Механик с удивительной готовностью освободил стол и метнулся к шкафчику за тарелками. Забавный. Он буквально подбежал ко мне с двумя глубоченными салатниками, нарочно скорчил умильную рожицу и посмотрел глазами брошенного щенка.
— Не оставь потенциальных супругов без хлеба насущного! — протянул жалобно.
— Так вроде вы не женихи, — уж не знаю в который раз хихикнула. — И cлава Вселенной!
— Как знать, — уже без выпендрежа тепло улыбнулся гарн. — Всё будет зависеть от вкуса твоей лапши.
Я погрозила ему пальцем:
— Но-но! Будешь такими заявлениями бросаться, в качестве приправы стану использовать солидол и техническое масло. А вместо курицы железяки из морозилки.
— Не надо!
— Тогда молчи про женихов. Блины-то я в качестве извинения за фингалы Мефисто пекла.
— Вот интересно, — притворно расстроенно вздохнул Сэл, — а синие яйца…
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался грохот и, обернувшись на звук, мы узрели совершенно обалдевшего гнома, который пятился от стола. Стул валялся рядом, а бородатый в ужасе таращился на… нас.
— Что с вами? — испугалась я. — Вам нехорошо?
Гном замотал головой, не отрывая от нас взгляда и, продолжая пятиться, пробормотал:
— Не надо мне яйца… синие! И фингалов не надо! Я лучше худеть буду!
И пулей вылетел из кухни, только пятки и сверкнули. Мы недоумевающе переглянулись.
— О чем это он? — почесала я в затылке. — А говорил, голодный…
— Кажись, он неправильно реплику про яйца понял, — спустя пару секунд протянул Сэл.
— В смысле… — начала было и густо посерела, осознав, ЧТО именно подумал гном. Закашлявшись, прикусила губу и попросила:
— Догони его, а? Как-то нехорошо получилось.
— Угу. Да и сам факт нахождения на борту еще одного неучтенного пассажира капитана явно не обрадует. Надо его отловить и посчитать, хотя бы. Подожди меня, я быстро.
Гарн, все еще насмешливо дергая хвостом, ушел, а я осталась одна. В обнимку с кастрюлей. Остается надеяться, калаг и гном были единственными, кто проскользнул на борт корабля в погоне за невестой.
Тут край полотенца, укутывающего кастрюлю, снова пополз вверх. Заметив это, я на секунду напряглась, а потом негромко спросила:
— Нелли, может, просто по-хорошему поговорим?
Полотенце замерло.
— Я могу ошибаться, но цаце в космосе не магичат, а взрослому вампиру воровать блины у капитана как-то не солидно. Так почему ты именно Роберта мучила? Он особенно нелицеприятно отозвался о твоей стряпне?
— Он её даже не попробовал, — раздался голосок банши, а она сама полупрозрачным облачком проявилась напротив меня.
— Привет, — улыбнулась я девушке. — Но ведь, если я правильно поняла, остальные тоже не пробовали?
— С чего ты взяла? — чуть ворчливо отозвалась блондинка и подбоченилась.
— Если бы хоть кто-то продегустировал твой шедевр, непременно осознал бы, как это вкусно, независимо от экзотичности внешнего вида. Не будешь больше на лапшу посягать?
— Правда, вкусно? — вместо ответа выдохнула Нелли, бессильно опуская руки.
— Почти наверняка. Я пару раз бывала в кафешке, где блюда лиянской кухни подают, и знаю, о чем говорю.
— А им скажешь? — скорее просьба, чем вопрос.
— Сэлу уже сказала. Если надо, и остальным во всех подробностях распишу, а завтра мы можем вместе приготовить те самые яйца. Я проконтролирую процесс, чтобы ничего не перепутать, а потом всех и каждого заставлю съесть хотя бы по паре кусочков. Взамен ты мою стряпню не портишь. Как идея?
— Я подумаю. Только… — заслышав в коридоре шаги, она нервно обернулась и растаяла.
— А вот и мы! — радостно возвестил Сэл, втаскивая на кухню упирающегося гнома. — Пришли снимать пробу и возносить хвалу Вселенной за появление на борту такого замечательного повара, как ты!
— Я переводчик, — хмыкнула нервно. Как бы комплимент не заставил Нелли передумать. Неприятно ведь, когда тебе за все старания шиш, а кому-то сразу похвалы и признание. — А повар у вас и так был. Вот попробуете завтра лиянскую кухню, сами убедитесь.
— Девочка, ты уверена, что никого бить не будешь? — подозрительно протянул гном. — А то ведь женщине сдачу давать — последнее дело, но ходить с синими яй…
— Садитесь! — обрывая бородатого на полуслове, я снова посерела от смущения и махнула рукой. — Сейчас я вам все подам.
Но не успела и первую тарелку донести до жаждущих хлеба насущного мужчин, как в коридоре раздались даже не шаги — топот.
— Еда! — взвыл, влетая в кухню, Мефисто и едва успел затормозить, чтобы не врезаться в шкафчик.
— И новый едок, — фыркнул гарн. — Знакомься, это Тонис. С этого момента он будет обедать с нами.
Кентавр, уже без колпака и балахона, озадаченно почесал в затылке.
— Мда… Мирта, если дело так и дальше пойдет, у нас не корабль будет, а межпланетная закусочная. Откуда он взялся?
— Откуда-откуда… — буркнул бородатый. — Оттуда! После отлета полночи в себя приходил. Перегрузки-то ого-го какие, а потом…
— Да? — завистливо глядя на тарелку, полную аппетитного варева, которую я поставила под нос гному, протянул копытный. — Что потом?
— Оголодал и пошел на запах её… — гном махнул в мою сторону ложкой, но закончить фразу ему не позволил Сэл, оборвав ехидным:
— На запах Мирты?
— Тьфу на тебя! На запах её стряпни вышел. Очень уж есть захотелось.
Я улыбнулась себе под нос, но ничего не ответила. Вместо слов поставила каждому из мужчин по тарелке и, снова укутав кастрюлю, направилась к выходу.
— Всем приятного аппетита, — сказала, притормозив в дверях. — Я к себе в комнату. Мне с Нелли поговорить нужно.
И ушла, оставив в завидном согласии орудующих ложками мужчин. Лишь бы банши поняла намек и появилась у меня в комнате. Иначе запоздавшим к обеду придется есть несъедобную бурду. Без моего присутствия сыпануть в кастрюлю пару стаканов сахара или соли ничего не стоит.
К моему огромному счастью, Нелли предпочла разговор диверсии. По крайней мере, едва я отворила дверь в свою комнату, сзади послышалось:
— Мне Роберт нравится.
— Даже так? — Я обернулась через плечо и внимательно посмотрела на упрямо вздернувшую подбородок девушку. — Рада за тебя. А издеваться над ним зачем было?
Блондинка поджала губы и проскользнула мимо меня в каюту, глядя молча и выжидательно. Я вошла следом. Заперла дверь. Демонстрируя спокойствие, с ногами забралась на кровать.
— Садись, — хлопнула ладонью перед собой. — Так для чего ты так измывалась над мужчиной, который тебе ко всему прочему нравится? Мстила за что-то?
— Как ты не понимаешь! — Нелли всплеснула руками и заметалась по комнате, на ходу бормоча: — Я так старалась, так старалась ему угодить, а он меня и замечает-то через раз! Ах, Нелли, ты здесь? — перекривила Роберта банши. — Я для него призрак, тень!
Я только диву давалась. Надо же, какая экспрессия! Вот уж чего не ожидала от энергетической сущности.
— Нелли, — вклиниваясь в словесный поток, осторожно протянула, — а чего ты от него хочешь-то? Ваши виды априори несовместимы. Будь он кшорти, мог бы перестроиться, а так… У вас принципиально разная физиология.
— Да знаю я, — всхлипнув, резко затормозила блондинка и уставилась на свои полупрозрачные ступни. — Но если бы он меня хотя бы замечал! Я ведь не претендую на что-то большее…
Дернув себя за ухо, я прицокнула языком, вспоминая… Нет, даже не информацию, скорее слух, сплетню… Ведь я точно где-то слышала нечто близкое по теме про энергетические сущности… Кажется, на одной из открытых лекций ректор вскользь упоминала про…
— Ты меня слушаешь? — подозрительно прищурилась банши.
Я отмахнулась.
— Подожди. Что-то такое крутится в голове насчет обретения энергетиками физической оболочки…
— А?
— Бублик горелый, никак не вспомню… Ведь точно слышала! Или читала… Вроде бы там каким-то боком про пятьдесят первый сектор и…
— Мирта, а ты о чем? — когда пауза затянулась, тихонько простонала Нелли.
Причем именно простонала. Горестно, тоненько.
— Прости, — я виновато развела руками. — Мне бы в сеть надо, порыться в специализированных библиотеках. Пока рано что-то конкретное говорить. Я вообще не уверена, что мне не приснилась та сказка.
— Какая?
Блондинка, на миг растворившись, возникла подле кровати и умоляюще воззрилась на меня, молитвенно сложив руки на груди.
— Да не помню я! Вроде кто-то из энергетиков обретал на время физическое тело, но кто конкретно, при каких обстоятельствах… Совершенно из головы вылетело. В любом случае, это просто сказка, легенда.
— Мирта!
— Ну что Мирта? Я только-только школу закончила. Даже экзамены сдать не успела, а про энергетиков в институте на четвертом курсе читают. Ой, только не реви…
Видеть огромные прозрачные слезы, стекающие по щекам банши, было невыносимо. Во что я опять ввязываюсь?
— Да найду я, найду, — сдаваясь на милость собственной слабости, пробормотала. — Позже. Ты лучше объясни, какое отношение твои теплые чувства к капитану имеют к испорченному завтраку? И ладно бы в видимой форме была. Тут уж Роберт тебя точно заметил бы! Но какой смысл гадить мужику тихой сапой?
— Обидно, — девушка с тяжелым вздохом присела на край кровати. — Он и так твоими способностями восхищался, а если бы еще блинов отведал… Я не могла допустить, чтобы он в тебя влюбился.
— Влюбился? Из-за еды? — обалдело хмыкнула. — Ты шутишь! Нелли, из-за еды никто ни в кого не влюбляется. Это чушь!
— Да? — блондинка снова растворилась, чтобы появиться уже в центре комнаты стоя и руки в боки. — Это ты шутишь! За тобой женихи табунами бегают. Вон, Мефисто даже побои простил и жениться хотел!
— Какие еще побои?! — несколько испуганная гневным напором, я отползла поближе к спинке кровати.
— Синяки под глазами. Не придуривайся! И Сэлиней тебе в рот смотрит! Я всё-о-о-о вижу, — погрозила она пальчиком. — Уж кто-кто, а гарн общительностью никогда не отличался, всё в своей мастерской торчал, а теперь?
— А что теперь?
— Постоянно возле тебя крутится!
Несколько раз озадаченно моргнув, я подумала и:
— Слушай, а ты не в курсе… Сэлиней к правящему роду своего мира не относится?
Идея дурацкая и неправдоподобная, но в моих обстоятельствах… Чем хорт не шутит?
— Размечталась! Это про Роберта я ничего не знаю, а гарн точно из простых. Он даже родился не на планете, а на одном из кораблей союза.
— Откуда инфа? — выдохнув с облегчением, расслабилась я.
— Дело его просматривала, когда на корабль попала.
— А, кстати, как ты сюда попала-то?
Блондинка смутилась и немного поумерила пыл в упрекательных обвинениях.
— Не скажу. Но имей ввиду — Роберт мой, чтобы там себе не надумала. И ты мне обещала помочь! За завтраком у капитана должны быть синие яйца!
— Ладно, не хочешь говорить и не надо, — улыбнулась. — Надумывать я ничего не собираюсь. Мне пока не по возрасту это. До дня рождения в принципе мужчин полноценно не воспринимаю, да и после, сильно сомневаюсь, что так сразу влюблюсь в кого-нибудь. Мне и так все эти женихи поперек горла. И, поверь, к моим личным качествам их рвение никакого отношения не имеет.
— А чего они тогда за тобой бегают?
— Не скажу. У меня тоже свои секреты. Но с остальным помогу, насколько это возможно. Только ты больше не издевайся над командой и еду не порти. Я тебе всё-все покажу. Будешь не хуже меня готовить.
— Правда? — робкое.
— А то! Кстати, ты не в курсе, куда Роберт калага дел?
— Ты про тощего жениха, которого в лифте избила?
— Да не била я его! — возмутилась, посерев до кончиков ушей. — Один разочек только и ударила. Животом.
— Садистка, — сделала выводы эта… эта… банши. — Службы контроля по защите редких рас на тебя нет!
Я обиженно надулась и прошипела:
— Во-первых, калаги не такие уж и редкие. Во-вторых, он сам виноват. Нечего было меня насильно целовать и гипнотизировать. А в-третьих, я его не била!
— Угу, по стеночке чуток размазала и всего-то, — явно издеваясь, поддакнула Нелли.
— Да чтоб тебя! — вспылила. — Неужели нельзя просто сказать, что с ним Роберт сделал?
Меня уже поколачивать начало и, вот чувствую, еще чуть-чуть, пар из ноздрей пойдет, хотя кшорти это и не свойственно. Это же надо на пустом месте так довести, а? Это не банши, это нервотрепительница какая-то! Было б у неё нормальное тело, я бы её уже покусала! Наверное…
К моему удивлению, блондинка оставила попытки превратить меня в зеленый пароизвергательный вулкан и ответила, невинно хлопая ресничками:
— И чего так нервничать? Капитан твоего избитого поклонника в стазис поместил. На регенерацию. Кажется, у несчастной жертвы твоего пузика несколько ребер сломано. И нос тоже.
— Это не я!
— Уверенна?
— ДА!
Ничуть не испугавшись моего громогласного вопля, блондинка мило улыбнулась, хмыкнула и… просто исчезла. Несколько секунд я молча пыхтела, пытаясь взять себя в руки. Уже и не помню, когда так сильно злилась. Даже женихам не удавалось вывести меня из равновесия до такой степени, а тут какая-то бестелесная сущность довела за четверть часа! Вот не завидую я капитану! Нисколечки!
Наконец, немного успокоившись я позвала:
— Всё, концерт невменяемой кшорти окончен. Нелли, выходи.
Ничего не изменилось.
— Нелли, ты тут?
Тишина.
— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Закинув руки за голову, я легла. Обед готов, бука нет, так что самое время подумать о деле. Итак, что мы имеем?