Наемница

Эулин Бор

При моем появлении разговоры за столиком пестрой компании стихли. На меня воззрились три пары глаз: черные с золотистыми искорками, пронзительно-голубые и серые. Причем в каждых читались различные эмоции. Натан смотрел как на вошь, прыгнувшую на его одежду, что вызвало во мне возмущение. Найя - с любопытством. Артефактор Питер же с восхищением и интересом чисто мужского рода.

Последнее позабавило и несколько уняло негативные эмоции, вызванные взглядом Черного Ящера. Надо же, парнишке я понравилась как женщина! Только вот я его воспринимала, скорее, как ребенка, хоть он по возрасту соответствовал моему нынешнему телу. Вообще поразительно, что Натану удалось договориться о том, чтобы его зачислили в наемники. Ведь видно же, что парень совершенно не приспособлен к такой жизни. Щупленький, с детскими чертами лица и лишь отдаленным намеком на мускулы. Типичный ученый, но уж никак не наемник! Ну да ладно, договорился как-то с гильдией, и хорошо.

- Добрый вечер! - поприветствовала я всех. - Вы позволите мне присесть за ваш столик?

- Предпочитаем ужинать в собственной компании, - отбрил Натан, смерив меня недружелюбным взглядом.

Внутри всколыхнулась волна раздражения, и вся моя симпатия к нему, что возникла после рассказа Седого Рода, мигом улетучилась. Ну до чего ж невоспитанный тип!

- Ужинать я с вами не собираюсь, - сменила я тон на такой же холодный. - Поговорить хочу.

- Натан, может, выслушаем ее? - робко предложил Питер.

Найя же что-то шепнула ему на ухо. Так тихо, что даже я со своим обостренным слухом не услышала. После чего Ящер неохотно махнул рукой на свободный стул.

Испытывая все большую неуверенность в том, что дело сладится, я села за стол. Оказалась как раз напротив Натана, и некоторое время мы мерили друг друга взглядами.

Опять возникло настолько подавляющее ощущение, что захотелось отвести глаза. Ну точно ящер! Хищник, осознающий свою силу и всячески демонстрирующий, что от него стоит держаться подальше. Похоже, этот парень делил окружающих на своих и чужих. Полутонов для него попросту не существовало. И что-то брали большие сомнения в том, что захочет включить в число своих меня! Уж слишком красноречивым был прием, который он мне оказал.

- Говори, - сухо предложил Натан. - У тебя есть минута.

Вот ведь засранец! Даже захотелось плюнуть на все и вернуться за свой столик. Но я сдержалась. Буду выглядеть глупо, если позволю ему настолько подавить меня.

- Я хотела бы вступить в вашу команду, - сказала прямо, понимая, что хождения вокруг да около обернутся тем, что и правда турнут из-за стола.

- Не интересует, - последовал жесткий ответ, после чего Натан демонстративно вернулся к тарелке с жареным мясом.

- Почему? - не пожелала я удовлетворяться таким ответом. - Вы даже не выслушали, какими умениями я обладаю. А в вашей команде всего три человека. Думаю, четвертый был бы нелишним.

- Сказал уже: нет! - рыкнул он, снова вперив в меня свои черные глазищи. - Твоя минута закончена.

Ну и ладно! Возобладала гордость, и я поднялась из-за стола. Чувствовала, как горят щеки после перенесенного унижения, и понимала, что наверняка окружающие нас наемники все прекрасно поняли.

Отправляясь за свой столик, чувствовала на себе насмешливые взгляды. К счастью, никаких шуточек не последовало - видимо, моя демонстрация силы с Адрианом подействовала как надо.

Стараясь не показывать, как сильно меня задела грубость этого гада, села на свое место и обвела холодным взглядом зал. Те, кто в этот момент пялился на меня, отвернулись, хоть и ухмыляясь. Как ни странно, но Адриан, которому я едва не сломала руку, улыбался сочувственно. Даже перестала испытывать к нему неприязнь. Вполне нормальный парень оказался. Может, и правда стоит попроситься в его команду?

За столиком же Натана о чем-то оживленно спорили. Черный Ящер явно был недоволен тем, о чем говорили его друзья. Огрызался и недовольно морщился. И с чего он так меня невзлюбил с первого взгляда, интересно? Я ведь ничего плохого ему не сделала. Мог бы и выслушать по-человечески. Впрочем, «по-человечески» - это не про него. Ящер, одним словом!

Не успела я решиться на что-нибудь другое, как в таверну с шумом влетели семеро. Наемники были уже навеселе, громко гоготали и еще с порога крикнули Седому Роду:

- Нам вина и закуски! Тащи все, что есть! Гуляем!

Хозяин таверны поморщился, с неудовольствием оглядывая клиентов. Даже пробормотал:

- Вот как раз вас видеть тут я не слишком рад.

- Кто это такие? - я ухватила за руку подавальщицу, пробегавшую мимо.

- Команда Бешеного Гастона. Отъявленные головорезы, - шепнула она. - От них лучше держаться подальше.

Девушка продолжила свой путь, я же подумала о том, что среди наемников встречаются самые разные личности. И не стоит их идеализировать.

Выбрав себе стол, вновь прибывшие так же шумно устроились за ним, обмениваясь приветствиями со знакомыми. Некоторые морщились, другие отвечали, но видно было, что эта компания вызывает противоречивые чувства. Когда же я заметила среди них двух своих знакомцев с рынка, внутри похолодело. Демоны! Не хватало только нарваться на трактирную драку! Связываться сразу с семеркой здоровых мужиков не хотелось. Результат может быть непредсказуем. Может, не заметят? Ведь уже успели где-то набраться.

Мои надежды не оправдались. Озирающийся в поисках подавальщицы наемник, которого я окрестила Гориллой, поймал мой взгляд, и его брови приподнялись. Глаза прищурились, и в них загорелся совсем уж нехороший блеск. Он что-то сказал остальным, и теперь уже вся компания воззрилась на меня. Парень с лошадиной челюстью начал что-то рассказывать, оживленно жестикулируя.

Я на всякий случай передвинула ножны с мечом поближе и положила кинжал перед собой.

- Это точно та сучка! - крикнул уже достаточно громко второй наемник. - Гляньте, уже и жетоном успела обзавестись! Вот ведь тварь!

- Носить его ей недолго придется! - осклабился Горилла. - После того, как мы ее немножко поучим, сама из города уберется!

Это уже было сказано специально так, чтобы я точно услышала. За другими столами все умолкли, смотря то в мою сторону, то на отряд Бешеного Гастона. Вмешиваться, похоже, никто не собирался. Меня здесь никто не знал, я не принадлежала ни к одной из команд. А связываться с этими типами не желали.

Что ж, придется, похоже, разбираться со всеми в одиночку! Я заставила себя убрать эмоции и успокоиться. Переключившись на истинное зрение, изучила ауры будущих противников. Сердце екнуло. Трое из них наделены магическим даром. Два неофита: Воздуха и Огня, и воитель Молнии. У некоторых и кольчуги были из риозита.

- Разбирайтесь где-то в другом месте! - крикнул Седой Род, понимая, что в случае драки его имуществу будет нанесен ущерб. - Иначе будете платить за то, что повредите, в двойном размере.

- Да расслабься ты, Род! - миролюбиво обратился к нему Горилла. - Какие там повреждения? Эту сучку просто заберем и свалим. Впереди у нас будет очень интересная ночка! - он похабно загоготал, и его смех подхватили остальные члены команды.

- Она наемница, - хмуро сказал Седой Род, уже стоящий перед их столом вместе с вышибалой. - Одна из нас. Должны быть веские причины, чтобы с ней можно было поступить, как с обычной шлюхой. Хотите неприятностей с гильдией? Вы и так уже там на не слишком хорошем счету.

- А ты не лезь не в свое дело, старик! - вмешался здоровяк с кустистыми бровями и внушительным носом.

Именно он был магом Молнии. Похоже, это и есть Бешеный Гастон. Вряд ли бы такой сильный маг согласился стать рядовым членом отряда.

- Эта девка оскорбила моих ребят на глазах у всех! Так что мы в своем праве. Причем на ней жетона тогда не было. Это, между прочим, унижение всех членов гильдии. Раз она нас не уважает, то заслуживает урока!

Видно было, что Седой Род на моей стороне, но и вступать в открытый конфликт с отморозками не хочет. Да и кто я ему такая, чтобы это делать? Остальные молчали, ожидая развязки. Адриан вскинулся было, но сидящий рядом с ним наемник положил ему руку на плечо и удержал на месте.

- Не наше дело, - услышала его возглас. - Тем более, сам знаешь, кто за ними стоит.

Адриан помрачнел и как-то виновато глянул в мою сторону. Я даже удивилась. Не ожидала защиты ни от кого здесь. Тем более от того, с кем сама повела себя агрессивно.

- Отойди в сторону, Род! - с явной угрозой в голосе потребовал Бешеный Гастон.

Тот с неохотой отошел. За ним последовал и вышибала. Вся семерка дружно поднялась и двинулась в мою сторону. На ходу они обменивались шуточками и предложениями о том, что со мной лучше сделать. Внутри поднимались гадливость и гнев. Но последнее - крайне плохой советчик.

Охладила эмоции с помощью шад и, не став ждать, пока подойдут ближе, швырнула кинжал в сторону идущего впереди Гориллы. Его кольчуга не из риозита, так что с учетом той силы, что вложила в удар, пробить удалось. Убивать не стоило, иначе могла нарваться на еще более серьезные неприятности. И я всего лишь ранила его в ключицу.

Горилла взвыл и остановился, схватившись за рану. Я же вскочила и перекинула стол, воздвигая между собой и противниками хоть какую-то преграду. Воспользовавшись тем, что окружающие отвлеклись на шум и вопящего от ярости Гориллу, нырнула за импровизированное укрытие и перешла в режим хамелеона. Потом, уже невидимая для чужих взглядов, переместилась в сторону. Никто, похоже, даже не понял, что произошло.

Прижимаясь к стене, ждала, пока утихнет гвалт и можно будет пробраться к выходу. Эх, кинжал только жалко! Ну да ладно, лишь бы живой отсюда выбраться.

- Где эта тварь?! - брызжа слюной, вопил Горилла, уже вытянувший оружие из раны.

Теперь оттуда хлестала кровь, но он, казалось, даже не замечал этого, охваченный яростью. Остальные рассредоточились по залу, пытаясь меня отыскать. Двое перекрыли выход.

- Может, через черный ход вышла? - завопил Горилла, бросаясь к двери возле стойки, через которую выносили еду из кухни.

С трудом сдержала крик, когда кинжал, которым он размахивал, напоролся на выглянувшую из-за двери в этот момент подавальщицу. Лезвие вспороло кожу на щеке и скользнуло вниз к горлу. Из раны хлынула кровь, а девушка закричала от боли и шока.

Вот тут уже все повскакивали и попытались урезонить смутьянов. Одно дело - нападать на никому не знакомую девицу, которая сама нарвалась на неприятности. Другое - кидаться с ножом на подавальщиц пользующегося уважением здесь Седого Рода. Теперь уже семерке пришлось несладко! На отморозков со всех сторон кинулись другие наемники.

Хозяин таверны же кинулся к девушке, упавшей на пол, и стал зажимать рану на горле. Его лицо было перекошено от сильных эмоций.

- Анита, доченька, как же так?!.. - пробормотал он, вглядываясь в бледнеющее на глазах лицо. - Кто-нибудь, за лекарем пошлите! - перекрикивая поднявшийся в таверне шум, воскликнул он.

Один из работников, выполняя его распоряжение, кинулся через запасной выход, из-за двери которого выглядывали перепуганные лица других подавальщиц. Я же понимала, что вряд ли успеет вовремя. Если девушке немедленно не оказать помощь, она умрет!

Колебалась я лишь несколько секунд, а потом, плюнув на конспирацию, сняла режим хамелеона. Бросилась к Седому Роду и схватила за руку, судорожно зажимающую рану.

- Я целитель. Попытаюсь помочь! - посмотрев ему прямо в глаза, произнесла как можно убедительнее.

Некоторое время он с сомнением смотрел на меня. Потом, видимо, понял, что выбора все равно нет, и кивнул. Отодвинулся, уступая мне место возле Аниты.

Кто-то за спиной крикнул:

- Вот же эта тварь!

- Я разберусь, - теперь голос Седого Рода звучал решительно и уверенно. - А ты делай свое дело!

Я понадеялась на то, что он и правда справится. Тем более что на его стороне симпатии практически всех, кто находился в таверне. Сама же занялась девушкой. Остальное перестало для меня существовать.

Все звуки словно стихли. Изменив собственную энергию с помощью шад, подстроила ее под ауру девушки и начала потихоньку вливать, соединяя поврежденные ткани.

Чувство опасности буквально вытолкнуло из состояния концентрации. Я резко обернулась и увидела стремительно летящий ко мне разряд молнии. Похоже, Бешеный Гастон все-таки сумел подобраться достаточно близко и преодолеть сопротивление. Увидела неподалеку лежащего без сознания Седого Рода.

Хуже всего, что если сейчас отскочу, разряд попадет в беззащитную девушку. А выдержит ли мое тело, пусть и укрепленное шад, без специальной защиты - большой вопрос.

Эти мысли промелькнули в сознании в течение пары мгновений. Но прежде чем я решилась на что-то, стремительная тень, размазанная в воздухе, заслонила меня от летящего разряда. А потом обрела очертания, превратившись в знакомую фигуру.

Молния врезалась в Черного Ящера, но тут же с шипением растворилась, стекая по его телу. Я в ступоре смотрела на то, как мужчина снова превращается в смазанную тень и кидается на Бешеного Гастона.

Резкий удар, сопровождаемый хрустом поврежденных ребер, и маг Молнии с разинутым в крике боли ртом отлетает прочь. Сознание в его глазах затуманивается.

Это будто послужило сигналом к окончанию драки. Да и почти все члены отряда Гастона уже валялись на полу без движения. Досталось и другим наемникам, но их было больше, так что перевес оказался на их стороне.

Натан склонился над поверженным противником и прощупал пульс.

- Жить будет, - презрительно сплюнул он и посмотрел на немногих оставшихся на ногах членах семерки. Те были в синяках и порезах, но видно было, что раны не опасны. Убивать их никто целью себе не ставил. - Забирайте ваших и проваливайте отсюда! - повелительно сказал им Черный Ящер.

Как ни странно, возражать ему никто не стал. Поволокли за ноги к дверям своих приятелей. Другие наемники им в этом даже помогали.

Натан же двинулся ко мне. Его страшные черные глаза снова вперились в мое лицо.

- Как она?

- Уже все в порядке, - сухо откликнулась. Хоть он и спас мне жизнь, но осадок от бесцеремонного обращения остался. - Сейчас только еще немного запитаю ауру, чтобы придать жизненных сил.

Я снова сконцентрировалась на девушке, убирая окончательно следы шрамов и даря телу заряд бодрости.

Анита застонала и открыла глаза. Непонимающе уставилась на меня.

- Что произошло?

- Ты была ранена, - мягко отозвалась. - Но теперь с тобой все хорошо.

Девушка, видимо, что-то вспомнила, и на ее лице отразился ужас. Она начала ощупывать щеку, но почти сразу облегченно выдохнула. Видимо, боялась, что останется уродиной из-за шрама. Потом взгляд Аниты обвел окружающее пространство, и она увидела лежащего неподалеку отца. Взвизгнула и бросилась к нему, но сказалась сильная кровопотеря. Девушка упала бы, не подхвати ее вовремя Натан.

- Посмотри, что с ним, - потребовал Ящер у меня.

Так и рвалось с языка, что он не имеет никакого права отдавать мне команды. Но я и сама хотела удостовериться, что с Седым Родом все в порядке. Подошла к нему и просканировала тело.

- Просто потерял сознание после разряда молнии, - хмуро сказала Натану. - Сейчас приведу его в чувство.

Уже через пару минут Седой Род стоял на ногах и обнимал рыдающую у него на груди дочь.

- Купите в аптеке укрепляющее снадобье и поите ее несколько дней, - посоветовала я хозяину таверны. - А так ей больше ничего не угрожает.

Поймала его благодарный взгляд.

- Сколько я должен?

- Со своих денег не беру, - вернула ему его же слова и улыбнулась. - Пойду окажу помощь остальным, кто в этом нуждается.

Пока я бродила по залу, оказывая помощь пострадавшим, Натан ходил следом, что безумно раздражало. Придирчиво наблюдал за всем, что я делаю, будто пытался подловить на ошибке. Вот ведь противный субъект!

- Закончила? - бесцеремонно спросил, когда я устало разогнулась, проверив последнего пострадавшего.

Пришлось несколько раз полностью восстанавливать резерв, а это изрядно выматывало.

- Да, - коротко сказала, неприязненно взглянув на Черного Ящера.

- Тогда пойдем поговорим.

Последнее несколько удивило, потому я сдержала готовую сорваться с языка грубость и двинулась вслед за алкаром к ожидающим у выхода Найе и Питеру.

- Ты все еще хочешь стать членом нашей команды? - огорошила меня новая реплика Натана.

Видя, что я в изумлении открываю и закрываю рот, не зная, что сказать, добавил:

- Целитель нам не помешает.

- Значит, если бы вы не узнали о том, что я целитель, то решение бы не изменили? - почему-то даже обида возникла.

- Если бы не узнал, что ты хороший целитель, - уточнил он. - И ко мне тоже можешь обращаться на «ты». Не аристократ, - он снова скривился, как будто слово «аристократ» было ругательным.

Интересно, что бы этот невыносимый тип сказал, если бы узнал, что имеет дело с аристократкой?

- Ну так что? - нетерпеливо бросил он.

Сильно подмывало послать его куда подальше и гордо отказаться. Но я поймала ободряющие и будто бы извиняющиеся за грубость Натана взгляды других членов отряда, и негодование немного поутихло.

- Да, я хочу стать членом вашей команды, - сухо проговорила. - Если, конечно, условия меня устроят.

- Тогда пойдем к нам. Обговорим все, - откликнулся Натан спокойно, будто ничего иного и не ожидал.

Нет, все-таки как же он меня раздражает! И хуже всего, что рядом с ним никак не удается перенять инициативу и стать хозяйкой положения. Властный мужлан, считающий, что все вокруг должны плясать под его дудку!

Пришлось снова послать импульс шад, чтобы немного успокоиться. Но до конца это сделать не получилось. Рядом с алкаром эмоции прямо-таки бурлили. И это делало настроение еще более скверным.

Ну что ж, посмотрим, что за условия он мне предложит! Если они не будут устраивать, с огромным удовольствием пошлю куда подальше!