Невеста галактического масштаба Часть 1

Глава 13 И смех и грех

Я несколько секунд смотрела на вполне очевидного вожака этой немногочисленной и очень странной компании. Он сидел за длинным темно-серым столом, прямой, собранный и напряженный. Нет, на красиво очерченных губах играла улыбка, но осанка, взгляд — все это наводило на мысли о серьезности положения.

Смешно, но я до сих пор не определила его расу. На первый взгляд человек, причем из древних. Тех самых, что давно растворились в демонах, эльфах и прочих гуманоидных расах. Кстати, на факультете исследования древних и растворенных народов бытовала шутка о происхождении кшорти именно от людей. В смысле, за пару тысяч лет после открытия ими космоса и многообразия рас, люди умудрились смешать свою кровь даже с теми, кто никогда не позволял себе смешанных браков, а сейчас на это способны только кшорти.

Да что там! Если верить летописям, человеческие женщины и с вампирами умудрялись не только общий язык найти, но и потомство заиметь. А ведь вампы нежить, вообще-то! И если для кшорти это не проблема, то люди, в отличие от нас, не способны были перестраивать свое тело, да и…

Впрочем, я отвлеклась. Пусть Роберт и походил на человека, он точно им не был. Взять хотя бы едва заметный перламутровый отблеск на скулах, заметный лишь, когда свет падал на лицо мужчины под определенным углом. К тому же грудная клетка и плечи для человека широковаты. Такие характернее для демонов, но те выше и крупнее вообще. Для оборотня чересчур мягкие черты лица, для эльфов опять же рост маловат и плечи широковаты.

Если подытожить, с кем ни сравнивай, всё что-то не так. И ведь крутится в голове какая-то мысль, но никак не могу её поймать. Но не спрашивать же напрямую, кто он, учитывая, что меня только что вытащили с планеты именно как специалиста по языкам и особенностям рас?

— Ладно, — я подошла к столу и забралась на чересчур высокий для меня стул. — Познакомились мы весьма условно, но это подождет. Я еще в «приюте» слышала, что у вас очень мало времени. Почему? За вами тоже гонятся?

— Нет. Пока ни у одного из нас нет проблем с законом, да и преследовать нас некому.

— Пока? — наморщила я нос, провожая взглядом Алукарда, который молча выполз из комнаты. Мефисто что-то искал в шкафчике у дальней стены.

— Именно так, — Роберт кивнул. — В дальнейшем это будет зависеть от тебя.

— В смысле? Если вы о моих… преследователях, то…

— Нет. Разве что твои недоброжелатели могли бы попытаться нас догнать, но можешь не беспокоиться. У нашего звездолета и скорость, и маскировка выше всяких похвал. И то, и другое благодаря Сэлу. Он реально — гений.

Кентавр поставил передо мной на стол чашку с бледно-золотистым сладким напитком, от которого исходил неповторимый аромат лайма и мяты со специями.

— Люблю фирш, — почему-то смущенно пояснил он, улыбнувшись.

— Я в ответ тоже улыбнулась и, пристроив ладони на теплой чашке, спросила:

— Так в чем состоит моя задача?

— Надо вытащить двух лорри из казематов Алтеи.

Рассмеявшись, я отпила пару глотков фирша, чувствуя, как нежная, с легкой кислинкой сладость настраивает на позитивный лад. Все-таки мне очень повезло! Мало того, что от женихов оторвалась, так еще и компания для путешествия навстречу приключениям подобралась чудная! Причем, ударение в последнем слове можно с чистой совестью ставить на любой слог — не ошибешься.

Кентавр, банши, которую местные считают приведением, цаце, и тот, чью расу даже фанатично преданная своим увлечениям я не в состоянии опознать с ходу. Кем могут оказаться Фург и Сэл и думать не желаю. Пусть сюрпризом станет!

— У тебя прекрасное чувство юмора, — признала очевидное, почти любуясь яркими свело-голубыми глазами Роберта. — Не каждый способен шутить, удерживая настолько серьезное выражение на лице. Это просто уморительно!

— Спасибо за комплимент. Но, боюсь, он не оправдан. Я вовсе не шучу.

Я растерянно посмотрела на Мефисто, вот только кентавр лишь виновато развел руками и впился в свою порцию фирша. Перевела взгляд на Нелли. Девушка молча кивнула. Приехали…

— Ребят, надеюсь, вы всё-таки меня разыгрываете.

— Нет, — спокойное от Роберта.

— Вот… бублик горелый!

Казематы Алтеи уже пару тысячелетий как стали именем нарицательным. Нет, они вполне реально существуют и все прекрасно знают где, но…

Во все века и на всех планетах находились те, кто предпочитал не зарабатывать деньги, а получать их в обход законов и морали. На земле, воде или в космосе пираты представали неизбывным злом. С ними боролись. За ними охотились. Но так или иначе всё возвращалось на круги своя. Сегодня Союз предпочитает закрывать глаза на существование их мощнейшей базы в двадцать седьмом секторе в обмен на неотступное соблюдение пиратами некоторых условий.

В Союзе запрещена работорговля. На планетах, внутри некоторых сообществ она всё еще процветает, но это — другое. Как уже говорила, межгалактический Союз практически никогда не вмешивается в частные дела отдельных обществ и рас. Ровно до тех пор, пока эти самые дела не выходят за границы конкретных систем. То есть «дома» можно поступать в соответствии с собственными обычаями и законами, но не в космосе. Тут уже вступают в силу другие законы и совершенно иные обычаи.

Уничтожить работорговлю в принципе оказалось невозможным, но её удалось узаконить. Парадокс? Именно так. Казематы Алтеи — как раз пример такого «невозможного возможного». Пираты продолжают нападать на корабли, но не убивают лорри, а отвозят на свою базу. Укрепленную, защищенную и абсолютно безопасную, поскольку правительство Союза давным-давно обговорило все детали.

Пленных нельзя продавать, но можно потребовать за них выкуп. Последний платит либо планета приписки конкретного звездолета, либо представительство расы похищенного, либо, но очень редко, родственники лорри. То есть попавшим в казематы ни смерть, ни особые издевательства не грозят. Договором предусмотрены условия содержания пленных, качество медицинской помощи и много чего еще, включая каналы связи с представительством миров и обязательный выкуп каждого лорри.

— Роберт… — я замялась, но надежда меня еще не покинула: — Надеюсь, под «вытащить» ты подразумеваешь выкуп?

— Нет. Пираты перехватили корабль, который конвоировал двух… лорри. Деньги за корабль, пассажиров и экипаж планета приписки уже собрала, но конвоируемых нужно именно выкрасть. Причем быстро и так, чтобы их похищение никто не связал ни с одним народом или миром.

— Что за бред! Для чего такие сложности? Ну, допустим мы вытащим этих двоих. Дальше-то что?

— Доставим, куда следует, — пожал плечами блондин.

— И куда?

Он молчал минуты две. Я так же беззвучно ждала ответа, ничуть не смущенная пристальным изучающим взглядом. Теперь понимаю, почему искали беглеца или преступника — банально хотели подстраховаться. Им нужен был рычаг давления на нового сотрудника, чтобы не болтал лишнего в случае чего. Наконец, тишину разорвал вопрос:

— Можем мы из твоего «допустим» сделать вывод, что ты знаешь, как добраться до пленных? — ровно произнес почему-то кентавр.

— Не совсем. Я знаю того, кто может это знать. Но, всё равно, не понимаю — зачем такие сложности?

Роберт поджал губы, но ответил:

— Нельзя допустить, чтобы кто-то опознал расу конвоируемых.

— Звучит глупо. Хотите сказать, для пиратов она не будет очевидна? Смешно! Через них проходит такое количество лорри, что уж они-то с первого взгляда определят с кого выкуп просить. Тем более, если им известна планета приписки звездолета. Да и…

— Этих двоих они опознать не смогут.

— Почему?

— Потому!

Я скривилась:

— Очень информативно!

Роберт пожал плечами.

— У нас мало времени. Нужно успеть до выкупа остальных пассажиров.

— Они-то хоть откуда, можешь сказать?

— С Гессы, — помявшись, ответил-таки блондин.

У меня внутри всё сжалось, чтобы в следующую секунду взорваться беззвучным «о, да!» Любопытство забурлило, заклокотало, выдавливая все прочие чувства. Гесса! Пятая от светила планета в одной из закрытых систем тридцать девятого сектора. О ней известно так мало, что проще сказать ничего!

Вернее, не совсем так. На планете обитают акроны, человекообразная раса без особых магических способностей. Это все знают. Более того, мужчин этого народа можно встретить практически в любом секторе. Они много путешествуют, легко адаптируются к любым условиям и, я слышала, частенько заводят романы. Вот женщин их не видел никто, хотя, опять же по слухам, они просто не покидают родной планеты.

Одна беда, хотя акроны вступили в Союз уже несколько тысячелетий назад и достаточно свободно делятся технологиями, торгуют и вообще ведут себя более чем адекватно, в свой мир они никого никогда не впускают. Мало того — их мужчины не говорят. Совсем. Это, кстати, единственное, что не позволяет причислить Роберта к представителям этой расы. Теперь я вспомнила — и телосложение, и перламутровые отблески очень напоминают описания выходцев с Гессы, но речь…

Я бы заподозрила в блондине полукровку, но за все века не было случая, чтобы роман кого-то из акронов с любой из женщин лорри принес плоды в виде потомства. Собственно, это — одна из причин, по которой любительницы мимолетных романов легко заводили интрижки с ними. А что? Внешне они очень даже ничего. Молчаливые, обходительные, но и за себя постоять способны даже перед демонами, а последствий в виде пеленок и внебрачных детей никаких.

— Так ты нам поможешь? — прервал мои размышления Роберт.

И вот, честное слово, ответила ему не я. Это моё любопытство чуть ли не проорало свое:

— ДА!

Кентавр от неожиданности подавился и закашлялся. Нельку, которая только-только решилась подойти поближе, как ветром сдуло, а блондин аж отшатнулся. Как только со стула не упал!

Смущенно потупившись, я пробубнила «извините, пожалуйста» и, спрыгнув на пол, подошла к Мефисто.

Слышала, что, если кто-то подавился, нужно ему по спине постучать. Врут. И это я выяснила опытным путем. Я-то помочь хотела, реабилитироваться и заодно исправить последствия собственной несдержанности, а получилось наоборот.

Стоило мне с размаха шлепнуть копытного промеж лопаток, тот качнулся вперед и лбом впечатался в стол.

— За что? — взвыл, зажимая рукой разбитый нос.

— Прости! — Я с ужасом уставилась на кровь, капающую с его пальцев. — Я только помочь хотела!

— Сломав мне нос?!

— Нет! Кто же знал, что ты так отреагируешь? Я маленькая и слабая, а ты нас с Робертом через все Доки на себе вез! Я не ожидала…

— Вот и я не ожидал! — обиженно прогундел кентавр и, вдруг, вытаращился на меня абсолютно круглыми глазами. — Стоп! ХотеЛА? МаленьКАЯ? Ты чего… женщина?

— Нет, — старательно замотала головой. — Нет-нет!

— То есть как? А зачем тогда слова коверкать?

— До женщины мне еще подрасти надо, смущенно опустив взгляд, прошептала.

— Мда… Роберт сдержанно хмыкнул. — Мефисто, тебя, кажется, побила девчонка! Кому сказать — не поверят!

— А ты и не говори, — насупился копытный. — Не вздумай! Просто она сумасшедшая. Сначала орет, как полоумная, потом драться лезет. Пусть спасибо скажет, что не мужик, не то…

— Спасибо, — пискнула я, отступая. — Извини! Я правда не нарочно! Подожди, у меня в сумке была кровоостанавливающая мазь. Она и шишку на лбу убрать должна. Сейчас все исправим!

Метнувшись к рюкзаку, нашла небольшую баночку с универсальным составом, по случаю прикупленным на рынке.

— Вот, — зачерпнув немного зеленоватой массы, пахнущей травами, и вооружившись чистым носовым платком. — Руку от носа убери. Я только кровь промокну и помажу. Это хорошая мазь, правда. Подходит всем гуманоидным расам.

Продавец не обманул. Буквально через пару минут от шишки не осталось и следа, а кровотечение остановилось. Нос немного распух, но и только.

— А ты сильнее, чем кажешься, — протянул копытный то ли подозрительно, то ли уважительно.

— Нет. Просто большинство лорри недооценивают кшорти. Вам кажется, если мы мелкие, пухленькие и не агрессивные, значит слабые. Вот бегаем мы и вправду плоховато, а прыгаем и того хуже, но руки у нас сильные. И живот.

— Что «живот»? — теперь уж точно подозрительно протянул Мефисто.

— Наше сильное место. Им дверь выбить как не фиг делать.

— Учту, — хмыкнул копытный, демонстративно отодвигаясь.

И тут подал голос блондин:

— Я тоже.

Смущенно дернув ухом, я вернулась к сумке и зарылась в неё, якобы убирая мазь на место. На деле спряталась от пристального внимания.

— Куда мы летим? — спросила, закручивая крышечку.

— В двадцать седьмой сектор, — немного странным голосом ответил Роберт. — В сторону Казематов Алтеи.

— Не пойдет, — я вздохнула и достала из кармашка блокнотик и карандаш. Послюнявив грифель, тщательно записала координаты. — Рано нам туда. Сначала надо заскочить в семнадцатый к моему хорошему другу. Он тоже кшорти и лучший спец по пиратам.

О том, что «спецу» двенадцать циклов всего, я умолчала. Зачем вселять в лорри ненужные сомнения? Тем более мой товарищ и вправду лучший в этом вопросе. Фанатик почти.

— Это довольно большой крюк, — вскинул блондин бровь, когда я протянула ему листочек. — Уверена, что встреча с твоим знакомым так необходима?

— Я могу связаться с ним по сети, но вопрос очень уж щекотливый. Если вам важна секретность, не стоит оставлять лишних следов. Когда похищение из Казематов состоится, службы безопасности Союза начнут рыть землю. Переписку на эту тему могут и найти, а дальше всё будет совсем просто. И меня вычислят, и вас. Недооценивать возможности СБМС³ не стоит. Там такие профессионалы, что вам и не снилось. При личной встрече говорить безопаснее.

— А кто помешает выдать нас твоему спецу? — вклинился Мефисто.

Буравя глазами носки своих ботинок, я отрицательно покачала головой. На кентавра смотреть было всё еще стыдно.

— При личном общении можно заблокировать воспоминание о нашей беседе. У вас же есть цаце, а тут, — ткнула пальцем в координаты, — высокий магический фон.

— Алукард не магичит, — не скрывая скептического отношения, заметил блондин.

— Естественно, — хмыкнула. — Мы же в космосе! Но все цаце владеют магией разума. Вопрос лишь в энергетическом фоне планеты. К нашему счастью, мой друг живет в магическом мире, так что…

И тут я подняла глаза. Зря.

Даже фразу не закончила, уставившись на заинтересованное лицо кентавра.

— Эм… — сглотнула нервно. — Кажется, в состав моей чудо-мазюкалки входит подорожник…

Мефисто замер, а блондин сложил руки на груди и скептически вскинул бровь.

— Уверена? — протянул он насмешливо. — И как ты пришла к такому выводу?

Несколько издевательский тон был полностью оправдан. Подставилась я знатно. Опять. Прикусив губу, я виновато шмыгнула и пробормотала:

— Ну… не припомню, чтобы еще какая-то трава вызывала у кентавров такую специфическую реакцию.

Наш копытный спутник зарычал, но должного впечатления это не произвело. Красный распухший нос в сочетании с двумя фиолетовыми фингалами под глазами выглядел… своеобразно. Какая-то очковая кобра, а не кентавр!

— Пожалуй, я сам провожу тебя до каюты, — с трудом сдерживая смех, проговорил Роберт. — Боюсь, оставлять тебя наедине с членами экипажа небезопасно. Причем в первую очередь для них самих. Пошли.

Закинув на плечо единственную уцелевшую лямку рюкзака, я последовала за блондином, но уже в дверях кентавр окликнул меня:

— Погоди!

Я нервно стиснула ремешок сумки и обернулась через плечо.

— А от чего ты бежала, девочка? — обращение Мефисто выдавил сквозь зубы, как будто намекая на что-то плохое. — Для чего тебя так усердно преследовали? Тутень, эльф, все остальные?

Что я могла ответить? Только правду, поскольку ни одним враньем такое безумие не объяснить.

— Жениться хотели, — призналась и торопливо покинула кухню.

К моему огромному облегчению, по дороге Роберт молчал. Ни лишних вопросов, ни уточнений — ничего. То ли блондину в принципе не свойственно любопытство, то ли он решил сжалиться и дать мне время, чтобы дозреть до откровенного рассказа. Но я была благодарна ему за молчание. Говорить не хотелось. Хотелось осознать произошедшее сегодня и то, что происходило в данный момент.

Еще вчера я готовилась к экзамену, думала, которую пижаму надеть… А сейчас иду вслед за капитаном космического корабля, плывущего сквозь бескрайнюю звездь. Вчера я ложилась спать, зная, что преподнесет мне утро. Сегодня не уверена даже в том, что уже произошедшее — не сон. И, как последняя точка над «и»:

— Вот это твоя каюта.

Роберт остановился. Несколько секунд он настраивал замок на меня, а после, повинуясь его жесту, я приложила ладонь к панели в центре голубовато-серой двери. Панель на мгновение засветилась, считывая и запоминая папиллярные линии нового хозяина. Дверь отъехала в сторону.

— До завтра, — произнес блондин и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушел.

Своё «доброй ночи» я пожелала его спине.

— Доброй, — кивнул он на ходу, не оборачиваясь.

Всё-таки странный он, непонятный какой-то…