Невозможно в это поверить, но…

Глава 13

— Искандер, послушай меня, — шепнул на ухо Шапур, — как мне кажется, я догадываюсь, куда нас везут. — Вот уже неделю мы едем в закрытом ящике, но в щелки я сумел рассмотреть окружающий ландшафт. По моему мнению, мы на территории Ирана и, вероятно, держим путь к пограничному городку Асфакан. До меня доходили слуги, что в этом городке процветает нелегальная торговля людьми, но никогда не думал, что стану там товаром.

— Оттуда сбежать можно?

— Я же говорю, что доходили слухи. И говори тише, неизвестно, может эту Фариду нам специально подсадил Али, чтобы она следила за нами и докладывала о наших намерениях. Да, внутрикамерная разработка, почему нет, широкораспространенный метод.

Фарида появилась у нас пять дней назад. Али закинул ее нам в ящик и предложил развлекаться с ней сколько душе угодно, но только не портить лицо. Несмотря на длительное воздержание, никто не стал использовать женщину по известному назначению. Мы, люди порядочные, до насилия опускаться не станем. Как позже мы выяснили, женщину выгнал из дома муж, трижды произнеся громко на улице слова о разводе с Фаридой. Женщина не догадывается о причине развода, за четыре года супружества она подарила ему двоих сыновей. Ее выдали замуж в пятнадцать лет. Отец не смог расплатиться за аренду клочка земли, и вынужден был отдать уважаемому Арахату любимую дочь. Фарида нашла общий язык со старшими женами мужа, ладила с ними, помогала в ведении домашнего хозяйства. После рождения второго сына отношение мужа к Фариде изменилось. Арахат почему то посчитал, что своим присутствием мать мешает правильному воспитанию мальчиков. Поддержали мужа все, в том числе старшие жены. Арахат официально развелся с Фаридой и решил продать ее. Так она оказалась в одном с нами ящике. Когда женщина сняла хиджаб, то мы увидели нормальное молодое лицо девушки, но очень печальное. Оно и понятно, мать переживала за детей и не знала о своей дальнейшей судьбе.

Все дни пути я пытался найти возможность бежать. Но каждый раз убеждался, что выполнить задуманное сложно. Кандалы на руках и ногах сковывали движения. Нельзя было сделать нормальный шаг и взмах руки — цепи коротковаты. За повозкой, на которой находился наш ящик, на некотором удалении следовали два всадника, вооруженные карабинами и саблями. На ночь нас привязывали цепями в каком-нибудь помещении, и обязательно за шею. Избавиться от замка на цепи, или расстегнуть кандалы без специального ключа невозможно. Ладно, отложу побег на более позднее время, главное, что Шапур и Кямил меня в этом стремлении поддерживают. Фариду мы в наши планы не посвящали, слишком она убита горем, неизвестно, как себя поведет.

На десятый день пути, к вечеру, прибыли в городок, что определили по многоголосому шуму. По тряской дороге нас доставили на довольно богатую виллу, по крайней мере, я ее так идентифицировал. Высокие глиняные стены, примерно метровой толщины, надежно защищали виллу от внешнего мира. Возле ворот я заметил немолодого сторожа — наверное, он главный их хранитель. Двор квадратной формы, а посреди расположен небольшой каменный бассейн. По периметру двора и вокруг бассейна росли высокие и раскидистые деревья, создавая дополнительную тень, защищая дом в жаркую погоду. Большой двухэтажный дом, выстроенный из камней, не отличался какими-то архитектурными изысками. Обычный дом небедного человека, который можно сравнить с прохладным оазисом в пустыне.

Дворни минимум, и все — мужчины преклонного возраста. Насчитал пятерых, вместе с воротным стражем. Сняв нам кандалы, разместили в подвале дома, откуда по очереди, выводили на помывку. Фариду забрали сразу, и куда определили — неизвестно. Помывшись и переодевшись в чистую одежду, я почувствовал себя вполне нормально. Когда наступили сумерки, накормили ужином.

— Искандер, — обратился ко мне Кямил, — я, пока мылся, подслушал разговор двух слуг. — Они говорили, что хозяин дома еще не приехал, где-то задержался, и поэтому торги будут отложены на несколько дней. Али очень сердился. Он оставил нас здесь под охраной, в надежде, что его товар не пропадет.

— Я тоже не зря провел время, сосчитал охрану. Непосредственно в подвале дежурит два человека, довольно приличного возраста. Ворота охраняет вообще старик, двое слуг внутри дома. Итого имеем пятерых. На стенах никакой охраны нет, и собак во дворе я не заметил.

— Все вы правильно говорите, — отозвался Шапур, — но не забывайте, что эти, как ты Искандер выразился, немолодые мужчины, давно служат в этом доме, и поверь, обращаться с оружием могут хорошо. — Они наверняка преданы своему хозяину, и не надо никаких собак, нас могут загрызть люди.

— Шапур, а разве в Иране торговля людьми разрешена? — поинтересовался я.

— Официально торговля запрещена, но некоторые чиновники на этот факт смотрят снисходительно. Все может стать товаром.

— Тогда я предлагаю попытаться отсюда бежать, благо, нам руки и ноги не сковывают кандалы.

— У нас нет никакого оружия, — сказал Кямил.

— Мы его добудем у охранников.

— Так они тебе его и отдали!

— Возьмем силой и хитростью.

— Искандер, а ты сможешь убить человека? — осведомился Шапур, — я никогда этого не делал.

— Мне доведется это сделать, но не из прихоти, а с целью сохранения наших жизней. В данном случае мы сами постараемся решить свою судьбу, не отдавая ее в руки какого-то Али.

— Кстати, — заметил Кямил, — Али ушел куда-то в город.

— Тем лучше, меньше у нас будет опасных противников, — ответил я товарищу. — Тогда слушайте, что и как мы будем делать.

Первым делом отломали от своих деревянных лежанок большие щепы. Для этого нам пригодились черепки разбитого кувшина. Показал, как щепы нужно заточить, чтобы они походили на кинжалы. Несмотря на то, что наша камера располагалась в подвале, дерево лежанок было сухим. Я надеялся, что один-два удара щепы-кинжалы выдержат, не сломаются сразу, а потом, если повезет, обзаведемся у охранников оружием посерьезней.

Когда деревянное оружие было готово, я проверил остроту. Затем Шапур с Кямилом затеяли «драку» с громкими криками и ругательствами. Я стал вплотную возле двери, надеялся, что охранники бросятся утихомиривать нарушителей тишины. Атаковать придется мне, я самый молодой и имею хоть какой-то опыт рукопашных схваток.

На крик прибежали оба охранника. В распахнутую дверь ворвался толстячок и попытался плетью огреть катающихся по полу драчунов. Он уже занес руку для удара, когда я вогнал ему щепку в лицо, и так удачно, что попал в левый глаз. Толстяк умер беззвучно. Второго худого и высокого мужчину, пока он не успел разобраться в происходящем, угостил щепой в область шеи. Деревяшка погрузилась в человеческую плоть почти полностью и, не давая упасть худому охраннику, я затащил его в нашу камеру. Пришлось прижимать худого охранника к полу, агония длилась долго. Отлично, первый этап освобождения осуществлен!

Мои товарищи с раскрытыми ртами смотрели на трупы. У Шапура желудок не выдержал. Впечатлительный оказывается у меня подельник.

Тщательно проверил убитых. У толстяка нашел довольно потертый револьвер. Патроны в барабане имелись. Также в карманах обнаружил россыпью два десятка патронов к револьверу. С пояса снял кинжал средней длины. Худой охранник был вооружен только кинжалом. Для начала неплохо прибарахлились. Попытался вручить кинжалы Шапуру и Кямилу, но глядя на них понял, они неспособны держать оружие в руках и помощь, в случае необходимости, не окажут.

— Так, слушать меня внимательно, — приказным тоном сказал я, от чего Шапур и Кямил вздрогнули. — Сейчас тихо выходим из подвала. Я иду первым, за мной Шапур, замыкаешь ты, Кямил. Не создавая шума, проверяем первый этаж. Я думаю, все слуги спят где-то там, ведь господин не позволит слугам находиться рядом с ним. Всех, кого обнаружим, под нож, живыми здесь должны остаться только мы.

— Зачем всех убивать? — спросил Шапур.

— А если кто-то поднимет шум и позовет соседей? Как мы выберемся?

— Ладно, ладно, я только спросил.

— Тогда дальше. Когда прикончим всех, проводим тщательный осмотр дома. Кямил собирает продукты. Ты, Шапур, пытаешься найти место, где хозяин хранит денежки. Я занимаюсь поиском оружия и патронов. Все, что найдем, сносим к конюшне и грузим на лошадей — я слышал ржание, и надеюсь, что их там достаточное количество.

— А куда поедем? — недоуменно посмотрел на меня Шапур.

— Туда, где существуют законы и где можно на некоторое время спрятаться.

— Здесь в округе, скорей всего, живут только бедные крестьяне, а до более-менее цивилизованного города, нам много дней скакать. Вдруг погоня, что делать будем?

От первоначального плана пришлось на время отказаться. Чтобы попасть в дом, нам нужно на время появиться во дворе, а там неусыпно бдит сторож. Старик умер спокойно. Я, зажав ему рот ладонью, вогнал кинжал слева в грудь. Опуская старика на пол сторожки, я не испытал никаких чувств и угрызений совести. Странно, но убивал я спокойно, создавалось впечатление, что этим я занимался регулярно и давно, хотя на самом деле это было не так. Ладно, пусть это будет защитной реакцией моего мозга на опасную обстановку.

Когда я прикончил последнего слугу, подумал, что поторопился, проще было расспросить его, где в доме находятся нужные нам вещи. Но сделано то, что сделано, мертвецов не воскресишь.

Оружие я обнаружил в покоях хозяина дома. В основном раритетный огнестрел, дульнозарядный. Он, естественно, мне не подходил, хлопотно его заряжать, да и доверия такому оружию мало, вдруг разорвет при выстреле. Покопавшись в оружейных сундуках, нашел новую винтовку — немецкий «Маузер» модели 1899 года, с тремя сотнями патронов. Несомненно, удача, дальнобойное оружие нам может очень пригодиться. Перерыл все, но кроме старенького американского пистолета «кольт» с двумя десятками патронов больше ничего стоящего. Как прикажете вооружать свое воинство? Отдать им пистолет и револьвер, а потом еще учить, как с ними обращаться? Нет уж, лучше все оставлю себе. Дам товарищам по сабле, надеюсь, не порежутся, слишком мирными они оказались гражданами, никакого понятия о воинской службе не имеют.

Кямил в гостиной приготовил четыре приличных мешка с продуктами. Брал все длительного хранения, я ему на это указал.

А вот Шапур обрадовал. Он нашел небольшой тайничок, в котором хранилось пятьсот томанов и две тысячи динаров. По словам товарища, нам этих денег хватит на все путешествие с избытком. Но я считаю, что более ценной вещью были подробные карты Ирана и компас, которые Шапур прихватил на всякий случай.

С картами я работать умел. Определился, так сказать на местности. От Асфакана до Тегерана, являющегося целью нашего предстоящего путешествия, нам необходимо преодолеть примерно двести пятьдесят-двести восемьдесят километров. Почему решили ехать в Тегеран? Ответ прост. Там проживает семья Шапура, там находится посольства России и Турции, на помощь которых, мы с Кямилом, в определенной степени, рассчитывали. Еще немаловажным обстоятельством в выборе пути было наличие на нашем маршруте почти десятка оазисов в малонаселенной местности.

Переоделись в приличную одежду, основательно проредив гардероб хозяина дома, потому что порядком измазались кровью уничтоженных мной слуг.

Перекусили остатками ужина и занялись погрузкой. К нашему счастью, в конюшне было три лошади гнедой масти — для верховой езды, и четыре лошади, которых, по всей видимости, запрягали в шикарную коляску на рессорах. Их будем использовать в качестве вьючных, ведь продовольствие и фураж надо везти с собой, неизвестно, что нас ждет в оазисах. Кямил предлагал использовать коляску, так как он не уверен в своих способностях наездника. Я категорически отмел его предложение. Во-первых, коляска довольно приметная, а во-вторых, она снизит нашу общую скорость передвижения и, в-третьих, верхами у нас больше шансов уйти от возможной погони. То, что погоня будет, я был почему-то уверен. Взбешенный нашим бегством, Али однозначно попытается найти ускользнувший живой товар, и постарается если не вернуть беглецов, то хоть уничтожить. В последний момент вспомнил о воде. Заполнили свежей водой из колодца четыре бурдюка.

На выезде из Асфакана немного поплутали, не сразу нашли нужную нам дорогу, и спросить не у кого, порядочные люди еще видят сны.

За день мы добрались до первого оазиса. По пути встретили только три арбы, запряженные ослами. Бедно одетые крестьяне, завидев всадников, спешно сворачивали с дороги и делали вид, что их вообще не существует и по дороге они никогда не ехали. Странно. Неужели народ здесь запуган до такой степени?

Размещались в хибарке из камыша и глины. Прежде, чем начать готовить ужин, я с винтовкой обошел весь оазис, исследовал на наличие людей и животных. Ни тех, ни других не обнаружил. Для себя сделал вывод, что здесь если и бывают люди, то не часто, ведь в колодце очень мало воды, нам едва хватило напоить лошадей и набрать в котел. Кашеварил Шапур. Примерно через час он налил нам в миски что-то среднее между супом и кашей с кусочками мяса, обозвав это легким пловом. Ну, что, плов, так плов, пусть и не обычный, зато вкусный и горячий. Еще не успевший утратить свежесть лаваш пришелся очень кстати. А вот традиционный, по словам Шапура, тан, кисломолочный напиток, приготовленный из козьего молока, я пить отказался. Мой желудок не очень дружит с молоком, по крайней мере, в том, моем прошлом было так, и сейчас я не готов проводить опасные эксперименты.

Я принял решение выставить караул, чтобы можно было спать спокойно. Ночь разделил на равные части. Себе оставил время перед рассветом, обычно в этот период у человека притупляется внимание и бдительности, и я не хотел, чтобы нас застали врасплох. Предупредил, что если я обнаружу караульного спящим, то он уже никогда не проснется, приложу к этому руку. По переглядываниям Шапура и Кямила понял, поверили, будут сторожить наш сон на совесть.

Вечер второго дня мы встретили в очередном оазисе. Мать — природа как бы специально устроила эти живые уголки, в дневном переходе друг от друга — это если ехать неторопясь, а мы и не торопились. Сегодня нам компанию составило небольшое стадо диких коз, они пришли на водопой. Под финиковой пальмой образовалось небольшое озерцо. Как ни прекрасны были животные, но я решил побаловать нас свежим мясом, подстрелил молодую козу.

О-о-о, приготовленное на углях мясо дикой козы в собственном соку, да еще на свежем воздухе, вкуснотища. Съел уже достаточно, чувствую тяжесть в желудке, а глаза бы еще пару кусков проглотили. Но меру надо знать. До поздней ночи жарили мясо, чтобы было чем подкрепиться утром.

Утро началось с происшествия. По мне, а я как раз нес караул и немного расслабился, выйдя на открытое пространство, с вершины невысокого бархана открыл стрельбу одинокий всадник на высоком коне вороной масти. Я среагировал моментально. Упал и откатился за ствол пальмы. На бархан осторожно выехали еще двое всадников и присоединились к первому стрелку, поддержав его выстрелами. Кто это был — мне совершенно без разницы, с такого расстояния лица не рассмотреть, а стреляют они неважно, еще не было ни одного попадания в пальму, служащей мне укрытием. Ну, что, господин капитан, покажешь класс в стрельбе на сто-стопятьдесят метров? — спросил я себя мысленно, оглядываясь по сторонам в надежде, что мои товарищи не прибегут посмотреть, кто нарушил наш покой. Произвел три прицельных выстрела. Двоих завалил насмерть, живые люди мешком с лошади не валятся. А вот третьего, похоже, только ранил, он остался в седле, но завалился на шею коня. Пригибаясь и меняя направление, бегом приблизился к нежданным гостям. Раненым оказался известный нам Али, я был прав в своих рассуждениях. Карабин Али валялся у ног коня, но помня о подлой натуре всех разбойников, я для надежности съездил его прикладом винтовки по башке, не сильно, так, чтобы только оглушить, для профилактики побега — затмить глаза глухой темнотой бессознательности. Поднялся на вершину бархана, осмотрел округу, больше никого не обнаружил. Затем проверил других бандитов. Я мог себя похвалить, одному снес пулей половину головы, второму попал в грудь, напротив сердца. Обрезав повод лошади, связал Али — я ему плечо прострелил. Провел обыск трупов, собрал трофеи. Лошади никуда не убежали, видно приучены к выстрелам. Загрузив Али в седло вороного коня, привязал к нему остальных, повел караван к лагерю. Углубившись в оазис метров на двадцать, услышал негромкий плач. Подойдя ближе, увидел раскачивающегося из стороны в сторону Шапура, державшего в руках голову Кямила. Шальная пуля нашла турка. Чего ему не сиделось на месте?

Чтобы вывести Шапура из шокового состояния, отправил его на окраину оазиса рыть могилу, из расчета на четверых мертвецов.

Приведя в сознание Али, подробно расспросил о связи с Марковым и о том, как он нас нашел.

С Марковым Али познакомился в Москве, там его отец держал магазин, торговал персидскими коврами. Василий выбирал большой ковер для своего начальника. Слово за слово, оба посетовали на отсутствие достаточного количества денег. У Маркова их не было вовсе, а Али ограничивал в средствах отец. Собственно, перс предложил Маркову заняться торговлей людьми. Василий, гниловатый человечишко, выслеживал молоденьких и незамужних мещанок. Подстерегал их в укромных местах. Оглушив, перевозил в дом к Али. Дальше товар доставлялся на побережье Каспия, а оттуда в Иран. Спрос значительно превышал предложение, потому цены на девушек и парней из России были очень высоки.

Ахмед к преступному дуэту присоединился спустя пару лет, когда возникла необходимость в организации перевалочного пункта в Асфакане. Он порекомендовал своего богатенького дядю Давуда. Торговля процветала пять лет, обе стороны были довольны друг другом и барышами, получаемым с живого товара.

В Асфакане у Али произошла с нами осечка. Мало того, что товар сбежал, так еще и дом партнера подвергся разграблению. Гнедые скакуны обошлись некоему Давуду в полторы тысячи томанов каждый. Чтобы окончательно не потерять лицо, Али бросился в погоню и на второй день, опрашивая встреченных крестьян смог узнать, в каком направлении мы движемся. Дальше мне стало неинтересно. Я без лишних слов воткнул бандиту нож под сердце. Обыскал труп. Наша общая казна пополнилась тремя сотнями томанов.

Похоронив бандитов и Кямила, я принял решение не продолжать путь. К исходу дня не успеем добраться до очередного оазиса. Да и Шапур был в расстроенных чувствах, очень тяжело перенес гибель нашего товарища.

Последующие трое суток мы продвигались к намеченной цели без происшествий. На четвертый день достигли оазиса Кудус, в двух днях пути от Тегерана. До этого мне не доводилось видеть такого огромного по площади оазиса. Вокруг располагались небольшие возделанные поля, на которые с помощью ослов, крестьяне в бочках доставляли воду для полива разнообразных овощей. На берегах большого озера выстроились лавки торговцев. Путникам предлагалось все, что душе угодно, за исключением оружия и боеприпасов. В тени многочисленных деревьев путешественники устанавливали шатры и палатки, наслаждались прохладой. В специально отведенном месте, оборудованном примитивными деревянными мостками, путники могли совершить омовение и постирать одежду. Мы с Шапуром воспользовались такой возможностью. В лавке пополнили свой гардероб, выбирал Шапур, я в местной моде не разбирался.

У торговца свежим мясом купили кусок говядины, и запекли на углях. Мой товарищ проявил в этом деле завидную изобретательность.

После вкусного ужина мне захотелось выкурить ароматную папиросу, но, к сожалению, найти в оазисе табачные изделия я не смог. А использовать кальян, в одной из лавок, я поостерегся — неизвестно, что туда насуют персы, вдруг наркоту. Удивительно, но все время нахождения в неволе я о папиросах даже не вспоминал. Сейчас, лежа на толстой войлочной подстилке, мысленно рассуждал о своей личной оперативной обстановке.

В первые дни своего попадания в тело Воронова, я строил грандиозные планы. Намеревался взяться за совершенствование артиллерии, применить академические знания по улучшению и перестройке системы управления в армии, написать несколько уставов. Сподобился только на техническое задание по орудию системы Плахова. А далекоидущие планы по сказкам и музыкальным произведениям, чего стоят! По большому счету, все это реально осуществить, но для этого нужна нормальная, спокойная обстановка и свободное время. Ни того, ни другого у меня не было. Правда, на даче в Алуште время было, но я его использовал исключительно для восстановления физических кондиций. Потом вообще случилась трагедия, я попал в рабство, и основной моей задачей стало выживание. Откровенно говоря, рабство у меня было, так сказать мягким. Кормили, не издевались, а вот перспектива стать скопцом меня, естественно, сильно пугала. Наверное, именно это побудило меня к активным действиям, в результате которых я убил людей. Как ни стыдно признаться, убивал я легко, и этот процесс, в некоторой степени, доставлял мне удовольствие.

Теперь о перспективах. Доберусь до Тегерана, сразу же разыщу посольство России, а там будь, что будет. Надеюсь, в стране заговорщики потерпели поражение, и наши дипломаты смогут вытащить меня отсюда. Не давали мне покоя мысли об Анастасии. Как она там? Ждет ли меня? Наверняка, до нее дошли сведения о моей «героической» гибели при выполнении задания командования. Очень надеялся, что она и мои родственники не поверят им. Ничего потерплю немного, через два-три дня, буду знать, что меня ждет.

Мои размышления прервало появление богато одетого мужчины, лет пятидесяти, при сабле и с револьвером на боку.

— С вами хочет поговорить мой господин, — бесстрастным голосом сообщил мужчина. — Прошу следовать за мной. За вашими вещами присмотрят.

— Кто ваш господин? — спросил я.

— Там все узнаете.

Ну, раз приглашают, а не крутят руки, то негоже отказываться, подумал я. Проверив состояние одежды, я оставил все оружие на подстилке. Шапур поступил аналогичным образом, избавившись от сабли.

Визитер, посмотрев за нашими манипуляциями, одобрительно кивнул.

Проводили нас к трем шатрам. С первого взгляда мне стало понятно, что здесь остановился какой-то богач. Возле белых шатров, полукругом установлены семь повозок. Весь периметр перекрывался полутора десятком воинов с карабинами за спиной и с саблями в руках. Даже по одежде воинов можно было судить о богатстве человека, мы с Шапуром на их фоне смотрелись откровенными голодранцами.

Возле входа в шатер провожатый нас оставил, а сам поспешил доложить господину о прибытии.

Спустя минуту нас пригласили войти. Не сговариваясь, поклонились хозяину шатра. Внутри шатра я был поражен богатством убранства. На траву постелен огромный ковер, легкие стены шатра прикрывали полотнища разноцветного шелка. Центральный столб, подпирающий шатер, был покрыт узорами, как мне показалось, отдельные элементы выполнены с применением золота. В центре располагался небольшой столик, рядом с которым стояло кресло. Восседал в нем мужчина примерно под семьдесят лет. Седая борода и седые усы подтверждали мою догадку. Карие глаза внимательно смотрели на меня. Одет был одет очень богато в традиционные национальные одежды, на пальцах блестели несколько перстней с драгоценными каменьями-самоцветами внушительных размеров. Шатер освещал светильник из трех ламп.

Взглянув на Шапура еще раз, я заметил, как сильно он побледнел. Он, что, знает этого человека?

— Кто вы, путники? — спокойно спросил хозяин шатра.

— Путешественники, Шапур и Искандер, — представился я, поскольку мой товарищ на время потерял дар речи и покрылся потом.

— Ваш спутник Шапур узнал меня, поэтому пусть обождет нас в другом шатре, — не меняя интонации, сказал хозяин шатра и кивнул нашему сопровождающему.

Тот прикоснулся к плечу Шапура. Мой товарищ вздрогнул и, двигаясь спиной к выходу, отвесил несколько поклонов. Видно, дядечка и в самом деле весьма и весьма влиятельная особа в этой стране. Неспроста у Шапура округлились глаза и пропала речь. От этой мысли у меня тоже пробежал холодок по спине. Я вспомнил, как в одной из книг в прежней жизни прочитал воспоминания Уинстона Черчилля, известного британского премьера, встречавшегося со Сталиным. Важный и влиятельный английский деятель с определенной долей смущения признался, что, когда в переговорное помещение неспешной, мягкой, тигриной походкой вошел советский лидер, Черчилль, сам того не осознавая, встал с кресла и вытянулся по стойке «смирно». Вот примерно и я сейчас так поступил, инстинктивно вытянувшись и выгнув грудь колесом, осознавая важность момента.

— А вы, молодой человек, я так понимаю, меня не знаете? — усмехнулся мне мужчина.

— Прошу простить меня темного, не знаю, — старался отвечать спокойнее и как можно более учтиво.

— Я — Джахан Пехлевани, если вам говорит что-то мое имя.

— Покорнейше прошу простить меня за бестактность, мой господин, я ваше имя слышу впервые, ранее не имел такой чести.

— Что лишний раз подтверждает мое мнение о том, что вы иностранец.

— Скрывать от вас, господин, сей очевидный факт бессмысленно, тем более, что в Иран я попал не по своей воле.

— Тогда сообщу вам: я отец правящего ныне шаха Ирана — Рустема Пехлевани.

— О, Господь мой небесный! — непроизвольно вырвался у меня возглас. — Прошу простить меня великодушно, но мне раньше не доводилось общаться с августейшими особами.

— По вашему высказыванию, я делаю вывод, что вы европеец, хотя внешне очень сильно похожи на коренного перса. Даже акцент, едва заметный в вашей речи, можно принять за один из диалектов многих наших народов. Итак, откуда вы?

— Из России, мой господин. В результате предательства низких и подлых людей попал в неволю в прошлом году, — не стал ничего скрывать, так как опасался, что мое вранье вскроется после опроса Шапура.

— Подробней расскажите.

Я, немного волнуясь, рассказал об участии в войне с турками в составе отдельной батареи тяжелых минометов, приданной на усиление 9-го горно-стрелкового полка подполковника Светлова, и о боевых действиях неподалеку от Севани. Также описал эпизод предательства Маркова и мытарства в неволе. О своем происхождении и титуле умолчал.

— Досталось вам, Искандер, — покачал головой отец шаха. — О вашем освобождении я не спрашиваю, мне уже донесли. Много трупов вы оставили после себя. И я точно уверен, что это дело ваших рук, ваш спутник на решительные действия, похоже, не способен.

— У меня не было иного выхода. Покориться судьбе и всю жизнь провести ущербным мужчиной я не хотел. Я предпринял попытку освобождения, и она удалась. Подумал, что лучше погибнуть, спасая жизнь, чем жить в неволе рабом.

— А если бы вас убили?

— Гибель воина в битве не позор.

— Достойный ответ. Ладно, у нас еще будет время поговорить обо всем. Я предлагаю вам вместе с вашим спутником проделать остаток пути в моем обществе. В столице мы обсудим некоторые вопросы и примем окончательное решение по вашей судьбе.

— Если честно, то у меня были несколько иные планы, господин Пехлевани, — несколько осмелев, я позволил себе некоторую вольность, все же я тоже знал себе цену.

— Ваши планы превратятся в прах у первых ворот Тегерана. Из Асфакана вы ушли, убив граждан Ирана. Затем в пути в перестрелке тоже никого не пощадили. По нашим законам, вы совершили уголовное преступление, и не важно, что вы убивали бандитов, защищая свою жизнь от бесчестия. Плюс ко всему, вы незаконно проникли на территорию страны. Неизвестна ваша цель нахождения здесь, может, вы шпион, а это уже государственное преступление. По совокупности, вам минимум лет двадцать тюрьмы отмерит наш суд, а максимум — смертную казнь.

— Ни того, ни другого я себе и Шапуру не желаю, — задумчиво произнес я.

— Тогда мне ничего другого не остается, как принять ваше любезное приглашение. Дерзить отцу шаха, а по сути — бывшему шаху, находящемуся, так сказать, на пенсии, я не осмелился и покорно склонил голову в знак вынужденного согласия.

— Искандер, вы быстро умеете анализировать полученную информацию и принимать правильные решения. Не падаете в ноги и не просите сохранить жизнь, значит, слова честь и достоинство для вас не пустой звук. И разговариваете со мной без подобострастия, зная, кому я прихожусь родственником. Согласитесь, простой артиллерист, так себя вести не может. Вы принадлежите к аристократии вашей страны, и не пытайтесь убедить меня в обратном.

— Я удивлен вашей проницательности. Граф, Воронов Александр Васильевич, к вашим услугам.

— Вы принимаете мое предложение?

— Разве можно теперь отказать гостеприимному господину? Тем более, когда справедливый меч вашего правосудия занесен над нашими головами.

— Рад, что вы приняли правильное решение. А теперь пойдемте в другой шатер, поужинаем, только никакого вина там не будет.

— Уже отвык от вкуса спиртного, мне больше нравятся фруктовые соки.

Ужин у отца шаха был обильным и вкусным. Настоящий рассыпчатый плов с сочными кусочками баранины. Запеченная в тесте говядина, кебаб, просто обжаренные на открытом огне кусочки говядины, несколько видов сыров, овощи и зелень. От одного взгляда на такой стол у меня рот наполнился предательской слюной. Куда уж тут до гордого отказа от пищи! Глядишь, и самого за такую выходку поджарят на медленном огне. Когда после ужина подали вкуснейший щербет, я понял, что сегодня неплохо подкрепился, хотя после ужина на нашей стоянке прошло не так уж много времени.

Вернувшись к себе на стоянку, попытался понять, зачем я понадобился Джахану Пехлевани. Фактически мы были у него в руках, достаточно одного его слова, жеста, движения пальца — и мы превратились бы в хладные трупы, я видел, как на нас свирепо и подозрительно поглядывали воины шахской стражи. Но Джахан удостоил меня длительной беседы и намекнул, что хочет продолжить общение. Правду говорил герой фильма «Белое солнце в пустыне»: — «Восток, дело тонкое». Я не испугался Джахана, просто решил не обострять ситуацию, мне хотелось, чтобы у меня с Анастасией было будущее. Полагаю, ничего со мной не случится, если я проведу некоторое время в гостях у отца шаха, вдруг это мне поможет быстрее вернуться в Россию и встретиться с любимой.

Следующий день пути мы проделали в окружении охраны Джахана в середине его каравана. Вечером отец шаха вновь пригласил меня на беседу, Шапур остался в палатке, которую поставили нам слуги Джахана, рядом с палаткой охраны. Похоже, доверие мы еще не успели завоевать.

— Искандер, как вам путешествие? — осведомился Джахан, — не утомились?

— Спасибо, все хорошо, погода отличная, жеребец ведет себя на дороге уверенно.

— У вас те лошади, которые вы позаимствовали в Асфакане?

— Да. Раньше ими владел некто Давуд. Не знаю, какое положение он занимает в городе, но дом у него довольно богат.

— Давуд Ахмешетди, крупный землевладелец, и шахский судья по совместительству, а также покровитель контрабандистов.

— Еще он торговец живым товаром.

— Были у нас такие подозрения, но за руку не поймали. Появлялись у некоторых наших вельмож очень симпатичные наложницы из северных территорий. Но там такая многоступенчатая система их перепродажи, что выйти на торговца людьми было трудно.

— Извините, а можно мне задать вопрос, который не дает мне покоя вторые сутки?

— Задавайте.

— Зачем я вам понадобился?

— Я ждал этого вопроса, но на него отвечу в столице в присутствии еще одного человека. Потерпите, молодой человек. На другие вопросы я готов ответить прямо сейчас.

— Что происходит в России? Как идет война России с Турцией?

— В России сейчас, слава Аллаху, уже все спокойно. Была предпринята попытка дворцового переворота. По нашим сведениям в этом напрямую был замешан муж императрицы. Он собрал внушительную группу единомышленников и попытался вооруженным путем захватить власть. Четырьмя полками преданных ему войск хотел покорить Москву. Императрица, наверное, знала о готовящемся перевороте, поэтому основательно подготовилась. Мятежные полки были окружены в местах дислокации. Командирам предложили сдаться в обмен на жизнь и справедливый суд. Никто не пожелал на предложение ответить. Тогда за дело принялась артиллерия. Нам доносили, что после этого в живых никого не оставалось. Весь штаб заговора, во главе с мужем императрицы, был захвачен в столице. Всех осудили. Женщины отправлены на поселения в Сибирь пожизненно, а мужчины туда же на бессрочные каторжные работы. Муж императрицы и несколько генералов расстреляны на Красной площади при большом стечении народа. На публичной казни присутствовали сотрудники посольств многих стран. Три месяца в стране проходили чистки и скорые суды. Маргарита II твердой рукой навела в стране железный порядок. Честь ей и хвала за столь решительные, жесткие и безошибочные действия, мужественная женщина, достойный правитель.

Что касается войны с Турцией, то после топтания в течение трех месяцев на одном месте, в нескольких местах русские войска нанесли противнику несколько поражений. В настоящий момент русские находятся в ста километрах от Анкары, и султан запросил мира. Поговаривают, что у Турции не осталось ни одного боеспособного корабля, готового выйти в море и воспрепятствовать десантным операциям, которые проводит Россия. Есть основания полагать, что война закончится через два-три месяца полной победой русских.

Я ответил на ваши вопросы?

— Ответили, спасибо вам огромное. Я столько времени провел в неведенье и тревоге, ведь я так внезапно, незапланировано покинул своих бойцов, родных и близких. А сейчас спокоен за всех них.

— Ну и хорошо. Что вас связывает с Шапуром?

— Мы товарищи по несчастью. Вместе сидели в зиндане.

— Он о себе рассказывал?

— Кратко. Семья в Тегеране. Занимался закупкой зерна в России. Ограбили и украли для перепродажи. Вот и все, что мне известно.

— Значит, если я вас разделю, возмущаться не станете?

— Мы хотели вместе добраться в столицу. В нашей компании был Кямил, судья из Турции, но ему не повезло. Наши преследователи случайно застрелили его.

— Печально, в жизни бывают трагические события. Ладно, идите, отдыхайте, завтра нам предстоит долгий путь.