Обнаженная для генерала

Глава 13. Предложение

Я чувствовала, как горит всё лицо. Признаться ему? Сказать, что я стояла полуголая перед зеркалом и трогала себя, думая о нём? Это было невозможно. Это было бы окончательным унижением.

Опустила глаза, но генерал свободной рукой мягко, но неумолимо приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя.

В его голосе была холодная, собранная любознательность мага, столкнувшегося с уникальным феноменом.

— Не прячься. Ты только что совершила перемещение такой силы и точности, что это не под силу лучшим магам, даже с артефактами. Только королева Лея, обладательница горного дара, так умеет. Впрочем, сейчас это не столько важно. Мне интереснее другое. Ты приземлилась именно на меня. Это не случайность. Это закономерность. Твой дар выбрал меня. Почему?

— Я... я не знаю, — прошептала я, и мой голос прозвучал хрипло и несмело. — Я просто... думала...

— Думала, что я красивый, — он закончил за меня, и углы его губ снова дрогнули, но на этот раз в его взгляде мелькнуло что-то ещё, тёмное, обжигающее. — Этого достаточно. Для твоего дара — более чем достаточно. Это подтверждает, что у тебя горный дар.

Он замолчал, обдумывая что-то, его взгляд скользнул по моей закутанной фигуре, по моим босым ногам, выглядывающим из-под плаща.

— Они ищут тебя, — сказал он наконец, и его голос приобрёл прежнюю, стальную твёрдость. — Те, кто нанял напавших на тебя в лесу. И теперь, после этого... — он сделал легкий жест, указывая на нас обоих, — предположения станут уверенностью. Марник с Элдором... Они напрямую работают со всем, что касается горного дара. В их работу я не вправе вмешиваться. Они поднимут всё, что касается тебя. Из-за некоторых внутренних регламентов, обстоятельства твоего переноса будет не скрыть. А дальше как круги на воде.

У меня похолодело внутри.

— Что... что будет теперь? — выдохнула я.

Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд стал взвешивающим, расчётливым.

— Я на тебе женюсь, — произнёс он так же спокойно, как если бы сообщал о погоде.

Я прерывисто вздохнула и замерла, не веря своим ушам.

— Что?.. Но... Ваша светлость... вы же... — я бессвязно залепетала, чувствуя, как жар заливает щёки. — Вы не женитесь... на дебютантках... это же известно всем...

— Я никогда не был женат, — усмехнулся он. — Это не значит, что я не могу этого сделать. Правила создаются, чтобы их нарушать тем, у кого хватает на это власти. Ты и я были на балу дебютанток. Все знают, что после таких балов воспитанницы твоей гимназии находят себе мужей.

В его голосе зазвучала неприкрытая ирония.

— Никто не удивится, что генерал Рэналф поддался очарованию красавицы-графини и, наконец, решил остепениться. Удивятся лишь скорости. Но моё положение и мой характер позволят заткнуть рты большинству. Если кто осмелится, заставлю замолчать я.

— Но моя репутация... — голос мой сорвался на шёпот. — После того, что случилось... они же видели меня здесь... вот так! — я бессильно дернула край плаща, прикрывавшего мою наготу. — Неужели вы…

— Все и так узнают. Этого не избежать. Но есть одно но. Одно дело трепать имя одной из пташек, — в его голосе проступили хищные, опасные нотки, — совершенно другое — имя моей жены. В первом случае моя просьба не даёт гарантий. Во втором…

Он медленно поправил на мне плащ, и это движение вызвало во всём моём теле жаркую волну, несмотря на всё моё оглушённое состояние.

— Брак со мной, Неяра, — продолжал генерал, — это идеальный вариант. Я заберу тебя из гимназии на законных основаниях. Так ты будешь под защитой и от сплетен, и от новых нападений.

Генерал слегка наклонился ко мне, и его взгляд стал пристальным, прожигающим.

— И да, твоё наследство. Виноградники, земли… Я сохраню и приумножу всё, что осталось от графа Кальера. Это я тебе обещаю. И тебя никому в обиду не дам.

У меня кружилась голова. Его слова звучали как спасительный круг, брошенный тонущему. Но цена…

Генерал Рэналф. Всё, что говорили о нём, превращало в пыль все мои тихие мечты о браке если не по любви, то хотя бы по взаимному уважению и нежной привязанности. И сейчас. Он ведь из-за горного дара предложение делает. Для защиты второй из известных обладательниц дара. Не из-за меня…

Горный дар ведь ценность невероятная. Его брат женат на единственной. И сейчас сам готов жениться. На второй такой же…

Впрочем, какие у меня варианты?

— Завтра? — прошептала я, и голос мой дрогнул от нахлынувших эмоций.

— Завтра, — безжалостно подтвердил он, и в его глазах не было ни капли снисхождения. — До того, как первые сплетни успеют расползтись по столице. До того, как на тебя снова решат напасть, уже не считаясь ни с чем. Вокруг тебя мои лучшие, но охоту на тебя ведут далеко не идиоты.

Он сделал паузу. Я закусила губу, пытаясь собрать мятущиеся мысли и обрести хоть какое-то спокойствие.

— Решение нужно будет принять сейчас, — припечатал генерал. — Прямо здесь. Потому что сейчас ты уйдёшь отсюда и вернёшься к себе. За ночь всё подготовят. И завтра утром я приеду за тобой в гимназию. Официально. Решай.