Наемница

Глава 7

Кемстар, дом Натана Альбера Эулин Бор

Утром я добралась до дома Альберов без всяких проблем. Хозяин таверны даже лично помог донести сумку до вызванного по моей просьбе извозчика. Я бы и сама, конечно, справилась, но обижать не хотелось. Да и вообще настроение было неплохим. За ночь эмоции поутихли, и я решила, что не стану зацикливаться на том, что не нравится. В конце концов, уживаются же как-то со своим командиром остальные члены отряда! Просто постараюсь общаться с ним только по мере необходимости.

На мой стук в дверь ответили не сразу. Я уже начала хмуриться, не понимая, то ли меня передумали брать в команду, то ли что-то случилось. Ведь Натан вчера ясно сказал, чтобы приезжала с утра. Наконец, когда я уже едва пальцы себе не отбила, за дверью послышались шаги.

На пороге появился взъерошенный Питер, зевающий на ходу. При виде меня он чуть смутился, но тут же просиял улыбкой.

- Прости, я вчера почти на всю ночь в мастерской засиделся. Не сразу проснулся от твоего стука. Проходи!

Он даже не попытался предложить понести сумку, как сделал бы на его месте воспитанный молодой человек. Явно о хороших манерах парень имел весьма смутное представление. Я мысленно хмыкнула. То, что в его эмоциональном фоне чувствовалась симпатия ко мне, уловила еще вчера. Но если он за всеми понравившимися девушками ухаживает так неуклюже, не удивлюсь, если у него с этим проблемы.

- Комнату тебе приготовили наверху, рядом со спальней Найи, - рассказывал Питер, следуя впереди меня и отчаянно жестикулируя. Это придавало ему такой комичный вид, что я с трудом скрывала улыбку.

- А сама Найя где? - поинтересовалась, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

О Натане спрашивать не было никакого желания. Нет - и хорошо! В его отсутствие смогу хотя бы спокойно освоиться в новом доме.

- Они с Натаном отправились к клиенту. Подробности обещали рассказать потом, - пресек он дальнейшие расспросы.

Распахнув передо мной дверь одной из комнат, Питер радушно махнул рукой.

- Вот, располагайся! Найя тут все подготовила вчера. Сказала, что если еще что-то понадобится, можешь обращаться к ней. А моя комната вот там, - зачем-то показал он на другую дверь, как будто надеялся, что у меня возникнет желание заглянуть к нему как-нибудь вечерком. Мысленно фыркнула. - Рядом мастерскую для меня устроили, - широко

улыбнулся он. - А здесь Найя живет, - ткнул он неприлично пальцем в соседнюю с моей дверь.

Оценив, что здесь всего четыре комнаты и, судя по объяснениям Питера, все заняты, спросила с недоумением:

- А где же Натан тогда располагается? Или мне его комнату выделили?

- Да нет, он на первом этаже живет. Там есть комната рядом с библиотекой.

- Библиотекой? - немного удивилась я. Не ожидала в доме наемников обнаружить такое помещение. Даже пошутила: - Это он такой книгочей у вас, что решил там поселиться?

- В свободное время Натан и правда много читает, - огорошил меня Питер. - Он вообще очень любознательный.

Наверное, если бы я не могла хорошо контролировать эмоции, не обошлось бы без отвисшей челюсти. Как-то не ожидала таких качеств от грубого мужлана, каким показался Натан. Видимо, парень глубже, чем я о нем думала.

- Только вот свободного времени у нас не так много, - продолжал тараторить Питер, заходя вслед за мной в мою комнату.

Последнее, кстати, тоже не очень-то прилично. Хоть бы разрешения спросил, раз уж тут теперь я буду жить. Нет, определенно, надо бы заняться его воспитанием! Тут же мысленно себя одернула. Ну и зачем? В среде наемников вряд ли сильно этикет соблюдается. Это мне теперь нужно подумать о том, как вписаться в новое окружение.

- А в подвале зал для тренировок. Натан нас там учит сражаться, - не подозревая о моих мыслях, разливался соловьем Питер.

Еще и плюхнулся задницей на мою кровать. Пришлось приложить всю выдержку, чтобы не схватить за шиворот и не выставить за дверь.

Чтобы переключить внимание на что-то другое, начала осматривать комнату. Не скажу, что она сильно впечатлила, но здесь было мило и уютно. Особенно умилили голубенькие шторы в белый цветочек. Явно чувствовалось, что убранство подбирала женщина. Представила себе, что и в комнате брутального Натана можно наблюдать нечто подобное, и едва не прыснула со смеху. Так и виделась розовая спаленка с цветочными обоями, где хозяин выглядит донельзя нелепо.

- Может, предложишь мне кофе? - перенимая бесцеремонную манеру собеседника, спросила. - А я пока вещи разложу и дом осмотрю.

- Конечно! - он охотно соскочил с кровати и даже не поправил сдвинутое покрывало. Я поморщилась.

Не слишком дружелюбно глядя в спину Питера, занялась вещами. Благо, их у меня было немного, и это отняло считанные минуты. А потом отправилась осматривать свой новый дом.

Не удержалась, чтобы все-таки не заглянуть за дверь, соседнюю с библиотекой. Как оказалось, мои надежды посмеяться не оправдались. Обстановка в комнате Натана была строгая и даже мрачноватая. Здесь вообще было мало вещей, лишь самое необходимое. Кровать, достаточно большая, пожалуй, занимала почти все свободное пространство. Представилось, как Натан кувыркается тут с очередной подружкой, и это почему-то вызвало раздражение.

Я отвернулась от кровати и продолжила осмотр. Но ничего интересного не нашла. Разве что заинтересовала лежащая на прикроватной тумбочке книга, откуда торчала кожаная закладка. Воровато озираясь, словно совершаю нечто непристойное, подобралась поближе и посмотрела название.

- «История Рамалии с древних времен до наших дней в разрезе военных конфликтов», -прочитала вслух и уважительно приподняла брови.

А Натан и правда не забывает и о своем интеллектуальном развитии! Правда, убеждаться в его разносторонности и вступать в длительные беседы я не собиралась. Раз уж со мной он показывает не самые приглядные свои черты, идти ему навстречу первой не стану. Может, когда познакомимся поближе, перестанем друг на друга волком смотреть. Но пока до этого далеко.

- Вот ты где! - вздрогнула, услышав за спиной возглас Питера.

Надо же, так задумалась, что даже перестала сканировать пространство вокруг! Или, может, почувствовала себя в этом доме в полной безопасности? Впрочем, мне здесь и правда бояться нечего, и это ощущение нравилось.

Потом вдруг дошло, как то, что я без спроса ворвалась в комнату Натана, выглядит со стороны. И я еще на невоспитанность Питера сетовала?

Но похоже, парень не видел в этом ничего зазорного. Когда я обернулась, воскликнул:

- Я кофе приготовил! А Найя с утра, оказывается, булочек напекла. Пойдем завтракать?

На самом деле я уже завтракала на постоялом дворе, но от кофе и булочек бы не отказалась. О чем и заявила Питеру. Так что скоро мы расположились на кухне - заморачиваться с подачей в гостиную парень не стал. Да и, в принципе, теперь я тут не гостья, а такая же жилица. А на милой уютной кухоньке мне очень даже понравилось. Правда, кофе подкачал. Готовить его Питер совершенно не умел. Надо будет в следующий раз самой приготовить.

В знания, которые считались обязательными для юной аристократки, в обязательном порядке входила и кулинария. Так что и Авалайн пришлось ее освоить под руководством повара. Считалось, что даже если аристократка и не будет готовить сама, то обязана быть в курсе всех тонкостей этого процесса. Знать, чего требовать от слуг. А побаловать иногда близких собственноручно приготовленными вкусностями не считалось зазорным. Правда, сама Авалайн этого делать не любила. Ну, не лежала у нее душа к готовке. Как и у меня, впрочем. Но в случае необходимости вполне смогу помочь Найе.

- Булочки отменные! - я с наслаждением откусила восхитительно пахнущую сдобу. - Найя у вас просто волшебница! Вот же повезет будущему мужу!

Питер согласно закивал, отправляя в рот уже третью булочку.

- Только ей ты про мужа не говори, - посоветовал он, толком не прожевав.

Стоически выдержав еще одно доказательство того, что не помешало бы научить Питера хорошим манерам, поинтересовалась:

- Почему?

- Она считает, что никто нормальный ей не светит. И что лучше вообще останется одна. Последнее поразило.

- Найя ведь красавица! Еще и умница, и хозяйка хорошая. Я думала, мужчины, наоборот, в очередь должны выстраиваться, лишь бы обратить на себя ее внимание. Так почему она думает иначе?

Питер вздохнул, демонстрируя огорчение, но тут же снова потянулся за булочкой.

- Понимаешь, многих отпугивает, что она не такая, как все. Некоторые даже опасаются ее. Особенно смущают ментальные способности. Ну кому захочется, чтобы жена его мысли читала? Вот нормальные парни Найю и сторонятся. А тех, кто рискует ухаживать, и даром не нужно! У них одно на уме! Да и Натана многие побаиваются. Он за сестру любого порвет. Если только заподозрит, что хотят обидеть, сразу в дело вмешается. Да и не нравился еще Найе никто настолько, чтобы она всерьез о замужестве задумалась.

- Встретится еще! - улыбнулась я. - Зря она на себе крест ставит заранее.

- Демоны! - вдруг стукнул себя по лбу Питер, откладывая недоеденную булочку. - Натан же мне велел до их прихода тебе экипировку подобрать. Может статься, что нам придется на задание отправляться уже завтра. Времени мало!

- Да я не против, в общем-то, - пожала плечами. - На рынок пойдем?

- Ага, - кивнул артефактор. - Но купим только кольчужный доспех без магической составляющей. Защиту я тебе сам прилажу. Артефакты уже есть. Нужно будет тебе только показать, что есть в арсенале боевого и прочего.

- Для меня это все темный лес, так что доверюсь тебе полностью, - усмехнулась парню.

Уже через час мое мнение о Питере поползло вверх. Порывистый и неуклюжий юноша куда-то подевался. Ему на смену пришел уверенный и горящий своим делом профессионал. Он с жаром торговался с лавочниками, досконально зная, сколько что стоит, мог дать оценку всему, что находилось в лавке по его части. На парня посматривали с явным уважением и даже иногда просили проконсультировать по тому или иному вопросу.

Когда мы добрались домой, Питер немедленно потащил в мастерскую. Я даже оробела, разглядывая незнакомые приспособления и кучу непонятных вещей, которыми она была заставлена.

Вытащив доспех из риозита, что обошелся мне в две тысячи айнов - и это еще немного, учитывая, что снабженный защитной магией стоит вдвое дороже! - Питер начал выкладывать из ящичка какие-то небольшие сверкающие камушки. Из своих смутных знаний по этому вопросу догадалась, что это аргары.

- Вот ты видела в лавке, сколько они гребут только за то, что вставят в доспех защитный артефакт?! Это ж уму непостижимо! И это только за доспех с первой степенью защиты! Есть же еще помощнее, но такие делают по специальному заказу. Там есть сложности с соединением плетений разных направленностей силы.

Он указал на крохотные кристаллы аргаров, уже запитанные разными видами энергии.

- Можно установить плетения защиты, что применяют маги разных направлений. Этот, к примеру, включит огненную защитную оболочку вокруг тела, - он поднял красный аргар.

- А этот водную, - продемонстрировал синий. - Только вот два таких кристалла сразу не нацепишь на один доспех. Магия будет конфликтовать друг с другом. Зато энергия Молнии с Огнем сочетается отлично, - Питер указал на фиолетовый камень. - Если, конечно, так задействовать оба плетения, чтобы они правильно смыкались. Воздух в защите слаб, поэтому его обычно в доспехе не используют.

- И насколько хватает энергии в таких вот накопителях? - с сомнением взглянула на камушки. Уж слишком они показались маленькими.

- Все зависит от силы удара. На три плетения среднего уровня или одно высшего. Но и это в бою уже дает хорошие шансы выжить. Конечно, ты можешь вставить в доспех аргар побольше и напитать большим количеством энергии. Но обойдется это еще дороже. Мало кто может себе такое позволить.

- А подзаряжать как, если разрядится?

- В лавках артефакторов есть большие накопители, заполненные определенным видом энергии. За определенную плату они заряжают накопители поменьше. А лучше всего знаешь что?.. - его светлые глаза сверкнули еще ярче.

- Что? - невольно улыбнулась. Наблюдать за человеком, по-настоящему увлеченным своим делом, было приятно.

- Если заряжать универсальной энергией, эффективность накопителей увеличивается втрое. То есть если зарядить вот этот камень не огненной или водной, а универсальной, то выдержит три плетения высокого уровня или девять средних.

Я ощутила, как по спине пробегают мурашки. Даже вперед подалась.

- Универсальная, говоришь? Разве такая бывает?

Судя по всему, абсолютно далекая от артефакторики Авалайн и не подозревала о таком. Меня же охватило вполне понятное волнение. Неужели это то, о чем я думаю? Люди этого мира все-таки знают о шад?!

- На измененных землях бывает, - довольный произведенным эффектом, сказал Питер. -Некоторые смельчаки рискуют пробираться к старым храмам, где бьют источники подобной энергии, и заряжать накопители. Причем на ней могут работать абсолютно все плетения: и огненные, и водные, и воздушные и...

Он еще что-то говорил, но я уже не слышала. Сердце бешено колотилось, едва не выпрыгивая из груди. Я была права! В этом мире есть такие же источники шад, какой был в храме в моем мире. Только если там его контролировали жрицы-шадари с помощью специальных мощных артефактов, то здесь, судя по всему, выплески проходили бесконтрольно.

И теперь, похоже, начинаю понимать, как могла образоваться такая аномальная зона, как измененные земли. Вышедшая из-под контроля шад способна навредить всему живому. Окружающая флора и фауна как-то приспособилась к избыточному излучению, вот и произошли разного рода мутации. Но судя по всему, сейчас излияние шад в пространство уменьшилось, раз обычные люди могут туда ходить.

Охватило желание немедленно отправиться в измененные земли и изучить то, что осталось от древней цивилизации, но пришлось себя одернуть. Рано пока! В одиночку туда нечего соваться с моим нынешним уровнем силы. А вряд ли будет хорошей идеей отправиться туда с кем-то еще. Могу ненароком раскрыть свои секреты, когда начну взаимодействовать с шад. Но когда-нибудь отправлюсь туда обязательно!

Я опять вернулась к реальности и прислушалась к тому, что говорит Питер:

- Подзарядка универсальной энергией, соответственно, и стоит намного дороже. Получать-то такие накопители труднее. Это обычные может зарядить любой маг, обладающий соответствующей направленностью... Ну да ладно, что-то я увлекся, - смутился он. - Скоро уже Натан с Найей вернутся, а я все болтаю. Так какую защиту тебе сделать? Наверное, лучше двойную? Дороже, но зато надежнее. За сам артефакт тебе все равно не придется платить. Только за стоимость накопителей и энергии.

- Хорошо, тогда давай двойную, - кивнула я.

Раз есть такая возможность, чего мелочиться? В бою это может спасти мне жизнь.

- Значит, Огонь и Молния. С Водой они оба конфликтуют, - проговорил Питер, сноровисто закрепляя накопители с соответствующими плетениями в специальные ячейки.

- А можно ли обойтись вообще без доспеха? Просто придумать какой-нибудь защитный артефакт, который можно носить, к примеру, как кулон?

- Пробовали, - пожал плечами Питер. - Но с защитой такое не проходит. Для того чтобы плетение распространилось на все тело, площадь должна быть достаточно большой. Так что доспех для этой цели подходит идеально. А вот какая-нибудь безделушка на теле если и сработает, то слабенько и только на определенном участке.

- Слушай, а как ты вкладываешь плетения, если сам не обладаешь подобной магией? - из чистого любопытства спросила.

- Я ведь по направленности бытовик. Так что с неживой материей управляюсь хорошо, -улыбнулся он. - Плетение, по сути, представляет собой обычный узор. Запечатлеть его в камне с помощью своей силы нетрудно. А напитывается он потом уже от накопителя.

- Все так просто? - даже удивилась я.

- Не так и просто, - немного обиделся он. - Работа очень кропотливая. Если допустишь хоть малейшую ошибку в узоре, все или не сработает, как надо, или вообще работать не будет. Да и еще нужно знать, что с чем сочетается, выучить плетения абсолютно всех школ магии. Понимать, какие материалы применять для разных целей, уметь усиливать прочность артефакта, чтобы избежать механических повреждений. Чем сильнее уровень бытовой магии, тем больше можешь укрепить материал и тем более мелкий узор можешь создать.

- А последнее разве важно?

- Конечно! - он всплеснул руками, едва не выронив второй камушек, который начал вставлять в доспех. - Чем тоньше работа, тем надежнее плетение. Оно ведь со временем имеет свойство разрушаться. Грубые толстые нити почему-то стираются быстрее. Это уже доказанный факт.

Я опять посмотрела на Питера с уважением. Похоже, Натану и Найе и правда с ним повезло! Иметь в личном распоряжении действительно сильного артефактора - дорогого стоит.

- Скажи, - поколебавшись, все же спросила, - а почему у тебя произошел конфликт с твоим учителем? Извини, если лезу не в свое дело. Можешь не отвечать, если что. Просто слышала об этом вчера в таверне, вот и интересно стало.

Питер помрачнел, но все-таки ответил:

- Когда учитель понял, что я его превосхожу, проникся ко мне неприязнью. Всячески пытался подгадить, не желал давать рекомендацию для гильдии. Еще и мое изобретение украл, которое я хотел запатентовать. Выписал патент на свое имя. А когда я попытался вывести его на чистую воду, с позором выгнал. Обвинил в том, что я пытался его обокрасть. В гильдии у него есть знакомые. Он и с ними договорился, чтобы меня туда не брали.

- Мне жаль! - искренне произнесла. - А на клановых ты не пытался выйти? Если бы тебя приняли под свое покровительство, дали бы работу и без гильдии.

- Да кому нужен недоучка с плохой репутацией? - безнадежно махнул рукой Питер. - Меня бы и слушать не стали.

А вот это он зря! Проверили бы его способности и с руками и ногами бы оторвали. Излишняя скромность и неуверенность в собственных силах сыграли с ним злую шутку. И как только эти качества настолько причудливо сочетаются с гениальностью? Для себя же решила, что когда начну возрождать свой род, обязательно предложу ему службу. Так что пока решила смолчать о том, что у клановых он был бы востребован.

- С доспехом разобрались, - перевел тему Питер. - Надень-ка!

Я примерила на себя и осталась довольна. Хоть мы и взяли один из самых маленьких доспехов, на меня он был чуть великоват, но дискомфорта это не доставляло.

- Теперь о другой амуниции. Обычно для артефактов у пояса крепят небольшой кожаный мешочек.

Он самолично прицепил ко мне то, о чем говорил.

- На задание берут с собой несколько боевых и лечебных артефактов. Лечебные тебе, думаю, ни к чему. Ты ведь целитель.

- А какие они вообще есть? - все-таки полюбопытствовала я. Тут уже сработал профессиональный интерес.

- Есть слабого и среднего исцеления. Но на то, что продемонстрировала ты в «Диком быке», они не способны, - уважительно заметил Питер. - Даже если бы на Аниту надели артефакт среднего исцеления, остались бы шрамы. Да и он не сработал бы мгновенно. Действует примерно в течение часа. А там уже, насколько понял, дело на минуты шло. Слишком серьезная рана.

- Да, артерия была перерезана, - подтвердила я.

- Вот-вот! Так что хорошего целителя эти артефакты не заменят. Зато боевых куда больше!

Словно ребенок, перебирающий любимые игрушки, он начал любовно выкладывать передо мной различные артефакты. Они представляли собой небольшие вещицы разной геометрической формы: в основном круглые или овальные, из неоднородных материалов: камня, дерева, металла. В некоторых виднелась инкрустация, другие были сплавлены друг с другом. Я поняла, что последние были уже посложнее.

- Самые распространенные - это огненные плетения. В основном, шары.

Питер указал на круглые шарики размером с орех, вырезанные из дерева и покрытые красной краской.

- Они, к сожалению, одноразовые. Раз активируешь - и все.

Он показал на выпуклую кнопку, которую нужно было нажать для активации. Пробовать не дал, даже отодвинул от меня, чтобы не вздумала сразу нажимать. Я фыркнула. Хорошего же мнения Питер о моих умственных способностях!

Парень показал мне еще несколько артефактов с огненными плетениями.

- А вот этот я сам придумал! - с гордостью сказал, показывая один из сложных, похожий на три сплюснутых между собой маленьких бублика. - Швыряешь в толпу врагов. Сначала взрывается огненный шар, а потом вокруг растекается несколько концентрических кругов. Причем каждый затрагивает большую дистанцию. В эпицентре эффект мощнее всего, но и на краях мало не покажется.

- Ничего себе! - я с некоторой опаской покосилась на безобидную с виду вещицу.

- Правда, энергии требует прорву, - огорченно сказал Питер. - Так что это один из тех артефактов, которые нужно использовать в крайнем случае. А вот это водные!

Вскоре у меня уже голова шла кругом от обилия информации и попыток запомнить все, что показывал парень. Причем многие из артефактов были экспериментальными, и их еще не опробовали на практике. Питер зря времени не терял, просиживая в своей мастерской! Умница просто!

Особенно восхитил один из воздушных, куда парень умудрился запихнуть и одно из бытовых плетений. Казалось бы, из безобидного ароматизатора, что использовались в быту, создал оружие. Сделал запах настолько удушливым, что у тех, кто находился в эпицентре активации, начинала сильно кружиться голова и слезиться глаза. Могло и до обморока дойти или смерти, если вовремя оттуда не убраться. И потом несколько дней будет горло саднить.

- И никто раньше до этого не додумался? - потрясенно разглядывая артефакт с вырезанной на нем невинной розочкой, спросила я.

- Ага, - наигранно скромно протянул парень. - Правда, надо его еще опробовать на практике. Да и придумать что-то для противодействия. Это на случай, если подобное когда-нибудь применят и против нас.

- А патентовать свои новинки будешь? - спросила, представив, сколько денег мог бы зашибать на этом талантливый артефактор.

- Мне нельзя, - погрустнел он. - Я ведь не член гильдии. Так что рано или поздно мои идеи все равно сопрут и запатентуют другие.

М-да, а вот это уже непорядок! Несправедливо, конечно. Но пока с таким положением вещей ничего не поделаешь.

Наш увлекательный разговор прервал стук входной двери и чьи-то голоса внизу.

- Похоже, наши вернулись! - воскликнул Питер. - Пойдем, узнаем, что у них за новости.

Парень схватил меня за руку и потащил к двери. В этот раз почему-то даже мысли не мелькнуло о его бесцеремонных манерах. Похоже, начинаю привыкать к непосредственности местных обитателей. Да и к Питеру успела проникнуться уважением и симпатией. Он, наоборот, казался настоящим бриллиантом, лишь по недоразумению прозябающим в безвестности.

А еще включились воспоминания Авалайн и ее ассоциации. Своим отношением к делу он сильно напоминал покойного отца прежней хозяйки тела. И очень не хотелось, чтобы и жизнь Питера закончилась так же. От руки тех, кто пожелал воспользоваться плодами его труда. Я поклялась себе, что сделаю все, чтобы этого не произошло.