Наваждение снежного рыцаря

Самка ирбиса выжидательно уселась на землю, демонстрируя похвальную покорность. Я отдала кожевнику монету и одела на неё ошейник, а она в ответ раскрыла пасть и лизнула мою руку.

— Твоя совсем домашняя, как Ири? — изумился страж. — Не перестаю удивляться вашим с Элом умением ладить с животными.

— Если честно, я даже не задумываюсь об этом, — с улыбкой ответила приятелю мужа.

На том наш разговор был окончен и мы двинулись вперёд. И только придя домой и поплотнее закрыв за собой дверь за засов и щеколду, выдохнула и позволила немного погрустить.

Не всё было так прекрасно в наших с Элиасом отношениях, как мне бы того хотелось. Он не предупредил об обвинении в соблазнении, но рассказал о немилости отца. Неужели это как-то связано?

Увы, голод дал о себе знать, и Фири первым делом зайдя в дом начала обнюхиваться. Новая проблема заставила забыть о произошедшем и заняться делом.

— Тут живёт ещё один ирбис, — попросила я. — Пожалуйста, не деритесь, ладно? Ири хороший.

Словно в подтверждении моих слов на втором этаже послышались характерные звуки, на лестнице загромыхало, и тот, о ком я говорила, очутился в зале. Поначалу было немного страшно, но как только эти двое встретились, Фири сразу же подмяла Ири под себя и принялась вылизывать ему морду и уши, покусывая шерсть, будто чистила от комков грязи. Сам он не возражал и, наоборот, прикрыл глаза от удовольствия.

Неожиданная догадка озарила, заметив внешнее сходство этих двоих. Она мать, а это её сын? Или же брат и сестра?

Так. Это не важно. Сходила наверх, переоделась и, наученная горьким опытом, повязала шерстяным платком голову и плечи. С ним и правда значительно теплее, и дом уже прогрелся. Вернулась на кухню и принялась за работу. Купленные овощи и оставшуюся морковь, принесённую Рильзой для вчерашнего супа, убрала в ящик с песком. Оставила лишь немного на готовку. Сняла заслонку с печи и подкинула дров, чтобы сделать побольше углей. Кочергой сгребла тлеющие головёшки в кучу, поближе к полену. Не хочу долго ждать. Да и Элиас наверняка вернётся голодный…

Страх, что мы совсем остались без денег, одолевал, но я запретила себе мучиться раньше времени. Для начала дождусь возращения мужа. А затем уж будем решать проблемы, когда он их обозначит.

Помыла руки и взялась за разделку окорока. Кость отложила на бульон. А мясо надо разделить на порции: одну часть завялить, другую сразу приготовить или унести на холод, шкурку и жир засолю.

Достала чугунок и отправилась его мыть к тазику с водой и ведрам, стоящим возле рукомойника. Попробовала рукой, верхний бачок пуст. Попробовала поднять ведро. Нет, не осилю сама наполнить рукомойник. Вздохнула.

Стук в дверь отвлёк от мыслей.

— Эт я, — послышался из-за двери знакомый голос.

Рильза?

Поспешила открыть и с радостью впустила соседку в дом. Она первым делом огляделась и довольно кивнула.

— Осваиваешься?

— Понемногу, — пожала плечами.

— Ты же знаешь, что у него есть погреб, — женщина кивнула в угол, туда, где сбоку от рукомойника я только сейчас заметила небольшое металлическое кольцо. — Там есть овощи и фасоль в сетке видела.

— О! Буду знать.

— Ага, — Рильза подошла и сунула мне в руки маленькую стеклянную баночку. — Мне тут меду привезли. Наконец бури кончились и скоро караванщики начнут заезжать на пути в Ортензию.

Мне оставалось лишь признательно кивнуть.

— Чем я могу вас отблагодарить?

— Да брось, — соседка махнула рукой, — Элиас много кого спас во время патруля, так что у него полгорода в должниках ходят.

— Правда? — удивилась я.

По тому как нас сегодня встречали так сразу и не скажешь… Но вслух я этого не сказала.