Огонь для дракона

Глава 39

Время спустя

Наверно я не смогу привыкнуть к тому, что теперь часто мерзну. Пришлось купить себе электрический плед, чтобы засыпать по ночам. Каждое утро я становилась под горячий душ, потом растирала кожу до красноты и одевалась потеплее. Мало кому было интересно, почему я так выгляжу. Быть может, окружающие думали, что я прячу шрамы за высокими воротами водолазок. Мне было все равно.

Мне нравилось просыпаться затемно, когда солнце еще не поднялось из-за горизонта, а небо на западе тянулось к земле чернильной тьмой. Я обувала кроссовки, надевала легкий спортивный костюм, чтобы отправиться на пробежку вдоль побережья. Встречных было мало и почти все они были соседями, которые также держали себя в форме. Мы лишь кивали друг другу и изредка обменивались дежурными улыбками. Тут не было принято навязываться, интересоваться чужими делами и спрашивать о прошлом. Меня устраивало. Сразу после разминки, я отправлялась в небольшой ресторанчик, чтобы насладиться видом рассвета с открытой террасы.

В этом мире была поздняя весна. Теплый ветер трепал мои распущенные волосы, когда я устроилась за столиком. Администратор меня знал и тотчас принес плед, в который я завернулась.

Сразу за перилами начинался песчаный пляж, который ласкали пенные барашки волн. В сотне метров от берега покачивалась белобокая изящная яхта. Жадные чайки пикировали над водой, время от времени выхватывая из нее мелких рыбешек.

Пахло солью и прохладным камнем. Я подумала, что даже не мечтала о таком месте, когда еще была обременена долгами. Если меня спрашивали, что буду делать, когда стану свободной, я терялась. И не от стеснения. Все оказалось до элементарного просто – планов не было. Никогда по-настоящему не удавалось поверить, что однажды моя ладонь окажется без метки. Я осмотрела чистую кожу, где много лет светились шрамы и потерла ее о ткань штанов. Кожа согрелась.

Официант пытался навязать мне какой-то десерт, но я ограничилась кофе с карамельным сиропом и шапкой взбитых ванильных сливок. Подцепила крохотной ложечкой пену и положила на язык. Зажмурилась от удовольствия и сквозь веки впитывала солнце. Оно почти не грело меня, но иногда я ощущала подобие того наслаждения, что испытывала, будучи высшей. Порой даже луна ласкала меня бледным сиянием. Но я слишком хорошо помнила, как это было раньше. И не могла смириться с тем, кем стала.

Быть человеком непросто. Но даже в этом существовании я находила плюсы. Например, теперь я никому ничего не должна. Никому.

Я помнила о нем. Каждый день. И даже ночью, просыпаясь в смятых простынях, едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть его имя. Закрывала ладонями рот и выла. Долго, протяжно, пока воздух не покидал легкие, доколе тело переставала сотрясать дрожь. Чтобы потом натянуть на себя, сброшенное ранее одеяло и спрятаться под ним ото всего. Я не была несчастной или одинокой. Нет. Это было нечто другое. Меня больше не было цельной. Душа разбилась на осколки. И они никак не хотели сложиться в единое полотно.

Снаружи я оставалась прежней. Никто бы не догадалась, что внутри все сломано. Особенно удручало осознание, что дело не в потери сущности. Человеком я наверняка смогла бы жить полноценно.

Мне пришлось открыть глаза. Кофе остывал. Солнце ползло по небу все выше, раздвигая облака. Оно пригревало все сильнее. С удивлением отметила, что даже кончик носа перестал казаться ледяным.

Я не услышала шагов позади. Человеческие чувства не были настолько острыми. Да и за долгую жизнь я привыкла к более чуткому слуху. В любом случае, когда передо мной появилась высокая мужская фигура, я вздрогнула и подалась назад. Лопатки уперлись в спинку стула.

- Ну, здравствуй, - прозвучал хриплый голос, от которого мое сердце замерло в груди.

- Ты? – глупо спросила я и зачем-то оглянулась.

Странно было осознавать, что он и впрямь стоит передо мной. Настоящий!

- Ждешь кого-то еще? – иронично уточнил мужчина и выдвинул из-под столика второй стул.

Сел рядом, чтобы тоже смотреть на солнце, и забросил ногу на ногу. При этого его бедро коснулось моего. Я вздрогнула и замерла. Волна тепла прокатилась по коже и утонула в каждой мышце.

- Здравствуй, - выдохнула придушенно. – Какими судьбами?

- Серьезно? – осведомился высший и бросил на меня колючий взгляд. – Ты только это хочешь знать?

Вместо ответа я пожала плечами и попыталась расслабиться. Было не так легко, как казалась со стороны. Я обхватила остывшую чашку, но не смогла удержать ее в трясущихся пальцах. Та выпала, но не успеть упасть на деревянный настил. Вини подхватил посуду, и даже капля напитка не выплеснулась наружу. Он задумчиво пригубил кофе и вернул его мне. При этом наши пальцы соприкоснулись. Я ожидала искры, дрожи, но никак того, что легкий контакт вынет из меня душу.

Оттолкнул чужую руку, я встала на ноги и направилась прочь.

Спустилась по ступеням террасы и оказалась на песке.

- Ты не сможешь убежать, - напряженно бросил мне в спину Авенго.

- Мне незачем это делать, - зло оборвала я.

- Тогда почему ты уходишь?

- Потому что имею право. Я заслужила сво свободу. Я выплатила долги. Даже твой отец это признал.

- Ты думаешь, что я для этого явился сюда? – высший шагал следом и ему было куда проще двигаться по вязкому песку.

- Неужели решил удостовериться, что я пустая? – ядовито осведомилась я и наконец остановилась у кромки воды.

- Ты стала человечкой, - медленно, растягивая каждое слово, сказал гость.

- Именно.

- И как тебе живется?

- Когда надоест корона – отдай сущность джинну и узнаешь все сам.

- Мне казалось, что ты будешь рада меня видеть, - глухо проговорил Авенго.

Я оглянулась, убеждаясь, что он не смеется надо мной. Мужчина выглядел отрешенным, будто на самом деле мысленно был где-то очень далеко.

Мне вдруг стало ясно, что он просто решил очистить совесть. Наверно и впрямь хотел узнать, не загнулась ли я.

- Если тебе нужна точка, то считай, что она появилась прямо тут, - я пнула носком кроссовка небольшой камушек, выброшенный приливом на берег. – Я не держу обид и ни о чем не жалею.

- Правда? Ты довольна такой жизнью?

- А что ты знаешь обо мне? – я вновь посмотрела вдаль.

- Я видел твою душу. Познал твои страхи.

- А ты видел мои мечты? – с кривой усмешкой спросила я.

Мужчина мотнул головой.

- Потому что их не было. Я никогда не позволяла себе надеяться на счастье. И не научилась мечтать. Может потому могу быть прямо здесь и сейчас. И знаешь, - я вытянула перед собой руку и широко развела пальцы, - именно таких моментов мне не хватало.

Солнце текло сквозь кожу, высвечивая тонкие косточки кисти.

- Ты счастлива?

- Я жива. Наконец могу не оглядываться. И никто не захочет меня присвоить. Это уже немало. Остальному я научусь.

- А если бы можно было все вернуть обратно. В тот момент, когда ты влила в меня все, что у тебя было?

- Я сделала то, что хотела. Джинны всегда исполняют только собственные желания.

- Открываешь секреты своего клана?

- Могу себе позволить, - я покосилась на мужчину.

Хотелось запомнить его именно таким. Высокий, широкоплечий, с кожей, тронутой загаром, он стоял в паре шагов в стороне и рассматривал летающих птиц. Взъерошенные волосы в беспорядке окружали скуластое лицо. Брови слегка сдвинулись к переносице, а губы казались поджатыми.

В ту ночь, когда я отдала всю себя, дракон упал на каменный пол и никак не приходил в себя. Он был переполнен силой, а я оказалась… человеком. Мои крылья рассыпались сотнями бабочек, которые истаяли в лунном свете. Небо закрыли чужие тени и я испуганно заслонила собой бессознательное тело Вини.

Из ночи вышли несколько драконов. Один из них был отцом моего спасителя. Соседние мирыы содрогнулись, когда мой любимый почти умер. Именно это заставило их хранителей прийти в это жуткое место.

- Проклятая, - выплюнул Ларист. – С тобой рядом всегда идет хаос! Не зря мы изгнали вас…

- Что-то мне подсказывает, что мы ушли сами, - процедила я, поднимаясь на ноги. Тело качало от непривычной слабости.

Мужчины странно переглянулись.

- Я сделала то, что должна была. Вы вольны поступать как считаете нужным.

Оставалось надеяться, что мои слова звучали твердо.

- Да я тебя... – отец Вини подался ко мне, но его удержали.

- Мы не воюем с такими, как она.

- Что? – опешила я.

Меньше всего ожидала жалостливого выражения на незнакомых лицах.

- Она теперь человечка…

Я получила свободу. Но цена оказалась выше, чем я рассчитывала. Старший Ларист доверил мою депортацию мрачному дракону с красноватой кожей. Тот грубовато толкнул меня во вспыхнувший портал, который выбросил меня в знакомом мире – неподалеку от кладбища.

С тех пор минуло достаточно времени.

- Так зачем ты здесь на самом деле? – все же решилась спросить я.

Быть может, просто надеялась, что скажет вслух, что всего лишь хотел убедиться в моей бесполезности. И тогда я смогу жить дальше. Быть может даже перестану видеть его во снах.

- Хотел знать…

Я ждала продолжения, но он молчал. Будто и не собирался говорить еще хоть что-то.

- Узнал?

Мужчина наконец посмотрел на меня и в его зрачках растекалась лава. Никогда прежде не видела подобного. Наверно именно поэтому не смогла отвести глаз. Словно завороженная качнулась к дракону, но все же удержалась на месте.

- Я горю каждый день, каждую секунду. Ночью выгораю, чтобы с восходом снова загораться, - Авенго взял мою ладонь в свою и по руке заструилось знакомое тепло. – А твои пальцы ледяные. Ты ведь мерзнешь, верно?

Я судорожно сглотнула и кивнула. Но тут же добавила:

- Для человеков это нормально. Они немного более хрупкие чем мы… точнее, ты.

- Отец решил отойти от дел и назначить меня старостой. – неожиданно сообщил Вини.

- Это твое наследие.

Я могла придумать тысячу причин отойти от мужчины подальше, но ни одна не была достаточно убедительной. Судьба давала мне шанс оказаться рядом с драконом хоть ненадолго.

- Это не мой путь, - возразил высший. – Я слишком долго шел по пути, который для меня выбрали предки.

- Драконы созданы повелевать мирами.

- Как и джинны для того, чтобы забирать сущность высших. Вот только однажды я встретил ту, кто отдал.

Я вновь пожала плечами, не зная, что ответить.

- Она жжет меня изнутри, Ней, - Вини потер свою грудь.

Я не могла быть с ним рядом. Тело ломила, в груди притаилась тяжесть, а по венам бежал огонь. Не тот, к которому я привыкла за долгие годы. А новый, мучащий человеческое тело, был незнакомым. Закрыв глаза, я запрокинула голову. Ветер трепал волосы, солнце грело кожу, почти царапая ее острыми лучами.

- Человеки странно живут, - сказала я негромко.

- Они слабые, - мрачно сообщил Авенго.

- Я теперь одна из них, - грустная улыбка растянула мои губы. – Мне казалось, что мы, высшие, лучше людей. Больше знаем, чутко ощущаем, много можем. Но сейчас мне кажется, что я никогда не чувствовала себя более живой.

- Тебе больно, - напомнил высший.

- Да, но… - я повернулась к мужчине и окинула его внимательным взглядом. - Откуда ты знаешь?

- Я все еще чувствую тебя. Мой зверь тоже.

- Такого не бывает. Мы… то есть, вы, - я качнула головой, - с людьми не соединяетесь. Тебе ли не знать?

Вини упрямо поджал губы и из его ноздрей выскользнул дымок.

- Я знаю, что ты мне досталась в наказание

- За что это? – от изумления мои брови приподнялись.

- Много лет я верил в свою исключительность. Что могу держать собственную судьбу в руках.

- И что тебе мешает делать это?

- Не получается, - выдохнул он и широкие плечи опустились. – Без тебя не выходит.

Мне пришлось прижать ладони к груди. Казалось, что ребра выгибало от каждого удара сердца. Глупое, оно все еще на что-то надеялось.

- Ты нужна мне. И дракону…

- Мы не можем быть вместе, - похолодевшими губами прошептала я. – Ты убьешь меня. Не сможешь сдержаться и убьешь. А потом и сам…

- Ней…

- Твой огонь вырвется наружу и выжжет меня дотла. Теперь я слишком хрупкая для дракона. Это только в глупых сказках принцессы выживают.

- Но они там ждут принцев. А тебе достанется дракон, - попытался пошутить Вини и взял меня за руку. – Если ты хочешь.

Я смогла отказать себе в слабости сжать его пальцы в своих. Между ними проскочили обжигающие искры. По всему телу пробежала дрожь, и каждая кость сладко заныла.

Порывисто шагнула к мужчине, прильнула к нему так крепко, что ощутила все душой - не смогу отказаться, не сумею сказать «нет».

- Моя, - зашептал Авенго горячечно, обхватив ладонями мое лицо.

Он целовал меня с жаждой, воруя дыхание, отнимая силу от дрожащих ног. Я цеплялась за его плечи, отвечала порывисто, боялась распахнуть глаза. По щекам катились горячие слезы, соль застывала на губах.

- Ничего не бойся, - понял по-своему мужчина. – Я не наврежу. Зверя закрою…

- Как? - ужаснулась я и помертвела.

- Я все решил, - зачастил дракон. - Можно спрятать сущность, чтобы она не смогла тебе навредить. Мы сумеем быть вместе как люди. И это немало. Я точно знаю.

- Ты не понимаешь…

- Понимаю, что без тебя мне все не в радость, - красивое лицо скривилось. – Я гибну. Остается лишь оболочка. А внутри пустота. Это не жизнь…

- Мы ведь с тобой не стали парой, - осторожно возразила я.

- Дракон во мне решил иначе. И если бы ты позволишь, мы сделаем это.

Закрыв глаза, я задышала глубоко. Я хотела заставить сердце биться реже. Чтобы Авенго не догадался, что я задумала.

- Ты станешь моими крыльями, милая, - бархатный голос погладил каждый нерв.

- Хочу еще раз полетать с тобой, - попросила я и посмотрела в хищные глаза. – Чтобы навсегда запомнить ветер.

Никто со стороны не видел, как мужчина передо мной исчез в темной воронке и на его месте появился огромный зверь. Дракон величественно потянулся, и с тоской осматривал меня.

«Я готов», - сказал он мысленно.

Стало понятно, что он принял решение Вини.

«Мы вместе», - пояснил голос и в нем послышалась грусть.

Я забралась на широкую спину и ухватилась за наросты на чешуйчатой коже. Прижавшись к громадному телу, я попросила:

- Только не торопись.

«Тебе понравится», - пообещал высший.