Наемница

Глава 1

Кемстар Эулин Бор

Я долго колебалась, какой постоялый двор выбрать. Самым безопасным было бы отправиться в район трущоб. Там меньше риск нарваться на кого-то из знакомых. Но и ночевать в каком-то клоповнике тоже не хотелось. В конце концов, выбрала золотую середину. На окраине респектабельного района, за которым начинался менее благополучный, увидела скромную вывеску «Спокойный ночлег». Название показалось символичным. Сейчас я мечтала лишь о том, чтобы поскорее преклонить где-то голову. Даже голод отошел на задний план. И я решительно зашагала к выбранному постоялому двору.

Пришлось, конечно, снять режим хамелеона, и теперь следовало быть начеку. Напряженная как струна, я вошла в помещение и бегло оглядела просторный зал, где за столами сидели несколько посетителей. Справа увидела лестницу на второй этаж, очевидно ведущую в комнаты для постояльцев. Идти в общий зал не хотелось, но выбора не было.

Посетители бросили на меня несколько любопытных взглядов, но этим дело и ограничилось. Я вздохнула с облегчением. Похоже, не зря все же хозяин дал заведению такое название. Здесь проблемные клиенты явно не приветствовались. Из обслуги заметила пару подавальщиц, снующих между столиками, и двух мужчин у стойки. Один, судя по виду, вышибала - внушительного вида здоровяк со шрамом у правого глаза, из-за чего тот не до конца открывался. Второй же вполне мог быть хозяином заведения. Держался он степенно и с достоинством, цепким взглядом окидывая зал.

- Мне нужна комната на одного человека, - проговорила я, подойдя к стойке и пониже натягивая капюшон. Сейчас все, что могли видеть окружающие - рот и кончик носа.

Хозяин окинул меня пристальным взглядом, усмехнулся и проговорил:

- Пять айнов в день. Питание отдельно.

В ценах, которые приняты на постоялых дворах, я не разбиралась, потому торговаться не стала. Да и идти еще куда-нибудь совершенно не хотелось.

- Согласна. Могу я получить комнату прямо сейчас?

- На сколько дней? - деловито осведомился мужчина.

- Пока на два. Там видно будет, - уклончиво сказала.

- Деньги вперед, - невозмутимо отозвался хозяин.

Пришлось доставать из-под плаща кошелек и извлекать оттуда деньги. При этом от меня не укрылось, что оба мужчины попытались оценить его содержимое. Проклятье! Только проблем с ворами мне не хватало! Нужно будет даже ночью не терять бдительности и сканировать окружающее пространство.

Вручив хозяину десять айнов, я заколебалась, размышляя о том, не заказать ли в номер ужин. Но потом возникло опасение, что в еду могут подмешать снотворное. Нет уж, рисковать не хочется! Лучше завтра поем в какой-то таверне, не имеющей отношения к постоялому двору.

Хозяин лично сопроводил меня на второй этаж и передал ключ от одной из комнат.

- Что-нибудь еще нужно? - вежливо поинтересовался.

Может, зря я на него плохое подумала? Но все равно лучше перестраховаться.

- Нет, спасибо. В номере ведь есть где умыться? - запоздало вспомнила об этом аспекте проживания.

- Разумеется. Мое заведение обладает всеми удобствами для постояльцев, - степенно откликнулся мужчина.

Просто замечательно! Я поблагодарила и вошла внутрь.

Комната не поражала воображение, но по крайней мере, здесь было все необходимое, а самое главное - чисто. Закрыв за собой дверь на ключ и оставив его торчать в замке, чтобы затруднить возможным ворам проникновение, швырнула дорожную сумку около кровати. Сама же бухнулась на постель и некоторое время лежала неподвижно, блаженствуя. Наконец-то хоть на какое-то время не нужно никуда идти и что-то делать!

Как ни хотелось тут же уснуть, я все же отправилась в уборную и вымылась. Ощущала себя грязной не столько из-за пешей прогулки до города, сколько из-за всего, что было до этого. Прикосновения Равена Веннера до сих пор будто обжигали кожу, марали в чем-то липком и мерзком. Так что я долго и тщательно терла тело, пока не почувствовала себя очищенной от всей этой гадости. Потом надела ночную сорочку и, наконец, позволила себе уснуть.

Вопреки моим опасениям, никто в комнату ночью не ломился. Так что зря я наговаривала на хозяина. Даже решила, что вполне могу позавтракать в общем зале. Но для начала следует сделать то, что запланировала еще в дороге. Сменить внешний облик так, чтобы никто из заинтересованных лиц не смог узнать.

Можно было бы, конечно, отправиться на поиски парика или краски для волос, а еще какого-нибудь грима. Но во-первых, я понятия не имела, где мне это купить. А во-вторых, если меня будут искать в городе, то подумают и о такой возможности. Обойдут лавки, торгующие подобными вещами. Кто-то может вспомнить странную девушку, прячущую лицо под капюшоном.

Только вот никому не придет в голову, что у меня есть еще один способ сделаться неузнаваемой. О моих целительских возможностях знает только Розмари. Да и то вряд ли догадывается, что я способна изменить и собственную внешность, притом радикально. Впрочем, до конца я не уверена, что справлюсь. Но попробовать однозначно стоит.

Старательно не обращая внимания на урчащий от голода желудок, я прошла в уборную и наскоро привела себя в порядок. Потом, глядя в зеркало, пристально изучила свое лицо, размышляя, что лучше изменить.

Сконцентрировалась, направляя энергию шад в район подбородка. Проклятье! Как оказалось, на себе подобное делать гораздо труднее. Тело поддавалось неохотно, и каждое усилие требовало больших затрат энергии.

И я даже понимала, в чем дело. Я вбухала слишком много шад в укрепление конкретно этой оболочки. Мозг запомнил нынешнее состояние и воспринимал как оптимальное. Вот если бы возникло какое-нибудь повреждение, тогда организм сделал бы все, чтобы вернуться в это состояние. Но сейчас я пыталась изменить уже устоявшуюся структуру.

Подбородок поддался, но уже через несколько минут начал возвращаться к прежнему виду. Я снова выругалась. Снимать усиление тела, а потом начинать все с нуля тоже не хочется. Да и однажды мне придется вернуть себе прежний облик, чтобы предъявить права на наследство. И тогда возникнут те же проблемы, что и сейчас.

Усевшись на край ванной, я крепко задумалась. Как же выйти из ситуации? Неужели придется ограничиться обычными средствами маскировки? Затем вдруг встрепенулась. А ведь можно создать лишь видимость изменений! Что-то вроде иллюзии! В принципе, то же самое, что и режим хамелеона, только настройки сделать другие. Не на прозрачность, а на особенные корректировки внешности. Я ведь за время пути убедилась, что могу держать такой режим достаточно долго. Главное, не допускать, чтобы резерв исчерпывался до нуля, а то иллюзия спадет. И подозреваю, поддерживать такую иллюзию будет даже легче, чем невидимость. Ведь всего лишь сделаю кое-какие изменения лица. Тело, так уж и быть, оставлю как есть.

Воспрянув духом, принялась за дальнейшие эксперименты. Теперь дело пошло на лад! Я просто накладывала изменения поверх настоящего лица, и шад охотно отзывалась. Усмехнувшись, решила воссоздать собственное лицо из прежнего мира. А почему бы и нет? Этот облик знаю досконально и смогу накладывать в рекордные сроки без особого труда. Больше всего пришлось помучиться с цветом волос, но в конце концов, удалось и это.

Через полчаса из зеркала на меня смотрело лицо из прежней жизни, и это вызывало довольно странные ощущения. И в то же время я радовалась ему как старому знакомцу. Выразительные скулы и чуть более суровая линия подбородка, чем была у Авалайн. Нос не курносый и вздернутый, а прямой. Губы тоньше, но тоже красивой формы. Зато весь облик стал более строгим. Об этой девушке уже нельзя было сказать, что она наивная простушка. Глаза - миндалевидные, темно-синего цвета, выразительные и пронзительные, сразу приковывали внимание.

Кожу я оставила такой же светлой, хотя в прежней жизни она была смуглой. Но накладывать иллюзию на все тело сочла нецелесообразным. Так что на фоне этой светлой кожи глаза и волосы, ставшие черными как смоль, выделялись очень ярко.

Что ж, результат меня более чем удовлетворил! В этой девушке вообще не улавливалось сходство с Авалайн. Разве что в фигуре. Но мало ли, сколько похожих! Главное, что сумела скрыть гербовую татуировку. А значит, аристократку во мне теперь не распознают.

Довольная собой, я оделась и вышла из номера, уже не скрывая лицо под капюшоном.

В общем зале снова было не слишком людно, чему я только обрадовалась. Хозяин пристально оглядел меня. Потом, видимо, понял, кто я такая, и приветливо кивнул. Все подозрения на его счет уже улетучились. Я улыбнулась в ответ и, подозвав подавальщицу, заказала себе сытный завтрак. Аппетит и правда был зверский! Вчера почти сутки не ела, да и сегодня потратила кучу сил на преображение. Так что уплетала принесенную жареную картошку с мясом так, что даже вызвала удивленный взгляд хозяина постоялого двора. Наверняка подумал о том, куда в меня столько влезает.

Доев все до конца, усмехнулась и блаженно откинулась на спинку стула. Попивала кофе, который оказался тут на удивление приличным, и размышляла о своих дальнейших планах. Мне следовало найти какое-то занятие, что поможет затеряться в городе и продержаться достаточно времени, пока не смогу вернуть себе прежнюю личность. Притом целительство отпадает. Искать меня в первую очередь станут среди представителей этой профессии.

Но что я еще умею? Помимо боевых навыков, по сути, ничего. В наемники, что ли, пойти? Мысленно хмыкнула, но чем дольше размышляла над этой идеей, тем более привлекательной она казалась. А почему, собственно, и нет? Ведь я же хотела найти соратников, что помогут в будущем. А заодно узнать жизнь в Рамалии с разных сторон. Так почему бы и нет?

Заодно и закреплю свои навыки. Одно дело - просто упражняться, другое - понять, чего стоишь, в реальном бою. Я даже повеселела, когда впереди забрезжила конкретная цель. Правда, плохо представляла, с чего начать. Знала лишь, что наемники должны вступать в специальную гильдию, а иначе будут считаться вне закона и могут огрести крупные неприятности. Те, кто не отстегивает взносы в гильдию, считаются обычными преступниками.

Еще понимала, что мне следует обновить гардероб и купить себе оружие. Иначе меня точно всерьез никто не воспримет.

Поднялась из-за стола и решительно проследовала к хозяину.

- Скажите, пожалуйста, где здесь поблизости можно приобрести одежду и оружие? Я не местная. Только прибыла в Кемстар и еще ничего здесь не знаю.

- Одежду-то понятно, но оружие? - вскинул бровь хозяин. - Зачем это тебе, девочка?

- Планирую вступить в гильдию наемников, - не стала я скрывать, хоть и понимала, какая реакция последует.

Мужчина, ожидаемо, усмехнулся, но комментировать мое высказывание не стал.

- Рынок находится в квартале отсюда. Там сможешь приобрести все необходимое.

Поблагодарив, я двинулась к лестнице на второй этаж. Острый слух помог уловить смех хозяина постоялого двора и его реплику, обращенную к вышибале. Разумеется, причиной веселья было мое заявление насчет гильдии наемников.

М-да, если и дальше никто не будет меня воспринимать всерьез, это может стать проблемой. Но ничего, как-нибудь докажу, что со мной стоит считаться.

Хоть некоторым доверием к этому постоялому двору я прониклась, но сочла за лучшее забрать с собой все деньги и банковскую пластину. Вещи оставила в номере. Там не было ничего такого, что могло бы прельстить грабителей. Единственным же украшением, которое взяла из дома Андрасов, был сапфировый кулон. А он висел сейчас на моей шее, спрятанный под платьем. На всякий случай поставила магическую печать на дверь. Если кто-то в мое отсутствие попытается проникнуть в комнату, она будет сломана. Так и проверю порядочность местной обслуги.

Выйдя из постоялого двора, поймала извозчика на обычной карете. В этой части города экипажи на магической тяге уже редко попадались. Да и их почти не использовали для извоза. Но тем лучше. Денег запросят куда меньше, а мне сейчас не стоит разбрасываться средствами.

Возница и правда запросил всего один айн за то, чтобы доставить меня до рынка. Еще и дал советы, в каких лавках лучше приобрести то, что мне необходимо. Конечно, посмеивался в усы, когда говорил про оружие, и поглядывал на меня весьма скептически. Но я на это решила не обращать внимания.

Первым делом отправилась выбирать одежду, чтобы хоть немного соответствовать будущему статусу наемницы. А то в платье появляться в гильдии не стоит. Наемницы, хоть женщин этой профессии немного, носили исключительно мужскую одежду. Взять ту же Зелию или Идет. Своим внешним видом они подчеркивали, что их следует воспринимать как бойцов. Так что если заявлюсь в гильдию наемников в платье, меня ожидает такая же реакция, как со стороны возницы и хозяина постоялого двора.

Владелец нужной лавки, узнав, чего я хочу, отреагировал привычно - с недоумением. Но насмехаться не стал, а сразу разложил передо мной мужскую одежду. Правда, сказал, что точно по фигуре я вряд ли что-то куплю готовое. Но могу заказать пошив всего, что мне необходимо, в его лавке. В итоге сговорились на том, что сейчас я куплю один костюм, а на будущее закажу еще парочку. Переоделась в купленное прямо в лавке, скрывшись за ширмой.

Одежда, как и следовало ожидать, оказалась великовата, но терпимо. Благодаря кожаному поясу, предложенному хозяином, штаны надежно держались на талии. А то, что наряд достаточно свободный, даже хорошо. Не сковывает движений.

Пришлось еще искать лавку сапожника, поскольку мои туфли ну никак не соответствовали новому образу. Но и с этой задачей справилась, купив себе мягкие полусапожки и заказав еще одну пару уже конкретно под мой вкус.

Пока я пробиралась к оружейным рядам, не раз ловила на себе насмешливые взгляды. Кое-кто не удерживался от едких комментариев и попыток зацепить. Похоже, оружием надо обзаводиться срочно, а то того и гляди нарвешься на неприятности!

К сожалению, так и получилось.

Уже когда я была в нескольких метрах от первой оружейной лавки, дорогу заступили двое молодчиков. Судя по гильдейским жетонам, висящим на груди - наемники. Вооружены они были мечами и кинжалами. У одного имелся и арбалет.

- Эй, красотка, куда спешишь? - осклабился один из них - русоволосый, с глубоко посаженными глазами и сильно выступающими надбровными дугами. Тот еще красавчик! Я мысленно окрестила его Гориллой.

- Не думаю, что вас это касается, - процедила сухо.

- Грег, ты слышал? Она нам грубит, - иронично проговорил он. - Да и вообще дерзкая какая! Штаны напялила и уже считает, что нас можно не уважать.

- Так ведь с этой проблемой справиться можно быстро, - хохотнул Грег - худой, высокий и жилистый, с чересчур выступающими верхними зубами, что придавало ему сходство с лошадью. - Эти самые штаны можно и снять!

- Хорошая идея, - загоготал Горилла. - Заодно поучим уважать настоящих мужчин!

- Настоящих мужчин я тут что-то не вижу, - отозвалась спокойно, цепко окидывая их взглядом.

Истинное зрение показало, что магических способностей у них нет. Но и обычных профессиональных воинов не стоит списывать со счетов. Да и имелись у них доспехи, усиленные магическими артефактами. Не из риозита, но все равно достаточно прочные.

- Нет, ну ты слышал?! - уже всерьез оскорбился Грег.

- Похоже, ты и правда нарвалась, девочка! - осклабился второй наемник.

Он попытался грубо схватить меня за руку, но на том месте я уже не стояла, успев ускользнуть в сторону. Некоторое время наемник осмысливал происходящее, явно не ожидая от меня такой прыти. Потом снова попытался схватить. С тем же успехом!

Грег пришел на помощь напарнику и начал наступать с другой стороны. Получив ощутимый удар в пах, не защищенный доспехом, охнул и согнулся. Я же одним стремительным движением перескочила через него и оказалась позади второго. Сделав подсечку в коленях, ударила в висок. Наемник с лошадиной челюстью рухнул на мостовую. Аура показала, что он просто потерял сознание, и я не стала дальше заморачиваться его судьбой. Вместо этого уставилась на уже распрямившегося Грега.

- Хочешь последовать за приятелем? - жестко спросила.

Он нехорошо прищурился, потом взревел и кинулся на меня. Миг - и мужик уже лежал на спине, ошалело хлопая глазами.

Не желая больше тратить на них время, да и нарываться на неприятности с городской стражей, я двинулась прочь. Успевшая собраться вокруг толпа расступилась, пропуская меня. Смешков и шуточек в мой адрес больше не слышалось. Напротив, поглядывали с уважением и даже опаской. Это хоть немного порадовало!

Оружейник, в лавку которого я вошла, скользнул по мне взглядом и поморщился. Явно не считал нормальным клиентом.

- Чего вам, барышня? - спросил суховато, когда я сама стала неспешно оглядывать выставленный товар. - Может, по ошибке зашли?

- Может, и по ошибке, - откликнулась в том же тоне. - Пока не вижу ничего такого, что могло бы заинтересовать. Оружие довольно плохонькое.

Ожидаемо, оружейника это задело, и скучающе-пренебрежительный вид с него слетел. Последовало бормотание в духе того, что некоторые девки слишком много о себе воображают, стоит им напялить мужскую одежду.

- Мне нужен легкий меч и кинжал, - проигнорировав его недовольство, произнесла я. -Хорошего качества. Желательно из риозита. Или хотя бы из хорошей стали. Если вам нечего мне предложить, пойду в другое место.

Все-таки желание продать товар победило, и оружейник вспомнил о своих прямых обязанностях. Хоть и улыбка его была кислой, когда он начал выкладывать передо мной образцы. В местном оружии я не слишком разбиралась, но понять, насколько оно хорошее, все-таки могла. По качеству предложенный товар был средненьким и пока не вызывал особого энтузиазма.

Заметив мой разочарованный взгляд, оружейник все же вынес из соседнего помещения кое-что стоящее внимания. Несколько мечей и кинжалов из риозита.

- Вот это уже получше! - одобрительно воскликнула.

Я внимательно изучала оружие, приноравливаясь, насколько оно будет удобным для меня лично. Большинство предложенных мечей явно не подходили для женских рук. Слишком громоздкие. Но вот один оказался будто создан для меня! Я проверила балансировку, сделала несколько выпадов, чем заслужила несколько удивленный взгляд оружейника. Когда же плавно переместилась в сторону, молниеносно выполнив несколько затейливых приемов из тех, что знала по прежней жизни, и вовсе перестал смотреть на меня, как на кусок навоза. Напротив, на лице проявилось даже уважение.

- Меч отличный! - произнес он, улыбаясь теперь вполне искренне. - Хоть и цена соответствующая. Две тысячи айнов.

- Сколько?! - ошарашено проговорила.

На такую сумму я не рассчитывала. Да мне весь гардероб обошелся всего в триста айнов!

- А что вы хотите? - пожал плечами оружейник. - Это ведь риозит! Но если дорого, посмотрите что-нибудь другое. Есть вполне приличная сталь.

Я заколебалась. Расставаться с мечом совершенно не хотелось. Вот бывает так, что посмотришь на какую-то вещь, возьмешь в руки и понимаешь - мое! И это как раз был тот случай. Меч подходил мне идеально. Небольшой, легкий и острый, как бритва. К тому же из риозита, прорубающего даже доспех с магической защитой. Конечно, если доспех не из того же металла.

- Может, все-таки уступите? Я и кинжал тогда возьму! Вот этот, - перебрав предложенное, вытащила тот, что мне наиболее понравился.

Подумав, оружейник кивнул.

- Ну, хорошо, только из расположения к такой приятной барышне, - солгал он, не моргнув глазом. - Две пятьсот за все. Плюс за ножны еще триста.

- Сто пятьдесят! - решительно сказала. - Больше у меня просто нет, - добавила, прерывая дальнейший торг.

Оружейник после минутного препирательства все же согласился, видя, что я настроена решительно.

Выходя из лавки, с тоской посмотрела в опустевший кошелек. Без похода в банк точно не обойтись! А ведь я рассчитывала, что трех тысяч, что были в кошельке, хватит надолго. Оказывается, быть наемником довольно расточительно. Мне ведь еще нужно доспех приобрести и несколько магических артефактов: защитных и боевых. Но с этим можно и подождать. Благо, могу ставить индивидуальную защиту с помощь шад и владею кое-какими умениями, которые уравновесят шансы при столкновении с лучше вооруженным противником.

Вздохнула, подумав о том, что еще и в гильдии придется оставить кругленькую сумму. Но идея стать наемницей по-прежнему казалась удачной, так что я отправилась ловить очередного извозчика.