С каждым новым днем силы медленно, но верно возвращались ко мне, а жизнь постепенно снова начала казаться яркой и полной смысла. Конечно, поначалу я едва могла встать без посторонней помощи, но с неоценимой поддержкой Фелиции даже такое простое действие, как купание или причесывание волос, перестало казаться подвигом. Женщина относилась ко мне с материнской заботой и теплотой, постоянно ворча по поводу моей худобы и бледности.
Анабель с энтузиазмом включилась в процесс моего выздоровления и каждый раз спорила с Фелицией по поводу выбора прически, требуя что-то замысловатое и пышное, тогда как Фелиция предпочитала строгую простоту и элегантность. Я не вмешивалась, позволяя им самим разобраться, и только с улыбкой наблюдала за их бесконечными спорами, радуясь, что все снова на своих местах: и здоровье малышки, и счастье в ее глазах. Мы много читали, рисовали, да и вообще, стали гораздо ближе друг другу, а что самое удивительно, Анабель перестала звать меня по имени, перейдя полностью на «мама»… Это делало меня настолько счастливой, что я была готова даже на рюши и корсет, лишь бы все оставалось так, как есть…
Дариан стал моей тенью. Он проводил со мной каждую свободную минуту, засыпал и просыпался рядом, окружая меня такой любовью и заботой, о которой я раньше могла только мечтать. Однако вскоре его вызвали во дворец вместе с Анабель, и я впервые за долгое время осталась совершенно одна. Страх, что что-то снова пойдет не так, не давал мне покидать пределы поместья, несмотря на все уверения окружающих, что опасность миновала.
В один из таких тихих дней случилось нечто совершенно неожиданное. Утро выдалось теплым и солнечным. Я чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы привести себя в порядок самостоятельно. Сев перед зеркалом, я взяла в руки расческу, чтобы заплести волосы в простую косу. Но едва начала, как вдруг поверхность зеркала странно задрожала, покрываясь мелкой рябью.
— Что за... — вздрогнув, я отпрянула от зеркала, едва не выронив расческу.
Рябь становилась все отчетливее, и уже через несколько мгновений в зеркале появилось совершенно незнакомое лицо. Девушка, смотрящая на меня, была удивительно симпатична, но в ней было что-то неуловимо знакомое, будто бы отражение давно забытого сна.
— О, привет, Элиза! — весело помахала мне незнакомка, будто мы были старыми подругами.
— Кто ты такая? — осторожно спросила я, стараясь держаться на расстоянии. Магии во мне больше не было, и я точно не могла защититься от чего-либо сверхъестественного.
— О, я... как бы это сказать? — Девушка замялась, слегка смутившись. — В общем, я Элиза. Настоящая. Ты сейчас в моем теле!
Удивление парализовало меня. Я смотрела на нее, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она выглядела совершенно живой и здоровой, а одета она была в спортивный костюм, который явно принадлежал моему миру…
— Но как? — едва выдавила я.
Она вздохнула и улыбнулась грустно.
— Долгая история… Но, на самом деле, я бы хотела рассказать о том, что случилось. Это будет правильно… Ты знаешь, что произошло на самом деле?
— Ну-у-у, ты провела ритуал по обмену душами, — протянула я.
— Это да, но я сделала это не просто так… Я была сильным магом, помогла одному темному с ритуалом, который в какой-то момент пошел не так, как надо. Этот идиот перепутал все, и почти целая деревня погибла, а я осталась единственной выжившей. Со временем моя сила стала неконтролируемой и я могла умереть. Тогда-то меня и нашли люди из Тайной канцелярии, но решили не убивать сразу, а использовать мою магию в своих целях. Помогли справиться с магией, обуздать ее, пусть и не до конца. А после меня отправили к Розвальду, чтобы узнать обстоятельства смерти его жены, ведь напрямую вмешиваться они не имели права. Но со временем моя жуткая сила снова начала рваться на свободу, грозясь убить и меня и всех, кто был рядом. Я искала любой способ спастись, и вот… наткнулась на ритуал. Ну а дальше ты знаешь, что произошло. Ты заняла мое тело, а я оказалась нигде.
Она сделала паузу, позволив мне переварить услышанное.
— Оказывается, в твоем мире ты погибла, чего я совершенно не ожидала, но поблизости было тело едва живой женщины. Ей не суждено было спастись, а вот меня притянуло в ее тело, и я чудом выжила. Врачи говорят, что такого не бывает.
— Еще бы, — пробормотала я, все еще не в силах до конца поверить в происходящее.
— На самом деле, я хочу попросить у тебя прощения, — продолжила она тихо. — Я не хотела никому вреда, просто… У меня не было выбора. Если бы я вернулась после задания, тайная канцелярия казнила бы меня, я уверена, или это сделала бы моя собственная сила. Я так хотела жить… А обмен душами избавил меня от моего проклятого дара, ведь он был привязан сразу и к телу, и к душе.
Странное чувство спокойствия разлилось по моему телу. Вдруг я поняла, что совершенно не сержусь на нее.
— В нашем мире что, тоже есть магия? Как ты смогла связаться?
— О, магии здесь очень мало, и чтобы связаться с тобой, мне пришлось собирать ее буквально по крупицам. Это не повторится, скорее всего, но мне это было сейчас очень нужно… И важно. — Она улыбнулась. — Мне пора. Береги себя, Элиза. Судя по тому, что ты находишься в хозяйской спальне, у тебя тоже все сложилось лучшим образом, да?
— Ну-у-у… Не сразу, но да.
Девушка снова улыбнулась и сказала:
— Думаю, у меня бы не вышло так, как у тебя. Мне пора, береги себя, Элиза!
— И ты береги себя, — тихо произнесла я. — Пусть у тебя все будет хорошо.
Лицо в зеркале медленно исчезло, а вместе с ним и последние сомнения в моей душе. Я вздохнула и вдруг почувствовала, как воздух вокруг меня странно задрожал. За моей спиной открылся портал, из которого выскочил обеспокоенный Дариан.
— Элиза! Что здесь произошло? Я почувствовал всплеск магии! — он быстро осмотрел комнату, затем подбежал ко мне и крепко обнял.
— Дариан, все нормально, не переживай. Просто… я разговаривала с собой. Точнее, с настоящей Элизой из моего мира. Она жива и здорова.
Дариан ошарашенно уставился на меня, затем облегченно вздохнул и крепче прижал к себе.
— Та-а-ак… Мне нужны подробности!
— Да нет подробностей, — засмеялась я. — Она просто извинилась и сказала, что у нее не было выбора. Сейчас у нее все в порядке, и она очень хотела объясниться со мной. Вот, получилось…
— Ты не перестаешь меня удивлять, дорогая.
— О, тебя ждет еще о-о-очень много интересного!
— Я не сомневаюсь, а пока… знаешь что? — Он хитро улыбнулся. — У меня есть свободный часик, пока Анабель терроризирует королевского мага. Мы можем потратить его с пользой.
И его губы накрыли мои в таком долгожданном и горячем поцелуе, а руки подтолкнули в сторону кровати.