Она здесь, ее слово закон для старого героя. Попытки осудить ее чужими правителями можно было использовать для праведного возмущения, добиться поддержки других королей.

— Неслыханно, — произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Чтобы королеву Алавии осуждали прямо в ее тронном зале, предъявляли претензии, прибегали к поддержке не-эльфов!

Еленемаоиуэн Серп и Уиломинаэль Плеть стояли по стороны от трона, за дверьми несли службу Хранители Деревьев, в соседнем зале затаились агенты Корней. С королевами и императрицей были свои герои, но все же силы были равны.

— Ошибаешься, о любовь моя, — вдруг сказал Три Стрелы. — Не прямо вот здесь, но в тронном зале Алавии уже осуждали ее королеву, предъявляли претензии, была там и поддержка не-эльфов. Да, я говорю о Светлейшей Оаэлиниииэ, Защитнице Леса и тех временах, когда ты, моя королева, еще не родилась!

— Расскажи, — приказала Амалиниииэ, уловив нетерпение императрицы Олессы.

Опять будут болтать о ненавистном Алмазном Кулаке! Ну и пусть, лишь бы не касались наших дней!

21 день 8 месяца 855 года, Королевский Лес, Алавия

Королева Оаэлиниииэ восседала на троне и руки ее, бледные, прекрасные руки крепко сжимали подлокотники. Все остальное, включая выпирающий живот и пятна на лице, было не таким прекрасным. Стояли напротив трона представители десяти старейших родов, опор трона и леса.

— Ваши претензии смешны и глупы, — горделиво сказала Оаэлиниииэ.

Ребенок без отца, королева без мужа. Один только раз она поддалась чувствам, уступила страсти, тут же убедив себя, что ребенок поможет ей укрепить шаткую власть. Поссорить фактом беременности между собой старейшие рода, чтобы они сочли ее слабой, перегрызлись за власть. Истребить их или подчинить руками соперников и править самой, единолично, без мужа, но с ребенком от любимого эльфа.

Увы, погибшего.

— Королева я или нет?

— Тогда и поступайте, как королева, — последовал весьма оскорбительный ответ.

Кто же знал, что старейшие рода объединятся не под ее властью, а против нее? Но Оаэлиниииэ была упряма, хитра, горда и не собиралась проигрывать в собственной интриге. У нее хватало сторонников и конфидентов, тех, кто доставлял ей сведения.

Каждый день старейшие рода давили все сильнее, напоминания больше походили на требования. Оаэлиниииэ отчаянно сражалась, делая вид, что уже готова уступить власть, но только совету представителей всех десяти родов. Мол, если вы так едины, так и во власти выступайте вместе. С дальним расчетом на то, что рода перегрызутся уже с собой за власть в этом совете и ее первоначальный план исполнится.

Но и это был лишь один из слоев интриги, для успокоения родов, якобы раскусивших ее замысел.

Королевский кортеж передвигался, плыл плавно по дороге.

— Свернуть вон туда! — приказала Оаэлиниииэ.

Возникло замешательство, но рода старались держать возле королевы равное число своих представителей. Пусть они и не грызлись внешне за власть, но никто не уступил бы другому и теперь среди них не было согласия, так что кортеж свернул туда, куда указывала Оаэлиниииэ.

— Кто это?

— Остановите его!

— Уберите с дороги!

Кто-то из исполнителей сунулся, но то ли споткнулся, то ли промахнулся, но ничего не добился. Человек, средних лет, высокий и широкоплечий, продолжал идти по дороге. Он шел, сложив руки за спиной и смотрел куда-то под ноги, словно не хотел замечать ничего вокруг.

— Путник, приветствую тебя в королевстве Алавия, — пропела Оаэлиниииэ.

Служанка отдернула занавеску, Оаэлиниииэ приняла заранее продуманную позу. Беспомощности, материнства, молчаливой просьбы о помощи. Путник, Бранд Алмазный Кулак, о котором Оаэлиниииэ нашептала на ухо верная служанка три дня назад, приподнял голову и окинул все вокруг равнодушным взглядом.

Легкое удивление, словно он сам не понял, как здесь оказался, и в то же время тяжелое равнодушие.

— Вас не затруднило бы не целиться в меня? — спросил он куда-то вверх. — Очень не люблю, когда меня пытаются убить.

Представители десяти родов переглядывались, все успели провести Оценку, видели уровни. Один из них, самый молодой и самоуверенный, выехал вперед, со словами.

— Человек! Тебе не место…

Что-то свистнуло, и эльф вместе с лошадью улетели куда-то в гущу деревьев.

— Если есть еще желающие указывать мне мое место, давайте сразу, — обронил Бранд равнодушно. — Нападайте все разом.

Нашлись еще двое желающих, но их постигла та же участь. У лучников наверху дрогнули руки, Бранд переловил стрелы на лету, сломал. Никакой брони на теле, кроме латной перчатки на правой руке. Кулак обвел всех взглядом, снова опустил голову и побрел равнодушно по дороге.

— Постой, путник, — пропела Оаэлиниииэ. — Я — королева Алавии, и хотела бы загладить грубость моих подданных. Прошу тебя, будь моим личным гостем, позволь мне извиниться перед тобой за такой прием!

Бранд поднял голову, посмотрел, едва заметно пожал плечами и ответил.

— Хорошо, поживу пару дней.

Заседание Королевского Совета шло на повышенных тонах.

— Неслыханно! Человек в святая святых…

Посвист движения, удар кулака в перчатке пробил дыру в стене, стволе мега-дерева. В нее немедленно ворвался ветер, засвистел, донося запахи и шумы Королевского леса, ведь заседание шло почти на самом верху старейшего из мега-деревьев.

Тяжелый взгляд Кулака словно говорил «только попробуй указать, где мое место, и вылетишь в эту дыру».

— Благодарю вас, Бранд, — улыбнулась Оаэлиниииэ. — Как раз хотела заняться перепланировкой этой части стены.

Ее улыбка и благодарность были искренними, у остальных не очень. Бранд посмотрел на Оаэлиниииэ, и та опять испытала ощущение, что Кулак видел ее и все ее интриги насквозь. Видел, но не реагировал, так как ему было все равно. Или потому, что поединки с эльфами его развлекали, только в эти моменты он словно оживал, переставал замыкаться в себе.

— Вы не имеете права защищать нашу королеву!

— Я не защищаю ее, — равнодушно отозвался Бранд, перелистывая страницу.

«Полурослик и драконица», с обложки сально скалился полурослик с оттопыренными штанами и за ним стояла очень красная драконица.

— Но вы же сидите рядом с ней!

— По праву личного гостя королевы.

— Но это место…

Ветер снова ворвался в дыру, донося крики падающего с высоты в несколько сотен футов тела.

Бранд окинул всех тяжелым взглядом, спрятал перчатку в карман и вернулся к чтению.

— Прошу вас.

— Передайте вашему Алхимику, что любовные зелья для людей надо готовить с примесью мха, а не мяты, и варить чуть дольше, — равнодушно заметил Бранд, делая еще глоток напитка.

— Кто готовил моему личному гостю? — со смертельной ласковостью прозвенел голос Оаэлиниииэ.

— Самый лучший кусок мяса нашему гостю!

— Вам всем лучше не есть это жаркое, оно отравлено, — сообщил Бранд эльфам-аристократам и королеве, прожевывая следующий кусок. — Яд отменно хорош, вы тут точно все перетравитесь.

— Повара и дегустатора сюда!

— Послушайте, Кулак, разве вы не загостились здесь?

— Вы можете жить здесь столько, сколько захотите! — воскликнула Оаэлиниииэ. — Ваше общество, Бранд, приносит мне столько радости!

— Но…

Еще одно тело вылетело в окно вместе с куском стены.

— Да, подчинение на меня тоже не действует, — сообщил Бранд вслед.

Ветвь мега-дерева треснула и рухнула вниз, с высоты в несколько сот футов.

— Вы мне книгу помяли, — сообщил Бранд, выбираясь из листвы.

— Доставить сюда все развлекательные книги Алавии! А также тех, кто надзирал за ветвью!

— Ваше Величество, серия Повелительницы Корней…

— Вы собираетесь обсуждать мои приказы⁈

— Итак, вы снова пришли мне угрожать? — спросила Оаэлиниииэ почти торжествующим тоном.

Чуть в сторонке с задумчивым видом сидел Бранд и смотрел куда-то в окно, в крону дерева. Он не вмешивался в политику Алавии, не указывал, не грозил, не применял силу. Просто гостил рядом с королевой Алавии и регулярно выбрасывал в окно тех, кто пытался ему угрожать или пытался напасть на Оаэлиниииэ. Попытки объяснить ему, что это внутренние разборки эльфов и не его дело, закончились так же, как рассказы, что здесь не место человеку.

Взгляды пришедших повернулись к герою, которого они привели.

— Миониалиоуэль Три Стрелы!

— Бранд Алмазный Кулак.

— Я хотел бы вызвать тебя на дуэль, Кулак!

Бранд смерил его взглядом, словно размышляя, не проще ли будет выкинуть в окно, как и прочих.

— По поводу?

— Сражение за сердце и любовь нашей светлейшей королевы Оаэлиниииэ!

Бранд посмотрел второй раз, затем на королеву и поднялся.

— Ты победил, Бранд, мое сердце и любовь с тобой! — платье соскользнуло с плеч и живота.

— Навредишь ребенку, — платье вернулось на место.

— Ты беспокоишься за него? — слеза появилась в уголке глаза королевы.

Бранд пожал плечами, взгляд его снова стал отсутствующим.

Сердце Оаэлиниииэ упало.

— В отличие от тебя.

— То есть ты останешься⁈

— Поживу пока.

— Пока что? — вкрадчиво спросила Оаэлиниииэ, размышляя, не скинуть ли снова платье.

Она хотела его, да что там желала до полного беспамятства. Были способы удовлетворения и без вреда ребенку, пускай они и относились к «развратным и грязным». Но именно этого ей сейчас и хотелось, разврата и грязи. Кого-то, кто просто молча подставит плечо, и она сможет побыть слабой, желанной, побыть просто женщиной.

— Пока я не решу, что делать с этой дополнительной силой. Нужна ли она мне.

Бранд посмотрел на правую руку, на отсутствующую там перчатку и взгляд его снова стал отсутствующим, как и в прочие дни.

— Разве бывает слишком много силы? — спросила Оаэлиниииэ, но так и не получила ответа.

Ничего, подумала она, Бранд останется, пока не родится ребенок. Надо только как следует подготовиться, чтобы он точно родился, а там Кулаку и своих захочется.

Пожалуй, это была единственная интрига Светлейшей, которая закончилась такой громкой неудачей.

— Вот так вот Бранд помог тебе, моя королева, родиться, практически стал тебе отцом, — Миониалиоуэль плакал, не стыдясь этого, — а я проиграл ту битву за сердце Светлейшей. Я поддерживал ее, ждал, что она выберет меня своим героем, а она выбрала Бранда. Но я все равно любил ее и до сих пор люблю!

Амалиниииэ чуть встревожилась, но не сообразила вовремя.

— Как вы ее любили? — громко спросила Марена.

— Сильно, очень сильно. Я любил ее добровольно!

Амалиниииэ дернулась, но поняла, что опоздала и прикусила язык, взвыла мысленно «О, владыка Адрофит, за что ты так караешь меня⁈» Марена была эмпатом, она научилась не только принимать, но и усиливать, и Амалиниииэ сама, сама приказала Миониалиоуэлю рассказывать!

Олесса чуть улыбнулась и Амалиниииэ вдруг поняла, что императрица все знала.

Знала, потому что любила Бранда и собрала историю всей его жизни, включая этот эпизод начала любви Кулака и Светлейшей, который потом столько раз воспели и переврали барды. Миониалиоуэль вспоминал и рассказывал, и попутно вспомнил свою любовь к маменьке Амалиниииэ, чтоб ее всю жизнь держали в рабстве гномы!

Вспомнил и Марена раздула эту любовь, победила ею нынешнюю одержимость.

— Стража! — чуть повысила голос Амалиниииэ. — Выпроводите наших гостей из Алавии!

Марена чуть вскинула голову, сделала шаг вперед. Рядом с ней уже стоял какой-то человек неприметной внешности — телохранитель?

— А я говорила, — с легкой печалью в голосе заметила императрица.

— Я не могу ставить личное счастье и спокойствие выше нужд справедливости и возмездия! — отрезала Марена.

— Она… она околдовала меня! — вскричал Три Стрелы и снова заплакал, уронив голову. — Я сам согласился.

Был он так жалок в эту минуту, что Амалиниииэ пнула бы его, но это нарушило бы образ.

— Я обвиняю королеву Амалиниииэ в небрежении долгом королевы и истреблении живых! — громко, звонко воскликнула Марена. — Грознейшая! Услышь меня и даруй справедливость и возмездие!

В воздухе соткался светящийся «молот справедливости», а Амалиниииэ поняла, где ошиблась. Ей нужно было приблизить к себе такого же сильного и равнодушного, как Бранд. Того, кому было плевать на эльфов. Могущественного и способного одним своим присутствием изменять события.

Ей нужно было оставить при себе Минта Вольдорса!

Бог Адрофит услышал ваш призыв и клятву!