Огонь для дракона

Глава 8

В кафетерии было немноголюдно. Взяв поднос, я набрала в него снеди и устроилась за свободным столиком. Дэн не отставал. Уселся напротив и спросил:

- И давно ты тут работаешь?

- С сегодняшнего дня, - отозвалась я невесело.

- Не нравится у нас?

- А ты любишь свою работу? – ушла я от ответа.

- Платят неплохо, - также уклончиво сказал он.

Мы понимающе улыбнулись друг другу и принялись за еду. Я беззастенчиво таскала вилкой приглянувшиеся кусочки с подноса нового знакомца. Если он и был недоволен, то виду не подавал. Но когда потянулся к моей тарелке, то получил шлепок по руке.

- Это не твое, - беззлобно пояснила я.

- Но…

- Мне можно. Я же голодная девушка.

Мужчина засмеялся, вовсе не обидевшись и пододвинул мне тарелку с пончиками.

- Тут их готовят особенно вкусными.

Я убедилась в его правоте, жмурясь от удовольствия и облизывая сахарную пудру с пальцев. С соседних столиков на меня косились с опаской.

- Раньше я не видел тебя тут.

- А ты всех здесь знаешь?

- Ну… - он пожал плечами, - тебя я вряд ли забыл, если бы встретил ранее.

- Это был комплимент? – я иронично приподняла бровь, ожидая ответа.

- Ты сама знаешь, что выглядишь эффектно, - усмехнулся мужчина. – Половина офиса чуть шею себе не свернула, провожая тебя взглядами. А другая была голова убить тебя.

- Льстишь мне, - сощурилась я лениво и взяла в руки галстук, который новый знакомый положил на край стола. – Вряд ли я заставила так много народа желать моей смерти. Но приятно думать, что все так, как ты говоришь.

- Какая у тебя должность, Алиса? – уточнил высший, наблюдая, как я завязываю свободный узел из полоски ткани на своей груди.

- Кто ж знает? - хмыкнула я. – Думаю, что я личный помощник босса. Или консультант.

- По каким вопросам? – не унимался Дэн.

- Знаешь, - я понизила голос, сделав его доверительным, - у местного начальника масса проблем. И ему требуется помощь.

- Неужели? – собеседник подался вперед, сам того не замечая.

- Ты видел его ботинки? – с притворным ужасом поведала я.

- Что? – он опешил.

- Это же катастрофа. Как можно в наше время считать такие носы обуви допустимыми? Это ведь крик о помощи.

- Шутить изволишь, - отозвался Дэн с легким разочарованием.

- Какие шутки, - возмутилась я. – Ты хоть понимаешь, что это только вершина айсберга? У него и прическа стремная. Не удивлюсь, если он завтра купит мотоцикл и уедет в закат в поисках лучшей доли.

- Зачем? – опешил высший.

- За мечтой, - я украла пончик и была весьма довольна собой. – Начнет петь в подземных переходах, ловить бабочек на полях. Мужской климакс так и проявляется. Точно говорю.

Дэн не удержался и засмеялся. Мне нравилась такая реакция, потому как я до последнего ждала, что он набросится на меня, пытаясь свернуть шею. Некоторые присутствующие покосились на нас и отчего-то поспешно покинули свои места за столиками.

Одна девица не сумела скрыть выражение ужаса на побледневшем лице. Я сделала вид, что не замечаю ничего странного и стянула второй пончик. В конце концов лакомство не повредит, особенно если меня впереди ждут муки и страдания.

- Ты не понимаешь кто я? – спросил мужчина как бы между прочим.

- Тот, кто может причинить мне боль, - кивнула с готовностью. – Но зачем-то сделал все, чтобы этого не произошло.

- Ты о чем? – подозрительно насупился Дэн. – Что я сделал?

- Ты проявил гостеприимство, - отозвалась я с довольной улыбкой. – Дал мне пищу и одежду, - я указала на стол и ткнула пальцем в его галстук на себе.

- И что это должно значить? – все еще не понимал он.

- Есть древние законы нашего народа, которые вы, молодежь, предпочитаете не знать, - раздался голос от двери опустевшего кафетерия.

- О, кто пришел? – радостно провозгласила я. – Борис Гордеев! Великий и ужасный…

- Здравствуй, - недовольно пробормотал Дэн, лишь слегка кивнув при появлении босса.

- Добрый день, сынок.

Я сжала край стола так, что он застонал под пальцами.

- Даниил, - прошипела злобно. – Дэн, - сказала уже с другой интонацией, пытаясь улыбнуться. – Как приятно с тобой познакомиться. А я тут искала тебя накануне.

- Зачем? – не понял молодой мужчина.

- Чтобы убить, - ответил за меня старший Гордеев. – Она приходила, чтобы забрать твою сущность высшего и оставить только человеческую оболочку.

- Джинн, - отпрянул Дэн.

- Местами, - не стала уточнять я, но и отрицать не спешила.

- И что теперь? – напрягся парень.

- Не переживай, папа все решил, - сообщил Гордеев с ядовитой усмешкой, от которой даже у меня свело скулы. – Впрочем, как и всегда.

- Люблю интриги, но, пожалуй, я тут лишняя, - поднявшись на ноги, стряхнула с блузки крохотную крошку. – Вы по-семейному прооритесь или набейте друг другу морды. Уж не знаю, как вы обычно отмечаете семейные сборы…

- Останься, - приказал Борис и по моему телу пробежала судорога.

Это заметил не только босс, но и его отпрыск.

- Ох, - я демонстративно посмотрела на запястье, где не было часов. – Мой рабочий день завершен. Не хочу опоздать на автобус…

- Сядь! – рявкнул Гордеев, но не сумел добиться желаемого.

Я скрестила руки на груди и криво усмехнулась:

- Ножкой топни.

Только мне было известно, чего стоила эта показная бравада. От боли темнело в глазах, каждая мышца натянулась и грозилась лопнуть. Упрямство не позволяло мне уступить противнику.

- Тут остался пончик с цветной присыпкой, - спас меня Дэн.

Я перевела на него затуманившийся взгляд и сглотнула.

- Только ради пончика… - выдавила я и опустилась на стул.

Каждый в комнате понимал, что со мной происходило. Но прямо сейчас я была рада, что рука не тряслась. Присыпка с выпечки не упала на столешницу.

- Я не только исправил твою ошибку, Даниил, - негромко сказал Гордеев. – Не просто спас тебя от участи стать человечишкой…

- А может ему понравилось бы? – из природной вредности уточнила я.

- ... но и сумел заполучить лучшего коллектора в должники, - невозмутимо продолжил Борис.

- Познакомишь меня с ним? – жуя лакомство, уточнила я. – Мне бы подтянуть кое-что из теории.

- Ты, крошка, блестяще знаешь наши законы, - улыбнулся упырь. – Здорово умеешь их применять. Не зря в этом городе ты занимала должность куратора. Даже выторговала у Даниила покровительство…

- Случайно получилось, - беспечно отмахнулась я.

- ...и ты добудешь кое-что очень важное…

- Анализ смогу сдать чуть позже, - важно сообщила я. – Сейчас я не хочу в туалет.

- Ты умеешь быть серьезной?! – взорвался Борис и вокруг него взметнулись огромные крылья из рваной тьмы.

- Нах…? – уточнила я совершенно спокойно.

Мне даже жалко стало мужика. Видимо, сильно я была ему нужна, раз вместо того, чтобы разметать меня прямо тут и сейчас, он закрыл руками лицо и промычал проклятье.

- Пончик хочешь? – сочувственно предложила я. – Я только разок откусила…

Борис Гордеев ненавидел день нашего знакомства и корил себя за то, что не придушил меня, когда была возможность. Но сдержался.

Хитрый упырь знал, на что способна такая, как я. Он точно просчитал, что меня можно использовать по назначению. Лучшего коллектора в этом городе не найти. Я занимала должность много лет не за красивые глаза. Для того чтобы занять пост, мне пришлось толкаться локтями и быть лучшей. Законы я и впрямь знала назубок. Впрочем, это не помешало мне попасть впросак и задолжать Гордееву. Всему виной моя торопливость и самоуверенность. Стоило все перепроверить. И плевать на время.

- У тебя две недели, - произнес Борис со значением. – За этот срок ты должна забрать причитающееся.

- Почему так долго? – с подозрением уточнила я. – В чем подвох?

- Ничего особенного, - благостно произнес Борис, на что его сын фыркнул. – Всего лишь высший, у которого ты заберешь сущность.

- Ничего нового для тебя, не так ли?

Я скривилась от сказанного и нехотя кивнула.

- Мне нужны данные.

- Имя, место работы, привычки, сильные стороны…

- Зачем мне его стороны? – удивилась я. – Мне же не кусать его нужно.

- А это уже не мое дело, - Борис улыбнулся.

- У тебя что-то застряло между зубами, - заметила я буднично.

Гордеев тут же отвернулся, пытаясь очистить клыки салфеткой. Его сын усмехнулся и не стал уведомлять старшего о моей шутке.

- Сама выяснишь о его слабостях и найдешь причину забрать его сущность.

- Что? – коротко спросила я леденея.

- А я не предупредил? – медовым голосом уточнил Борис. – Ты должна загнать высшего в долги, потом взыщешь причитающееся и отдашь мне.

- Вот же с… - прошипела я и тряхнула головой. – Ты хочешь, чтобы я подставила кого-то?

- Тебе нужно получить свободу?

Я набрала в легкие воздух, но не смогла вымолвить ни слова. От возмущения даже не могла придумать оскорблений, которые были бы уместными.

- Вонючий выродок, - наконец выдала я и кинула в него недоеденный пончик.

- Что ты себе позволяешь? – с негодованием уставился на меня упырь. – Это работа…

- Это низость!

- Но она не противоречит законам.

Как бы мне ни хотелось возразить, я смолчала. Потому как Борис был прав. Провокации были нормой в нашем мире. Хотя и не поощрялись старостами.

- Тот высший действительно мне должен, - продолжил Гордеев.

- Неужели? – с сарказмом протянула я. – Тогда зачем тебе я? Зачем тебе вся эта афера?

- Тебе ли не знать, что высшие умеют не платить по счетам. Тот подонок всегда легко отделывается.

Я обернулась к Даниилу. Он помрачнел и опустил голову. Выглядело так, словно он не хотел слышать о моем задании.

- Ты сделаешь то, о чем я прошу, - продолжил Борис. – И я обещаю, что после этого я дам тебе свободу.

- Обещаешь, - повторила я мрачно и внимательно посмотрела на мужчину. – Ты даешь мне клятву?

Упырь вперил в меня острый взгляд и медленно кивнул.

- Вслух, - потребовала я. – Ты знаешь правила.

Мужчина встряхнул руки и подошел ко мне. Он ухватил мою ладонь и вдавил коготь в линию договора, которая казалась едва заметной.

- Наш контракт будет расторгнут в тот момент, когда ты заберешь сущность Лариста…

Я мысленно выругалась, но не дрогнула, позволив Гордееву продолжить.

- …и после этого ты ничего не будешь мне должна. Станешь свободной от любых обязательств передо мной.

- … и твоим родом, - закончила я многозначительно.

- Конечно, - беззаботно улыбнулся упырь.

- Скажи это, - недобро потребовала я.

- Станешь свободной от любых обязательств передо мной и моим родом, - произнес Борис ритуальную фразу.

- Это обещание даю добровольно, - напомнила я мужчине следующие слова и он послушно повторил их.

Перед тем как я вырвала ладонь из его руки, он добавил

- А если ты не выполнишь задание, то отдашь свою сущность вместо сути Лариста.

- Сволочь ты, Гордеев, - прошипела я, зажимая раненую конечность.

Кровь на коже тут же свернулась, но я все равно прижала к порезу влажную салфетку, которые выдавали в кафетерии. Мне стало важно смыть с себя прикосновение этого мужика.

- Может отметим твое скорое освобождение? – раздалось над ухом.

Я хотела оказаться дома, в своей крохотной кухоньке, слушать радио и готовить кофе. Чужая рука коснулась моей шеи. Резко, без замаха я ударила Бориса локтем и насладилась его сдавленным выдохом.

- Это вышло случайно, - пропела ангельским голосом. – Я когда пугаюсь чужих дядь, то начинаю руками размахивать.

Гордеев довольно оскалился, будто его не задевала моя выходка.

- Все еще есть, - я постучала себя по зубу. – У тебя какая-то хрень на клыке... .справа Может это кариес? Ты настолько старый?

После этой фразы Гордеев шагнул ко мне.

- Ударь, - с готовностью предложила я. – Дай мне повод. И я клянусь, что прямо сейчас выбью у тебя больной зуб. Все, какие посчитаю больными.

Мужчина удивленно моргнул и попятился. Ясно было, что он не был готов получить такое небрежное обещание.

- Ты легко раздаешь опасные обещания, - просипел он. - Слишком давно живешь с человеками?

- Тебе стоит допустить мысль, что я понимаю смысл каждого сказанного мною слова.

- Сумасшедшая, - выдавил Гордеев.

- Возможно. Но ты заключил со мной договор. Подумай, намного и ты умнее?

- Отвезешь ее домой, - распорядился старший упырь.

- Я сейчас живу на кладбище.

- Чего? – мне удалось удивить двоих Гордеевых.

- Пришлось переехать в местечко поприятнее, чем мой дом, - я пожала плечами. – Староста моего бывшего клана оказался недоволен новым контрактом. Пришел поговорить и я испугалась…

- Он может выкупить твой долг? – насторожился Борис.

- О, - я прикрыла рот ладонью. – Я не догадалась попросить его об этом. Думаешь, стоит…

- Будешь жить на нашей корпоративной квартире, - жестко перебил меня Борис. – И у тебя будет охрана. Попробуешь меня обмануть и сбежать…

- Но…

- Не зли меня! – взревел он и снова раскинул свои жуткие крылья.

От упыря пахнуло холодом и тленом. Мне с трудом удалось не отвести взгляда.

- Поняла меня?

- Кариес у высших, - рассеянно произнесла я. – Кто бы мог подумать…

Гордеев развернулся на каблуках и широкими шагами направился прочь из кафетерия. Я уронила голову на скрещенные руки и вздохнула. Сила гаргулий была в том, что они умели вытягивать из высших и людей эмоции. Самые мощные могли лишать желания жить. Сейчас я в полной мере ощутила, как устала.

- Как у тебя это получается? – напомнил о своем присутствии Даниил.

- Что именно? – флегматично отозвалась я. – Сопротивляться уродам?

- Притворяться глупой.

Я заставила себя подняться и поправить прическу. Выглядеть небрежно мне сегодня не хотелось.

- Женщинам приходится притворяться всю свою сознательную жизнь: довольной, покорной, - я загибала пальцы, - счастливой, удовлетворенной…

- Ну, не всем же, - возразил Даниил.

Вместо ответа я хмыкнула и покачала головой.

- Что? - обиженно насупился мужчина. - Существуют же всем довольные женщины.

- Конечно, твое мнение в этом вопросе приоритетное. Кому как не мужику знать о женщинах больше самих женщин?

- Ты издеваешься.

Над младшим Гордеевым не хотелось шутить. Я устала и очень жаждала принять душ.

- Какие квартиры у организации имеются? - сменила я тему.

- Ты ведь займешь самую лучшую, - догадался Даниил.

- А ты откажешь мне в этой мелочи? – я обольстительно улыбнулась. – Представляешь, как разозлиться… босс?

- Есть апартаменты для наших иностранных партнеров…

- Подходит, - быстро согласилась я. – А перед этим проедемся по магазинам. Мне нужны вещи, продукты… Позлить Бориса…

- Едем!