Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 12 Полет в неизвестность

Не знаю, как мы выбрались из едальни. Когда пространство вокруг тебя превращается в живой клубок идиотизма, это очень страшно. Помню, как рука блондина, удерживающего меня на спине кентавра, поймала прямо перед носом чей-то сапог. МОИМ носом! Дальше я просто зажмурилась, вцепилась в уши нашего скакуна и, продолжила визжать на одной ноте.

— Ты так сильно желаешь сообщить преследователям о своем местоположении? — спокойно спросил блондин.

Удивительно, как я вообще его услышала, но ровный голос будто проник в мозг, минуя уши. Я в последний раз пискнула и закрыла рот.

— Вот и прекрасно, — всё так же спокойно прокомментировал тишину блондин. — Дай мне десять секунд связаться с бортом.

Я кивнула и прикусила губу, чтобы не закричать снова. Мимо проносились здания, группы лорри, редкие деревья и многочисленные громады жуков-погрузчиков. А до земли было так далеко! Да еще темное дорожное покрытие усиливало эффект, а искры, летящие из-под копыт Мефисто, добавляли происходящему флер нереальности.

Если бы не ноющие ребра, решила бы — очутилась в мультике или книжке. Так ведь не бывает! Тихие домашние девочки по вечерам готовятся к экзаменам или пекут пирожки, а я несусь в темноту на спине малознакомого кентавра и собираюсь через четверть часа покинуть родную планету, чтобы… Я даже не знаю, что потребуется этим лорри!

— Фург? — вслух произнес сжимающий меня лорри и от звучания его голоса истерика вновь отступила. — Проверяй и запускай все системы корабля. Мы будем на месте через четверть часа. Взлетаем сразу. Нет. Да. Нашли. После.

Каждое произнесенное блондином слово почему-то прибавляло мне уверенности.

Слово — и вот уже чувствую не столько удерживающие меня руки, сколько их тепло и надежность. Еще слово — и толчки живого тела под попой уже не кажутся какофонией, они обретают ритм. Стук копыт перестает ассоциироваться с молотком, забивающим гвозди в крышку моего гроба. Напротив, теперь — это речитатив, вступление перед началом мелодии, которая наверняка будет прекрасной, неповторимой, удивительной…

Мефисто скакал, не сбавляя скорости. Поворачивая за последний ангар перед посадочным полем, мы все заметно накренились. Я даже испугаться успела, что упадем, но бег кентавра выровнялся, и вот мы уже на поле, которое в темноте казалось бескрайним. Тут и там виднелись мрачные громады звездолетов, небольшие холмики транспортников и челноков. Сверкали габаритными огнями яхты. Блестящие, крутобокие, красивые и гордые.

К аромату вечернего ветра примешивались едкие запахи топлива, нагретой при посадке обшивки, каких-то химический смесей… Как снова впала в романтическое настроение, ума не приложу, но, как и в первый раз, меня оттуда выдернули весьма жестко. Я уже представляла себе спущенный трап ждущего нас корабля, дорожки световых точек на его боках, но тут справа донеслось пронзительное:

— Это ты, мечта моя! Я тебя нашел!

Вздрогнув всем телом, сжалась от недоброго предчувствия. И не зря. Вопреки доводам логики, в полумраке, черт знает где, под прикрытием широкой груди Мефисто и обнимающего блондина, очередной жених меня как-то узнал. Ну… как узнал. Думаю, просто допетрил, что в ни один кшорти, кроме загнанной в угол невесты, не окажется в подобном положении.

— Кто это? — прогудел кентавр.

— Не знаю, — честно ответила, стараясь даже не смотреть в сторону золотистой яхты, от которой к нам бежал кто-то длинный и тощий. — Идиот очередной!

— Мирта! — взвыл этот догадливый гад высоким голосом, будто ему в дверях кой-чего прищемили.

— Мирта? — раздалось справа сиплое. — Моя невеста?

— Моя! — тоже справа, но немного впереди.

— Мирта! — сзади.

И словно подхваченное эхом мое имя вдруг зашелестело в ночи. Оно доносилось со всех сторон. То громче, то тише, протяжно и коротко, низкими, высокими, звонкими и хриплыми голосами. То мелодичным пением, то утробным воем. Кто бы мог подумать, что жалкие четыре буквы возможно так по-разному произносить!

Мне стало дурно, а кентавр хмыкнул:

— Не знал, что на этой планете сегодня слет озабоченных идиотов, — И проорал басом: — В храме твоя невеста, придурок! А тут одни мужики, да и те не твои!

Кем бы ни был тот жених, что первым обозначил мое тут присутствие, но поступил он более чем глупо. Вопить «Мирта» посреди посадочного поля временного пребывания частных звездолетов, среди скопления потенциальных конкурентов? И вправду дурак, что еще тут скажешь? Тем более, даже мен, которая здесь никогда не бывала, стоило окинуть взглядом окружающее пространство, становилось очевидно — частных звездолетов вип-класса тут чересчур много.

Стоило это осознать, красота блестящих яхт стала казаться угрожающей. Вот не верю я, что все богачи ближайших секторов в один день совершенно случайно решили посетить нашу планетку исключительно ради достопримечательностей!

Увы, догада, прооравший мое имя, не только не отставал, но и вопить продолжал с ничем неоправданным энтузиазмом:

— Душа моя! Мирта-а-а!

Идиот! Нашел где горло рвать. Со стороны доков донесся пронзительный вой, от которого по спине прошел озноб. Мама… Это еще кто?

Одно хорошо — мои спутники оказались не из слабонервных и бросать добытого переводчика явно не собирались. Ухватив поудобнее одной рукой, блондин активировал чип связи. Правда, на этот раз мне оставалось лишь догадываться, о чем он говорил и с кем, но и пустота с ним. Мне уже никуда не деться в любом случае. Либо с этими в космос навстречу неизвестности, либо на растерзание женихам. Лучше уж рискнуть.

Сложно сказать, как долго продолжалась дикая скачка. Я была слишком напугана ситуацией в целом и голосами преследователей в частности. Что-что, а слышно тут было далеко и хорошо. А тут еще кто-то далеко сзади взвизгнул:

— Тутень? А ему-то она зачем?

Мефисто со смаком выругался, а я сжалась еще сильнее, сожалея лишь о невозможности закрыть лицо ладонями и заскулить Первое было небезопасно, ибо даже при поддержке блондина отпускать ворот кентавра я не собиралась. Второе… просто бессмысленно. Скули-не скули, от тутня это не спасет.

К счастью, впереди показался широкий трап, обозначенный несколькими тусклыми огоньками. Уже спустя минуту копыта глухо отбили по нему ритм, обозначающий прощание с планетой. Мимо промелькнули гладкие стены, и мы оказались в дезинфекционной камере. Помещение заполнилось клубами белого тумана, ноздрей коснулся непривычно острый запах.

Я читала про эту процедуру и понимала, что никакого тумана и запаха тут нет — просто побочный эффект дезинфектора. Причем восприятие сугубо индивидуально. Мне вот почудился туман и странный запах, кому-то привидится радужное мерцание, а то и вовсе — полный мрак. Были случаи, когда банальная процедура ассоциировалась у лорри с ударом под дых или объятиями. Каждому — своё. Зато, едва бесшумно открылись герметичные створки камеры, блондин крикнул в пустоту:

— Фург, задраить все люки, маскировочный щит на максимум! Активируй антигравы! Минутная готовность!

Мы пронеслись по широкому коридору, потом с пару секунд провели в кругом лифте, двери которого открылись в просторное помещение медотсека.

— Алукард, — крикнул блондин, впихивая меня в руки серебристого цаце из седьмого сектора. — Позаботься. У нас экстренный взлет.

Я не успела даже пикнуть, как двери лифта за моими спутниками закрылись, оставив меня в руках некого Алукарда. Рук было много, ног ни одной. Цаце же! Тоже редкие гости в нашем секторе. Впрочем, потворствовать моему любопытству и позволять выспрашивать «какими судьбами» никто не стал. Почти сразу же меня ловко впихнули в полупрозрачный пузырь стаба.

Моргнув от неожиданности, дернулась, но уже в следующую секунду выдохнула с облегчением. Всё нормально. Я села поудобнее и, пристроив рюкзак сбоку, облокотилась на пружинистую изнутри стенку. Хорошо, что в суматохе побега удалось сохранить сумку. Одна лямка оторвалась, правда, но это такие мелочи! Зато все мои стратегические запасы уцелели.

К слову, стабы многофункциональны. Их можно использовать по-разному. Например, они нивелируют нагрузки при взлете. Для этого можно использовать и другие приборы, но я-то здесь впервые, и вряд ли на звездолете имеются кресла или наручный стабилизатор, создающий поле, настроенное конкретно на кшорти. Думается, со временем эту проблему можно решить, но как раз времени-то у нас и нет.

Вон, тот же Алукард и не чешется. В смысле, преспокойно занимается своими делами. Значит, у него наручный стаб, благо конечностей для него с лихвой. Ох. Как же интересно! Настоящий цаце!

Эта раса достойна самого пристального внимания. И культура весьма примечательная, и особенности архитектуры завораживают. Голограммы из их родного мира неподготовленного зрителя буквально вводят в ступор. Большую часть суши там занимают пустыни и степи, зато магический фон выше среднего, а города неповторимо аутентичны.

Каждый — от трех до девяти наклонных спиралевидных башен, устремленных к небу. Их вершины смыкаются так высоко, что вокруг клубятся облака. Именно там, на стыке башен, расположено сердце города — сферическая комната, где круглосуточно находятся несколько уполномоченных цаце.

Магия, влага из облаков, энергия из них же — всё это обеспечивает и башни, и пространство между ними всем необходимым. На планете лишь в городах под защитой силового поля, буйствует растительность. Только там есть деревья, цветущие лианы, множество фонтанов и рукотворных водопадов. И это действительно чудесно, удивительно и очень красиво.

Внешность самих цаце на меня производит куда меньшее впечатление, хотя многие из лорри их сторонятся. Но, если подумать, что такого? Змеиное тело, покрытое блестящей чешуёй, обычно окрашено в синий, зеленый или серебристый цвета. Но это лишь до талии. Выше — грудная клетка, ребра и всё как полагается у гуманоидных. Три пары рук. Покатые плечи переходят в короткую шею. Голова тоже вполне обыкновенная. Разве что глаза у цаце не на лице, а на кончиках подвижных червеобразных отростков, напоминающих волосы. Исключение — королева мать. У неё и на лице глаза имеются. В зависимости от возраста от трех до семи.

Насколько я помню, цаце двуполы, но женские особи бесплодны и обретают возможность откладывать яйца лишь долгое время находясь в концентрированном магическом поле. Собственно, любая женщина расы цаце может стать королевой-матерью.

Когда умирает старая, новую выбирают сами жители города. Спустя год проживания в покоях прямо под сердцем города, чешуя становится золотистой, на лице проявляются всевидящие очи. Кстати, королевы традиционно способны предвидеть и выступают в роли оракулов для своих подданных. Хотя, какие из цаце «подданные»? Истинной власти у их «золотых провидиц» нет. Уважение, граничащее с благоговейным восторгом, почет, преклонение даже, но не более. Делами городов и всей планеты заправляют совсем не они.

Тут раздалось еле слышное гудение, и я удивленно ахнула. Мы и вправду поднимаемся САМИ? На своих двигателях? Удивительно! И очень подозрительно, кстати. С кем я связалась? Ведь большая часть звездолетов в принципе не способна самостоятельно перемещаться в атмосфере!

Для приземления и вылетов в космос используют силовой луч, генерируемый в космопорте. Он же расставляет кораблики на взлетно-посадочном поле. И это практикуется повсеместно пару тысячелетий уже!

Не то что бы иметь припланетные двигатели запрещалось. Старые, которые работали на жидком или твердом топливе, давно канули в лету сами по себе, потому как слишком большой вред наносили атмосфере, но и новые технологии при для взлетов использовали крайне редко. Очень уж дороги капсулы с магически заряженным газом.

С другой стороны, на корабли дальнего следования такие движки всё-таки ставят, на случай аварий в малонаселенных или неразвитых секторах космоса. Может, наш звездолет именно такой? Тогда даже представить боюсь, сколько должна буду за экстренный взлет и трату практически бесценного топлива.

Стенки стаба, в который меня засунули, немного искажали картинку окружающего пространства. Нет, при большом желании рассмотреть можно было всё, только глаза быстро уставали и начинали ныть. Именно поэтому лорри в таких вот «пузырях» редко бодрствовали. В смысле, в норме запускалась специальная программа, обеспечивающая крепкий здоровый сон.

И я не думаю, что запустить стаб на общий сканинг и выяснить идеальный именно для кшорти усыпляющий состав воздуха было нереально. Тем более, раз уж переводчика отправились искать в мой родной мир, раса потенциального сотрудника вряд ли стала для местных сюрпризом. То есть, дело в чем-то другом…

Задумавшись, я прикрыла глаза и незаметно для себя всё-таки задремала. Сама, без всякой помощи, потому что несколько раз вздрагивала и сонно таращилась на цаце, все так же вдумчиво изучающего какие-то документы. Не могу сказать, как много прошло времени до того момента, когда меня разбудил его напевно-певучий голос.

— Пришла пора набраться духа и лик зовущим свой явить.

Я растерянно заморгала и непонимающе уставилась на Алукарда.

— Извините, что?

— Прими для помощи протянутую длань, — подал он мне руку — и сон прерви, сменив его на явь. Бескрайней пустоты нас приняли объятья и время даровали для бесед.

Тряхнув головой, неуверенно улыбнулась и вложила свои пальцы в широкую ладонью собеседника. Честно говоря, сначала вложила, а поняла смысл сказанного уже после. Все же представители этой расы очень странно выражают свои мысли, да и звучание их голосов завораживает. Напевная тягучесть речей вкупе с чарующей красотой тембра оказывает по-настоящему гипнотическое воздействие.

Нам же говорили об этом на лекциях, а я забыла. Помнится, именно по этой причине львиная доля членов межгалактического Союза сторонится как самих цаце, так и родного для них мира. С другой стороны, вне планеты этих многоруких видят редко и тому тоже есть причины.

Я еще переводила про себя сказанное, когда Алукард помог мне спуститься на пол, и мы направились к дверям лифта. Наверное, отчасти гипноз цаце на меня всё же подействовал, поскольку недолгую дорогу я запомнила плохо. Зато оказавшись в совмещающем кухню и столовую помещении, в полной мере осознала, как много во мне истинно кшортского любопытства.

Во-первых, само место, выбранное для важного разговора, удивляло. Говорить на кухне о серьезных вещах очень уж по-домашнему. Привычка, характерная именно для моих соотечественников. Представители большинства прочих рас к поиску ответов на животрепещущие вопросы подходили куда ответственнее и предпочитали делать это в кабинетах или помещениях, настраивающих на рабочий лад. Пункт управления, командная рубка или отдельно выделенная комната, но никак не кухня.

Во-вторых, кроме уже знакомых мне лори, здесь присутствовала девушка-банши, а это уже и вовсе из ряда вон! На вид невысокая бледная блондинка в форменном комбинезоне синего цвета. Тоненькая, хрупкая, с большущими серо-голубыми глазищами. Что странно, костюм надела настоящий, потому что ткань не просвечивает, в то время как сквозь кисти рук, лицо, шею и волосы проглядывает узор на пластике внутренней отделки помещения.

Где они её отыскали и как отважились путешествовать вместе? Вот уж не думала, что кто-то, кроме кшорти, способен принять в свою компанию столь необычное существо. По всеобщим убеждениям, смертельно опасное, кстати. Хотя, тут правильнее сказать «всеобщим заблуждениям».

Я с интересом и доброжелательной улыбкой посмотрела на девушку. Если мне не изменяет память, в «Приюте» Мефисто упоминал некую Нельку, которая плохо готовит. Неужели эти авантюристы и вправду припахали энергетическую сущность к готовке? Сумасшедшие!

Даже думать не хочу, как её удалось уговорить, но ведь вкусов она не различает, а любое блюдо наверняка воспринимает исключительно, как пригодную для удовлетворения потребностей организма субстанцию. То есть, по её логике достаточно смешать все съедобные продукты и всё. Какие уж тут кулинарные изыски?

— Привет, — бросив рюкзак у дверей, я шагнула вперед и продублировала слово приветственным жестом. — Ты ведь Нелли, я не ошибаюсь?

Блондинка кивнула, но явно ожидала от меня иной реакции на свое присутствие и потому, кусая тонкие губы, забилась в угол за большим холодильным шкафом. С другой стороны, кто-кто, а она при желании могла бы стать и вовсе невидимой. Банши к материальному миру привязаны весьма условно. Если бы при нашей школе не было кафедры исследований культуры энергетиков, которой заведовала как раз банши, я бы и вовсе с ходу не опознала расу этой девушки.

— Не беспокойся. Я вижу, кто ты, — проговорила я мягко. — Если тебе неудобно, можем общаться без слов. Правда, ваш язык жестов знаю не очень хорошо, но зато будет повод попрактиковаться.

— Откуда? — делая шаг вперёд, беззвучно проговорила она одними губами.

— Язык знаю? — уточнила.

Девушка неопределенно пожала плечами.

— У нас ректор из ваших. Ну, не совсем у нас — в отделении института при школе, но посещать открытые лекции можно всем, а мне это интересно.

— Очень мило, — хмыкнул сзади Мефисто.

Я обернулась, даже вздрогнула от неожиданности. Совсем забыла, зачем мы здесь.

— Ты про лекции? — несколько недоуменно спросила.

— Не совсем. Просто меня радует, что наше приведение тебя не испугало. Мы боялись твоей реакции, хотя Нелька совершенно безобидная. — Улыбка кентавра чуть потухла, и в сторону он буркнул совсем тихо, я еле разобрала: — Главное, её стряпню не есть.

— Привидение? — растерянно моргнув, снова посмотрела на блондинку и наткнулась на её умоляющий взгляд. — Ах, ну да… конечно…

— Если все познакомились, — с едва заметной ноткой нетерпения в голосе произнес последний из квартета местных, давешний блондин: — можно и к делу. У нас не так много времени на пустые разговоры.

— Не все, — с намеком протянула я.

— Точно, — быстрая улыбка и кратко: — Роберт. Временно я капитан этого корабля. Можешь звать меня по имени, как и всех остальных. Как видишь, команда у нас специфическая, потому субординация не в чести. Алукард исполняет роль бортового врача, поскольку ни один таможенный или контрольный пункт не пропустит звездолет нашего класса без минимальной комплектации персоналом. Мефисто у нас как бы пилот, а на деле мой друг и помощник. Нелли по бумагам отвечает за обеспечение команды всем необходимым. Есть еще Фург и Сэл. Первый занимается хозяйственной частью и закупками, а второй, без всяких «как бы», наш механик. Есть еще вопросы?