Наемница

Глава 17

На пути в Принад Эулин Бор

- Девчонки, просыпайтесь! - послышался за дверью жизнерадостный голос Питера. - Через десять минут ждем вас на завтраке!

Я застонала и подгребла под себя подушку, обхватывая ее руками и ногами. Просыпаться не хотелось совершенно. Но на соседней кровати уже закопошилась Найя, и я с неохотой разлепила веки. Райна тоже не выглядела хорошо отдохнувшей, но постаралась как можно бодрее улыбнуться.

- Вставай. А то с моего братца станется заявиться самому и за шкирку вытолкать нас за дверь!

- В этом даже не сомневаюсь, - пробурчала я. - Чем там вчера дело закончилось, после того как я вырубилась?

- Натан поручил Блеста нашим с Питером заботам, а сам пошел к начальнику городской стражи.

- И? - торопливо приводя себя в порядок, спросила.

- Понятия не имею, - развела руками Найя. - Он сказал, что все расскажет утром. То есть уже сегодня. Может, как раз за завтраком узнаем.

Это мотивировало даже больше угрозы появления Ящера, так что я собралась в считанные минуты. Найя тоже не заставила себя долго ждать. По очереди посетив уборную, мы собрали вещи и в полной экипировке выдвинулись за дверь.

Мужчины ждали внизу за уже накрытым столом.

Аристократ выглядел не ахти. Бледный, осунувшийся, с потухшим взглядом. Впрочем, и немудрено. Не каждый день ведь с того света вытаскивают! Так что в разговоры он не вступал и вяло ковырялся ложкой в каше. Хотя мог бы и муркнуть приветствие ради приличия. Уже не говоря о том, чтобы поблагодарить за спасение жизни. Но о чем я говорю? Видимо, Завир Блест считает, что мы всего лишь исполнили свой долг, и никакой благодарности, помимо вознаграждения после выполнения контракта, не заслуживаем!

Питер сочувственно оглядел мою помятую физиономию, которая тоже выглядела не лучшим образом.

- Ты как, Эулин?

- Нормально, - откликнулась, усаживаясь рядом. - В пути окончательно оклемаюсь.

Натан в разговоре пока не участвовал, буравя меня странным задумчивым взглядом. И от этого становилось как-то не по себе. Не чувствовалось в нем привычного раздражения и неприязни. И я не знала, как к этому относиться. Предпочла бы, чтобы вел себя как обычно.

- Извини, что не дал тебе времени получше восстановиться. Но нам нужно побыстрее покинуть город, - я едва не поперхнулась отваром, когда он это сказал.

Питер уставился на такое редкое явление, как извиняющийся Ящер, с не меньшим изумлением, чем я. Зато Найя многозначительно улыбнулась и сделала вид, что ничего особенного не произошло.

Аристократ же ради такого случая даже чуть оживился и недовольно проговорил:

- Если у кого-то вы и должны просить прощения, так это у меня! Тащить едва пришедшего в себя после отравления человека в дорогу - просто немыслимо! Хотите добить меня окончательно?

- Хотел бы - вчера палец о палец бы не ударил ради вашего спасения! - рыкнул Натан, снова становясь самим собой. - Так что не мешайте мне выполнять порученное вашим отцом задание. Чем быстрее я доставлю вас к Маранам, тем лучше для всех! Остальным тоже советую не рассиживаться. На завтрак у вас ровно пять минут. Потом уходим.

Все поспешили уткнуться в тарелки, понимая, что этот безжалостный тиран вряд ли даст потом время на перекус во время пути. Наверняка будет гнать без устали, лишь бы поскорее достигнуть цели.

- Ты обещал рассказать о том, что узнал в городской управе, - напомнила Найя.

- Ах да! - алкар помрачнел. - Так вот, никаких бумаг начальник не посылал. Сильно встревожился, узнав, что на свитке были его подпись и печать. Потом вспомнил одну историю, когда в управу забрались злоумышленники и похитили кое-какие документы. В том числе и пустые бланки с подписями и печатями, которые держали в сейфе на непредвиденный случай. После этого печать, конечно, заменили. Документы, что датировались позже того случая, тщательно проверяли на соответствие. К сожалению, мы понятия не имели о таких тонкостях, так что печать не разглядывали.

- Но кто мог такое сделать? - поразилась Найя. - У него нет предположений?

- Есть. Тайная гильдия, - хмуро отозвался Натан. - Их недооценивать не стоит. Скорее, наоборот.

Я тоже встревожилась. Разумеется, о тайном сообществе воров и убийц слышала. О нем вообще ходили самые невероятные слухи. И конечно же, власти всячески пытались с ними бороться и выводить на чистую воду. Но у тайной гильдии, как у гидры, будто бы вырастали другие головы взамен отрубленных. И несмотря на то, что факт обращения к ней за услугами сам по себе был преступлением, некоторые не гнушались этого делать. В особо сложных и деликатных случаях, когда устранить проблему обычным путем не получалось.

- Значит, Саймон Веннер обратился к тайной гильдии? - глухо спросила я, глядя на еще больше побелевшее лицо аристократа. - Но когда он успел?

- Тимор, - пояснил Натан. - Я спрашивал у начальника стражи, не отсылал ли он кому-то посланий. Как оказалось, да. Это не возбраняется законом. Парень сообщил, что хочет послать весточку семье. На самом же деле наверняка через доверенных лиц передал информацию Веннеру. У того, видимо, есть каналы связи с тайной гильдией. И тянуть время он не стал. По камню-передатчику ничего не стоит дать указания своим людям в любом городе. Что тайная гильдия и сделала.

- Выходит, теперь у нас на хвосте наемные убийцы? - поежился Питер.

- Именно, - кивнул Натан. - А учитывая то, как изощренно и с выдумкой они действуют, можно ожидать чего угодно. Потому и нужно поскорее проваливать из города! По дороге же избегать встреч с посторонними.

- Если меня заказали тайной гильдии, - промямлил Завир, - то даже в Принаде я не буду в безопасности.

- Об этом уже пусть беспокоятся ваши будущие покровители, - холодно сказал Натан. -Мы подряжались доставить вас к ним, убедиться, что приняли, и на этом все.

- А могут еще и не принять? - неприятно удивилась я.

Что делать в таком случае, не хотелось и думать. Опять возиться с Завиром и вытягивать его из очередного переплета не было никакого желания.

- Думаю, все-таки примут, - глухо произнес аристократ. - Отец пообещал им очень выгодную сделку. Подробности я рассказывать вам не намерен. Не ваше это дело.

- Да мы не особенно и рвемся их узнать, - пожал плечами Натан. - Наоборот, порадуемся, если так и есть, и можно будет поскорее сбросить с плеч обузу.

На «обузу» аристократ оскорбился. Даже глаза приобрели живой блеск. Ноздри раздувались от злости. Но вступать в открытый конфликт с Ящером он все же не решился.

- Ладно, пошли! - скомандовал Натан, хлопнув ладонью по столу. - Нечего больше рассиживаться.

Все молча поднялись.

На выходе столкнулись с какой-то служанкой, собиравшейся вбежать внутрь с кувшином молока. Двигалась она слишком быстро, чтобы избежать столкновения. Все, кроме аристократа, отскочить успели. Он же, матерясь и проклиная тупую девку, как он весьма нелестно выразился, оказался залит молоком.

Служанка ойкнула и попыталась исправить ситуацию, вытирая его доспех собственным рукавом. Но лишь еще больше размазала. Отпихнув ее, Завир двинулся к колодцу. Девушка же поспешила слинять куда подальше, пока не наказали за оплошность.

Питер не сдержался и засмеялся - настолько комичный вид был у Завира! К нему присоединились и мы с Найей. Похоже, разрядка всем была просто необходима. Только Натан хмурился и явно был недоволен незапланированной задержкой.

Но наконец, наскоро вычистивший одежду прямо на себе Завир присоединился к нам. Трактирный конюх уже вывел лошадей, так что все вскочили в седла и двинулись к выезду из города.

Натан до последнего был напряжен и то и дело озирался, ожидая какого-то подвоха. Но нет. Все было тихо. Если кто-то и следил за нами, то издали.

Лишь когда отъехали от городских ворот на значительное расстояние, Ящер чуть расслабился.

Вопреки опасениям, до Принада мы добрались без всяких приключений. Правда, Натан старательно избегал малейшей угрозы. Едва чуял приближение кого-то на нашем пути, приказывал сворачивать на обочину. Мы пережидали, пока очередные путешественники проедут мимо, и только после этого двигались дальше.

На постоялых дворах больше не останавливались. Вообще не заезжали в поселения, встречавшиеся по дороге. И ночевку устроили на открытом воздухе, в стороне от тракта. Конечно, все предпочли бы более комфортные условия, но никто не жаловался. Понимали, что так меньше вероятность нарваться на кого-то из тайной гильдии.

***

Принад оказался огромным городом. Не меньшим, чем Кемстар. По улицам сновало много народу, и Натан велел всем быть начеку и активировать доспехи. Завира взяли в кольцо, не подпуская к нему никого. Сам Ящер внимательно оглядывался и проверял, не ошивается ли поблизости кто-то подозрительный.

- Вряд ли им так быстро сообщили, что мы уже добрались до города! - заметила я.

Но мои слова не произвели на Натана ровно никакого впечатления. Он снова был встревожен, как и в те разы, когда мы сталкивались с опасностью. Поневоле нам всем передавался его настрой.

Чтобы хоть немного отвлечься, я начала задавать вопросы Найе о том, бывали ли они раньше в Принаде. Как оказалось, да. Не раз сопровождали клиентов. Так что город знали неплохо.

- Мараны, к которым мы сейчас едем, занимают в Принаде то же положение, что Андрасы и Веннеры в Кемстаре, - сказала она. - К тому же, как я слышала, они не слишком хорошо относятся к нашим кланам. Более того, хотят вытеснить Андрасов и Веннеров с их владений и увеличить свою зону влияния.

- Неужели они так сильны, чтобы тягаться сразу с двумя кланами? - поразилась я.

- Так ведь Андрасы и Веннеры не действуют вместе, - пожала плечами Найя. - А поодиночке расправиться с ними Мараны вполне могут. Они и правда очень могущественны. В клан входит больше сорока родов.

Надо же! Для сравнения: у Андрасов - двадцать восемь, у Веннеров - тридцать пять. Мараны и правда могут быть для них опасны. Правда, лишь в том случае, если альянс так и не образуется. Мелькнула и догадка, кто мог устраивать диверсии на шахтах и других предприятиях Андрасов. Мараны желают ослабить клан и постепенно захапать его территории.

Отношение у меня к этому возникло двойственное. С одной стороны, если бы дело касалось только Ланфорда, испытала бы даже злорадство. Поделом коварному интригану! Но ведь пострадает и Ален. Ему же я зла не желала.

Пока предавалась размышлениям, мы подъехали к огромному белому особняку, стоящему за внушительной каменной оградой. Мараны и тут действовали с размахом! Дом Андрасов в Кемстаре заметно уступал этому сооружению, хотя тоже внушал уважение. Но местный правящий род, видимо, считал себя чуть ли некоронованными правителями, соорудив в городе почти что дворец.

Разумеется, сходу нас за ограду не пустили! Завира, кстати, тоже, хотя он возмущенно кричал о своем аристократическом происхождении. Охрана взяла у него письмо отца и скрылась из виду. Промариновали нас у ограды не меньше получаса, чем довели Завира до белого каления.

- Да угомонись ты! - не выдержал, наконец, Натан очередной гневной тирады. - На что еще рассчитывал? Ты из клана, с которым Мараны чуть ли не в открытую враждуют! Выступаешь в качестве просителя. Неужели думаешь, что тебе должны тут почести оказывать? Молись о том, чтобы вообще не погнали с глаз долой!

Аристократ заткнулся, но продолжал яростно скрежетать зубами. Похоже, самомнение у него настолько зашкаливало, что мыслить адекватно не мог.

Мы продолжали держаться так, чтобы прикрывать клиента от возможной опасности, и цепко оглядывали проходящих мимо людей. Но пока никто не покушался на Завира. Видимо, и правда до гильдии еще не дошли сведения, что мы въехали в город.

Наконец, опять открылись ворота и показались двое охранников.

- Ларн Маран согласен оказать вам покровительство, - заявил один из них. - Так что можете проходить. Но о ваших людях речь не идет.

- Значит, с контрактом закончим прямо сейчас, - резюмировал Натан даже с облегчением.

- Распишитесь на нашем экземпляре, что все обязательства выполнены.

Завир скривился, но сделал это, взяв протянутую Питером бумагу и артефактное перо. Размашистым почерком нацарапал несколько строк, поставил магический оттиск ауры и отдал обратно.

Мы уже двигались прочь от резиденции Маранов, когда за спиной послышался крик и чьи-то возгласы.

Резко обернулись.

Завир лежал на каменной мостовой с простреленной арбалетным болтом головой. Охрана кинулась за скрывшимся за поворотом человеком в одежде обычного горожанина. Арбалет тот уже выкинул на ходу, чтобы не стеснял движений.

- Но как?! - недоуменно спросила Найя, пока мы в ступоре наблюдали за поднявшейся суматохой. - На Блесте же был активирован доспех! Уже не говоря о личной защите.

Натан размашистым шагом двинулся к воротам и опустился на корточки возле тела. Ему никто не препятствовал. Похоже, к Завиру потеряли всякий интерес. Охрану больше волновало то, что кто-то бросил им вызов и убил находящегося под покровительством Маранов человека.

- Болт с артефактным наконечником, - проговорил Натан, осмотрев оружие. - Что скажешь, Питер? Мог он пробить сразу столько уровней защиты?

Питер перешел на истинное зрение и внимательно осмотрел тело.

- Плетение высшего уровня. Личную защиту пробить может. По крайней мере, уровня Завира точно. Если бы речь шла о мастере, вряд ли. Но доспех...

Тут он осекся и неверяще уставился на накопитель Блеста. Медленно снял с него крохотного паучка из какого-то прозрачного камня. Он крепился к накопителю с помощью какой-то клейкой субстанции и до того был совершенно невидим, сливаясь с камнем.

- Что это? - озадаченно спросила я.

- Артефакт, - в глазах Питера сверкнули знакомые азартные искорки. Как и всегда, когда он сталкивался с чем-то интересным, связанным с его работой. - Очень сложное плетение! Без специального оборудования вряд ли разберусь. Но могу предположить, что он действует одновременно как маячок и нейтрализатор энергии. При активации выводит из строя накопитель, рядом с которым находится.

- То есть тому, у кого есть парное устройство, ничего не стоит сначала проследить за объектом издалека? Потом же вывести из строя доспех, улучив удобный момент? -пробормотал Натан.

- Именно! - возбужденно воскликнул артефактор. - Кто бы ни разработал это, он гений!

Похоже, у тайной гильдии есть свои уникальные специалисты, - хмуро подумала я. Буду надеяться, что в дальнейшем мне не придется с ними сталкиваться.

- Ты сможешь разобраться в устройстве? - спросил Натан.

- Попробую! - с энтузиазмом откликнулся Питер. - Нам бы такое тоже не помешало!

- А меня больше интересует другое, - покачала головой Найя. - Каким образом и когда на Завира это нацепили?

Мы задумались, прокручивая в голове события последних дней. Почти одновременно выдохнули:

- Служанка!

- Подозреваю, что никакая она не служанка, - скривился Ящер. - Поджидала на выходе, чтобы улучить момент и нацепить маячок. А мы в очередной раз оказались идиотами!

- Кто мог подумать, что существуют подобные устройства? - попыталась утешить его Найя.

- Да и девчонка выглядела очень естественно!

- Как по мне, главное, что к нам в дальнейшем не будет никаких претензий, - заметила я. -Блест успел поставить свою подпись на контракте. В случае необходимости охранники Маранов подтвердят гильдии, что мы ни при чем. Для Завира Блеста сделали более чем достаточно. Да и не такая он личность, чтобы особенно по нему скорбеть!

- Ты права, - проговорил Натан, поднимаясь на ноги. - Нам больше нечего здесь делать. Свое задание мы выполнили.

Больше не оборачиваясь, вскочили на лошадей и двинулись прочь. Как ни странно, я и правда не испытывала никакой досады или сожаления. Завир Блест получил по заслугам! К Саймону Веннеру же чувствовала даже уважение за то, что все-таки добился цели, несмотря ни на что. Отомстил за свою женщину и наплевал на возможное недовольство отца негодяя. Все-таки руководствуется он не только позицией выгоды, как я считала раньше. Есть и у него определенные принципы. Или просто воспринял поступок Завира как вызов лично ему? Как лев, в добычу которого в наглую запустил зубы шакал. За то и поплатился. Как бы то ни было, в этом я Веннера одобряла!

Поежилась, представив себе, что Саймон может посчитать своим врагом и Алена. Ланфорд был прав, когда опасался за жизнь сына в том случае, если младший Веннер воспримет отказ Лайзе как личное оскорбление.

Сердце тоскливо сжалось. Хоть бы Ален не наделал глупостей! Он ведь очень гордый и далеко не трус. Может взбрыкнуть и отказаться поступать расчетливо и взвешенно. Как поступит, прочтя мое письмо, остается только догадываться!

Я уже жалела, что оставила ему такое послание. Буду надеяться, что Саймон все же человек разумный и, раз на кону серьезная угроза его клану со стороны Маранов, не станет ввязываться в еще одну войну! А значит, и отказ Алена от помолвки воспримет не так остро.

Поймала себя на том, что скучаю по любимому. До этого момента мысли в основном сосредотачивались на выполнении задания. Было не до личных переживаний. Но теперь, когда все позади, а мы возвращаемся в Кемстар, нахлынула тоска.

В памяти возникало привлекательное лицо с правильными чертами. Выразительные серые глаза, меняющие оттенок в зависимости от обуревающих Алена эмоций. Когда злился, становились похожими на колючие льдинки, прозрачно-серебристые и сверкающие. В минуты покоя - свинцово-серые, будто утреннее небо до того, как солнце начнет светить в полную силу. Когда же в них горели нежность и теплое чувство ко мне, напоминали расплавленное серебро. Такое же чистое и ничем не замутненное.

К горлу подступил комок, и я тяжело вздохнула. Многое бы отдала, чтобы увидеть его рядом прямо в эту секунду! Прильнуть к нему, чувствуя, как стучит сердце Алена в такт моему. Ощутить его запах, от которого во мне всегда пробуждались волнение и трепет. Прильнуть к губам, мягким и упругим. Их вкус способен свести с ума, заставляя забыть обо всем на свете!

Увижу ли я его когда-нибудь? Окажутся ли наши чувства сильнее обстоятельств? Мне остается лишь надеяться на это. Как и на то, что у него сейчас все в порядке.