Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 17 Эти мужчины!

Я растерянно моргнула, провожая взглядом развивающиеся полы балахона Мефисто, когда тот в буквальном смысле ускакал в сторону кухни. Вернее, они оба ускакали: и балахон, и кентавр. Ну, и ночной колпак вместе с ними. Еще не стихло эхо дробного перестука копыт, а кентавра и след простыл.

— И как это называется? — пробормотала себе под нос несколько уязвленно.

— Если не ошибаюсь, — раздалось справа, — это называется голод.

Вздрогнув от неожиданности, повернула голову в сторону заговорившего гарна.

Как и все представители его расы, он был невысок, едва ли на полголовы выше меня самой. Кряжистый. Про таких вполне обоснованно говорят «поперек себя шире». Не толстый, хотя рыжий кожаный жилет в районе живота слегка топорщился. Зато грудная клетка мощная, широкая.

— Привет, — протянул он мне кончик длинного раздвоенного хвоста с пушистыми кисточками на кончиках. — Меня Сэлинеем зовут. Можно просто Сэл. Ты наш переводчик, так?

— Так, — обняв кисточки обеими ладонями, я кивнула и, как полагается, склонила голову, поднося хвост к собственному лбу. — Я Мирта.

Сэлиней невесомо коснулся кожи и мгновенно хвост убрал.

— Ты знаешь наши обычаи, — заметил с улыбкой. — Это приятно.

Я польщенно улыбнулась, уловив в его каре-зеленых глазах одобрение. Гарн улыбнулся тоже.

— Кстати, а ты не в курсе, чем так умопомрачительно пахнет? Неужто и вправду блины? Ни за что не поверю, что Нелли научилась прилично готовить! Она очень милая девочка, но с кулинарией у неё откровенно не ладится. Она даже яйца сварить не в состоянии. Пусть и разбитые в воду со скорлупой, они по идее все же съедобны хотя бы отчасти, а Нелькины в рот не вломишь.

— Ничего удивительного, — пожала я ушами, приноравливая свои шаги к походке мужчины, который неторопливо направился вслед за Мефисто. — Ей невдомек, что для большинства рас вкусовое качество блюда имеет не менее важное значение, чем питательность. Особенности её природы.

— Не скажи. Мы ей об этом не раз и не два говорили, предлагали в сети рецепты почитать, а я так и пытался продемонстрировать процесс варки тех самых яиц.

— И?

— Она покивала, а наутро выставила на стол к завтраку целое блюдо ядовито-синих яиц с покрытой кое-где нежно-розовой патиной скорлупой.

Я хихикнула и заинтересованно:

— А внутри?

— Белок почти красный, зато желток дивного лилового цвета. Хотя пахло вкусно, это да. Жаль, никто пробовать сие блюдо не рискнул.

— Очень зря. Судя по описанию, Нелли воспользовалась сразу обоими советами.

— В смысле?

Гарн притормозил и удивленно шевельнул костяным наростом, расположенным над левой бровью.

— Она совместила твой урок с уроком лиянской кухни. Видимо, в сеть влезла. Лияне варят яйца со специями, которые изменяют их структуру и цвет. И, кстати, не ради красоты. На деле вкус тоже изменяется кардинально, причем в лучшую сторону.

— Правда? — мужчина тяжело вздохнул. — Нам это и в голову не пришло, а Нелли ничего не сказала. Она вообще не слишком разговорчива, а мы после её «подвига» опустили руки и про сеть речь больше не заводили. Надо будет извиниться перед девочкой. Расстроилась, наверное.

— Думаю, да. Если она больше не экспериментировала… — я вопросительно посмотрела на собеседника.

— Ни разу, — ответил тот печально.

— Значит, решила, что всё без толку и тоже опустила руки, — подытожила.

— Вот хорт безрогий, — ругнулся гарн. — А мы, выходит, вместо спасибо своим молчанием в душу ей плюнули.

— Вроде того. Кстати, а где она обретается? Я думала её на кухне найти, но Нелли так и не появилась, хотя я там больше часа толклась.

— Возле капитанской каюты. А что, блины твоих рук дело?

— Да.

— И ты в самом деле умеешь готовить?

— Конечно, — я удивленно посмотрела на остановившегося посреди коридора Сэла. — А что не так?

Он медленно повернул ко мне лицо, полное несколько преувеличенного ужаса:

— Что? Ты смеешься? — нарочито страшно протянул мужчина. — На кухне настоящие съедобные блины, а мы тут… плетемся? Бежим!

И схватив меня за руку, рванул по коридору так, что только пыль из- под копыт. Не в том смысле, что у него копыта были — чего нет, того нет, — но очень уж резво.

— Если этот обалдуй в колпаке всё слопает до нашего прихода, я его самого съем! — пообещал грозно.

Я расхохоталась, хотя дыхалки не хватало. Ну, не бегун я! Что тут поделаешь? Живот мешает, да и ноги для марафонов коротковаты. И кривоваты, если совсем уж честно. Осознав это, гарн счел, что буксировать меня волоком тяжеловато и… притормозив, сгреб в охапку.

— Так быстрее будет, — пояснил, снова переходя на бег, но уже со мной на руках. Благо силой гарнов Вселенная не обделила. — А то коридоры тут длинные, можем и не успеть снять пробу с твоих блинчиков.

— Там много, — уверила и снова расхохоталась, уткнувшись носом в могучее плечо. — На всех хватит.

От плеча чуть-чуть пахло чем-то техническим и очень сильно древесной корой. Как ни странно, мне это сочетание понравилось, а Сэлиней хмыкнул.

— Ты просто не представляешь, НАСКОЛЬКО Мефисто оголодал. Он уже нормальной едой бредил практически. Видела, какие у него синяки под глазами? — ничуть не запыхавшись, пробормотал.

Больше я ничего не говорила — только ржала, как конь, обхватив шею местного механика руками. Да уж, синяки у Мефисто и вправду знатные!

Когда мы с топотом и ржанием, достойными любого кентавра, ввалились на кухню, кентавр истинный с аппетитом уминал сразу два блина. Гречишный в левой руке и свернутый в трубочку толстенький пшеничный блинчик в другой. Гурман даже зажмурился от удовольствия и урчал негромко, словно уличный кот над уворованным куском мяса.

— Ошень вкусно, — промямлил он невнятно и открыл глаза, а потом… — Если скажешь, что Мирта твоя душа, невеста или еще кто, я тебя убью. — торопливо проглотив пережеванное, мрачно заявил. — Теперь, когда я понял почему за ней гоняются все, кому не лень, сам за неё любого порву! И съем. Она моя!

Оценив выражение лиц обоих мужчин, я взвыла от хохота и сползла по стеночке на пол, едва Сэл аккуратно поставил меня на ноги. Еще и колпак с помпоном на кентавре, и фингалы на его фоне ярче смотрятся, и…

— Не зарывайся, копытный! — гарн расстегнул манжеты своей темной рубашки и произнес, демонстративно засучивая рукава: — Я буду драться… за эти блины!

Я заскулила, схватившись за живот.

— Хватит! От смеха же лопну! — простонала.

Сэл окинул меня скептическим взглядом, почесал в затылке и, вдруг, энергично замотал головой:

— Нет! Этого мы никак не можем допустить. И вообще. С твоей стороны это беспредельная подлость и гнусный шантаж. Как не стыдно? А еще кшорти! Нельзя быть такой жестокой и безответственной.

— Чего? — всё еще всхлипывая от смеха, я недоумевающе воззрилась на мужика.

— Того! Ты не можешь умереть и обречь весь экипаж на мучительную гибель от голода. Мы скончаемся в муках, и это будет на твоей совести.

— Какая совесть, если я умру? Ха-ха! — никаких сил нет уже, щеки болят.

— То есть, совести у тебя нет? — погрустнел гарн и укоризненно покачал головой. — А я-то размечтался…

— С такими талантами я готов жениться на ней и без совести! — вклинился в наш разговор Мефисто. — Мирта, надеюсь, ты согласна?

— Нет, — уткнувшись лбом в колени, отозвалась я, хихикая. — Не хочу замуж. Ни за какие коврижки!

— Коврижки? Их тоже умеешь готовить? — заинтересовался кентавр. Даже блинчик до рта не донес, остановив руку на полпути.

Я кивнула и заверила:

— Но только пока незамужняя. После готовить разучусь мгновенно.

— Значит, — Сэл улыбнулся и помог подняться, — ты никогда не выйдешь замуж. Мы об этом позаботимся.

И вот знали бы они, как сильно это обещание согрело мое сердце! У меня аж горло на миг сжалось. Закусив губу, чтобы не залиться слезами искреннего счастья, я шмыгнула носом и уже шагнула к столу, когда совсем близко прозвучал голос, от которого мороз прошел по коже:

— Странное обещание, Сэл. Ты не находишь? Чем тебе так сильно не угодила эта юная леди, что ты задался целью довести её до слез? Слышишь, она уже всхлипывает.

Не веря собственным ушам, я медленно повернулась на звук, и челюсть спланировала на пол. Принято говорить «упала», но в присутствии ТАКОГО мужчины хочется, чтобы каждое движение, включая падение челюсти, выглядело изящно и возвышенно.

К нам присоединился настоящий… вампир! Судя по тому, что яркое освещение его ничуть не смутило, из серых. Только у них непереносимость света ограничена излучением собственного светила, а все прочие лишь слегка раздражает чувствительные глаза. С последней проблемой уже пять веков как вполне успешно справляются специальные капли, а вот с размножением хуже. Оно возможно лишь на Маргоне, родной планете, под отраженным от спутников светом звезды, создающей серым столько трудностей. И вот с этой бедой пока справиться не удалось.

Я смотрела на представителя вымирающей расы круглыми от восхищения глазами и даже дышала через раз. Настоящий вампир! Нежить! Настоящая нежить! Да я диплом на тему вымирающих планировала писать! Я так мечтала хоть разочек побывать на Маргоне. Я…

— Девушка, успокойтесь, — чуть холодновато и очень свысока заметил вампир. — Я не собираюсь набрасываться на вас. Ни пить вашу кровь, ни обращать вас пока так же не планирую.

— Знаю, — радостно кивнула. Его вопросительно вскинутая бровь заставила продолжить. — Пока вам это без надобности, да и неосуществимо здесь.

Серый склонился к моему лицу, для чего ему пришлось чуть ли не пополам сложиться, и преувеличенно тягуче:

— Могу я полюбопытствовать, леди, откуда такая уверенность?

— Ой, да ведь это очевидно! Вы один из членов Ордена, исследующих вселенную? Тайно ищете уникальную звезду, излучение которой позволит вам воспроизводить себе подобных, но при этом не будет негативно влиять на организм? Ведь так? Вы…

— Заткнись, а? — разом растеряв и высокомерие, и отстраненную холодность рыкнул мужчина. — Слово «тайно» тебе ничего не говорит? Откуда ты, вообще, про Орден знаешь? Это не общественная организация!

— Простите пожалуйста, — я вполне искренне смутилась.

Вот же… Говорила мне мама, что фанатичность еще никому на пользу не шла, а я отмахивалась. Пока серый не намекнул, слово «тайный» и вправду ни о чем не говорило. Я его воспринимала скорее как название, чем в качестве характеристики.

Нет, а что такого? Ведь очевидно же, что если излучение родного светила вызывает болезненные ощущения, но параллельно позволяет расе воспроизводиться, нужно отыскать на бескрайних просторах космоса другую звезду, обладающую лишь одной составляющей уникального излучения. Уж если я до этого доперла еще три года назад, когда вампирами увлеклась, то ясно, что они сами додумались до этого куда раньше. А уж найти информацию по Ордену и вовсе было не трудно. Я же знала, что и где искать.

— Понимаю, это прозвучит глупо, но я и вправду не сообразила, что тайна это секрет, — глянула на собеседника, поджавшего губы так, что те исчезли, превратившись в тонкую линию. — Зато, как только мы окажемся в любой неохваченной вашими экспериментами системе, я с удовольствием предоставлю свою кровь. Не замороженную, какой вы питаетесь вне родного дома, а свежую. Мне кажется, это может оказаться полезным для ваших поисков.

Вампир несколько раз растерянно моргнул, и прошипел:

— Девушка, ваша осведомленность, как и совершенно неуместный энтузиазм абсолютно убийственны. Вы себя со стороны слышите?

— Нет, — замотала я головой. — Но очень надеюсь на вашу чуткость и благородство. Не обижайтесь. Я действительно очень хочу помочь.

— Я вам-пир! — вновь склонившись, выдохнула он по слогам прямо в лицо. И возмущенно: — Какие еще чуткость и благородство?

— Чуткие и благородные! — улыбнулась, завороженно разглядывая алые глаза и чуть выдвинувшиеся клыки. — Скажите, почему клыки выдвигаются, если вы вне своего мира не кусаетесь? Или кусаетесь, а официальные сведения на этот счет ошибочны? Или это просто рефлекс такой? Или…

Серый резко выпрямился и натурально, будто он не вампир, а оборотень, взвыл:

— Вы невыносимы!

Я открыла рот, чтобы снова извиниться, но мужчина даже не вышел — вылетел из кухни. Да так быстро, что, метнувшись к двери и выглянув в коридор, я не заметила даже его тени.

— Сбежал… — тяжело вздохнула. — Как жалко! Даже познакомиться толком не успели. Ребят, а как его зовут?

Развернулась к остальным. Увы, ответить мне не мог ни Мефисто, ни Сэл, ибо говорить с открытым ртом нереально, а челюсти обоих мужчин отвисали чуть-ли не до груди. У кентавра даже недожеванный блинчик изо рта торчал, а рука с ложкой варенья замерла на полпути от розетки к лицу.

— Что с вами? — неприятно удивленная, спросила.

Это ведь так некрасиво — сидеть за столом с открытым ртом! Да мне бы мама за такое неделю веселой жизни с нотациями и ежечасными уроками этикета устроила.

— Вот только не надо мне говорить, что вы были не в курсе принадлежности коллеги к расе вампиров и членстве в Ордене, — буркнула досадливо. — Для чего бы еще ему здесь торчать? Серые родной мир покидают крайне редко и почти никогда без весомых причин.

Намекая на некультурность поведения некоторых, я подчеркнуто чинно проследовала к столу и, старательно копируя мамину осанку, грациозно опустилась на стул. Естественно, у мамы последнее получилось бы куда более величественно, но и у меня, учитывая наличие живота и фигуру в целом, выходило весьма неплохо. Особенно для кшорти.

Блинчик изо рта кентавра выпал и плюхнулся прямиком в чашку с горячим фиршем. Брызги напитка оставили на скатерти множество мокрых пятнышек. Я недовольно поморщилась. Вот свинство-то!

Один плюс — несколько капель горячего напитка попали на грудь Мефисто и тот, вздрогнув, опустил взгляд на чашку. Недоумение на его лице сменилось искренней грустью.

— Ну вот, — пробормотал он. — Такая вкуснятина псу под хвост! Да и фирш надо заново заваривать.

Я только пожала плечами, наливая себе чаю.

— В следующий раз не будешь есть с открытым ртом, — заметила поучительно.

Сэл хмыкнул и толкнул расстроенного коллегу в бок:

— А девочка Фурга за пять минут довела. Я его сколько знаю, ни разу в таком состоянии не видел.

— Угу, — тяжело вздохнув, промычал Мефисто.

— Так его зовут Фург? — удивилась. — Странное имя для вампира.

— Это сокращение, полное имя слишком длинное. Неудобно, — донеслось от дверей. Роберт вошел и сел рядом. — А что тут произошло? Мефисто, неужели ты оголодал настолько, что намереваешься ПИТЬ блины?