Охотник на демонов 3

Глава 10

Мой вопрос повис в воздухе.

Лира молчала. Она сидела на выступе скалы, болтая ногами над пропастью, и ее золотые глаза, обычно насмешливые, сейчас смотрели на меня с пугающей холодностью.

— Нет, — наконец произнесла она. Слово упало тяжело, как камень.

Я моргнул, сбитый с толку. Эйфория от легкой победы все еще кружила голову.

— Нет? — переспросил я, шагнув к ней. Под моим ботинком с хрустом лопнул валун. — Ты видела, что я сделал с этими тварями. Я даже не вспотел. Я вижу их движения, я быстрее их, я сильнее их. Почему нет?

Лира спрыгнула с камня. Она двигалась плавно, и мгновенно оказалась прямо передо мной. Она была ниже меня, хрупкая на вид, но в этот момент я почувствовал себя маленьким.

— Потому что ты умрешь, Александр, — сказала она просто. Без угрозы. Как констатацию факта. — Ты умрешь.

Она обошла меня по кругу, словно осматривая призового жеребца.

— Твари третьего уровня — это звери. Опасные, быстрые, но звери. Ими движут инстинкты. Ты стал сильнее зверя, и ты побеждаешь. — Она резко остановилась и заглянула мне в глаза. В ее зрачках плясало темное пламя. — Но Четвертый уровень… У них есть Разум. У них есть магия, которую нельзя просто «передавить» массой. Ты сейчас не сможешь задавить просто силой, а мастерства в тебе нет. Ты слишком быстро вырос в силе.

Я сжал кулаки. Обида кольнула самолюбие.

— Я справлюсь. Моя антимагия…

— Твоя антимагия не спасет тебя, если тебе снесут голову раньше, чем ты поймешь, откуда пришел удар, — жестко отрезала она. — Ты пьян силой, Александр. Ты привык, что твое тело было слабым, и полагался на хитрость. Теперь твое тело стало оружием, и ты забыл про хитрость. Ты попер напролом. С «четверкой» это будет последняя ошибка в твоей жизни.

Она взмахнула рукой. Воздух рядом с нами сгустился, закручиваясь в темную воронку портала.

— Остынь. Ты получил новую игрушку, но еще не научился ею пользоваться так, чтобы не пораниться самому.

— И что мне делать? — рыкнул я, чувствуя, как адреналин все еще требует действия. — Медитировать?

— Жить, — усмехнулась Лира, и в этой усмешке снова промелькнуло привычное ехидство. — Возвращайся в свой мир. В мир людей. Она кивнула на портал. — Попробуй прожить там хотя бы день и ничего не сломать. Ни вещей, ни судеб. Ты сейчас — стихийное бедствие. Проверь себя там. Если сможешь контролировать эту мощь, когда вокруг хрупкие людишки и их картонные стены… тогда, может быть, мы поговорим о Четвертом уровне.

Я хотел возразить, хотел потребовать продолжения охоты, но взгляд ее золотых глаз не допускал возражений. Она была права. Я чувствовал это где-то на краю сознания. Я действительно едва сдерживался, чтобы не разнести здесь всё просто ради удовольствия от ощущения собственной мощи.

— Хорошо, — выдохнул я, заставляя себя расслабить мышцы. — Я тебя услышал.

— Вот и умница, — промурлыкала она, теряя интерес. — Иди.

Ледяной ветер высокогорья мгновенно сменился спертым, пыльным воздухом общежития. Тишина гор уступила место далекому гулу ночного города и храпу соседей за стеной. Портал за моей спиной схлопнулся беззвучно, оставив меня в темноте моей комнаты.

Я аккуратно, стараясь контролировать каждое движение, потянулся к выключателю. Щелк. Свет зажегся. Выключатель уцелел.

Кажется, я справлюсь. Посидев выпил чая, успокаиваясь завалился спать.

Я открыл глаза за мгновение до того, как должен был сработать будильник. Никакой сонливости. Никакой тяжести в веках. Мое сознание включилось мгновенно, как лампочка в темной комнате. Сев на кровати, спустив ноги на холодный пол, и прислушался к себе. Тело гудело. Это была не боль от вчерашних перегрузок и не тошнотворная слабость первых дней после операции.

Мне казалось, что моя кожа стала тесной. Словно я вырос из собственной оболочки, и она натянулась до предела, готовая лопнуть от любого резкого движения. Встав, я потянулся. Позвоночник отозвался серией громких щелчков. Лира была права. Я чувствовал себя слоном в посудной лавке.

Зайдя в ванную, я взял зубную щетку — пластик опасно прогнулся под пальцами.

— Контроль, Саша, контроль, — пробормотал я своему отражению в зеркале ванной. Из зеркала на меня смотрел незнакомец. Черты лица заострились, шея стала шире, а трапециевидные мышцы бугрились даже в расслабленном состоянии. Я больше не был похож на тощего студента-выпускника.

Сегодня у меня был выходной, но сидеть в четырех стенах я не собирался. У меня была договоренность с Кайлом. Спарринг.

Нужно было одеться. Я вытащил любимую черную футболку. Обычный хлопок, ничего особенного. Натянул ее через голову… и замер. Ткань жалобно затрещала. Рукава, которые раньше сидели свободно, теперь впились в бицепсы, превратившись в жгуты. Футболка облепила торс, как вторая кожа, подчеркивая каждый рельеф мышц.

— М-да… — протянул я, осматривая себя. — Видок так себе. Словно перекачанный фитнес-тренер, который решил похвастаться перед девочками.

Но это были мелочи. Футболку можно и растянуть. Я полез в глубину шкафа, где в чехле висел он. Мой костюм от Лорана, и бережно снял чехол. Все-таки к Кайлу в гости ехать придётся. Ткань приятно холодила пальцы. Сначала брюки.

До колен все шло нормально. Но когда я попытался натянуть их выше… Ткань на бедрах натянулась струной. Я выдохнул, пытаясь втянуть живот, и дернул пояс вверх. ТРРРЕСК! Звук был сухим и коротким, как выстрел. Я замер, боясь посмотреть вниз. Шов на бедре разошелся. Дорогая итальянская шерсть не выдержала встречи с мышцами, усиленными биоалхимией Мстиславских.

— Твою ж мать… — выдохнул я с искренней болью в голосе. Это было не просто порванные штаны. Это были порванные сотни тысяч рублей.

Я сбросил испорченные брюки и, уже понимая исход, все же накинул пиджак. В зеркале отразилось нечто комичное. Плечи пиджака топорщились, рукава подскочили выше запястий, а лацканы разъехались на груди сантиметров на десять. Выглядел при этом как громила из дешевого боевика, который ограбил школьника и нацепил его выпускной костюм. Попытка свести пуговицы закончилась бы еще одним треском, я был в этом уверен.

Медленно сняв пиджак и повесил его обратно. Мой статус «светского человека» только что отправился в утиль. Вместе с моим гардеробом. Злость кольнула самолюбие. Я столько сил потратил, чтобы создать этот образ. Образ Александра Зверева, наследника, дворянина. А теперь? Теперь я снова выглядел как наемник из подворотни. Придется покупать всё заново. Весь гардероб. А деньги… Деньги не бесконечны, а второй этап «Апекса» сам себя не оплатит.

— Ладно, — рыкнул я, захлопывая дверцу шкафа чуть сильнее, чем следовало. — Будем считать это жертвой во имя силы.

Я натянул спортивные штаны, благо, они тянулись. Сверху накинул широкую толстовку с капюшоном. Она скрывала рельеф, но в плечах все равно сидела плотно. Сойдет. Кайлу плевать на моду, а охрана… Охрана пусть думает, что хочет.

Взяв коммуникатор и набрал номер капитана.

— Да, Зверев, — голос Кайла звучал бодро, на фоне слышался какой-то лязг металла.

— Доброе утро, кэп. Насчет нашего вчерашнего разговора. Предложение в силе? — Разумеется, — ответил он. — Я ждал твоего звонка. Ты как, отошел после… процедуры?

— Более чем. Чувствую себя отлично.

— Вот и проверим, насколько «отлично», — усмехнулся он. — Жду тебя через час в поместье. Охрану на КПП я предупрежу. Форма одежды — спортивная. И захвати сменное белье, оно тебе понадобится.

— Понял. Скоро буду.

Я отключился и посмотрел на груду дорогой, но теперь бесполезной ткани на кровати. В мир людей я вернулся.

Через двадцать минут Цербер рычал подо мной, пожирая километры асфальта. Раньше, управляя этим монстром, я всегда чувствовал его вес. Мне приходилось наваливаться всем телом, чтобы заложить крутой вираж. Теперь же тяжелый байк казался более удобным.

Сбавив скорость у массивных кованых ворот. Камеры слежения, скрытые в лепнине столбов, повернули свои объективы в мою сторону. Охрана вышла из КПП. Серьезные ребята в тактической броне, с нашивками рода.

— Господин Зверев? — старший смены даже не попросил документы. — Проезжайте. Дмитрий Андреевич ждет вас на южном полигоне.

Ворота бесшумно отворились. Я покатил по широкой аллее, обсаженной вековыми липами. Поместье Кайловых давило. Не угрозой, как у Золина, а спокойной, уверенной в себе мощью старых денег.

Кайл ждал меня у главного входа одетый в свободные тренировочные брюки и простую белую майку. Даже в таком виде он выглядел аристократом.

Я заглушил байк, выставил подножку и слез. Пружины «Цербера» с облегчением распрямились. Сняв шлем, я направился к капитану. Кайл не спешил с приветствием. Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно, сканирующим взглядом профессионала, изучал мою фигуру.

— Впечатляет, — наконец произнес он, когда я подошел ближе. В его голосе не было зависти, только холодная оценка командира, осматривающего новое оружие.

— Есть такое, — буркнул я, поправляя рукав толстовки, который снова пытался задраться. — Осталось только приноровиться.

— Научишься, — кивнул Кайл. — Пойдем, и он хлопнув меня по плечу повел, в глубь поместья, по ухоженным дорожкам, между разными зданиями.

Спустя пару минут мы вышли к полигону, двадцать на двадцать усыпанному песком. Рядом стояла стойка с оружием.

Кеп подошёл к стойке.

— Раздевайся до пояса. Толстовка будет мешать.

Я скинул верхнюю одежду, оставшись в тесной футболке. Кайл хмыкнул, увидев, как ткань натянулась на спине, но комментировать мой гардероб не стал.

Он снял со стойки два меча. Это были полноценные стальные клинки, только с затупленной кромкой и скругленным острием. Турнирное оружие. Тяжелое. Один меч он бросил мне. Я поймал его на лету. Рукоять привычно легла в ладонь. Вес клинка — полтора килограмма — показался мне смешным.

— Условия простые, — сказал Кайл, выходя на песок и принимая стойку. Он держал меч расслабленно, опустив острие к земле. — Никакой магии.

— Вообще? — уточнил я. — Даже «Проблеск»? Даже пассивное усиление?

— Никакого «Проблеска». Никакой «Антимагии», — жестко отрезал он. — Я хочу видеть твое тело. Твои рефлексы. Твою базу. Он прищурился. — Ты привык, что демоны — тупые, а маги теряются, когда их заклинания гаснут. Но что ты будешь делать, если встретишь Физика. Или того, кто быстрее? Кайл взмахнул мечом, рассекая воздух с гулким свистом. — Покажи мне, на что потрачены миллионы, Зверев. Нападай.

Я сделал пробный взмах. Клинок со свистом рассек воздух. Слишком легко. Слишком быстро. На моих губах сама собой появилась самоуверенная ухмылка. Кайл стоял напротив, расслабленный, опустив меч. Он казался мне сейчас… маленьким. Обычным человеком.

Да, он мастер, да, он опытный охотник. Но я теперь — модифицированный организм. Мои мышцы — это стальные тросы, моя реакция разогнана алхимией до предела. Если я ударю в полную силу, он просто не сможет блокировать. Физику не обманешь. Масса, помноженная на скорость.

— Готов? — коротко спросил Кайл, выйдя на середину площадки.

— Всегда, — выдохнул я.

Я не стал мудрить. Никаких финтов, никакой разведки. Зачем, если ты танк? Рванув вперед. Песок взметнулся фонтаном из-под моих подошв. Удар сверху-вниз. Простой, как удар молота.

Я ожидал звона стали, скрежета, попытки уйти в жесткий блок, который я тут же продавлю.

Но стали не было. Кайл не стал блокировать. Он едва заметно сместился влево, делая полшага назад. Мой клинок с гудением прорезал пустоту там, где секунду назад было его плечо. Я по инерции пролетел вперед. Тут же развернулся на пятках, используя центробежную силу, и нанес горизонтальный удар наотмашь. Снова мимо. Кайл просто присел, пропуская лезвие над головой. Его движения были скупыми, экономными, лишенными суеты.

— Медленно, — бросил он.

Это «медленно» ударило по самолюбию.

Удар, удар, выпад! Я превратился в вихрь стали. Атаковал агрессивно, вкладывая в каждый замах всю свою новую силу, и теснил Кепа.

Кайл отступал по кругу, его клинок лишь изредка касался моего, не останавливая, а скользя по плоскости, чуть меняя траекторию моих ударов, чтобы они уходили в «молоко». Он не дрался со мной. Он танцевал.

«Хватит бегать!» — пронеслось в голове. Я увидел брешь. Он открылся, отступая.

Прыжок вперед, чтобы сократить дистанцию, и мощный колющий удар в корпус.

Кайл не стал отступать. В последний момент, когда острие моего тренировочного меча было уже в полуметре от его груди, он шагнул навстречу. Он ушел с линии атаки скручивающим движением корпуса, одновременно подбивая мой локоть гардой своего меча и подставляя подножку.

Моя собственная инерция, умноженная на массу, сыграла против меня. Я споткнулся о его ногу, потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, полетел вперед.

Мир перевернулся. Удар! И я врезался лицом в песок, пропахав носом борозду. Меч вылетел из руки. В легких сбилось дыхание. Секунду я лежал, не понимая, что произошло. Почему я жру песок?

— Вставай, — голос Кайла звучал сверху, спокойно и равнодушно.

Я вскочил, отплевываясь. Злость, горячая и липкая, закипела в крови.

— Поскользнулся, — буркнул, подбирая меч.

— Конечно, — кивнул он. — Еще раз.

Мы сошлись снова.

Нужно добавить скорости. Нужно задавить его так, чтобы он не успевал думать.

Мои удары стали резче. Но результат был тот же. Кайл словно читал мои мысли. Каждый раз, когда я открывался для замаха, я получал шлепок.

Хлесть! — плоская сторона его клинка обожгла мне ребра.

Я дернулся, теряя ритм.

Хлесть! — удар по бедру. Нога подогнулась.

Хлесть! — по запястью. Пальцы едва не разжались.

Он издевался. Он мог бы «убить» меня уже пять раз, но вместо этого он лупил меня, как нашкодившего щенка.

— Усиление дало тебе мышцы, но забрало мозги? — голос Кайла хлестал больнее меча.

Кайл вздохнул. Он легко ушел в сторону от моего бычьего наскока, подсек мою опорную ногу и, когда я начал падать, добавил рукоятью меча мне в затылок. Не сильно. Но достаточно, чтобы свет в глазах мигнул.

Я рухнул на колени, опираясь руками в песок, пытаясь вдохнуть. Холодная сталь коснулась моей шеи. Я замер.

Кайл стоял сбоку. Он даже не сбил дыхание. На его белой майке не было ни пятнышка пота, в то время как я истекал им, как загнанная лошадь.

— Убит, — констатировал он и убрал меч.

Сердце колотилось в горле, но не от усталости, а от унижения. Кайл отошел к стойке, бросил меч и взял бутылку с водой. Сделал глоток, затем кинул вторую мне.

Я поймал ее на рефлексе.

— Ты привык бить демонов, Саша, — сказал он, глядя, как я жадно пью. — Демоны они обычно прямолинейны. Они прут по вектору атаки, полагаясь на когти и массу. Против них твоя новая сила работает безотказно.

Он подошел ближе, нависая надо мной.

— Но умный противник… Опытный маг, наемник или офицер ИСБ… Он не будет мериться с тобой силой.

Кайл постучал пальцем себя по виску.

— Ты превратился в молот. Тяжелый, разрушительный. Но фехтование — это не стройка. Это геометрия и баланс. Он протянул мне руку, помогая подняться. Его хватка была железной. — Или ты забыл, чему тебя учил Игнатьич? — его взгляд стал жестким.

Я стоял, чувствуя, как песок скрипит на зубах. Спесь слетела с меня, как шелуха.

— Я понял, кэп, — хрипло ответил я. — Слишком поверил в себя.

— Не кисни. На сегодня хватит. Езжай домой, отдохни. Поешь. Отдохни.

Я кивнул.

— Буду готов к смене.

Покидая поместье Кайловых, я чувствовал странную смесь разочарования и азарта. Меня сбили с небес на землю, но именно это мне и было нужно. Я понял, куда расти. Пахать придется много. Но сначала нужно было решить вопрос с одеждой. Иначе завтра я буду выглядеть как пугало.

Утро встретило меня серым питерским небом и мелкой моросью. Я загнал «Цербера» на служебную парковку отдела и направился ко входу. Дежурный на проходной, дядя Миша, обычно здоровавшийся кивком, сегодня проводил меня долгим, ошарашенным взглядом, но вопросов задавать не стал.

Я вошел в наш кабинет. Атмосфера была привычно рабочей, пахло дешевым растворимым кофе и оружейным маслом. Стоило мне переступить порог, как все головы повернулись в мою сторону.

— О, явился наш громила! — голос Грома, как всегда, заполнил все помещение. Он сидел за своим столом, перебирая детали своего молота, и широко ухмылялся. — Ну как, Сань, костюмчики не жмут? А то я смотрю, ты сегодня в стиле «бомж-стайл». Он кивнул на мою безразмерную толстовку, которая все равно натягивалась на плечах.

— Жмут, Гром, жмут, — беззлобно огрызнулся я, проходя к своему месту. — Тебе смешно, а мне гардероб менять.

Дверь кабинета открылась, и вошел Кайл. Он был уже в форме, подтянутый и собранный.

— Зверев, на месте? Отлично. Он окинул меня критическим взглядом. — В таком виде на смену нельзя. Позоришь честь мундира. Пойдем.

— Куда? — Решать твою проблему. К Сидорову.

Мы спустились в подвал, в святая святых хозяйственной части.

Старик Сидоров сидел в своем продавленном кресле, что-то отмечая в гроссбухе и ворча себе под нос. Услышав шаги, он поднял голову, поправив очки в роговой оправе.

— Чего вам, Дмитрий Сергеевич? — проскрипел он. — Опять стажера привели? Склад не резиновый…

— Петрович, ты глаза-то разуй. Это же Саня Зверев, — Кайл кивком указал на меня. — Выдай новый комплект. Старый… пришел в негодность.

Сидоров окинул меня недовольным взглядом поверх очков, щурясь в полумраке.

— Зверев, значит… — он недоверчиво хмыкнул и потыкал пальцем в клавиши древнего компьютера, вызывая данные. — Ну-ка, ну-ка… Так, Зверев Александр… Он замер, глядя в монитор. Потом перевел взгляд на меня. Потом снова на экран. — Не понял. Он снял очки, протерев их снова нацепил на нос. — Зверев, ты в последний раз брал у меня форму месяц назад. Размер — пятьдесят, рост третий. А сейчас ты… — он вышел из-за прилавка и смерил меня взглядом, как портной, — … на пятьдесят шестой тянешь, если не больше!

Я пожал плечами, отчего моя несчастная толстовка жалобно скрипнула швами.

— Служба. Она укрепляет.

Сидоров что-то пробурчал про «нынешнюю молодежь», «мутантов» и «казенное имущество», но спорить с капитаном не стал. Он скрылся в недрах своих бесконечных стеллажей, гремя вешалками. Через пять минут он вывалил на прилавок стопку одежды: хрустящие брюки, китель, рубашки.

— Держи, «укрепившийся». Размер пятьдесят шесть, рост пять. Если порвешь — заставлю за свой счет покупать, так и знай!

Я переоделся прямо там, за ширмой. Ощущения были… правильными. Новая форма села как влитая. Ткань идеально облегала плечи и грудь, не стесняя движений, но подчеркивая мощь фигуры. Воротник не душил, рукава были нужной длины. И вышел к зеркалу. Из стекла на меня смотрел не вчерашний студент и не перекачанный наемник в трениках. На меня смотрел офицер Имперской полиции. Мощный, опасный, уверенный.

— Ну, теперь совсем другое дело, — одобрительно кивнул Кайл. — Просто машина.

— Готов, — сказал я, расправляя плечи.