Наемница

Кемстар Эулин Бор

В Кемстар мы въехали около полудня. Натан еще на подступах к городу обратился к нам:

- Я сразу в ратушу. Отдам жетоны ребят Гастона и сообщу о выполнении контракта. Пусть гильдия устраивает встречу с заказчиком. А вы тогда прямо домой. - Потом взглянул на меня. - Ты, помнится, говорила, что после выполнения задания покинешь отряд. Так что, если не передумала, самое время сообщить.

Его слова, похоже, ошеломили Питера и Найю. На меня устремились удивленные, непонимающие взгляды. Ну вот кто алкара за язык тянул?! Мог бы и не вспоминать о моей глупой вспышке! Ведь ясно же, что сказано было на эмоциях и необдуманно. Я уже и позабыла о тех своих словах. И вовсе не собираюсь бросать команду.

Но видимо, Натан посчитал, что я тогда говорила всерьез. Ладно, не буду на него обижаться! Все-таки весь обратный путь он вел себя куда сдержаннее, чем раньше. Перестал смотреть как на врага. Тренировки устраивал более щадящие, еще и вместе с другими ребятами, что исключало повторение того казуса, который произошел при нашем первом спарринге. Я даже начала привыкать к алкару и воспринимать так же, как и остальных. Даже надеялась на то, что и правда могу, когда понадобится, найти в нем союзника.

- Я передумала, - сухо сказала, не желая углубляться в тему.

Во взгляде Натана вспыхнули облегчение и радость. Я даже опешила. Он что действительно так заинтересован во мне, как в члене отряда? Это даже приятно.

Чуть смутилась. Особенно когда и Питер с Найей выразили радость, притом куда более бурно, чем алкар.

Вообще показалось, что Натан будто сбросил с плеч тяжкий груз. Заметно повеселел. Впрочем, мне это могло и почудиться. Уж слишком каменное у него всегда выражение лица. Но порой казалось, что начала разбираться в эмоциях Ящера, несмотря на это. Проверить в любом случае не удастся.

Мысленно фыркнув, с удовольствием заозиралась по сторонам. Как же соскучилась по этому городу! Даже странно. Ведь родным он был для Авалайн, а не для меня. Наверное, тоже ее наследие.

На городской площади мы должны были разделиться. Натан - свернуть к ратуше, а мы -двинуться к кварталу наемников. Но тут мое внимание привлек мальчишка-газетчик, громко зазывающий покупателей:

- Свежие новости! Союз самой красивой пары Кемстара! Конец давней вражды! Альянс двух самых влиятельных кланов Кемстара. Андрасы и Веннеры теперь в одной лодке!

Я ощутила, как впадаю в ступор. Машинально остановила лошадь рядом с мальчишкой. Тот со щербатой улыбкой протянул мне газетный листок.

- Покупаете, госпожа? Всего один айн!

- Да, - хрипло выдавила сквозь пересохшее горло.

Нащупала в кошельке на поясе монетку и бросила парнишке. Тот ловко поймал, вручил мне газету и немедленно кинулся к другому заинтересованному покупателю.

Я судорожно сжала листок и последовала за уже отъехавшими на некоторое расстояние друзьями.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Найя. Видимо, уловила мое состояние.

- Нет, - попыталась ответить как можно более спокойно. - Просто захотелось свежие новости узнать. Что тут случилось, пока нас не было.

- Судя по всему, новости грандиозные! - воскликнул Питер. - Неужели и правда Андрасы и Веннеры заключили альянс? А о какой паре речь, интересно?

Натан буркнул:

- Дома почитаете. Ладно, я в ратушу.

Никто возражать не стал. Все молча проводили его глазами и тронулись дальше. Я же, наплевав на слова Ящера, все-таки развернула газету.

Посреди текста красовались два изображения. На одном Саймон Веннер жал руку Ланфорду Андрасу. На другом же...

Мне стало трудно дышать от нахлынувших чувств. Ален, улыбающийся прекрасной невесте, надевал на ее пальчик обручальное кольцо.

Газетчики взахлеб расписывали романтичность и волнительность момента. То, как отпрыски двух враждовавших ранее кланов трепетно относятся друг к другу. Еще и небылиц всяких напридумывали. Якобы именно их любовь, вспыхнувшая вопреки всему, сподвигла старшее поколение забыть о вражде и вступить в альянс.

Губы тронула горькая улыбка.

Нет, я ведь догадывалась, что это произойдет! Вроде была даже готова к такому повороту. Но здравые доводы улетучились напрочь, стоило посмотреть на изображение любимого человека, улыбающегося другой.

Неприятное грызущее чувство терзало сердце и никуда не желало уходить.

Я надеялась, что в доме наемников смогу успокоиться. Едва мы приехали, заперлась в своей комнате. Долго отмывалась после поездки, надеясь, что вместе с пылью и грязью уйдут и негативные эмоции.

Не тут-то было! Вместо облегчения накатила чудовищная хандра.

Улегшись на кровать, свернулась калачиком. Рядом на подушке лежала злосчастная газета, и я никак не могла отвести взгляд от лица Алена.

Было больно настолько, что сдавливало грудь и саднило в горле от попыток протолкнуть ставший вязким и тяжелым воздух.

А мысли хлестали хуже плетей, лишь усиливая эту боль. Если Ален меня любил так сильно, как утверждал, то почему так быстро согласился на помолвку? Не стал ждать и нескольких месяцев! А ведь в письме я намекала, что если найдет способ избежать этого брака и подождет два года, мы сможем быть вместе. В итоге даже ждать не захотел!

Или обиделся из-за моего отъезда и решил просто вычеркнуть из жизни? Но какая в таком случае это была любовь? Даже найти не попытался!

Тут опалило догадкой. Ведь меня могли счесть мертвой! Люди Равена Веннера именно так все обставили.

Но в таком случае еще обиднее! Недолго же Ален убивался из-за погибшей возлюбленной! Быстро нашел себе утешение. И теперь вполне доволен жизнью с прекрасной невестой. Может, даже вздохнул с облегчением, когда перестал терзаться необходимостью выбора.

Все эти мысли выворачивали душу наизнанку. Тем более что я понимала: все может быть не так, как кажется. Но ревность и боль мешали найти Алену оправдания. Да и нужно ли? Отныне наши с ним пути навсегда разошлись, хочу я того или нет. Даже если однажды воскресну из небытия, он наверняка к тому времени будет женат. А быть младшей женой или любовницей не желаю по-прежнему.

В дверь осторожно постучали. Послышался голос Найи:

- Эулин, у тебя все в порядке? Скоро обед подоспеет. Как только Натан вернется, сядем за стол. Ты к нам спустишься?

- Обедайте без меня, - отозвалась глухо.

Аппетита и правда не было. Впрочем, как и желания отвечать на неминуемые расспросы, если и дальше буду вести себя так же. Найя ведь не отвяжется! Уговорит рассказать обо всем, что на душе. Знаю за ней такую особенность. И ментальная магия тут ни при чем. Просто когда видишь, что тебя слушают с искренним сопереживанием и пониманием, трудно не откликнуться.

Я встала с кровати и наскоро оделась. Доспех решила оставить дома, как и оружие, хотя алкар бы этого точно не одобрил. Но таскать на себе дополнительную тяжесть, когда и так едва ноги переставляю от морального опустошения, было нестерпимо. Так что прицепила на пояс лишь кинжал. В случае опасности всегда могу включить режим хамелеона и ускользнуть. А сейчас именно этого хотелось больше всего! Ускользнуть от всех. Побыть в одиночестве и попытаться справиться со своей болью.

- Ты куда? - услышала растерянный голос Найи, уже когда схватилась за ручку входной двери.

- Пойду прогуляюсь. Не переживай, к вечеру вернусь.

Не дожидаясь ответа, вышла за дверь и двинулась по улице. Ловко пробиралась среди прохожих, стараясь никого не задеть и держаться ближе к стенам домов. Хотелось как можно меньше соприкасаться с кем бы то ни было. Вообще все вокруг казалось каким-то не до конца реальным, настолько была погружена в свои мысли.

Сама не заметила, как ноги привели к знакомому дому.

Особняк Андрасов остался таким же, каким его помнила. Но что-то для меня в нем изменилось. Даже не сразу осознала, что. А когда поняла, губы тронула горькая улыбка.

Я больше не воспринимала дом Андрасов своим. Мои чувства при виде него напоминали те, что испытываешь, когда много десятилетий спустя видишь приятеля из детства. Того, кто был когда-то таким значимым, близким, а превратился практически в чужого человека. Есть лишь общие воспоминания, легкая ностальгия при мысли о том, что было в прошлом. Не больше.

Не знаю, сколько торчала у особняка, нацепив режим хамелеона и ожидая непонятно чего. Боялась признаться самой себе, что хочу увидеть Алена. Понять по его лицу, что он чувствует. Действительно ли для нас с ним все кончено.

Глупо. Вряд ли он открыто демонстрирует всем желающим, что у него на душе. А показаться ему я не смогу. Слишком опасно и непредсказуемо.

В любом случае, к счастью или нет, но Ален так и не появился.

Зато два часа спустя к ограде подкатил экипаж с гербом Веннеров. Его беспрепятственно пропустили. Пока ворота закрывались, успела увидеть, как из экипажа выходит рыжеволосая девушка в черном платье.

Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась. Скользнула взглядом сквозь меня и двинулась к дому.

Лайза Веннер. Ее появление у Андрасов подействовало так, словно меня ударили под дых и разом выбили из легких воздух. Я даже покачнулась, но удержалась на ногах и, больше не оглядываясь, побрела прочь.

Куда и зачем? Сама не знала. Это было сейчас не важно. Куда угодно, лишь бы подальше от людей...

Натан Альбер

Натан пребывал в приподнятом настроении, возвращаясь из ратуши домой. Конечно, еще непонятно, что там будет с выплатой вознаграждения. Клиент ведь умер, пусть и уже после выполнения контракта. Орвил Блест мог упереться рогом. Но в гильдии пообещали сами все проконтролировать. Тем более что договаривался тот сразу с ними, а уже потом устраивалась встреча с наемниками.

Сейчас денежный вопрос мало интересовал Натана. Куда больше волновало другое.

Весь обратный путь из Принада он был как на иголках. Думал о том, какое решение примет Эулин. А соответственно, как дальше повернется его собственная судьба. Но девушка, казалось, даже удивилась его вопросу. Зря он, видимо, себя накручивал все это время! Ее слова об уходе из отряда были не более чем необдуманным импульсом. А значит, переживал напрасно.

Впрочем, впереди самое трудное. Завоевать ее сердце. И пожалуй, Натан предпочел бы сразиться с ордой хищных тварей из измененных земель, чем браться за эту задачу! Но настроен был решительно. Сделает все возможное, чтобы его истинная посмотрела на него не только как на командира отряда и напарника.

А для начала можно пригласить ее на свидание, обставив все как дружеский ужин. Перед этим нужно еще поговорить с Найей и Питером, чтобы под благовидным предлогом отказались идти с ними вечером. С учетом того, как сестра мечтает устроить его личную жизнь, можно не сомневаться - даже обрадуется такому повороту!

С Питером сложнее. Он и сам неровно дышит к Эулин. Но артефактор на его памяти уже влюблялся раз десять. И каждый раз увлечение длилось не больше пары месяцев. Окончательно убедившись, что очередная девушка взаимностью не ответит, Питер остывал. Да и его единственной настоящей любовью всегда была артефакторика. Остальное - на втором месте.

Натан скользнул взглядом по ювелирной лавке, мимо которой как раз проезжал, и остановил коня. Девушки ведь любят красивые украшения! А Эулин, несмотря на свои попытки казаться в первую очередь воином, все же женщина.

Привязав лошадь к коновязи, алкар вошел внутрь. Выбирал подарок долго и придирчиво. Тем более что цены далеко не радовали. Он привык экономить, желая поскорее скопить денег на открытие воинской школы. А всякие побрякушки, с его точки зрения - бесполезная трата с таким трудом добываемых средств.

Но экономить на любимой девушке не собирался. Так что со вздохом достал из кошелька требуемую сумму за очень красивые, изысканные сережки с сапфирами. Ему показалось, что они подойдут Эулин. Ее глаза почти такого же цвета, как эти камни. Разве что немного темнее. Да и на ее шее он как-то видел сапфировый кулон. Эти серьги к нему подойдут.

Подарок упаковали в небольшую коробочку, обшитую бархатом, и Натан, спрятав ее в мешочек на поясе, где держал артефакты, покинул лавку.

Направляясь к дому, он ловил себя на том, что мечтательно улыбается, представляя, как Эулин увидит украшение. Мелькнула мысль, что ей может и не понравиться, но Натан постарался ее прогнать. Не нужно сразу настраивать себя на плохое.

Благодушное настроение мигом покинуло Натана, когда Найя сообщила, что Эулин куда-то ушла. Не сказала, куда и зачем. Лишь что вернется вечером.

Натан весь день был как на иголках, ожидая ее возвращения. Да и мысли проскальзывали всякие по поводу того, где она может быть.

Что если у нее в городе есть возлюбленный? О своей личной жизни ведь Эулин никогда не говорила! С чего он решил, что девушка свободна? Хотя, может, навещает семью или друзей. Она ведь не обязана перед ними отчитываться, как проводит свободное от заданий время.

Но все эти соображения лишь ухудшали настроение. Натан с трудом сдерживал порыв отправиться на поиски. Останавливало то, что такой контроль свободолюбивой наемнице может не понравиться. Так что начинать покорение сердца Эулин с подобного явно не стоит.

И все же когда наступил вечер, а от нее по-прежнему не было ни слуху ни духу, решительно направился к выходу. Найя только поддержала его в том, что Эулин надо отыскать. Мало ли, что могло случиться! Их новая знакомая, конечно, может за себя постоять, но на всякую силу найдется другая сила.

Питер предложил пойти с ним, но Натан отказался. Парень ему будет только мешать. Питер не умеет двигаться так же быстро и незаметно, как он. А вдруг это понадобится? Не следовало ведь забывать и о том, что они помешали планам Саймона Веннера. Что если тот захочет отомстить? Такое, конечно, не принято - мстить наемникам. Но мало ли! От аристократов всякого можно ожидать.

Тревога за Эулин все больше захлестывала от подобных предположений. Найти девушку необходимо. Только вот как?

Где-нибудь на природе можно было бы довериться нюху и, подобно собаке-ищейке, пойти по следу. Но в городе слишком много посторонних запахов. Они смешиваются так, что трудно отделить один от другого.

Натан все же выделил нужный - благо, ощущал его куда сильнее прочих - и какое-то время шел по нему. Но в районе рынка потерял. Здесь была такая смесь самых различных амбрэ, что все его старания оказались бесполезны!

Едва не зарычав, алкар с трудом заставил себя успокоиться. Закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Вспомнил то, что слышал когда-то о связи с истинными. О том, насколько сильна она у алкара с его парой. Она почти на подсознательном уровне. Нужно только изо всех сил захотеть ее отыскать. Отрешиться от всех прочих чувств и ощущений.

Сердце гулко ухнуло в груди, а потом заныло. Кровь заструилась быстрее, а по телу словно начали расходиться теплые волны. В какой-то момент Натан ощутил нечто странное. Словно где-то в отдалении услышал биение чьего-то сердца. Его собственное настроилось на один ритм с ним. Все прочие звуки теперь воспринимались намного тише и казались лишь фоном.

Еще неуверенный, что и правда получилось, алкар двинулся в ту сторону, откуда слышалось это биение. И чем больше шел, тем отчетливее оно становилось. Более того, начал ощущать и какие-то непонятные эмоции. Накатывали тоска и одиночество, опустошенность.

Откуда это взялось? Даже не сразу понял, что это не его чувства.

Открытие ошеломило. Он ощущает эмоции Эулин?! Но ведь алкары не обладают магическим даром, который давал бы такую возможность! Или, когда дело касается истинной, в них пробуждаются какие-то скрытые способности?

Уже выходя из города, Натан понял, что долго в таком напряженном состоянии не выдержит. Жизненной энергии на подобный поиск тратилось почти столько же, сколько на боевое ускорение. Еще немного - и он просто упадет от изнеможения.

Пришлось вернуться в нормальное состояние.

Тут же стук сердца Эулин исчез, как и ее эмоции. Он снова ощущал только собственное тело. Впрочем, почти сразу почувствовал и запах, теперь достаточно отчетливый, чтобы не потерять.

Он найдет свою истинную и так! А заодно расспросит, кто причинил ей такую боль, что она в настолько плохом душевном состоянии. Ведь днем все было в порядке!

Впрочем, странности начались уже тогда, когда она купила газету. Натан тогда не придал этому значения, но теперь вспомнил, что девушка буквально зависла, услышав возгласы мальчишки-газетчика.

Но почему? Ничего настолько шокирующего тот не говорил. Разве что об альянсе. Но судя по оброненной во время путешествия фразе, она и так о нем знала.

Тут есть какая-то тайна, которую Натан решил разгадать во что бы то ни стало. Все, что касается истинной, затрагивало и его самого. Если ей что-то угрожает, он готов помочь. Пусть даже это будет смертельно опасным.

Эулин обнаружилась на холме, находящемся в паре километров от города. Отсюда открывался прекрасный вид на Кемстар. Но похоже, вовсе не это привлекло сюда девушку. Она в сторону города и не смотрела. Сидела спиной к нему, бездумно уставившись куда-то вдаль.

Интересно, давно здесь сидит? Поза была застывшей, словно девушка превратилась в каменную статую. От вида маленькой фигурки, одинокой и поникшей, у него сжалось сердце. Натану не нравилось видеть ее такой. Пусть лучше дерзит и выпускает коготки, как дикая кошка!

Подошел бесшумно. Так, что она даже не заметила его появления, несмотря на свою способность чувствовать на расстоянии. Еще одна врожденная способность алкаров. Когда хотели, они могли полностью закрываться от магических сканеров.

Сел рядом. Только тогда она его заметила. Вздрогнув, уставилась с некоторым испугом. Но тут же в глазах мелькнуло облегчение.

- Это ты? Напугал! И вот как умудряешься подкрасться так незаметно?

- Есть у алкаров свои секреты, - невозмутимо отозвался он, внимательно наблюдая за ней.

Очень хотелось опять вызвать то странное состояние, которое позволяет знать, что девушка чувствует. Но сил и так потратил довольно много. Да и не был уверен, что получится снова. Тогда Натан был слишком встревожен. Опасался, что с Эулин случилась беда. Вот и получилось установить связь.

На всякий случай предпринял попытку и с разочарованием понял, что так и есть. Видимо, срабатывает лишь в критических ситуациях.

Оставалось вывести Эулин на откровенный разговор обычными методами. Он лишь надеялся, что не допустит ошибки и не вынудит девушку закрыться еще больше.