Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 35 Сила времени

К счастью, до корабля мы добрались без приключений. Едва ступив на борт и миновав дезинфектор, я сразу же распрощалась с цаце и потопала на кухню. Он направился к себе в медотсек, а мне надо было выпить чего-нибудь для нервов, да и к возращению кентавра с Робертом подготовиться. В смысле, приготовить что-нибудь вкусненькое и успокоительное. Что-то мне подсказывает, они к появлению икхи отнесутся с куда меньшей радостью, чем Елисей.

Хорошо хоть задачу мы выполнили. Конечно, сами коды доступа к охранной системе Казематов Аллеи не достали, зато получили ключи от дома того, у кого те самые коды хранятся. Я бы и вовсе предпочла спокойно подождать в космопорте, пока Елисик вскроет архивы. Две недели или одна — какая разница? Жаль, Алукард дал понять, что Роберт моего терпения не разделит.

Я уже вовсю шуровала у плиты, когда возле стазисного шкафа появилась банши.

— Ну как? — нерешительно протянула она, подплывая к столу.

— Неоднозначно. А у тебя? Роберту яйца понравились?

Я решительно задвинула в духовку противень и выпрямилась. Полноценный обед быстро приготовить нереально, а вот наспех замесить песочное тесто — не штука. Правда, нарезала раскатанный «блин» банальными треугольничками, но и так сойдет.

Почесав тыльной стороной ладони нос, повернулась к подозрительно безответной блондинке. Та выглядела на удивление растерянной и унылой.

— Так что? Неужто Роберт их так и не попробовал? Я была уверена…

— Да нет… — шаркнув ножкой, неуверенно буркнула Нелли. — Съел целых три штуки.

— И? Не понравилось?

Я искренне удивилась, потому что лиянская кухня при всей её чрезмерной многоцветности мало кого оставляла равнодушным.

— Сказал вкусно… — совсем уж необъяснимо печально пропищала она. — Даже когда Мефисто озвучил имя повара.

— Эм… А чем же ты недовольна? Нагрей воды для фирша, пожалуйста.

Я отвернулась от блондинки и принялась замешивать кляр. Порезанная на кусочки и сдобренная всеми необходимыми специями голубая рыба уже была сложена в глубокую миску. Сковородка грелась.

— Понимаешь… — лишь когда я опустила в раскаленное масло первый кусочек рыбы, проговорила Нелли. — Я ожидала… большего.

— В смысле?

— Мы даже не поговорили толком. Сначала он ел и отвечал на мои вопросы односложно, даже раздражительно, а потом поблагодарил и сразу убежал.

— А чего ты хотела? Ведь высадка планировалась. Сама же знаешь. Когда капитану рассиживаться за столом-то?

— Ну…

— Ничего, не первый завтрак был и не последний. Успеешь еще завоевать желудок своего драгоценного.

— Сердце!

— Ага, но ты же сначала решила на желудок воздействовать.

Нелька еще что-то бурчала, пока я накрывала на стол. Увы, сосредоточиться на беседе с блондинкой не получалось. Где же капитан с Мефисто? Не хотелось бы за ними возвращаться и привлекать лишнее внимание. Хотя на фоне икхи пара-тройка странных туристов никого не удивит, но все-таки…

Я прикидывала так и эдак, но прийти к определенному выводу так и не смогла, а там и еда подоспела. К слову, приличных размеров золотистая горка рыбы в кляре оказалась на столе раньше, чем вернулись наши отставанцы.

— Мирта, ты нас разбалуешь! — еще из коридора крикнул гарн. — Такие ароматы, что устоять невозможно!

— Ты с техэтажа учуял? — насмешливо хмыкнула, встретив взглядом входящего механика.

Он весело подмигнул и на душе сразу полегчало. Хоть у кого-то все просто и ясно! Ну, или почти «просто и ясно». В любом случае в компании гарна мне почему-то куда проще воспринимать любые новости, хорошие или дурные.

— Неужто ради еды бросил работу? — подначила, не сдержав улыбки.

— Не совсем. Я уже все сделал и хотел с Фургом поболтать, а тут такое! Не дошел я до вампира, в общем.

Он примостился за столом и потянул было руку к блюду с едой, но я погрозила ему пальцем:

— Терпи! Вот капитан с Мефисто прибудут, тогда и…

— Уже, — донеслось от дверей злое — прибыли.

Резко обернувшись, я остолбенела, разглядывая пару оборванцев, в которых не без труда опознала членов нашего экипажа. Всклокоченные волосы, порванная одежда. На скуле у Роберта наливается здоровенный синяк, а Мефисто… Никогда бы не подумала, что глаза у кентавров могут светиться таким бешенством!

— С… с прибытием, — инстинктивно отодвигаясь к плите, пробормотала я. — Может, поедите? Рыба на столе, сейчас печенье выну из духовки, а Сэл фирш заварит. Так ведь, Сэл?

— А я помогу, — добавила Нелли.

— Если не секрет… — гарн в некотором обалдении таращился на вновь прибывших. — Что с вами произошло? Мирта, это твоих рук дело?

Я вздрогнула, не столько от абсурдности сказанного, сколько от неожиданности. От кого-кого, а вот от Сэла такого предположения уж точно не ожидала!

— Почему сразу я? — возмутилась. — Я хоть раз кого-то била?

— Кроме калага? — проводив взглядом нервно дернувшего ухом кентавра, протянула банши и мотнула головой в его сторону. — Старые синяки от твоих «не била» до сих пор не сошли…

— Это случайность! Просто у Мефисто аллергия на мазь от ушибов!

— От чего, от чего? — не унималась зловредная энергетическая сущность.

— Да я Мефисто пальцем не трогала!

— Хм… Калага, насколько мне известно, ты вырубила тоже без участия пальцев…

Я стиснула зубы и чуть не завыла на манер всё той же банши, однако с моей стороны это было бы не слишком красиво, да эффективность воя нашей бестелесной блондинки существенно выше. Так чего зазря голосовые связки портить? Глубоко вздохнув, собралась уже выдать прочувствованную тираду на тему безобидности кшорти, но тут подал голос капитан:

— Нелли, угомонись.

От глубины его баса маленькая чашечка на столе тихонько хрустнула и рассыпалась мелким крошевом. Ба! Стеклянная! А я думала имитация. Стекло-то уже века три в космосе не используют, да и на планетах оно только в музеях. Разве что в отсталых мирах еще в ходу.

Роберт замолк, угрюмо глядя на останки раритетного посудинки. К моему величайшему удивлению, блондинка не только мгновенно заткнулась и скромно опустила реснички, но и зарделась, как маков цвет. Учитывая природу её полупрозрачного и бескровного тела, последнее казалось решительно невозможным.

В голове мелькнула мысль, что в магистратуре, когда доберусь до института, стоит провести исследование на тему «поведенческая характеристика влюбленных разных рас и противоестественные реакции организмов конкретных объектов изучения».

Правда, на данный момент у меня и без того запланированы уже семь дипломных работ и соответственно семь глобальных исследований, но это ведь мелочи? В конце концов, поступать я собиралась на девять факультетов. Жаль только, одновременно больше четырех не потяну, так что заканчивать институт придется в три захода. И потому, раз в последнем у меня значился один-единственный факультет, в запасе оставалось несколько мест. А если сейчас поднапрягусь, и соберу побольше практического материала…

Я с жадностью лорри, которому улыбнулась удача, уставилась на банши. Существо, лишенное кровеносной системы как таковой, краснеть не должно, но, по мере того, как Нелли один за одним кидала на Роберта тоскливые взгляды исподлобья, её щеки, лоб и даже шея все больше заливались краской.

Вот только капитан не замечал ни румянца призрачной красавицы, ни её говорящих взглядов. Он мрачно жевал рыбу в кляре, время от времени делая большой глоток из чашки со свежезаваренным фиршем. Мефисто с набитым ртом рассказывал о живом тайфуне, в который они попали. (Кстати, потрепали их вовсе даже не икхи, а рванувшие на выход посетители, узревшие визжащую лавину детской непосредственности и убийственной энергии). Сэлиней слушал, широко раскрыв глаза, ахая и хихикая в кулак. При этом гарн вовсе не оставлял вниманием блюдо с рыбой.

Мой нос подсказал о готовности печенья, и я переместилась к плите, не отрывая, впрочем, взгляда от интересной компании и, главное, от Нелли. Вытащив из духовки противень, переложила печеньки в тарелку и как раз ставила десерт на стол между мужчинами, когда в кухню вплыл Алукард. Нет, цаце, естественно, полз, а не плыл, но его чинное вливание в наши ряды иначе называть язык не поворачивался.

Нелька, едва появился цаце, забилась за шкаф и притворилась ветошью. И чего она врача боится? Он ведь очень милый и спокойный лорри.

Ни слова не говоря, Алукард занял место напротив Мефисто и положил перед капитаном пластиковый листочек с какими-то расчетами. Я бы на этот листок и внимания не обратила, но Роберт с такой жадностью впился в него глазами, бросив на блюдо надкушенный кусок рыбы, что любопытство захватило контроль над разумом. Как оказалось, не безрезультатно. Под вязью неподвластных моему пониманию формул была крупно выведена цифра.

— Восемь дней? — пробасил капитан и заметно посветлел лицом. — Значит, все прекрасно! До Казематов в подпространстве лететь всего пять, мы все прекрасно успева…

Но Алукард отрицательно мотнул головой, и кэп оборвал себя на полуслове.

— Как «нет»… — пробормотал он себе под нос и… помедлив несколько секунд, резко обернулся ко мне: — Мирта, вы достали коды? Ведь тот, кто скрывался под личиной мальчишки, и был твоим информатором, так?

Разубеждать блондина относительно личности Елисика я не стала. Да и какая разница, личина там или нет? Правдой только лишние сомнения капитану обеспечу и больше ничего.

— И да, и нет, — виновато пожав ушами, сказала.

— В каком смысле?

От грохочущего шепота, каким Роберт задал вопрос, на столе треснула еще одна чашка. Остатки фирша из нее растеклись по столу золотистой лужицей, источающей ароматы мяты и лайма. Пока Сэлиней вытирал последствия очередного акта уничтожения посуды, я вкратце пересказала полученную от Елисика информацию. Всё-всё! Но тот факт, что, по сути, ключи от охранной системы астероида для нас равнозначны кодам доступа к охранкам Казематов, капитана ничуть не успокоил. Роберт молча рассматривал свою пустую чашку, мрачный и бледный, как Фург.

— В чем дело? — не выдержав пытки безмолвием, спросила я. — Ты ведь не рассчитывал прямо завтра выкрасть своих пленников. Еще утром конкретные сроки не озвучивались. Так что изменилось?

Мужчина тяжело сглотнул и поднял лицо. Из-под светлой челки на меня в упор глянули невыносимо голубые глаза. От их выражения, которое я не смогла бы однозначно идентифицировать и под страхом смертной казни, по спине прошел озноб. Мамочки…

Несколько секунд на кухне царила звенящая тишина. Никто, даже Нелька и разговорчивый кентавр, не рисковали подавать голос. Потом Роберт отвел взгляд и поднялся из-за стола.

— Пойдем, — приказал он мне и жестом велел Алукарду следовать за нами.

В молчании мы миновали коридор, потом прокатились на лифте и завершили свой путь в медотсеке, где мягко светились непрозрачной белизной стабы с «женихами» и несильно пахло лекарствами. Блондин пересек кабинет и указал на низкий диванчик, притаившийся в дальнем углу за большим шкафом. Ничего не понимая, села, сложив руки на коленях. Цаце устроился рядом, а капитан, несколько секунд покусав губу, отошел к столу, где грудой были навалены какие-то псевдо-бумажные листочки, книги, журналы и, кажется, даже альбомы для рисования.

Я молча проследила за тем, как мужчина выдернул из кучи несколько чистых листов, отыскал там же грифельный стилус и набрал длинную цифровую комбинацию на электронной панели, скрытой в одном из ящиков стола. На стене слева внезапно проступили контуры сейфа. Еще один код и, открыв толстенную дверцу, Роберт достал из тайника горсть отливающих перламутром сероватых кристаллов.

Что это было, я поняла, лишь когда блондин протянул несколько Алукарду, и тот растер один меж пальцами. В то же мгновение нас накрыло непрозрачным куполом абсолютной защиты. Я только и успела заметить на миг проявившуюся возле ближнего стаба фигурку Нелли.

Мама… Да это же храны со сжатой магией! Этой горсточке цены нет! Вожделенная система Бонигара и то меньше стоит. Я в шоке уставилась на капитана, а он только угрюмо фыркнул и, присев на краешек дивана, начал что-то быстро писать на листочке.

— То, что я тебе скажу, большая тайна, — было на первом, который блондин сунул мне в руки. — Даже не так. Это САМАЯ БОЛЬШАЯ тайна целой расы. Разглашение информации, которую ты сейчас узнаешь, может стоить существования моему народу. Из посторонних её суть известна лишь Алукарду, да и то — он связан магической клятвой неразглашения. Сейчас тебе придется дать такую же.

— Хм… — прочитав текст, я подняла глаза на капитана. — Хорошо. Какие проблемы? Почему сразу нельзя было так сделать?

— Даже клятву можно обойти, если очень постараться, написал он на втором листе. — Для секретных служб нет ничего невозможного.

Задумчиво почесав подбородки, кивнула.

— Пожалуй, ты прав. А почему письменно? Мы же под звуконепроницаемым куполом. К тому же официальный язык Союза явно тебе не родной, а пишешь ты на нем.

— Трудно много говорить, — вывел капитан на третьем листе и забрал у меня первые два. — Письменность Союза я знаю прекрасно, а ты на моем родном читать наверняка не сможешь. Давай клятву.

А и правда. Я равнодушно повела ушами.

Выбора у меня в любом случае не было. Если все так серьезно, без гарантий молчания и убить могут. Вернее — должны убить. Пока Алукард плел заклятье, а я под его же диктовку бубнила, Роберт писал, писал и писал. Причем делал это, повернувшись к нам спиной и заслонив ею листы. Перестраховщик.

Наконец, вокруг меня вспыхнул сине-зеленый ореол активированного заклятья и почти сразу же втянулся в проявившийся на левом запястье символ вечности. Еще через секунду печать клятвы растворилась, став незримой, а Роберт протянул мне листок исписанный мелким убористым почерком.

Первые строчки я читала с некоторым скептицизмом. Развели секретность, как я не знаю где! Но после… Едва дошло, ЧТО читаю, стало не до чего. Любопытство? ХА! Да попытайся капитан забрать свои откровения обратно, я бы ему руку отгрызла. Честное слово!

Все становилось на свои места. И магические храны, и средства на топливо для подпространства, и ограниченность во времени и… Вот это да!.. Кто бы мог подумать! Мда… без клятвы и не знаю, как бы удержала ТАКОЕ в себе. Это же какой соблазн! Да чуть ли ни любой строчки этой писульки достаточно, чтобы обеспечить мне место на самом крутом исследовательском корабле Союза, продвижение по службе, репутацию в научных кругах и… да всё, что угодно!

Закусив губу, еще два раза перечитала текст, заучивая, стараясь запечатлеть в памяти каждое слово, и протянула листочек Роберту.

— Уничтожь немедленно, — попросила, скрепя сердце.

Капитан передал компромат цаце и, едва Алукард коснулся листочка кончиком пальца, тонкий пластик осыпался на пол серой пылью. Я тяжело вздохнула и тряхнула головой, отгоняя приступ банальной жадности, поднявшейся в душе при виде уничтожения моего билета в жизнь.

— Если я правильно поняла, — протянула, глядя на Роберта, — ты… Как бы это сказать-то…

— Через восемь дней у вас не станет капитана, — кивнул он, поправляя рукой челку, упавшую на глаза. Без вариантов.

— А если мы доставим тебя на Гессу?

— Все равно. Капитана у вас не станет в любом случае.

— Вот хорт горелый! — выругалась и в сердцах дернула себя за ухо.

— Мирта, — капитан поморщился от хриплого звучания своего баса, но продолжил вслух. Видно, писать ему уже надоело, к тому же, некоторые вещи лучше именно говорить. — В свете вышенаписанного и сказанного, ты ведь понимаешь, что в указанный срок именно Алукард займет мое место и примет на себя руководство кораблем и всей экспедицией?

Я кивнула. Чего непонятного? Если только цаце в курсе истинных целей и планов Роберта, кому, как не ему, руководить-то?

— К моему огромному сожалению, всеобщий цаце знает очень плохо, ему понадобится переводчик. Только поэтому тебя пришлось ввести в курс дела. Прости. Я надеялся, у меня будет чуть больше времени.

Объяснений не потребовалось. В письменной исповеди капитан упомянул, хоть и не слишком подробно, о том, что для его соотечественников, как и для него самого, резкое изменение тембра голоса является последним этапом перед необратимой мутацией, лишающей не только гуманоидоподобной физической формы, но и разума.

Детали после уточню у Алукарда, благо с каждым днем понимаю его все лучше. Ну, или у Роберта, пока есть такая возможность. Главное в другом.

— А предотвратить безумие или как-то его отсрочить совсем-совсем никак нельзя? — уточнила на всякий случай.

— Никак, — пожал блондин плечами, а я погрустнела. Жалко ведь…

Теперь я смотрела на него другими глазами. Капитан? Да, но и мужчина. Наверное, в первую очередь именно — мужчина. При всей моей невосприимчивости к чарам противоположного пола, не видеть насколько хорош Роберт, я не могла. Раньше не обращала внимания, а сейчас…

Яркие голубые глаза пристально и серьезно смотрели из-под светлой, чуть неровно обрезанной челки. Правая половина лица, на которую падал свет, таинственно и маняще отливала перламутром. Красивые губы, упрямый подбородок. Да и фигура по меркам гуманоидных прекрасная. Широченная грудная клетка при узких бедрах и… хм… рельефных выступающих частях тела. В смысле, мышцы у капитана рельефные. Все. И те, что сзади, тоже. Как не пожалеть, что такое добро зазря пропадёт?

— Хорошо. А если мы успеем доставить пленных на Гессу, это что-то изменит?

Он снова пожал плечами:

— Для меня почти ничего, но для экипажа очень многое.

— А поточнее? — насторожилась.

— Раз уж я выбываю из игры чересчур быстро, тебе придется разделить ответственность с Алукардом и довести дело до благополучного конца. Ты наш переводчик до тех пор, пока конвоируемые лорри не окажутся на планете, — помедлив, вздохнул Роберт. — Мы до последнего надеялись, что я дотяну до окончания операции, но теперь переговоры с Гессой и передачу пленников придется осуществлять вам. Причем доставить их необходимо лично. Челнок или аварийную капсулу система безопасности на планету не пропустит.

— Но ведь система закрытая, а на Гессу не пускают даже послов Союза! — ахнув, прошептала благоговейно.

— То-то и оно.

И таким тоном это было сказано, что я в сердцах выругалась и досадливо прикусила губу. Мысли метались, как выводок икхи. И вправду, заключенный с Робертом договор не позволит отступить от обещанного, а присутствия чужака в родном мире, пусть и временно, акроны не потерпят. Нет, доступ дадут, раз уж им так нужны эти пленники, но вот после…

Нервно потерев подбородки, я заставила себя успокоиться. В истерике много не надумаешь, а мне вся эта ситуация не нравится даже больше чем просто «очень-очень». Учитывая степень секретности задания и все обстоятельства…

— Нас убьют или сотрут память? — спросила тихо, вперив испытующий взгляд в лицо блондина.

Тот скрипнул зубами, но все-таки ответил:

— Второе. И почему ты такая догадливая?

— Историю люблю и логику уважаю, — хмыкнула. — Просто сотрут память? Не слишком ли это просто?

— Акроны не убийцы! — прошипел мужчина. — По крайней мере, помощь они ценят.

— Ну да, ну да… — скептически хмыкнула, вскинув бровь. — Особенно, когда на кону безопасность расы. Сам же говорил, хороший специалист при желании стертое может и восстановить.

— Вам поставят «печать мрака».

— А вот это уже больше похоже на правду…

Поморщилась. Не то плохо, что печать убьет носителя, попытайся кто-то взломать заклинание блокировки воспоминаний, а то, что её вживление длится несколько суток и сопровождается жуткой болью.

Я не маг, конечно, но общий курс магии в школе у нас был, да и на факультативах давали немало информации по этой и смежным темам, ведь обычаи и традиции магических рас нередко проистекают из особенностей внутренних резервов, используемого спектра энергии и прочего. К тому же, не могу сказать, что поверила ответу Роберта. Вроде было похоже, что он не врал, но всё слишком серьезно, чтобы в таком деле доверять словам и банальной интуиции.

Нервно теребя Уляневский браслет, я сглотнула и цыкнула на страх, поднявший безобразную голову. Сейчас он не лучший помощник, чем истерика. Думай, Мирта! Думай…

Внезапно ощутила, как пальцы начинают погружаться в гладкое нутро каховского подарка и отдернула руку. Вот только сеанса связи с передачей другу всего коктейля эмоций мне не хватало! Тем более, помочь Улянь не смо… Я вздрогнула и замерла, вперив взгляд в блестящий ботинок Роберта. А ведь…

Надежда на благополучное разрешение нерешаемой задачки отплясывала джигу, мешая сосредоточиться, а я судорожно вспоминала карту Союзных территорий. По всему выходило, шансы есть! Если Соня с Улянем покинули планету в те же сутки, что и я, и двинулись хотя бы приблизительно в мою сторону… они успеют долететь до астероида и добыть коды!

В том, что ках непременно попробует догнать, я не сомневалась, зная его характер. Да и последний разговор по браслету добавлял уверенности. Правда, не факт, что они угадали направление, но вдруг? Вероятность удачного стечения обстоятельств — пятьдесят на пятьдесят.

От родной планеты до базы, координаты которой дал Елисей, примерно неделю лететь, плюс-минус сутки. Всё же я не навигатор, без соответствующей программы точнее не посчитать. Если же сестренка с кахом двигались за нами все это время, выйдет от… Закусила губу, прикидывая. Получилось от четырех до девяти дней. Это смотря куда они рванули с планеты и как быстро.

— У меня есть идея, — неуверенно проговорила. — Если повезет, мы все успеем провернуть до того, как ты свихнешься. Помолчите несколько минут и не мешайте.

Я уже потянулась к подарку Сэла, когда на мою ладонь легла широкая ладонь Роберта, словно он понял, что собираюсь связаться с кем-то извне.

— Клятва о неразглашении, — напомнил грозно.

— А кто сказал, что я буду рассказывать родной сестре и лучшему другу страшные сказки? Не дрейфь, прорвемся. Если повезет, конечно…

И я все-таки коснулась кожи за ухом, активируя вживленный чип. Несколько секунд разбиралась с новым каналом связи, стараясь не ежиться под тяжелым пристальным взглядом капитана. Хорошо хоть цаце проявил удивительное равнодушие к происходящему и лишь едва заметно одобрительно кивнул.

Наконец:

— Мирта? — раздалось в голове недоверчивое.

— Уф, слава Вселенной, ты меня слышишь! — пискнула, едва не подпрыгнув от радости.

— Улянь, кажется я схожу с ума! — простонала сестра. — Мне уже голос Мирты мерещится!

И я с облегчением выдохнула, расплываясь в улыбке. До последнего не была уверена, что кровная связь сработает. К тому же, если ках там, все наверняка сладится.