Огонь для дракона

Глава 34

Восхищенные вздохи сменились испуганными. Несколько стоящих ближе ко мне воинов заметно напряглись, но не сошли с мест. Лишь сжали в руках церемониальные кожаные плети.

- Прошу любить и жаловать, - пропела я с улыбкой, - прекрасная и несравненная Ней перед вами. Мне нравится у вас в гостях. Ваши мужчины - огонь, а женщины – чудо. Кстати, как вам мое платье?

- Шикарное! – выкрикнул кто-то.

- А подобрала мне его одна из лучших стилистов вашей столицы, – я протянула руку в сторону машины, - невероятная Лина.

Девушка только выбралась на дорожку и резко выпрямилась, услышав свое имя. Она изумленно посмотрела на меня, ослепленная вспышками камер, направленными на нее.

- Я… - пролепетала высшая растерянно и тут же пригладила волосы. – С Ней работать очень просто…

Весьма довольная собой я направилась к подруге и взяла ее за руку.

- Эксклюзивное интервью лучший стилист города даст вам чуть позже. Будут уникальные фотографии «до».

Ухватившись за ладонь, Лина поторопилась со мной ко входу

- Спасибо, - шепнула она мне на ухо.

- Не за что. Ты не забудь напомнить дать тебе фото из разряда «до».

На пороге нас встретила еще пара мужчин в ливреях и с готовностью распахнули двери. Внутри нашелся холл, который переходил в огромную гостиную с высоченными колонами по периметру. Прямо под стеклянным потолками порхали огненные птицы, роняя вниз перья. Те гасли на середине своего пути, не оставляя даже искры. По мозаичному полу гуляли гости. Между ними сновали официанты, разнося красивые бокалы на тонких ножках с разноцветными соками с пузырьками.

Я взяла пару для себя и Лины. Выбрала мутный ананасовый напиток, сделала несколько больших глотков. Кубики льда ударились о зубы и отозвались холодом до самого горла.

- Как тут красиво, - восхищенно произнесла девушка, рассматривая окружающую обстановку.

Мне оставалось кивнуть. Подобного убранства мне встречать не удалось. Но мне и не доводилось бывать на таких мероприятиях. В мире джиннов я жила в военном гарнизоне. А там было не до украшательств.

Если разобраться, то не так много хорошего мне в жизни приходилось видеть. А самое счастливое время было в моем детстве вместе с мамой. Мне кажется, что я почти помнила, как она брала меня на руки и подбрасывала вверх, чтобы ловить снова и снова. Мои волосы путались, смех разносился по дворику и поднимался до самых звезд, которые начинали вспыхивать на темном лиловом небе. Но стоило только открыть глаза, как иллюзия воспоминаний исчезала росой под взошедшим солнцем.

И вчера, когда дракон вознес меня в небо… А потом делал это вновь и вновь перед камином в своем доме. Почему? Может потому, что мы и впрямь…

- … идеальная пара, - послышался голос моей подруги.

- Что? – спросила я ошарашенно. К счастью, мимо проходил официант и я поставила на его поднос опустевший бокал.

- Твои туфли, - спокойно пояснила Лина. – Смотрится просто шикарно. Они ведь удобные?

- Очень, - глухо проговорила я.

В этот момент из глубины зала раздался мелодичный звон и послышался гулкий голос:

- Дамы и господа, избранные мира Арисии. Прошу пройти в сад для встречи наших гостей.

Народ загудел и заволновался.

- Напоминаю вам, что мы сохраняем нейтралитет и не поддаемся на провокации.

В этот момент я поймала на себе несколько очень колких взглядов.

- Чего? – недовольно уточнила я и едва не сплюнула на пол, но вовремя вспомнила, что делать этого не стоит. Не оценят.

- Дорогая…

От вида появившегося рядом главы рода Лестар, я содрогнулась. Но староста не смутился очень откровенной моей реакции. Он оттеснил Лину, чтобы взять меня под локоть.

- Девочка, вы ведь не возражаете? – бросил он безразлично.

- Нет, конечно, - торопливо ответила девушка и тут же оказалась рядом с незнакомым высшим, который предложил ей сопровождение.

- Не беспокойся о своей спутнице, - доверительно посоветовал отец Авенго. – Никто не посмеет ее обидеть.

- Обещаете?

- Ты никогда не сдаешься? - мужчина с усмешкой посмотрел на меня. – Джинны упрямые.

- Что поделаешь, такая природа, - пожала я плечами.

- Ты уверена, что дело в твоей крови? – уточнил староста с лукавством.

Но я успела заметить напряженность в его голосе.

Мы прошли сквозь расступающуюся толпу и оказались на пороге, за которым простирался огромный сад.

- О, - благоговейно протянула я.

- Нравится наш мир? – произнес староста.

- Он не может не нравиться, - вынужденно согласилась я.

- Скажи мне, деточка, неужели ты и правда думаешь, что сможешь стать спутницей будущего хозяина Ариссии?

Его пальцы сомкнулись на моей руке, почти ломая кость.

Я не стала вырываться только потому, что мы были в центре внимания все присутствующих. На это и был расчет. Мужчина остался доволен моей реакцией и ослабил хватку.

- Умеешь себя вести, когда это нужно, - произнес он, почти не шевеля губами, словно пытался похвалить. – А я был уверен, что ты дикое животное.

Его голос был тихим и слышала его только я. Понятно, что староста не желал, чтобы окружающие догадались, о чем он говорит. Ясное дело, что дипломатия требовала, чтобы высший был любезен с представительницей другой расы.

- Или ты действительно решила, что можешь стать частью моей семьи? – он усмехнулся, сделав ударение на последних словах. – Ты?

- Успокойся, дядя, - я панибратски похлопала по сухой ладони, лежавшей поверх моей руки. – Мне не улыбается лезть в твое гнездо.

- Неужели? – собеседник кивнул кому-то приветствуя. – И ты не провела ночь с моим сыном?

- А он был невинным? – в притворном ужасе, ахнула я и продолжила зловещим шепотом, - я сорвала цветок? Тогда делать нечего, придется мне, как порядочной девушке, взять его в мужья.

- Это не смешно, - зло оборвал меня староста, едва сохраняя на лице благостную улыбку.

- Никто не смеется, - поддержала я. – Поруганная честь несчастного дракона…

- Заткнись, - высший едва не сорвался на громкий выкрик и остановился на дорожке из красного мрамора, ведущей к портальной арке.

Она высилась в центре сада огромной дугой из светлого камня, с вырезанными по поверхностям письменам. Воздух под ней мерно подрагивал и слегка искрился. По обе стороны от арки стояли воины в церемониальных нарядах. Она почти не скрывала мощные тела. На их смуглой коже виднелись рисунки на полузабытом языке. Жилетки и набедренные повязки позволяли высшим частично сменить ипостась и не потерять при этом одежду.

- Просто знай, что по-твоему не будет, - просипел глава рода Лестара и в его облике проступил хищный образ. - Я не позволю…

Заиграла тихая торжественная музыка и все присутствующие напряженно застыли, повернув головы в сторону арки.

Я вскинула подбородок, надеясь, что никто не заметит моей бледности. В груди замирало сердце. Усилием воли я заставила его биться ровно, чтобы не дать Лестару ощутить моего страха. Я боялась того, что придется сделать.

Мысленно я подсчитала дни, хотя нужды в этом не было. Времени оставалось все меньше, и метка на ладони пульсировала практически постоянно.

В этот момент пространство под каменной аркой качнулось и засветилось. Из воздуха материализовалось несколько крупных фигур и на тропу из другого шагнули мужчины.

От их вида я перестала дышать. Только сильная рука моего сопровождающего не позволила мне попятиться. Высший держал меня крепко, не давая дернуться. Несмотря на то что он не был молод, сила дракона не подвела. Он вдохнул в меня принуждение, которое приморозило стопы к земле. А тело буквально парализовало ужасом.

По дорожке прямо ко мне шел высший, лицо которого я знала.

- Поприветствуй наших гостей, дорогая, - произнес староста, слегка подтолкнув меня к джинну.

Мужчина посмотрел на меня исподлобья. В его глазах качался огонь и тьма. Жуткое сочетание казалось таковым лишь непосвященным. Но мне было ясно, что означал этот взгляд. Чистокровному джинну не обязательно было принимать боевую трансформацию, чтобы быть опасным. Он мог вырвать из высшего сущность, не примеряя огненный облик. И передо мной был джинн, который был готов проделать это прямо сейчас.

- Здравствуйте, - произнес Ластер. – Мы рады приветствовать вас в нашем мире…

Я почти не слышала дежурный диалог между старостой и делегацией джиннов. Мы отошли к увитой душистыми цветами беседке. Разместились на белоснежной скамье с резной спинкой. Гость жестом отпустил двоих сопровождающих его воинов и сел напротив меня. Между нами было чуть меньше метра. Воздух немного нагрелся, но я списала это на отсутствие сквозняка.

По спине бежали мурашки и каждый шрам пульсировал. Мне захотелось стать меньше, незаметнее, ускользнуть отсюда дымкой или перламутровыми бабочками, которых все бояться. Мне пришлось дежурно улыбаться и делать вид, что не все в порядке.

- Не знал, что в вашей свите есть джинн. Мне всегда казалось, что в Ариссии не особенно любят нашу расу? – глубоким голосом спросил джинн.

- Ней тут гостья, - мягко ответил староста. – Но она в поиске спутника из числа наших подданных.

- Это твое имя? – обратился мрачный чужак ко мне.

- Мне не дали его при рождении, - ответила я и заметила в черных глазах тлеющие искры. – Даже не знаю почему. Может ты сможешь мне ответить?

Дракон опешил и воззрился на меня с немым вопросом.

- Ты должна была умереть, - сказал гость мертвым голосом, словно не замечая моего спутника.

- А ты стать хорошим отцом, - парировала я и холодно ухмыльнулась. – Что ж, мы разочаровали друг друга.

- Что… - выдал староста и тут же замолчал.

Думаю, он не привык попадать в неудобные ситуации.

- Ты выжила, - констатировал мой родственничек.

- Ты не сдох, - вторила ему я.

- К твоему разочарованию.

- Ошибаешься. Мне всегда было плевать…

- Не стоит лгать. Хотя бы самой себе, - возразил джинн и подался ко мне, чтобы выдохнуть прямо в лицо. – Я ощущаю твою боль. Тебе ли не знать, что мы это умеем.

- Так Ней ваша дочь? – вступил в диалог дракон.

Он явно обдумывал, как можно использовать это новое знание.

Отец нехотя отвел от меня глаза и посмотрел на старшего старосту Ариссии.

- Да. Эта девушка – моя собственность.

- Не лги, - скучающе посоветовала я. – Хотя бы самом себе. Ты отдал меня по своей воле и потерял все права на владение мной.

- Это легко изменить, - возразил он.

- Было бы, - я наслаждалась выражением ярости на все еще красивом лице джинна. – Но мой новый владелец уже потерял надо мной власть. И я больше не принадлежу тому, кому ты меня отдал.

- Какой клан владеет тобой?

- Дай-ка подумать, - я сделала вид, что пытаюсь вспомнить, а потом щелкнула пальцами и довольно выдала, - никакой! Представляешь? Я совершенно свободная.

Неожиданно отец ухватил мою руку и притянул ее к себе, чтобы вывернуть ладонь. От боли я зашипела. Мужчина не обратил на это никакого внимания и рассматривал рисунки на коже. Вырываясь, я ничего не добилась.

- Чья это метка? – он бесцеремонно ткнул когтем в линию, которую никто не мог видеть. Кроме джинна!

- Не твое дело, - прошипела я, ощущая, как контроль покидает тело. – Не смей меня трогать. Я запрещаю.

Высший вздрогнул. Он скривился, словно откусил лимон, и наконец выпустил мои пальцы.

- Впрочем, мне и впрямь незачем знать о тебе, - небрежно бросил джинн. – Не зря я когда-то избавился от дурной крови…

- Потерял, - с той же интонацией добавила я.

- от очередного отродья… - продолжил отец.

- … даже не поняв, что я не перегорела.

- Плевать! – заорал он внезапно, вскакивая на ноги.

Огромную фигуру через мгновенье окутало пламя. У беседки тотчас же оказались стражники. В руках каждого появилась плеть. Староста раздался в плечах, едва не столкнул меня со скамьи.

Мне бы вскочить на ноги, выпустить свой огонь наружу, но душу обуял первородный ужас. Я видела перед собой того, кто убил мою мать. Того, кто сможет сделать со мной тоже самое...