Наваждение снежного рыцаря

Позже, много позже, когда я затихла в его тёплых объятьях, выравнивая дыхание, муж признался мне тихонько:

— Знаешь, сыну лорда дозволено многое, в том числе свадьба на заморской девушке. Теперь, узнав об этом, не думаешь ли ты, что мы погорячились, оставшись здесь?

— Сейчас, — я кивнула в сторону камина, — нет нужды в защите от слухов и порицания, но в будущем всё может быть. Тогда-то мы и подумаем, как быть дальше...

Больно было осознавать, что я в очередной раз соврала. Всему виной страх, что будучи на виду у всех, факт о другой моей помолвке и, не дай Аффедия обручении согласно договору, может всплыть сам собой.

— Скажи, а кровь на простыни, это какой-то знак? — Я припомнила его рассказ про Ситэлию и мой случай.

— Так должно быть, если невеста невинна, — смущённо признался муж. — Ты, наверное, не знала или позабыла об этом. Нужно было сразу признаться и рассказать тебе. Я, прямо скажем, поступил некрасиво, оставив тебя утром с целым ворохом проблем. Извини, но я хотел поскорее отчитаться в форте, чтобы к нам не нагрянули стражи отца с неожиданным визитом. Они могли взять тебя под арест, заковать в наручники и посадить за решётку до выяснения причин.

— Не понимаю…

— Указ, — Элиас выдохнул, — лорд издал указ, запрещающий любой женщине Первого Огня сочетаться со мной узами брака.

— Так вот зачем тебе нужна была бумага!

— И это тоже…

Я прикусила губу. Неприятно было осознавать — как расчётливо он поступил.

— Не думай обо мне плохо, прошу! — Эл прижал меня сильнее и укутал одеялом по самую шею. — Так уж вышло, что ты мне понравилась и я тебе тоже, но я не собирался трогать тебя и пальцем, если бы ты мне отказала. Пойми, я же рыцарь, а не животное. Поэтому и лёг спать у камина, там у лорда Барне, чтобы ты ничего себе не подумала.

— Так ты спас меня не для замужества?

— Не совсем, — супруг поморщился. — Мне нужна была домохозяйка и я понял, что ты не хотела оставаться в том кабаке. Поэтому и забрал тебя. Но ты оказалась такой хрупкой, такой доброй и отзывчивой, что я не устоял, Иола. Ты простишь меня за мою дерзость? Простишь, что я позабыл обо всём и пошёл на поводу у собственных желаний?

— Всё уже случилось и я ни о чём не жалею, — сказала ему, что думала. — Однако в самом начале я чувствовала себя скверно, будто должна тебе огромную сумму денег и это довлело надо мной. Зачем было платить мистеру Вифрину так много?

— Я сыграл на его жадности, Иола… Не хотел, чтобы он долго торговался. Скажу честно, думать мне было сложно, скорее я поступал интуитивно, хотел забрать тебя с собой неважно в каком качестве. Твои глаза и тот отчаянный взгляд, с которым ты смотрела на меня из снега, те лохмотья, в которых ты отправилась в лес, чтобы добыть пропитание ленивому слюнтяю. Да при желании он мог оставить дела на жену и уйти в дозор, чтобы стол всегда был полон снеди, а он и пальцем не пошевелил.

Элиас вздрогнул. Я сильнее его обняла и поцеловала в плечо.

— Честно скажу, меня тоже волновали подобные вопросы, когда я проходила мимо свинарен и поглядывала на рынок голодным взглядом.

— Кстати, о еде. Ты разве не проголодалась?

Вообще-то не очень, но ему сказала иное:

— Немного.

Ведь как известно, аппетит приходит во время еды. А мне сейчас он был абсолютно необходим, чтобы не заболеть из-за недавнего нервного потрясения.

Последующая часть дня, ожидаемо, проходила спокойно, если не считать приглашения на ужин от нашей соседки, Рильзы. Вот уж где сильная личность, на которую надо равняться всем без исключения.