Наемница

Глава 8

Кемстар, дом Натана Альбера Эулин Бор

С Натаном и Найей мы столкнулись на лестнице, когда те поднимались на второй этаж. От взгляда, каким одарил меня алкар, стало как-то не по себе. Смотрел так, будто я его личный враг или должна не меньше ста тысяч, которые отказываюсь возвращать.

- Ты уже здесь. Отлично, - процедил сквозь зубы и сменил направление движения. -Пройдемте в гостиную. Обсудим дела.

Разумеется, никто возражать ему не стал. Все безропотно двинулись следом, словно отара овец за бараном. Хотя меня это выводило из себя. Да что он о себе возомнил?! Обычный наемник, пусть и алкар! А гонору как у императора в моем мире!

Но пока мериться характерами рановато. Нужно сначала заслужить авторитет в команде. В дальнейшем же еще посмотрим, к кому станут больше прислушиваться!

Мы все устроились в гостиной, как и вчера. За единственным исключением, что камин не горел. Найя хотела было подать чай, но Натан ее остановил:

- Сначала с делами разберемся.

Девушка послушно кивнула и застыла на диване рядом с Питером. Мы же с алкаром сидели в креслах друг напротив друга. Было немного не по себе от исходящей от него и направленной на меня напряженности. Так и хотелось сказать: если я так тебя вывожу из себя, зачем тогда предложил в команду вступить?!

- Сегодня ночью выезжаем на задание, - огорошил новостью Натан.

Питер тоже удивился и вопросительно приподнял брови.

- Из-за чего такая спешка? Тем более выезжать ночью... Не лучше ли утром?

- Клиента надо тайно вывезти из города и окольными путями доставить в Принад. Ни одна собака не должна об этом узнать, кроме самых доверенных людей. Его отец договорился с охраной у западных городских ворот. Нас пропустят.

- К чему такая секретность? - не выдержала я. - Он что какой-то преступник?

Натан явно хотел на меня вызвериться, но Найя опередила его и мягко заговорила:

- Насколько мы поняли, у клиента неприятности с кем-то из городской верхушки. Причем серьезные. Если не уберется из Кемстара в ближайшее время, может распрощаться с жизнью. Договор с гильдией оформит подставное лицо. В принципе, гильдии все равно, на чье имя бумаги. Главное, чтобы с вознаграждением не обманули.

- Оплата хоть хорошая? - спросил Питер.

- Двадцать тысяч, - коротко ответил Натан.

Парень присвистнул.

- За пять дней работы?! Неплохо!

- А почему за пять дней? - удивилась я. - До Принада же можно добраться за три. Если, конечно, взять самоходный экипаж.

Черный Ящер скривился, будто лимон раскусил.

- Ты видишь здесь пускающих пыль в глаза идиотов, которые готовы потратить полмиллиона за какую-то колымагу?

Я пристыжено умолкла. И правда, как-то позабыла, что попала в совершенно другое общество. Это у аристократов, и то не у всех, была возможность приобрести такой экипаж. Да и то, не по необходимости, а скорее, ради престижа.

- К тому же если добираться окольными путями, там достаточно проблематично проехать на подобном, - вступила в разговор Найя. - Лошади подойдут куда лучше.

- Уже не говоря о том, что по прямой дороге легче устроить засаду, - добавил Натан.

- Все-все, поняла! - я шутливо вскинула руки, демонстрируя поражение. - Только есть небольшая проблемка. Лошади у меня нет.

- Для таких целей гильдия держит конный двор. Там можно или держать за плату своих лошадей или арендовать чужих, - объяснил Питер. - У нас свои. А для тебя что-нибудь подберем. Может, потом купишь и собственную, если захочешь.

- Хватит болтовни! - оборвал его Натан. - Лучше скажи, с экипировкой разобрались?

- Да, - гордо заявил Питер. - И доспех подготовили и другое, что может понадобиться.

- Тогда не будем терять времени. Мы с тобой, - он искоса глянул на меня, - сейчас отправляемся в гильдию. Оформляем тебя как члена отряда, отдаем регистратору копию договора с клиентом. Дальше готовимся к поездке. Найя и Питер, смотайтесь на рынок, купите припасов в дорогу, ну и все, что потребуется. Сами разберетесь, не впервой!

- Все поняли, командир! - весело откликнулся артефактор, отсалютовав ему. - Сделаем!

Я уже думала, что обсуждение закончено и хотела подняться, когда подала голос Найя:

- И все-таки я считаю, что не стоит связываться с этим делом. Уж слишком боялся отец клиента. Вдруг мы перейдем дорогу тому, кто и с нами потом пожелает расправиться?

- За что? - пожал плечами Натан. - Мстить наемникам за то, что выполняли свою работу, глупо. Или ты уловила еще что-то такое, о чем мне стоит знать?

- Нет, только на уровне эмоций. Мысли прочитать не смогла из-за подавителей, которые были в комнате. Они ведь даже ментальный дар ослабляют.

А вот это уже интересно! Стихийную, целительскую и бытовую магию подавители могли нейтрализовать совсем. С ментальной же, выходит, не все так просто.

- Значит, от ментальной магии вообще нельзя в полной мере защититься? - задумчиво спросила.

- Может, и можно, - ответил за всех Питер. - Но о ней наши ученые знают слишком мало. Да и ментальных магов в Рамалии практически нет. Такие, как наша Найя, редкость! - в его тоне прозвучала гордость.

- Скажи, а мои мысли и эмоции ты прочесть можешь? - с затаенным опасением спросила у девушки.

Что если она читает меня, как открытую книгу, пока я пребываю в уверенности, что стойко храню свои секреты?

Найя вперила в меня свои удивительно-яркие глаза и на какое-то время застыла. На ее лице читалась напряженная работа мысли. Наконец, она мотнула головой и улыбнулась.

- Нет, в твою голову проникнуть не могу. У тебя то ли хорошая природная защита, то ли умеешь как-то закрываться. Эмоции же иногда проскальзывают, если ты волнуешься, -заметила она. - Вчера я, к примеру, немного смогла тебя почувствовать.

- Понятно, - я облегченно перевела дух.

Значит, техники шад оказались непреодолимы для местных менталов. Хотя, конечно, судить так поспешно не стоит. Уровень дара ведь у Найи слабый.

- Если ты так переживаешь, по дороге попытайся проникнуть в мысли клиента, - обратился к сестре Натан. - Может, и уловишь, от кого ожидать опасности.

Она кивнула, и на этот раз беседа и правда была закончена.

Пока мы с Черным Ящером ловили извозчика и добирались до ратуши, я размышляла. Как ни странно, мне тоже не нравился этот заказ. На уровне интуиции. Тревожило нехорошее предчувствие. Но оплата и правда была значительной. За вычетом доли гильдии и остальных членов команды я получу чуть больше трех с половиной тысяч. За пять дней!

Конечно, с Розмари мы и за день могли столько заработать, но возвращаться к этой работе пока рискованно. А выполнение этого заказа позволит отбить половину того, что потратила на вступление в гильдию и приобретение экипировки. Видимо, Натан тоже считал, что риск оправдан, раз пренебрег страхами сестры. Ну что ж, посмотрим, реальны ли наши с ней предчувствия...

Почувствовав на себе пристальный взгляд, посмотрела на сидящего напротив алкара, и мысли приняли иное направление. О том, что все было бы куда проще, если бы не пришлось работать с этим невыносимым типом! Он же поморщился каким-то своим мыслям и отвернулся к окну. Я из принципа взгляд отводить не стала и тоже стала его изучать.

Нет, все-таки он весьма привлекательный мужчина! Наверняка местные девицы сами в постель к нему прыгают. Только вот долго выдержать его характерец вряд ли кто способен. Кроме, разве что, любящей сестры. Мысленно хмыкнула и отвернулась.

Извозчик остановил экипаж у ратуши, и Натан вылез первым. Дожидаться того, что невоспитанный мужлан подаст мне руку, я, конечно, не стала. Ждать бы пришлось до посинения. Так что вылезла сама.

Натан двинулся ко входу, не обращая внимания на то, буду за ним успевать или нет. Правда, возле регистратуры ему пришлось притормозить. У двери караулил знакомый мне по «Дикому быку» Адриан в компании еще одного наемника.

- Вы тоже сюда? - спросил Натан, обмениваясь с ними характерным для представителей этой профессии и воинов рукопожатием: пожималось предплечье, а не ладонь.

- Да, - отозвался спутник Адриана.

Вскоре я поняла из обмена репликами, что он командир отряда и зовут его Ральф Стрелок. Серьезный мужчина средних лет, очень высокий и худощавый. Судя по характерному прозвищу, прославился он благодаря умению хорошо стрелять.

Пока командиры обсуждали свои дела, Адриан начал меня охмурять. Вот ведь неугомонный! Хотя прежней злости к нему уже не было, и я решила, что остро реагировать не стану.

- Даже не ожидал, что визит в ратушу окажется не таким скучным, как обычно! - обнажил белоснежные зубы в улыбке Адриан. - И что смогу увидеть снова такую красоту. Очень рад, что вчерашнее происшествие не имело неприятных последствий.

- Не благодаря вам, - не удержалась все же от подколки.

Улыбка чуть померкла, но блондинчик быстро вернул себе самообладание и стал с жаром доказывать, что обязательно вступился бы за меня. Только этого не потребовалось. Дальше пошла смесь комплиментов и заверений в своем исключительном расположении и желании узнать меня поближе.

В какой-то момент я заметила, что на нас смотрит Натан. Причем так смотрит, что меня в жар бросило! С такой яростью, злостью, как будто готов вот-вот накинуться на нас обоих и стереть с лица земли. Мощь, исходящая от всей внушительной фигуры алкара, буквально подавляла.

С трудом подавила желание отступить на шаг и ответила ему недоуменно приподнятыми бровями. Что я такого сделала? Или Натан считает, что члены его команды вообще ни с кем не должны общаться? Странный какой-то.

- Может, встретимся через недельку? - ворвался в мои мысли голос Адриана. - Мы как раз с задания вернемся. Или у вас на это время что-то намечается?

Механически кивнула, продолжая настороженно смотреть на Черного Ящера, ведущего себя более чем непонятно.

- Мы тоже уезжаем из города.

- Значит, встретимся по вашему возвращению? - настаивал блондинчик.

- Эулин, подойди сюда и встань рядом! - раздался грозный рык алкара, от которого я даже вздрогнула.

Хотела уже из принципа не послушаться, но заметив все сильнее разгорающиеся золотистые огоньки в глазах алкара, решила, что не стоит сейчас проявлять характер. Мысленно высказывая все, что думаю по поводу ведущих себя, как невоспитанные дикари, мужланов, я подошла к нему.

Черный Ящер демонстративно встал так, чтобы заслонить меня от взгляда Адриана, и посмотрел на него так, что парень в лице изменился. Проняло, видимо, еще больше, чем меня! Ральф Стрелок с любопытством пронаблюдал эту сцену и едва заметно хмыкнул.

К счастью, неловкость момента была прервана открывшейся дверью. Из регистратуры вышли предыдущие посетители, и Ральф с Адрианом двинулись внутрь.

Между нами же с алкаром воцарилось молчание. Тяжелое и подавляющее. Я ощущала, что Натан все еще злится, но причин понять по-прежнему не могла.

- Да что я такого сделала? - наконец, не выдержала. - С чего меня понадобилось одергивать, как малолетнюю девчонку? Или разговор с другими наемниками ты считаешь преступлением?

- Еще немного, и ты бы выболтала ему все о нашем задании, - процедил Натан. - Решил не рисковать. Вы, женщины, язык за зубами держать не умеете. За редким исключением типа Найи. Стоит смазливому молодчику отвесить пару комплиментов, готовы лужицей растечься.

А вот это уже обидно! Он что и правда меня такой пустоголовой считает?!

- Если ты такого низкого мнения о женщинах, может, еще не поздно изменить решение брать меня в команду? - едко поинтересовалась.

Он промолчал, лишь еще сильнее стиснул челюсти. Минуты две царила тишина, которую совсем невпопад прервал алкар:

- Этот тип пользуется не слишком хорошей репутацией в плане женщин. Дольше пары дней ни одна в его жизни не задерживается.

- Ты про Адриана? - ошеломленная тем, что он вообще об этом заговорил, произнесла.

Если честно, я уже и думать о нем забыла. Это что Черный Ящер решил заботливого папочку включить, пекущегося о репутации дочери? Не слишком ли много на себя берет? Меньше всего меня интересует его мнение по поводу того, с кем и как мне общаться!

- Да с чего ты вообще взял, что я бы согласилась пойти с ним на свидание? - неожиданно для себя взорвалась.

Да и вообще заметила неутешительную вещь. Мой эмоциональный фон рядом с этим типом просто зашкаливает! И о полном контроле над собой можно только мечтать.

- Мне вообще на это плевать, - холодно проговорил алкар, хотя я явственно ощутила, как спадает напряжение, скопившееся вокруг него. - Просто не хочу, чтобы пострадало наше общее дело, когда ты вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, будешь сопли распускать из-за любовных переживаний.

Вот скотина! Кипя от возмущения, пыталась подобрать достойный ответ, но в этот момент дверь распахнулась.

Грубо отпихнув Адриана, замешкавшегося на пороге, Натан вошел внутрь.

- Чего это с ним? - услышала за спиной обиженное, когда последовала за алкаром.

- А ты вспомни, что было с теми парнями, которые в последний раз к его сестре лезли, -услышала негромкий ответ его командира.

- Так то ж сестра была!

- Ну, ты совсем дурак, или притворяешься? - последовал ответ.

Что еще сказал Адриану Ральф, я уже не слышала. Пришлось закрыть дверь и войти в знакомое помещение.

Настроение было нулевым, так что делать вид, что рада снова встретиться с недружелюбным регистратором, я не стала. Буркнула приветствие и устроилась в уголочке, предоставив Натану решать все деловые вопросы. Заметила, как у чиновника округлились глаза, когда алкар сказал, что я теперь вхожу в его команду. Посмотрел с нескрываемым недоумением, словно такое было чем-то из ряда вон выходящим.

Нет, понимаю, конечно, что Натан тут в авторитете. Но почему меня считают настолько никчемной и думают, что я недостойна пополнить его отряд?!

Регистрация всех формальностей не отняла много времени. Стен взял свою копию договора о сделке, занес данные в гроссбух и какой-то другой журнал и попросил Натана и меня расписаться в нужных местах. Вот, собственно, и все! После чего мы покинули ратушу.

Возвращаться домой в сопровождении изрядно бесящего спутника не было никакого желания, и я буркнула:

- Пойду прогуляюсь по городу.

- Как-нибудь в другой раз, - отрезал он. - Сейчас нужно готовиться к отъезду.

- Да что там готовиться? - попыталась я настаивать. - Экипировка уже готова, Найя с Питером купят припасы. Мне-то что делать?

- В нашем отряде мои приказы не обсуждаются! - рыкнул алкар.

А вот рычать на меня не нужно! И так еле сдерживаюсь!

- Послушай, да по какому праву?!.. - начало было я высказывать все, что думаю об этом типе, но он прервал:

- Если и дальше хочешь оставаться в команде, привыкай к дисциплине. Слово командира -закон. Твои капризы никто терпеть не станет!

Капризы?! Ну не гад ли?! Уже и правда жалела, что согласилась вступить в его команду. Найя и Питер, конечно, замечательные ребята. Но это чудовище разом перечеркивает все плюсы!

Демонстративно остановилась и скрестила руки на груди.

- Отлично! Тогда считай, что я отказываюсь, - выпалила прежде, чем хорошенько подумала.

Такого за мной тоже не водилось, но ничего поделать с собой не могла. Слишком сильно захлестывали эмоции.

А вот того, что сделает в следующий момент этот дикарь, не ожидала даже от него. Меня попросту взвалили на плечо и потащили по улице, на ходу останавливая извозчика.

- Отпусти немедленно! - вопила я, барабаня кулаками по спине бесцеремонного мужлана.

Притом, что удручало сильнее всего, так это то, что даже мои укрепленные шад удары не производили на него никакого впечатления. Будто проклятый ящер был из железа сделан, а не из плоти! Я даже в него попыталась целительским сгустком ударить, но магия стекла по нему, не причинив никакого вреда.

Потом меня зашвырнули в экипаж, будто куль с мукой. Я вскрикнула, ударившись филейной частью о сиденье.

Отодвинув меня, Натан залез в экипаж и уселся рядом.

- Что ты себе позволяешь?! - зашипела, глядя теперь на него чуть ли не с ненавистью. -Сам ведь сказал, что если не хочу оставаться в команде, могу уйти!

- Выполнишь задание и можешь проваливать на все четыре стороны, - жестко отбрил алкар. - А допустить, чтобы ты проболталась кому-то о том, о чем не надо, и подставила моих людей, я не могу. Или, если не подходит такой вариант, на цепь тебя в подвале посажу. Оставлю рядом еду и ведро для справления нужды. А после нашего возвращения можешь убираться!

Глядя в его злые черные глаза, как-то даже и сомнений не возникло, что выполнит угрозу. И это отрезвило. Наконец-то сумела хоть немного взять себя в руки и подумать спокойно. Да с чего я взбеленилась так? Что погулять не отпустил, а велел готовиться к отъезду? И правда, повела себя как капризная девчонка, за что отчасти стыдно. Но и он тоже не прав! Как можно вести себя настолько грубо?

- Успокоилась? - уловил смену моего настроения Натан.

Я неохотно кивнула.

- Ну так что решаешь?

- Отправлюсь с вами, - процедила холодно. - А потом уже решу, оставаться с вами или нет.

- Рад, что в твоей красивой головенке есть все-таки крупицы разума, - издевательски хмыкнул он.

А меня вдруг настолько поразило то, что считает красивой, что даже толком не смогла обидеться на саму реплику. Почувствовалось особенно остро, что сидит он сейчас очень близко. Наши бедра практически соприкасались. Возникшая сухость во рту и нахлынувший жар обеспокоили и рассердили. Собственная реакция на этого мужчину беспокоила все сильнее.

Отодвинулась как можно дальше и отвернулась к окну, заставляя себя думать о чем угодно, а не о том, кто сидел рядом. Попыталась даже представить Алена, и это помогло. Постепенно успокоилась и пришла в себя.

Найя и Питер еще не вернулись, и я сочла за лучшее закрыться в своей комнате, лишь бы не оставаться наедине с алкаром. Он же не возражал. Даже не стал придумывать мне каких-то поручений. Просто проводил хмурым взглядом, когда я пошла к себе, и занялся своими делами. Ну и демоны с ним! Чем меньше буду с ним пересекаться, тем лучше.