Наваждение снежного рыцаря

— Ситэлия — моя сводная сестра. Отец женился во второй раз и я принял это стойко, продолжал занятия с Дугасом на плацу, ходил в походы и изучал этикет, как и полагалось сыну лорда. Не обращал на них внимание и зла не таил, как и не ждал зла от них. Казалось бы, в тот день, как сейчас помню, ничто не предвещало. Разве что Дугас гонял меня больше обычного. Я сильно вымотался, так что завалился спать даже без ужина, кое-как раздевшись.

С каждым его словом я будто качалась на волнах, тревога подступала и отступала, надежда во мне крепла до тех пор, пока я ждала новых подробностей.

— Уснул я сразу и сна не видел, а поутру… — Элиас замолчал. Я плечом чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Моё наверняка тоже. — Утром начались крики, ор, отец гневался. Я открыл глаза и увидел в постели Ситэлию и кровавые следы на простыни.

— А…

— Она обвинила меня, что я лишил её невинности. Но я этого не делал. Да и как бы я мог? Любое движение вызывало во мне боль. Мышцы были деревянными. А в голове пустота. Я пытался оправдаться, но отец мне не поверил.

Осознание услышанного случилось не сразу, но едва это произошло, я обняла супруга и посочувствовала:

— Ничего, время всех рассудит, я думаю.

— Ты мне веришь? — Эл повернул меня к себе и посмотрел прямо в глаза. — Правда?

— Я верю тому, что вижу перед собой, — кивнула, стараясь скрыть растущее во мне приятное смущение. — Ты добрый и умный, не способен на подлость. И за то краткое время, что мы были вместе, мне посчастливилось узнать тебя с разных сторон, Элиас.

— Но как же молва?..

— Молва, пересуды, я хлебнула этого сполна, когда Фири привела меня в город, — пожала плечами, — и научилась немного справляться с этим. Тем более она снова нашла меня.

Кивнула в сторону пушистого комочка, лежащего на ковре.

Элиас проследил за моим взглядом и с удивлением заметил.

— Я думал, мне примерещилось, — он усмехнулся. — Теперь у нас два фамильяра?

Улыбка против воли показалась на моём лице.

— Твой приятель-стражник помог донести продукты.

— Да, я уже слышал, — Эл выдохнул. — Не ожидал, что толпа на тебя ополчится. Кошель я вернул. Воришку поймал, отправил его в форт. Поэтому задержался. Прости меня, оставил тебя одну…

— Уже всё хорошо. Думаю, с Фири я смогу спокойно выходить из дома. И лучше бы дать им в лесу поохотиться.

— А как же сынишка Рильзы, он рассчитывают на монеты.

— Работа найдётся и ему, — тихонько предложила я. — Рукомойник нужно водой наполнить и мы хотели построить курятник. Соседка сказала, что буря кончилась и скоро прибудут караваны. Значит и необходимые для этого товары можно будет найти?

Вместо ответа Эл стиснул меня в объятьях и легонько поцеловал в щёку.

— Слов не хватит описать, как я рад, что повстречал тебя, Иола.

Приятная теплота превратилась настоящим жаром, воспламеняющим одними словами. Странное покалывание на коже, непонятное состояние невесомости и… я решила переменить тему, так сильно волнующую моё бедное сердечко.

— Ты голоден?

— Разве уже готово? Лапшу мы доели утором.

— Да… — кивнула в сторону кухни. — Капустник на косточке, а в печи стоит мясное рагу. Позже закину картошку и ещё недолго проварю. До завтра как раз настоится и фасоль будет помягче.