Наемница (Марина Снежная) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 16

На пути в Принад, Дарстейн Эулин Бор

Как ни спешили, в Дарстейн приехали лишь к четырем часам дня. Не учли, что телега не может передвигаться так же быстро, как верховые лошади. Да еще в городской управе пришлось задержаться. Пока у всех взяли показания и оформили необходимые бумаги, окончательно стемнело.

Выезжать из города и искать другое место для ночлега не хотелось совершенно. Так что Натан уступил робкому предложению Найи остаться на ночь в Дарстейне.

Постоялый двор отыскали без труда. Там разместились так же, как в предыдущем. Девушки - в одном номере, мужчины - в другом. Завир Блест, который всю дорогу унижал и оскорблял бывшего телохранителя, наконец, угомонился. Тоже выдохся. Да и, убедившись, что тактика Натана в прошлый раз сработала и удалось уберечь его «драгоценную» жизнь, больше не возражал против такого расселения.

Мы уплетали довольно вкусный и сытный ужин, сидя в общем зале. Проголодались сильно, так что разговоров почти не вели. Сосредоточились на поглощении пищи. Хотя удовлетворив первый голод, Завир все же попытался показать, кто здесь главный на самом деле:

- Мой отец должен узнать о предательстве Тимора! - заявил он. - Нужно найти возможность передать ему эти сведения. Пусть примет меры!

- Какие же? - лениво отозвался Натан.

- Заставит его близких ответить за то, что он сделал. В идеале вообще выгонит из рода и заберет все имущество.

- И много у Тимора близких? - обманчиво мягким тоном спросил Ящер.

Аристократ, видя, что его резко не обрубили, воспрянул духом. И с удовольствием начал перечислять, кто у Тимора в родне. Как оказалось, она довольно многочисленная. Несколько семей, не одно десятилетие служивших роду. Сам Тимор содержал престарелых отца и мать, а также вдовую сестру с тремя дочерьми. Телохранитель женат не был, все силы отдавал службе. Видимо, только после встречи с девушкой, в которую влюбился, начал строить планы и об устройстве собственной личной жизни.

Чем больше Натан слушал, как Завир с увлечением рассказывает о том, как бы он распорядился судьбой родственников Тимора, тем сильнее мрачнел. Тот же, увлекшись, этого даже не замечал. Его глаза предвкушающе сверкали, на губах играла недобрая усмешка. Мы с Найей и Питером едва сдерживали отвращение при виде очередного доказательства того, насколько же мерзок этот человек!

- С передатчиком подождем до Принада, - наконец, прервал Ящер его излияния. Причем таким тоном, что стало ясно - возражения не принимаются. - Я все-таки не уверен, что среди людей вашего отца нет шпионов Саймона Веннера. Так что чем дольше в Кемстаре останутся в неведении относительно вашей судьбы, тем лучше. Уже в Принаде, когда окажетесь в безопасности, делайте что хотите.

Блест, хоть и недовольно, но кивнул. В рассуждениях Натана признал разумность. Все же за свою шкуру трясся больше, чем жаждал мести. Я же от души понадеялась, что к тому времени Тимор сам найдет способ передать весточку семье и Саймону Веннеру. Так, чтобы его семья не пострадала. Видимо, на это рассчитывал и Натан.

Дверь постоялого двора в очередной раз распахнулась. Мы машинально взглянули в ту сторону. Вошедшим оказался парнишка лет четырнадцати. Чумазый, в поношенной одежде. Он явно не походил на того, кто зашел сюда за кровом и пищей. Мальчик обвел глазами зал, задержался на нас и уверенно двинулся вперед.

Несколько озадаченные, мы наблюдали за ним. Заметив зажатый в его руках тубус с какими-то бумагами, я еще больше удивилась.

- Кто из вас ларн Блест? - бойко спросил парень, еще раз оглядывая нас и безошибочно уставившись на горделиво вскинувшего подбородок аристократа. - Вам письмо от господина Дендара.

- Начальника городской стражи? - вспомнила Найя. - Так мы ведь уже все с ним решили!

- Ничего не знаю, - пожал плечами посыльный. - Велели передать лично в руки. Наверное, там что-то срочное и важное.

Всучив Завиру Блесту тубус, он удалился.

Пока мы переваривали произошедшее и гадали, что такого важного мог сообщить начальник городской стражи нашему подопечному, тот уже извлек свиток с документом. Развернув, пробежал глазами и недоуменно изогнул бровь.

- Меня извещают, что Тимора завтра с утра повезут в Кемстар, а над трактирщиком и его людьми суд состоится через два дня. Но ведь нам и так это известно!

- Странного посыльного выбрал начальник стражи, - будто не услышав, пробормотал Натан. - Не похож парень на тех мальчишек, что обычно бегают с поручениями в управе. Слишком плохо одет.

Завир хотел утвердительно кивнуть, но тут вдруг начал задыхаться и схватился за горло. Его глаза едва не вылезали из орбит, лицо покраснело.

Жутко хрипя, аристократ свалился со стула и засучил руками и ногами. Изумленный Питер хотел уже подхватить упавший на пол свиток, пока я пыталась оказать помощь Завиру, когда Натан рявкнул:

- Не трогай бумагу!

Питер поспешно отдернул руку. А я тоже, наконец, догадалась, в чем дело. В бумаге очевидно содержался какой-то яд, действующий через кожу.

- Помоги ему! - крикнул мне Натан, как будто я и так не догадалась бы. Сам же кинулся к выходу, наверняка надеясь догнать мальчишку.

Испуганный хозяин постоялого двора, между тем, послал за стражей. Он сильно нервничал. Убийство аристократа в его заведении могло грозить крупными неприятностями. Так что явно не хотел, чтобы заподозрили в сговоре с преступниками.

Пока я оказывала целительское воздействие, Найя велела хозяину принести щипцы. С их помощью подхватила бумагу и запихала назад в тубус, чтобы позже передать местным стражам закона.

Я же все сильнее нервничала. Чернота, с невероятной скоростью распространяющаяся по телу, никак не желала уходить. Только уберу с одного места, как тут же образуется в другом!

Чтобы Завир не задохнулся раньше времени, основное внимание приходилось уделять органам дыхания. Так он, по крайней мере, продержится дольше.

А между тем, кожа аристократа приобрела сероватый оттенок. На ней появились красные пятнышки, начавшие кровоточить.

Вокруг нас образовалось пустое пространство. Другие посетители предпочли убраться куда подальше или наблюдать на безопасном расстоянии. Питера и Найю я тоже попросила отойти. Мало ли! Вдруг эта зараза передается и по воздуху? Свой иммунитет усилила, и тела Завира старалась не касаться. Водила руками над кожей, создавая очередное плетение и посылая в организм больного одно за другим.

Приходилось действовать очень быстро, чтобы эффективнее бороться с чернотой. Выручало то, что целительская энергия усиливалась шад, иначе бы выходило куда хуже.

Услышала за спиной голос вернувшегося Натана:

- Мальчишка сбежал. Но сейчас это не главное. Ты сможешь помочь Блесту?

- Пока не знаю, - проговорила, чувствуя, как все больше охватывает неуверенность. - Яд слишком сильный.

Ящер пригляделся к проявившимся симптомам и негромко выругался. Это еще больше насторожило.

- Что? - сдавленно выдохнула.

- Это яд фирции.

Поймав мой быстрый непонимающий взгляд, пояснил:

- Одно из ядовитых растений измененных земель. Одно прикосновение к его пыльце - и все. Смерть наступает в считанные минуты. Противоядия нет. Целители тоже тут бесполезны. Яд настолько быстро разносится по крови, что плетения оказываются малоэффективны. Могут лишь продлить агонию.

Последние слова прозвучали так, словно он уже смирился с тем, что Завир - труп. Только вот я так легко сдаваться не собиралась! После всего, что нам пришлось пройти, доставляя этого гаденыша к месту назначения, так бездарно провалить задание?! Ну нет!

Злость придала сил, и я увеличила скорость восприятия, стремясь опередить распространяющуюся по телу заразу.

Натан не мешал. Видимо, почувствовал мой настрой. Он отошел к другим членам команды и о чем-то с ними заговорил. Прислушиваться я не стала. Все внимание сосредоточила на попытках исцелить больного.

На грани сознания мелькала мысль - и для чего я так стараюсь? Это не тот человек, за чью жизнь стоит бороться! Но профессиональный азарт мешал оставить все как есть. Обычные целители не смогли бы ему помочь? А смогу ли я со своими дополнительными возможностями? Если да, то престиж моей будущей клиники поднимется в разы! Умение лечить то, что считается неизлечимым - огромное преимущество.

Да и был еще один резон спасти Завира Блеста. Разборок с гильдией и его отцом не хотелось. Это еще нужно будет доказать, сделали ли мы все, что могли. И почему Натан вообще позволил ему взять в руки ядовитое письмо? И плевать все хотели на то, что нам и в голову не пришло, что желающие убить Завира окажутся настолько изобретательны! Никакого вознаграждения нам не дадут, а может, еще и заставят самим уплатить штраф за недобросовестное выполнение задания. Потеря репутации всей команды. А главное -Саймон Веннер в очередной раз победит.

Нет, тут уже дело принципа - одержать верх! И это не позволяло мне опустить руки, когда яд снова и снова заполнял те места, которые я уже очистила.

Не знаю, сколько прошло времени. Мне показалось - вечность. Источник был уже почти на нуле. А я понимала, что восьми минут, которые потребуются на восстановление, у Завира не будет. Он умрет раньше. Если я прямо сейчас что-нибудь не придумаю, все усилия окажутся напрасными!

Наверное, из-за критичности ситуации мозг заработал гораздо эффективнее, поскольку озарение все-таки пришло.

- Натан! - крикнула, не поворачиваясь. - У алкаров есть иммунитет к этому яду?

- Да, - послышался голос за спиной.

Ящер приблизился так быстро и бесшумно, что я невольно вздрогнула.

- Есть у меня одна идея. Не знаю, сработает или нет, но можно попробовать. Дашь немного своей крови?

Думала, что он пошлет куда подальше вместе с таким диким предложением. Но Натан молча опустился на корточки рядом со мной, достал кинжал и не без труда разрезал запястье. Даже риозиту было трудно пробить сверхпрочную кожу. Еще и разрез сразу начал стремительно затягиваться.

Я поспешила достать платок и смочить его кровью алкара. Потом накрыла кожу Завира в одном из мест, что покрывали кровоточащие язвочки. Жидкости смешались.

С замиранием сердца я наблюдала за тем, как плетение, пущенное в то место, действует куда лучше, чем раньше. Распространение яда там замедлилось, и это позволило одержать маленькую победу.

- Еще крови! - потребовала, поднимая платок и демонстрируя чистый участок кожи, лишенный язв.

Натан разрезал уже почти затянувшуюся ранку вторично.

Выиграв немного времени, я уже могла рискнуть делать небольшие перерывы на восполнение источника. Пусть и пополнять его приходилось не полностью, а понемногу. Но даже это давало шанс на то, что у нас все получится.

К концу этого лечения мы оба вымотались. Даже представлять не хочу, что испытывал алкар, вынужденный снова и снова наносить себе порезы. Но к его чести, ни словом, ни взглядом не выразил недовольства. Привычные грубость и резкость куда-то подевались. Мы работали с ним как одна команда. И это ощущение нравилось. Чувствовала рядом твердое плечо, на которое можно опереться. И это придавало новых сил.

Уничтожив последний сгусток черноты, я устало прислонилась к плечу сидящего рядом Натана. Он не отстранился, хотя я ощущала, как немного напрягся.

- Ты закончила? - голос прозвучал как-то глухо.

- Да. Теперь ему ничего не угрожает, - еле ворочая языком, произнесла.

Я чувствовала себя такой измученной, что не было сил ни подняться, ни отлепиться от Натана. Сейчас даже плевать было, что обычно он вызывает во мне крайне негативные эмоции.

К счастью, издеваться и насмешничать Ящер не стал. Более того, поддерживая меня за плечи, поднялся на ноги. Потом подхватил на руки и двинулся к лестнице. Я вяло запротестовала, что и сама могу дойти, но на меня бесцеремонно шикнули.

А, плевать! Пусть таскает, раз уж так хочется. Главное, чтобы лишнего себе не позволял.

Уже проваливаясь в сон, краем уха услышала, как Натан распорядился перенести Завира в номер и позаботиться о нем. Потом просто отключилась.

Натан Альбер

Натан бережно прижимал к груди драгоценную ношу. Ощущения были волнующими и странными. Впервые он не чувствовал раздражения и злости из-за того, что его, как и других сородичей, настигло то, что сам считал проклятьем. Связь с истинной.

Сегодня, когда они слаженно работали бок о бок, объединенные общей целью, а потом она так естественно прислонилась к нему, ища опору и поддержку, он не ощутил никакого протеста. Даже мелькнула мысль, что в этом есть и нечто приятное. Чувствовать, что он ей нужен, что она ему доверяет.

Это даже сил придало, несмотря на то, что кровопускание изрядно вымотало. Но само прикосновение доверчиво прильнувшего к нему тела открывало скрытые резервы. К горлу подступал комок от непривычной нежности, когда он смотрел на уснувшую на его руках девушку.

Ее лицо было умиротворенным и спокойным. Обычно ершистая, дерзкая и старающаяся показать себя сильной и уверенной, теперь она казалась беззащитной и хрупкой. Натан даже боялся прижать ее к себе посильнее, словно мог сломать.

Хорошо что никто сейчас не видел выражения его лица! Иначе наверняка бы догадались об обуревавших чувствах. Но остальных членов команды он озаботил хлопотами над Завиром, а по дороге наверх никто не попался.

Натан внес девушку в номер, снятый для них с Найей, и бережно уложил на одну из кроватей. Не смог отказать себе в удовольствии коснуться ее лица. Нежная кожа, к которой так приятно было прикасаться, буквально манила. Хотелось ласкать ее, целовать.

Дыхание Натана стало прерывистым. Он не удержался и все-таки приник к губам Эулин. Они чуть приоткрылись под его напором, но девушка так и не проснулась. Несколько секунд Натан позволил себе это изысканное удовольствие, наслаждаясь пробирающим до дрожи ощущением, что вызывает лишь близость с истинной.

Даже захотелось плюнуть на свои принципы и рискнуть. Просто принять посланный ему судьбой дар или проклятье. Попытаться завоевать ее сердце. Хоть и понимал, что она не

ощущает к нему того же. Но ведь и кого-то другого на горизонте нет. Так что все в его руках!

Оторвавшись от ее губ, он пытливо вглядывался в лицо спящей девушки. Многое бы отдал, чтобы понять, что творится в голове Эулин! Она не до конца откровенна с ними. Кто знает, что скрывается в ее прошлом и чего она на самом деле хочет? Было бы опрометчиво с его стороны бросаться в омут с головой, не выяснив все до конца. Но как же хочется!

Натан осторожно провел по тонкой шейке, отведя выбившиеся из косы пряди. Погладил то место, которое так яростно целовал не так давно. Захотелось снова прильнуть к пульсирующей жилке, но уже нежно, будто заглаживая вину.

Небольшая, аккуратная грудь Эулин ровно вздымалась, буквально завораживая этими размеренными движениями. Он украдкой, будто вор, накрыл один холмик ладонью, чуть сжал.

По телу пробежала дрожь возбуждения. В паху заныло до такой степени, что пришлось убрать руку, чтобы удержаться от большего. Его самого пугала сила чувств, что он испытывал к этой девушке!

Поднялся и, стараясь не смотреть на нее, двинулся к двери. Натан дал себе еще немного времени, чтобы принять окончательное решение. Они выполнят задание, вернутся в Кемстар, а там многое будет зависеть и от самой Эулин. Он еще помнил о ее желании уйти из команды сразу после возвращения. Если так и сделает, постарается все-таки забыть.

Он не дикарь, как другие его сородичи, и не станет удерживать истинную во что бы то ни стало. Жизнь среди людей все же слишком сильно его изменила! И Натан не желал уподобляться тем, кто живет лишь звериными инстинктами. Но если Эулин решит остаться...

Натан не умел красиво ухаживать и долго добиваться расположения женщины. Как правило, ему это и не требовалось. Физической разрядки он искал среди доступных девиц или отвечал благосклонностью тем, кто сам жаждал его внимания. А последних было немало! Натан выбирал свободных и не связанных обязательствами, чтобы избежать осложнений. С невинными девицами не связывался. Так что легко разрывал очередные кратковременные отношения и переходил к другим.

Ни одна из женщин, которые делили с ним постель, не затронула сердца. Он даже легкой привязанности к ним не испытывал. И его это вполне устраивало. Привык быть хозяином самому себе и собственным чувствам.

Но появление Эулин все изменило! Впервые его и впрямь волновало, ответит ли девушка взаимностью. Натан пока не знал, как именно даст понять, что испытывает к ней чувства, но решил, что жизнь сама подскажет.

Испытал облегчение от того, что, наконец, разобрался в себе и понял, что делать дальше.

Напоследок, перед тем как покинуть комнату, все же обернулся. Эулин перевернулась во сне, свернувшись в маленький клубочек. Сейчас она напоминала котенка. Такого трогательного, беззащитного. Сердце снова захлестнули волны нежности. До безумия захотелось остаться с ней. Лечь рядом, прижать к себе, укрыть от всего на свете.

Натан мотнул головой, отгоняя явно преждевременные порывы. Тем более что сегодня вечером у него еще есть важные дела, которые не следует откладывать.

Он заглянул в номер, куда уже перенесли аристократа. Вот еще заноза на его голову! Если бы подох сегодня, Натан бы не слишком и расстроился. Неприятности, что последовали бы за этим, как-то бы пережил. Но упрямство Эулин и ее желание во что бы то ни стало поставить Блеста на ноги поневоле передались и ему. Так что в тот момент и самому хотелось, чтобы у них получилось.

Найя обтирала освобожденное от одежды до нижнего белья тело Завира влажной тканью. Рядом с ней стоял принесенный слугой таз с теплой водой.

Питер уже потерял всякий интерес к их попутчику. Сидел на другой кровати и чертил что-то в блокноте, который постоянно носил с собой. Наверняка придумывает очередной артефакт!

Натан невольно улыбнулся. Они оба были в его жизни чем-то привычным и родным. Кто-то чуть больше, кто-то меньше. Теперь же появился еще один человек, что стал ему небезразличен. И пожалуй, однажды Эулин может стать для него дороже всех остальных. Пока он не позволял себе даже мысли об этом. Слишком все ненадежно и зыбко.

Но с удивлением понял, что в глубине души ему очень этого хочется. Хочется по праву называть Эулин своей, иметь от нее детей.

Так, мысли опять зашли не туда! Что-то он размяк. И ведь все из-за того, что она впервые сама к нему потянулась. Глупо! Уже завтра Эулин, скорее всего, вернется к прежним их отношениям вооруженного нейтралитета. Эта мысль чуть спустила его с небес на землю, и Натан выглядел вполне спокойным, когда обратился к друзьям:

- Я отправляюсь в городскую управу. Хочу задать их начальнику пару вопросов. Вы же заприте дверь и будьте начеку, пока я не вернусь. Мало ли, каких сюрпризов еще можно ожидать. Никого, кроме меня, не впускайте!

- Может, мне с тобой сходить? - предложила Найя.

- Не стоит. Да и Питеру в случае чего твоя помощь будет куда нужнее, - отказался он. Артефактор отложил блокнот и встревожено посмотрел на него.

- Может, и тебе не стоит никуда ходить? Переждем до утра, а потом поскорее уберемся из города!

- Нам важно узнать, откуда еще может грозить опасность, - возразил Натан. - Да и, скорее всего, второго нападения сегодня не будет. Не дураки же они так подставляться! Знают, что все теперь будут начеку. Но на всякий случай не расслабляйтесь.

С этими словами он бросил Найе ключ от номера, где спала Эулин, и закрыл за собой дверь. За целительницу переживать не стоило. Если и рискнут напасть, то точно не на нее. Убить хотят Завира, так что проникнуть попытаются в его номер. А Найя и Питер далеко не беспомощны. Сестра умеет неплохо сражаться, да и почувствует опасность на расстоянии. У Питера же найдется немало сюрпризов в виде экспериментальных артефактов. Прошлый вон едва не стоил Гастону жизни!

Питер потом объяснил, что это было за плетение. Обычный бытовой «звонок», усиленный с помощью стихии воздуха втрое. Активируется от удара и благодаря своему воздействию дезориентирует и временно лишает слуха, а заодно и концентрации. Для мага в бою это может стать фатальным! Что, собственно, и произошло.

Оставалось поражаться находчивости Питера, который из самых безобидных плетений может создавать оружие. Парень поразительно талантлив! Хорошо, что он на их стороне. Если и после основания Натаном собственного рода пожелает остаться с ними, он, не задумываясь, примет его в семью. Теперь уже безоговорочно.

Натан вернулся на постоялый двор уже за полночь. Найя и Питер не спали, терпеливо дожидаясь его.

- Тут все спокойно было? - первым делом спросил, снимая с себя доспех и ножны с мечами.

- Да, никто к нам врываться не пытался, - ответила Найя. - Разве что хозяин из-за двери спрашивал, не нужно ли чего-то еще. Когда сказали, что нет, настаивать не стал. А у тебя как? Есть новости?

- Есть. И они не очень радостные, - хмуро откликнулся он, вытягиваясь на кровати. Все же даже у его выносливости есть пределы. Чувствовал себя усталым. - Но поговорим об этом завтра. А теперь спать! С утра постараемся покинуть город как можно раньше.

Найя с Питером явно терзались любопытством, но настаивать не стали. Видимо, поняли, что ему и впрямь необходим отдых. Так что девушка отправилась в другой номер, а Питер запер за ней дверь на ключ и тоже лег.

Натану хотелось провалиться в глубокий сон, но нельзя. Так что спал вполглаза, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Не самый лучший способ отдыха, но выбирать не приходилось. Радовало, что ехать до Принада осталось недолго. Всего полтора дня пути.