Наемница

Натан Альбер

Натан, не веря собственным глазам, смотрел на сидящую перед ним девушку. Что-то в ней оставалось неуловимо-знакомым, несмотря на другую внешность. Жесты, манера держаться. И в то же время она казалась иной.

Прежняя Эулин была хищницей. Осторожной и будто бы в любой момент ожидающей опасности. Опасной. Непредсказуемой. Мягкость в ней чувствовалась лишь в редкие минуты слабости. И даже тогда от нее можно было ожидать воинственно выпущенных коготков.

Эта же девушка производила совершенно другое впечатление. Она казалась совсем юной. Трогательной и беззащитной настолько, что у него что-то щемило внутри. Такую Эулин даже тронуть было жалко, будто она могла разбиться от малейшего неосторожного движения. Милое личико с по-детски пухлыми губами, чуть вздернутым носиком и наивно распахнутыми медово-карими глазами. Светлые волосы даже с виду казались мягкими, как пух.

Натан, разумеется, понимал, что впечатление безобидности обманчиво. Это все та же Эулин! Дикая пантера, только принявшая личину домашней кошечки. И все равно избавиться от накрывших его эмоций не мог.

Нельзя сказать, что этот ее образ нравился больше, чем прежний. Каждый из них был привлекателен по-своему. Тем более что на каком-то подсознательном уровне алкар все равно чувствовал - это одна и та же женщина. Его истинная! Он узнал бы ее в любом обличье, как бы ни замаскировалась.

Но что-то было в Эулин нынешней такое, из-за чего гораздо тяжелее было сдерживать свои порывы. Спрятать от всего мира. Укрыть. Не позволить и тени опасности коснуться ее. Наверное, срабатывал инстинкт сильного самца, желающего защитить свою самку. Более слабую, хрупкую.

А с учетом того, сколько вокруг тех, кто заинтересован в смерти Эулин, ей это точно понадобится! Как бы девочка ни храбрилась и ни пыталась казаться сильной, в одиночку не справится.

Натан знал, что пока жив, не позволит и волосу с ее головы упасть! Сделает все возможное, чтобы оградить от других хищников, которые осмелятся покуситься на его пару.

Видимо, Эулин неверно трактовала его кратковременное замешательство. Она как-то грустно улыбнулась и поднялась с дивана. Подошла к камину и протянула к нему руки, будто пытаясь согреться. Хотя в комнате было тепло, и артефактный камин сейчас служил лишь декорацией, подстраиваясь под температуру окружающей среды.

Этот защитный жест, который она не смогла скрыть, подействовал на Натана отрезвляюще. Тряхнул головой и тоже поднялся, понимая, что нужно что-то сказать или сделать, чтобы показать - он по-прежнему готов помочь.

- Я пойму, если ты не пожелаешь во все это ввязываться, - вроде бы даже равнодушно проговорила Эулин. - Будет только одна просьба: никому не рассказывай о том, что узнал. Да и наступит день, когда мне в любом случае придется открыться. Отказываться от своего наследства я не собираюсь. Но надеюсь, к тому времени стану достаточно сильной, чтобы побороться даже с такими монстрами, как Андрасы и Веннеры.

Натан мысленно усмехнулся. Самоуверенности у этой малышки хоть отбавляй! Храбрая, сильная, несмотря на внешнюю хрупкость.

Захлестнули волны нежности, с которой он больше не мог бороться. Подошел и осторожно развернул к себе, пытливо вглядываясь в лицо Эулин.

- Ты не одна, - произнес, чувствуя, как голос едва не срывается от охвативших его чувств.

Ее близость пьянила, будоражила. А в эти янтарные озера, в которых заблудились огоньки пламени, он проваливался будто в омут.

Не в силах бороться с собой, одним движением стащил с ее волос шнурок, удерживающий волосы. Погрузил пальцы в мягкие, шелковистые пряди. Настолько приятные на ощупь, что это само по себе доставляло удовольствие. Светлые локоны рассыпались по плечам. Чуть вьющиеся, придающие лицу девушки еще большую трогательность.

Провел большим пальцем по пухлым чувственным губам, в удивлении от его действий чуть приоткрывшимся. Эулин хотела что-то сказать, но он уже накрыл ее рот своим.

Томительно медленный и сладкий поцелуй, которым он так много желал сказать. То, насколько она важна для него. Какой трепет вызывает в нем одно ее присутствие рядом.

Больше не было хладнокровного и порой даже жестокого хищника, привыкшего считать проявления чувств слабостью. Рядом с ней весь мир становился иным, как и он сам.

Этим поцелуем Натан словно предлагал принять его так же, как он принимает ее. Безраздельно и навсегда! Стать частью друг друга.

Неохотно оторвавшись от губ Эулин, заглянул в чуть замутненные глаза. Дал возможность остановиться, если она того захочет. К его восторгу и облегчению, девушка сама потянулась навстречу и приникла к губам.

Уже более властно и уверенно, не желая отпускать больше никогда, Натан привлек ее к себе и углубил поцелуй. Их действия становились все более порывистыми, страстными, будто чувства, наконец, сорвались с поводка и подавили последние доводы рассудка.

Ни с одной женщиной Натан не ощущал того, что испытывал теперь. В каком бы ни был состоянии раньше, настолько не терял контроля над собой. Сейчас же разум и воля отключились напрочь!

Осталось лишь желание. Всепоглощающее, сметающее все на своем пути.

Эта девушка, плавящаяся в его руках и так пылко отвечающая, сводила с ума. Каждый ее стон, каждое движение еще больше подливали масла в огонь. Натан даже не был уверен, что смог бы теперь остановиться. Его звериная и человеческая ипостаси слились воедино, превращая происходящее в какое-то первобытное таинство.

Что-то происходило в нем в этот момент, отчего жизненная энергия внутри бурлила, почти выплескивалась за пределы тела.

Эйфория. Дикий восторг. Сила. Казалось, в этот момент для него не было ничего невозможного!

Только теперь он до конца осознал, что имели в виду сородичи, когда говорили, что близость с истинной не сравнится ни с чем. Он и правда становился сильнее, могущественнее, как будто выпил снадобье, увеличивающее и так немалые возможности алкаров.

Такие зелья их воины пили перед важными сражениями, когда требовалось превзойти самих себя. Но если после того, как временный прилив сил уходил, наступало опустошение, и алкара потом сутки качало от слабости, то сейчас все было по-иному. Близость с истинной давала схожий эффект, но не имела побочных последствий.

Но Натан сейчас даже не думал об этом. Как и о том, сколько продлится ощущение мощи и эйфории. Он способен был думать лишь о находящейся в его объятиях девушке. Уже полностью обнаженной, такой маленькой и хрупкой по сравнению с ним самим.

Натан даже в упоении страстью инстинктивно опасался причинить ей вред, потому старался сдерживать напор, пусть это и было трудно. Уложив на постель, покрывал поцелуями каждую клеточку нежного, так возбуждающе пахнущего тела. Изучал его с не меньшим интересом, чем Питер какой-нибудь диковинный артефакт.

Нащупав особенно чувствительные точки, радовался, словно важному открытию, и доводил до исступления извивающуюся и стонущую под ним девушку. Несколько раз заставлял достигнуть кульминации, сам сдерживаясь и не получая разрядки. Для него было важно, чтобы ночь с ним запомнилась, заставила ее желать повторения.

Может, сыграло свою роль и то, что он теперь знал о прошлом Эулин. Натан жаждал вытеснить из ее сердца образ бывшего возлюбленного. Хотел, чтобы она поняла - с ним будет лучше. Что он никогда не причинит боли и не предаст. Будет беречь, как самое дорогое сокровище!

Лишь когда Эулин уже не выдержала и сама прижалась к нему, обвивая руками и ногами, толкаясь навстречу и желая насадиться на его мужское естество, подался вперед.

На несколько мгновений замер, позволяя ей привыкнуть к ощущению абсолютной наполненности - все-таки размер у алкара немалый. Но Эулин сама начала двигаться, от нетерпения впиваясь ноготками в его спину.

И вот тогда у него окончательно сорвало крышу! Практически впечатав ее тело в простыню, вонзался так глубоко и сильно, как только возможно. Будто стремился пронзить до основания, окончательно закрепить свои права на нее.

Эулин двигалась навстречу с не меньшей страстью, будто именно этого и хотела. Бурной, почти жесткой близости на грани боли и наслаждения. Похоже, она тоже совершенно потеряла голову!

Эта ночь была долгой. Они оба никак не могли насытиться друг другом. Давали себе лишь краткую передышку, чтобы затем снова вступить в бурное противостояние-единение. Казалось, каждый из них желал добиться от другого полнейшей капитуляции. Но никому не удавалось взять верх.

Только почти на рассвете угомонились. По-прежнему сплетенные в объятиях друг друга, уснули. Утомленные, но полностью удовлетворенные.

Эулин Бор

Проснулась я первая и, осторожно высвободившись из объятий Натана, что-то недовольно пробормотавшего во сне, села на кровати.

Самочувствие было такое, словно я вчера хорошо погуляла и пустилась во все тяжкие. В сущности, так оно и есть! Я невесело усмехнулась.

Тело ломило и ныло, болела каждая клеточка. Натан оказался просто зверюгой! Ненасытным и диким.

Но что самое странное, ночью я и сама ничуть ему не уступала. Может, это еще одно свойство алкаров - заражать страстью других? Никакого другого разумного объяснения я своему недавнему безумию не находила!

Теперь же, при свете дня, вспоминала со стыдом и ужасом все то, что проделывала ночью. Проклятье! Хотелось стукнуться головой о стену, чтобы выбросить это из памяти.

Да что на меня такое нашло вчера?! Почему сама потянулась к алкару там, у камина? Дала понять, что не против продолжения.

То ли вино подействовало. То ли благодарность за то, что выслушал и поддержал. То ли желание забыться и не думать о неверном возлюбленном. А может, все вместе?

Логики в своем поступке я не находила. А проклятый алкар своего не упустил! Воспользовался моей слабостью и все-таки затащил в постель!

Чувствовать себя очередной доступной девицей, не устоявшей перед обаянием этого брутального самца, было обидно. И как теперь быть дальше? Как смотреть в глаза ему и другим ребятам? Те ведь наверняка догадаются по нашим лицам о том, что произошло!

Хотя, может, зря я паникую? Для Натана подобное, скорее всего, в порядке вещей. Доставили друг другу удовольствие и разбежались! Он добился желаемого и потерял интерес. Дальше мы будем работать в команде, словно ничего и не случилось.

Только вот я не могу смотреть на это настолько легко! И как бы ни убеждала себя в обратном, вчерашняя ночь произвела на меня сильное впечатление. В постели алкар просто потрясающий! С Аленом мне тоже было хорошо, но он не пробуждал таких первобытных инстинктов.

Вообще казалось, что это и не я была ночью, а какое-то другое существо, все это время скрывавшееся внутри за множеством масок. Алкар заставил сбросить их все, полностью открыться ему. Не испытывать ни стыда, ни страха, ни сомнений. Были лишь полностью оголенные и душой и телом он и я!

И чем глубже Натан проникал в меня, тем сильнее становилось ощущение, что мы единое целое. Иногда даже казалось, что я чувствую его эмоции, а он мои. И наслаждение от этого усиливалось многократно. Как можно забыть такое?

А если он пожелает продолжения? Я ведь настолько увязну во всем этом, что когда наступит финал, будет так же больно, как и с Аленом! Одного возлюбленного потеряла, так стоит ли сразу наступать на те же грабли? Нет уж! Не хочу опять проходить через это!

Тем более что, выбрав путь наемницы, решила для себя, что личное оставлю пока в стороне. У меня есть цель, которой отношения подобного толка могут попросту помешать.

Покосилась на Натана, продолжающего безмятежно дрыхнуть. Утомился за ночь, кобель озабоченный! - подумала мрачно. И пока я тут мучаюсь, и в ус не дует!

Побрела в ванную, где наскоро обмылась и привела себя в порядок. Запустила целительную энергию, чтобы поскорее убрать последствия бурной ночи. Жаль, что так же легко нельзя убрать их из головы!

Скрипнула зубами, понимая, что придется выходить и говорить с Натаном. Без объяснений не обойтись в любом случае. Нужно сразу расставить все по местам!

Нацепила опять личину Эулин Бор и посмотрела на свое хмурое отражение в зеркале. Ну до чего же паршиво-то! А ведь еще и душу перед ним вчера открыла! Он теперь, если ему что-то не понравится, легко может сдать Веннерам или Андрасам.

Тут же отогнала эту мысль. Каким бы гадом ни был Натан, своих он не предает. А я пока еще член его команды. И в моих интересах теперь, чтобы так оставалось и дальше.

Скривившись, вздохнула и все-таки вышла из ванной. Тут же натолкнулась на пристальный взгляд Ящера.

Он уже проснулся и теперь сидел на кровати. Простыня прикрывала лишь нижнюю часть тела, оставляя открытым впечатляющий торс. В горле пересохло при виде смуглой кожи, под которой перекатывались бугрящиеся мускулы.

Вспомнила, как вчера покрывала поцелуями все это великолепие. Терпкий и безумно возбуждающий мужской запах, что заставлял с ума сходить.

Проклятье! Я даже кусалась, стремясь оставить на его теле свои метки. Сейчас об этом стыдно было вспомнить.

Впрочем, регенерация у алкаров отменная. Ни одного следа нашей ночи на теле Натана не наблюдалось. Так, будто и не было ничего. И от этого возникало какое-то двойственное чувство. Одновременно облегчение и сожаление.

Старательно отводя глаза от мужчины, начала собирать с пола свою одежду.

Нагнувшись в очередной раз, замерла, когда горячие руки накрыли мои ягодицы. По-хозяйски огладили и притянули к себе. Опять подобрался совершенно бесшумно, сволочь такая!

Но то, как мое тело отреагировало, ужаснуло. Я сразу почувствовала сильнейшее возбуждение. Так, словно я уже от одного прикосновения алкара была готова принять его. Проклятье!

Резко выпрямилась, стряхивая его руки, и обернулась к нему разъяренной кошкой.

- Не смей меня трогать!

Озадаченное выражение на лице Натана даже позабавило. А он что считал, что теперь сможет брать меня при первой возможности, едва возникнет такое желание? Возомнил, что я отныне его собственность?! Ну уж нет!

- Мне казалось, что... - начал он, глядя на меня так, словно я была диким зверьком, которого нужно успокоить.

- Что бы тебе ни казалось, забудь! - выпалила, поспешно натягивая одежду. - Ты воспользовался моей слабостью, когда я была особенно уязвима. Своего добился. Но на этом все! Повторения точно не желаю. Если хочешь, чтобы я по-прежнему оставалась в твоей команде, никогда не напоминай о случившемся. Просто сделаем вид, что ничего не было!

Уловила отголосок боли в глазах алкара. Так, словно я его ударила. На какой-то момент даже пожалела о своих словах. Может, не нужно так сурово? Вдруг у него ко мне возникли чувства?

Но уже в следующий момент на меня смотрела знакомая каменная маска. На губах алкара появилась чуть насмешливая улыбка.

- Как скажешь! Хотя ночь была неплохой. Мы оба отлично сняли напряжение и получили удовольствие. Могли бы повторить при случае. Но на нет и суда нет.

Я же поняла, что была абсолютно права в своих первоначальных выводах. Боль же, которую увидела в его глазах, мне просто почудилась. Приняла желаемое за действительное. Решила, что для него и правда случившееся что-то значит! Вот только на самом деле это не так. И моя решимость поскорее забыть об этом досадном инциденте разгорелась с новой силой.

- Думаю, ты без труда найдешь других желающих покувыркаться с тобой в постели, - с сарказмом заметила.

- И тут ты права, - он пожал плечами.

А я внезапно вспылила. Сама не знаю, почему, но меня уязвила мысль о том, что сразу после нашей ночи он пойдет искать себе другую. Захотелось хоть как-то уязвить этого непробиваемого типа:

- Скажи, а твое вчерашнее решение мне помочь - это был всего лишь хитроумный ход, чтобы затащить в постель? Как быстро ты побежишь докладывать Веннерам и Андрасам о том, где меня искать? Думаю, они тебе даже вознаграждение подкинут! Покроют все твои расходы на сережки и ресторацию!

Натан так стиснул зубы, что раздался скрежет. Проклятье! Вот зачем мне понадобилось его злить? Ведь знаю же, что на такое он точно не способен. И что воспримет мои слова как оскорбление. Может, потому и высказала их.

И что теперь? Не удивлюсь, если прямо сейчас вышвырнет из команды.

- На этот счет можешь не беспокоиться, - процедил Ящер, наконец, хоть и с трудом, совладав с эмоциями. - Твоих тайн я не выдам. А теперь прости, но у меня есть еще дела. Скажешь ребятам, что буду позже. Впрочем, можешь и не говорить, чтобы, не приведи Единый, не подумали, что мы провели ночь вместе! Это ведь такое пятно на репутации благородной ларны. Связаться с низкородным плебеем!

А это тут причем вообще?!

- Нет, таких можно только использовать и пойти дальше, - добавил он с непонятной горечью. - Ладно, забыли. Я все понял, не дурак.

С открытым ртом я смотрела на то, как он с молниеносной скоростью одевается и уходит. Переваривала его слова и терялась в догадках, как все это понимать. Натан посчитал, что я жалею о произошедшем между нами из-за того, что он низкого происхождения? Более того, что это я его использовала?! Манипулировала интересом ко мне, чтобы заручиться поддержкой. Это ж какой расчетливой стервой он меня считает?!

- Натан, постой! - крикнула, бросаясь из спальни в гостиную.

Алкар уже был у самой двери. Думала, что проигнорирует, но он все-таки остановился. Развернулся, глядя с непонятной настороженной надеждой. Интересно, чего от меня ожидает?

- Дело не в том, что я аристократка, а ты нет, - постаралась говорить как можно искреннее, чтобы и правда поверил. - Просто для меня сейчас все это лишнее. Я должна думать о том, как стать сильнее и вернуть себе положение. Личные отношения будут только мешать. Ты ведь сам видел, как меня выбила из колеи потеря Алена. Опять позволить себе к кому-то привязаться было бы ошибкой. Мне было с тобой хорошо, не стану скрывать. Но продолжения я не хочу. Не обижайся и пойми правильно! Я благодарна за то, что согласился помочь. Прости, что сказала все те глупости. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне бы не хотелось портить с тобой отношения. Давай и правда сделаем вид, что ничего не было. Пожалуйста!

Он просто кивнул, не став ничего отвечать. Развернулся и вышел, оставляя меня в непонятном раздрае. Неудовлетворенность, сомнения, недовольство самой собой. Я не могла понять, с чем все это связано. Почему возникло ощущение, что совершила сейчас большую ошибку? Ведь все, что сказала, логично и правильно. Так действительно будет лучше!

Побрела обратно в спальню и невольно посмотрела на смятую постель, еще хранившую отпечатки проведенной здесь безумной ночи.

Вспомнились пережитые ощущения. То, как мне было хорошо и надежно в объятиях алкара. Как все проблемы будто смело напрочь, и они показались чем-то несущественным. Я знала, что он просто не позволит ничему плохому меня коснуться.

Какая сладкая иллюзия, которая развеялась с первыми утренними лучами! Никто не сможет решить проблемы за меня. Сама должна со всем справиться. Если слишком доверять кому-то, надеяться на него, однажды придется очень сильно пожалеть.

Нож в спину может прилететь откуда угодно! Успела в этом убедиться еще в своем родном мире. Тут было бы глупо повторять те же ошибки.

Конечно, искать союзников можно и нужно, но доверять так, как себе, нельзя никому. Просто потому, что у каждого свои интересы, которые однажды могут не пересечься с твоими.

Опять накатило ощущение одиночества. Тоскливое и опустошающее. Как вчера на холме. Но в этот раз не было сильного плеча, на которое можно опереться. Не было надежных рук, что хоть на время бы укрыли от всего плохого и позволили забыться.

Разозлившись на саму себя за накатившую слабость, я быстро оделась и тоже покинула помещение. Нельзя раскисать ни при каких условиях! Я сильная. Со всем справлюсь и сама!

***

Когда вернулась домой, на меня, ожидаемо, накинулись с расспросами Найя и Питер. Пришлось обтекаемо ответить, что вчера просто гуляла по городу. На вопрос, нашел ли меня Натан, солгать не решилась. Иначе начнут переживать теперь уже о нем. Так что сказала, что да. Более подробно не объясняла. Лишь сообщила, что у него возникли какие-то дела, и он вернется позже.

То, что друзья без труда догадались о том, что осталось недосказанным, стало понятно сразу. Питер страдальчески вздохнул и пробормотал:

- Ну почему все самые красивые девушки достаются Натану? - и побрел в свою мастерскую.

Найя же смотрела на меня лукаво блестевшими глазами и явно жаждала подробностей.

- Между вами ведь что-то было? - спросила она, увлекая на кухню и ставя передо мной вазочку с печеньем и чай.

- Не хочу об этом говорить, - я умоляюще взглянула на девушку. Прямо посылать не хотелось, но и откровенничать тоже.

- Все так плохо? - огорчилась Найя.

- Дело не в этом, - вздохнула, понимая, что без ответа все же не обойтись. - Просто ни ему, ни мне не нужны лишние сложности.

- Это он тебе сказал? - приподняла брови девушка.

- Нет, я сама так думаю.

- Понятно, - она задумчиво посмотрела на меня и заметила кое-что новое в моем облике. -А что это за сережки? Ты ведь уходила без них.

Вот же демоны! Наблюдательная какая! Прямо как братец!

- Натан подарил, - неохотно призналась. - В честь моего первого успешно выполненного задания.

- Вот даже как? - чему-то улыбнулась она. - А знаешь, раньше он женщинам такие дорогие подарки не делал. Не считал нужным.

Я пожала плечами. Очередное доказательство, что у алкара и правда могли быть на мой счет серьезные намерения, вызывало слишком противоречивые чувства.

- Думаешь, стоит их ему вернуть?

- Да ты что! - всплеснула руками Найя. - Он тогда на тебя смертельно обидится!

- Похоже, уже...

- Что?

- Обиделся.

Мы помолчали.

- Скажи, неужели мой брат тебе совершенно не нравится? - тихо спросила Найя.

- Дело не в этом, - я поморщилась. - Просто все слишком сложно. Мне сейчас не нужны отношения.

Жаль, - она, похоже, искренне огорчилась. - Из вас бы получилась замечательная пара!

- Не думаю. Мы слишком разные.

- Мне так не кажется, - усмехнулась девушка. - Как по мне, наоборот, похожи. Оба упрямые, неуступчивые, любите все усложнять.

Ошарашив меня этим заявлением, она поднялась и занялась приготовлением обеда. Я же некоторое время задумчиво помешивала ложечкой содержимое чашки. Потом ее отставила и вышла из кухни.

На сердце было неспокойно. Проанализировав причины этого беспокойства, испытала еще большее недовольство собой. Я думала о том, где демоны носят алкара. О каких таких делах он говорил?

В своей комнате тоже не могла найти себе места. Все валилось из рук.

Попыталась заняться тренировкой внутренней энергии, но мысли постоянно ускользали куда-то не туда. То и дело прислушивалась к происходящему за окном и в доме, надеясь услышать знакомые шаги. Хотелось убедиться, что с Натаном все в порядке.

Он вернулся лишь к ужину, когда мы сели за стол на кухне и без особого аппетита ковыряли ложками в тарелках. Все поглядывали в сторону двери, переживая, где носит нашего непутевого командира. Так что когда раздался звук проворачиваемого в замке ключа, я едва удержалась, чтобы не броситься туда. Но поняла, что не стоит. Сама ведь очертила между нами четкие границы.

Зато Найя и Питер такими соображениями не заморачивались. Пошли встречать Натана.

Из гостиной доносились их голоса: взволнованные - девушки и артефактора, спокойный и чуть снисходительный - Натана. Он объяснял, что был в ратуше. Потом отправился на организованную гильдией встречу с Орвилом Блестом. Добился все-таки выплаты вознаграждения. Свою долю отделил и положил в банк, остальное раздаст сразу после ужина.

Через минуту Натан вошел на кухню в сопровождении ребят. А у меня неприятно кольнуло сердце от равнодушного и чужого взгляда, которым по мне скользнул. Так, словно между нами и правда ничего не было.

Горечь и сожаление, что я при этом почувствовала, удивили. Разве сама этого не хотела? А алкар не тот мужчина, который станет бегать за отвергнувшей его женщиной. Слишком гордый.

Ужин проходил в привычной атмосфере. Питер и Найя развлекали всех болтовней, иногда вовлекая и нас. Натан изредка бросал короткие реплики, скупо улыбаясь сестре. Только для меня это сегодня почему-то казалось изощренной пыткой. Между собой и мной алкар словно воздвиг невидимую стену. И это мучило, вонзало шипы в самое сердце.

С какой-то ностальгией вспомнила, каким он был вчера. Теплым, искренним, страстным. Эта же холодная каменная глыба вызывала оторопь и всем своим видом демонстрировала: держись подальше. Он даже за весь вечер едва на меня взглянул. Пару раз от силы. Но и тогда лучше бы этого не делал! От равнодушия в его глазах хотелось взвыть.

Даже раньше он не смотрел так. Относился грубовато-бесцеремонно, доводил до белого каления своими придирками. Но даже тогда я ощущала, что он включил меня в число своих. Не так, как сестру, но как Питера точно.

Теперь же что-то изменилось. Он будто вычеркнул меня из своей жизни. Давал понять, что я лишь временное явление на его пути.

Не в силах дальше выдерживать все это, я поднялась, отодвинув полупустую тарелку.

- Найя, спасибо, все было очень вкусно. Я к себе. Что-то устала.

Девушка и Питер пожелали мне доброй ночи, алкар же сухо бросил:

- Завтра вечером нас ждет новый заказчик. Он пожелал встретиться со всеми членами команды, прежде чем заключать договор. Так что если опять отправишься в город, учти, что к пяти вечера нужно быть здесь.

Судя по тону, куда и зачем я могу куда-то уйти, его совершенно не волновало. Просто поставил перед фактом, что у меня есть определенные обязательства, как у члена отряда.

Ничего не сказав, я отвернулась и двинулась прочь.

Только закрыв за собой дверь своей комнаты, с удивлением ощупала мокрые щеки. Да что со мной такое?! Не хватало еще плакать из-за мужчины, с которым связывает всего лишь одна случайная ночь!

Решительно вытерла слезы и гордо вскинула голову. Подобного больше не повторится! И даже хорошо, что он теперь выбрал со мной такую манеру общения. Мне самой будет легче забыть о произошедшем между нами.

Да и вообще лучше подумаю о том, что за новое задание нас ожидает. Прошлое оказалось опасным и непредсказуемым. И вполне может статься, что и новое будет не легче. Но это сейчас даже радовало. Чем меньше времени думать о постороннем, тем лучше.

Так что я даже хотела поскорее отправиться в новое путешествие. Интересно, что судьба приготовила для меня на этот раз?..

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ