Наемница

Глава 21

Окрестности Кемстара Эулин Бор

Натан, как всегда, подкрался совершенно незаметно. Мой сканер его не засек, хотя я не отключала его ни на минуту. Как он это сделал, спрашивать принципиально не стану. Да и вообще вести с ним разговоры. Хотелось одного - пусть поскорее уберется и оставит в покое!

Острая боль вроде бы отступила, но на смену ей пришли пустота и ощущение собственного одиночества. В полной мере осознала, что в этом мире, по сути, у меня никого нет. Все, кто окружает, лишь временные попутчики.

В прошлом были хотя бы другие шадари, и я считала себя частью общины. Была наставница, в какой-то степени заменившая мне мать. Был Храм, куда всегда можно прийти и слиться с благодатной энергией. После этого чувствовались эйфория и прилив сил, которые мигом уносили плохие мысли. Да и возникали те редко. Когда у тебя есть смысл жизни, пусть даже это служение кому-то, все воспринимается простым и понятным.

Теперь же у меня нет ничего, кроме призрачной цели. Но и она сейчас кажется надуманной и не такой уж желанной. Любовь к Алену на время внушила мне чувство ложной надежды, что я кому-то нужна, и в моей жизни все может быть иначе. Крах этого карточного домика стал последней каплей.

Одни разочарования как в том мире, так и в этом! Так стоит ли барахтаться, добиваться чего-то? Все равно это однажды окажется лишь прахом и тленом. Обернется очередным разочарованием.

Заметив, что Натан уже какое-то время молча сидит рядом, не вступая в разговоры, оторвалась от печальных мыслей и снова перевела на него взгляд.

- Как ты меня нашел? - сухо спросила, понимая, что просто так он не уберется.

- По запаху, - последовал короткий ответ.

- Не знала, что алкаров можно использовать в роли собак-ищеек, - не удержалась от сарказма.

- Иногда их можно использовать и в роли свободных ушей, - с намеком произнес он.

Я настолько поразилась, что даже не нашлась что сказать. Натан предлагает мне излить ему душу? Серьезно считает, что я стану плакаться у него на груди?!

Внутри всколыхнулось возмущение, но почти сразу оно сменилось пониманием - а мне ведь и правда хочется поделиться своими проблемами! Хоть с кем-то! Пусть даже с ним, раз уж оказался рядом в такую минуту. Но я постаралась преодолеть мимолетную слабость.

- Спасибо, обойдусь, - буркнула, но с места не сдвинулась.

Идти куда-то тоже не хотелось. Тем более что я понимала - упрямый алкар пойдет следом и не отвяжется. Уже успела узнать эту его черту. Если вобьет себе что-то в голову, будет упорно долбить стену, пока не добьется желаемого.

- Как ты связана с Андрасами или Веннерами? - новый вопрос Натана еще больше выбил из колеи.

- С чего ты взял, что я с ними связана? - стараясь говорить как можно нейтральнее, спросила.

- Твоя реакция на новости в газете. Да и во время пути ты упоминала об альянсе. Выходит, знала о нем раньше, чем объявили официально.

Все-таки запомнил! Вот же наблюдательный гад! Наблюдательный и умеющий делать правильные выводы.

- Почему ты решил, что даже если так, я стану рассказывать об этом тебе? - с вызовом вскинула голову.

- Потому что мне не все равно, что с тобой происходит. И готов помочь, если это в моих силах.

Простой и бесхитростный ответ обезоружил. В горле застряли те едкие слова, что я хотела произнести дальше. А прямой и открытый взгляд черных глаз с золотистыми искорками заставил проникнуться уверенностью - не врет. Ему и правда не все равно.

Сама не знаю, почему это настолько взволновало. Даже всколыхнуло уже потухшие эмоции

- боль и обиду, которыми так и не смогла с кем-то поделиться раньше. Сама поражаясь тому, насколько расклеилась, ощутила влагу на собственных глазах. По щекам покатились слезы. Чтобы скрыть их, отвернулась и уставилась в другую сторону.

Ощутила, как сильные, но такие ласковые сейчас руки накрывают мои плечи. Притягивают к себе и разворачивают, чтобы заключить в объятия.

Сопротивляться не было никаких сил, и я просто уткнулась в широкую грудь алкара и разревелась. Странно, но до этого момента выплакаться не получалось. Слезы душили изнутри, но наружу им прорваться не удавалось. Теперь же будто плотину прорвало! И я ощущала, что становится немного легче.

Позволила себе несколько минут не думать вообще ни о чем, наслаждаясь редким чувством защищенности от всего на свете. Чувством, которое дарили объятия этого странного мужчины, который в обычных условиях не вызывал у меня особой приязни.

Слышала сильный и размеренный стук его большого сердца, и это тоже действовало благотворно. Мое сердце начинало невольно подстраиваться под его ритм, и волнение уходило.

И как же сильно захотелось довериться алкару полностью! Переложить на него часть своих проблем или хотя бы услышать совет. Ведь сама я уже запуталась в том, что мне на самом деле нужно. И нужно ли вообще.

Когда рыдания поутихли, попыталась отстраниться. Пусть и вырываться из таких уютных и надежных объятий на самом деле не хотелось. Но чувство реальности мало-помалу возвращалось. А вместе с ним приходил и стыд за проявленную слабость.

Я ведь пыталась показать себя перед Натаном воительницей - сильной и уверенной! И что в итоге? Расклеилась, как настоящая тряпка.

С опаской взглянула в обычно бесстрастное лицо, ожидая увидеть на нем презрение. Но в очередной раз поразилась. Никогда еще во взгляде, обращенном на меня, не было столько теплоты и света.

Вообще казалось, что передо мной кто-то другой. Не жесткий и малоэмоциональный командир, не дающий спуску ни себе, ни другим, а совсем другой мужчина. Чуткий и понимающий. И вместе с тем остающийся все таким же сильным и незыблемым как скала.

Пришла откуда-то уверенность, что он не воспользуется мигом моей слабости, не станет этим попрекать и потом бить по самому больному. Что бы я ему сейчас ни сказала, это останется только между нами.

Желание рискнуть и открыться ему настолько усилилось, что бороться с ним было трудно.

- Пойдем домой? - проговорил он с такими мягкими нотками в голосе, что у меня к горлу подступил ком.

Домой? Еще недавно казалось, что больше не осталось места, которое могу так называть. Но сейчас поняла, что это не так. Меня приняли в эту странную семью. Готовы протянуть руку помощи при любых обстоятельствах. Именно это я читала в глазах Натана.

Тяжесть, не отпускавшая с того момента, как узнала о помолвке Алена и Лайзы, наконец, отступила. Но я понимала, что если не сделаю ответного шага навстречу, все может разрушиться.

- Не хочу домой, - тихо сказала.

- А куда хочешь? - он улыбнулся мне, и от этой улыбки внутри возникло щемящее чувство.

- Не знаю. В какое-нибудь спокойное место, где можно поговорить по душам, - ответила, приняв для себя решение.

Сегодня я рискну кому-то довериться. Совершаю ли ошибку? Время покажет. Но что-то мне подсказывало, что если этого не сделаю, вряд ли смогу дотащить свою ношу в одиночку.

Разумеется, даже теперь не рискну рассказывать абсолютно обо всем. О том, что я жрица-воительница, занявшая тело этой бедной девушки, говорить не стоит. О таком здесь никто и не слыхивал. Не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшую.

Может, со временем, когда мы узнаем друг друга получше, поведаю и это. Но точно не теперь. Иначе теплота и участие в глазах Натана сменятся жалостью к умалишенной. Нет уж!

А вот обо всем остальном рассказать можно. Тем более что однажды это в любом случае придется сделать. Я ведь хочу просить Натана и его команду о помощи, когда мне придется поднимать свой род.

Впрочем, все эти корыстные соображения скользили лишь на грани сознания. На самом деле мне просто хотелось выговориться, выплеснуть наружу то, что накипело. Найти в силе и уверенности этого мужчины утешение и поддержку. Очень хотелось, чтобы он на самом деле стал мне другом.

Я безропотно шла за Натаном, не спрашивая, куда меня ведут. Да и какая разница? Лишь бы это и правда оказалось тихое место, где можно посидеть спокойно.

Когда мы добрались до Кемстара, алкар поймал наемный экипаж и велел отвезти нас к какому-то известному ему заведению. Я даже вслушиваться не стала в название. Откинулась на спинку удобного сидения и молча уставилась в окно. Лишь отметила, что мы едем в респектабельную часть города.

Экипаж остановился у ресторации под названием «Белый лебедь». Выбравшись, Натан мне даже руку подал. Я едва не хихикнула, почувствовав себя чуть ли не на свидании.

Да нет, что за глупости?! Алкар бы первым расхохотался, узнав о такой моей трактовке происходящего!

Внутри оказалось очень красиво и уютно. Роскошно сервированные столики. Спрятанные за декоративными деревьями музыканты, играющие нежную и приятную мелодию. Хорошо одетые мужчины и женщины, наслаждающиеся изысканной едой и беседой.

К нам немедленно подошел служащий заведения, одетый в строгий темный костюм. Ни словом, ни взглядом не показав, что мы выглядим неподобающе для этого места, вежливо поприветствовал. Поинтересовался нашими планами на вечер.

- Вам предложить столик или отдельный кабинет наверху?

Натан вопросительно посмотрел на меня, а я решила, что с учетом того, что придется ему открыть, лучше перестраховаться.

- Отдельный, - проговорила в ответ.

Он как-то странно посмотрел на меня, но тут же снова принял невозмутимый вид. А мне опять захотелось хихикнуть.

Это о чем он сейчас подумал? Решил, что у меня в планах более тесное продолжение знакомства? Ну, пусть помечтает! Переходить черту я не намерена.

Вспомнился вдруг случай на тренировке, когда Натан весьма недвусмысленно продемонстрировал, что я привлекаю его как женщина. Даже промелькнуло беспокойство. Но я сразу отмахнулась от таких мыслей. После того дня он вел себя вполне прилично. Да и не казался тем, кто способен на насилие. Так что если я сама не захочу, ничем, кроме разговора, наш тет-а-тет не закончится.

А я точно не захочу! Как мужчина, Натан меня совершенно не интересует.

Ага, хоть себе самой не лги! - мелькнула едкая мыслишка. Физически привлекательным я его все же находила. Но не настолько, чтобы потерять голову! - тут же возразила и успокоилась.

Прежде чем нас проводили на второй этаж, Натан сделал заказ. Он и меня спрашивал, что предпочту, но я доверилась его вкусу. Плевать, что будем есть и пить. Не для того я здесь, в конце концов.

Официант, проводивший в один из кабинетов, расположенных на втором этаже, сообщил, что здесь имеется смежная комната.

- Некоторые посетители за дополнительную плату могут воспользоваться услугами нашего заведения как гостиницей. Там вы найдете все необходимое для крепкого и спокойного сна,

- готова поклясться, что глаза парня лукаво блеснули.

Я с каменным лицом прошла в смежное помещение, где и правда находилась широкая двуспальная кровать и отдельная уборная. Все подобрано со вкусом и претензией на роскошь. Стало понятно, что это заведение многие используют и как место для свиданий.

Теперь понятно, почему Натан так странно взглянул, когда я предложила взять отдельный кабинет. Только вот откуда он сам знает о таких особенностях этой ресторации? Ну, не выглядит алкар тем, кому часто приходится посещать такие места. Наверняка тут цены просто грабительские! А он расточительностью не отличается. Своих подружек точно бы сюда не привел. Ограничился бы постоялыми дворами попроще.

Пообещав, что ужин скоро подадут, официант ретировался, а мы с Натаном устроились в гостиной за столом на мягких диванчиках. В комнатке было очень уютно из-за приглушенного света магических светильников.

Тут даже камин имелся, хоть и искусственный. Но он тоже создавал особенную атмосферу.

Так что я решила не думать о развратной спаленке за стеной, а сосредоточиться на ужине и разговоре. С удивлением заметила, что обычно невозмутимый Натан нервничает. Может, переживает из-за того, что я не так пойму его мотивы? Надо как-то успокоить, а то уж слишком тягостная тишина повисла.

- И часто ты бываешь в таких заведениях? - спросила с улыбкой.

- Нет, - последовал ожидаемый ответ.

- А об этом месте откуда узнал?

Ответил алкар после кратковременного колебания:

- Меня сюда приглашал клиент после удачно выполненного задания. В знак благодарности.

- Клиент или клиентка? - уточнила чисто ради шутки - уж слишком забавно выглядел смущенный Натан.

- Второе, - неохотно признался он.

Я многозначительно приподняла брови. Допытываться, чем закончился благодарственный ужин, не стала. Можно и так догадаться! Алкар точно не святой, так что если женщина оказалась привлекательной, вечер они закончили в спальне. Только почему эта мысль неприятно кольнула? Я даже сама удивилась столь странной реакции.

- Ты мог бы выбрать и менее дорогое место, - сменила я тему. - Не стоило так тратиться ради разговора со мной. Хотя мы можем разделить траты поровну.

Он так яростно на меня глянул, что я поняла - мое предложение не самое удачное.

- Раз я тебя сюда пригласил, значит, вполне сознавал возможные траты, - сухо заметил Натан. - Не думай об этом, - сказал уже мягче.

- Ладно, - примирительно произнесла.

- Да и вообще, - он улыбнулся, - мы ведь так и не отметили твое вступление в команду. Ты очень хорошо справилась с первым заданием и заслуживаешь поощрения.

- Ты и Питера водил по дорогим ресторациям, когда он вступил в отряд? - не удержалась от легкого подтрунивания.

- Тогда мы все вместе неплохо погуляли в «Диком быке», - признался алкар. - Но раз ты предпочла от нас всех сбежать сразу по возвращению, с тобой вышло по-другому.

- Думаю, я не прогадала! - продолжала шутить я. - Когда еще доведется побывать в таком заведении?

- Это еще не все, - он опять чуть смутился.

Вообще сегодняшнее поведение Натана так сильно выбивалось из привычного, что я не знала, что и подумать.

Мое замешательство возросло, когда он достал из мешочка на поясе шкатулочку, обитую черным бархатом, и протянул мне.

- Вот, это тебе! Воспринимай как знак того, что мы и правда рады, что ты теперь член команды.

Я неуверенно взяла коробочку и раскрыла. Глаза расширились от изумления при виде явно недешевых сапфировых сережек.

- Ты ведь носишь медальон с похожим камнем, - зачем-то начал объяснять Ящер. - Вот я и подумал, что они прекрасно подойдут.

Осторожно провела пальцами по украшению и подняла взгляд. И хоть упоминание о кулоне, который я носила на шее в память об Алене, снова растревожило, заставила себя улыбнуться.

- Спасибо, они очень красивые.

Натан шумно выдохнул, будто моя реакция была для него крайне важна. Это даже растрогало.

После того как покинула дом Андрасов и сменила облик, других украшений, помимо кулона, я не носила. Посчитала, что для наемницы это лишнее. Но теперь, чтобы сделать приятное дарителю, вдела серьги в уши.

- Ну как, мне идет? - мотнула головой и с улыбкой посмотрела на Ящера.

- Очень, - искорки в его глазах заставили мои щеки окраситься румянцем.

Чтобы скрыть неловкость, я поднялась и подошла к висящему в комнате зеркалу. Полюбовалась тем, как завораживающе отбрасывают на кожу блики драгоценные камни, и улыбнулась своему отражению.

Подарок мне и правда понравился! Вот только не стоило Натану так тратиться, пусть даже он просто хотел показать, что как член команды я для него важна. Мог ограничиться и какой-нибудь дешевой безделушкой. Мне бы все равно было приятно.

Обернулась, чтобы сказать ему это, и слова застряли в горле. От того обжигающего взгляда, каким Натан на меня смотрел, внутри всколыхнулась жаркая волна.

Впрочем, это длилось не больше пары секунд. Он поспешил отвести взгляд, и меня тоже отпустило. Теперь уже неловко было нам обоим. Напряжение, повисшее в комнате, можно было черпать ложками.

К счастью, не успела я вернуться к столу, как в комнату вошел официант, толкая перед собой тележку с едой и выпивкой. Расставил все перед нами, пожелал приятного вечера и удалился. Но его появление избавило от неловкости. Да и теперь можно было переключиться на еду.

И хоть еще недавно мне казалось, что ничего не хочется, вид и запах блюд разжег аппетит. Мы с Натаном набросились на еду, наплевав на правила этикета и прочие условности. Какой может быть нормальный разговор на голодный желудок?

С сомнением посмотрела на протянутый мне бокал вина, когда мы уже немного насытились. Стоит ли туманить себе мозг? Но потом плюнула на все и приняла. Для храбрости не помешает! А то уж слишком скованно себя чувствую. Да и Натан тоже. Так, словно мы и правда на первом свидании. Расслабиться немного не помешает.

Ко второму бокалу напряжение и правда спало, и я посчитала, что готова начать разговор.

- Ты сказал, что я могу тебе доверять. И что то, что решусь тебе открыть, останется только между нами. Точно уверен, что тебе и правда нужно нагружать себя моими проблемами? -натянуто улыбнулась.

- Я ведь сказал, - заметил он. - А слов на ветер бросать не привык.

- Это я уже заметила. Ну, что ж, тогда начнем с того, что я была не совсем искренна. На самом деле меня зовут не Эулин Бор.

- Я подозревал, что имя вымышленное, - похоже, это не произвело на Натана особого впечатления. - Да и многие наемники берут себе другие имена. Приходят в гильдию по разным причинам. В том числе и желая забыть о прошлом и начать новую жизнь.

- Ты прав. У меня были причины желать именно этого. Впрочем, забывать о прошлом я не собираюсь. И однажды намерена вернуть себе настоящее имя и все, что мне полагается по праву рождения.

- Вот даже как? - протянул Натан, пытливо глядя на меня. - Кто-то лишил тебя всего этого?

- Скорее, так сложились обстоятельства, - покачала головой.

- Ты была аристократкой? - высказал предположение Ящер. - По какой-то причине тебя изгнали из рода и клана, убрали татуировку?

- Кое в чем ты прав, в другом ошибаешься.

Я заставила татуировку проявиться и повернула запястье так, чтобы стало видно алкару. Его глаза расширились.

- Но как? Разве можно скрыть родовую татуировку? Нет, я допускаю, что ее можно замазать чем-то или спрятать под браслетом. Но вот так по своей воле убрать или проявить... - он явно был впечатлен. - Это снова какие-то твои особенные возможности?

- Именно, - слабо улыбнулась.

- Но зачем понадобилось скрывать твою принадлежность к аристократии?

Натан, взяв мою руку, внимательно разглядывал татуировку.

- Я не вижу здесь знака какого-то клана. Просто родовую. Значит, мои подозрения, что ты как-то связана с Андрасами или Веннерами, неоправданны. Какой-то свободный род?

- И опять ты прав лишь частично. Да, я из свободного рода. Мое настоящее имя Авалайн Борель.

- Не слышал о роде Борель, - подумав, сказал он, отпуская мою руку.

- Неудивительно, - горько усмехнулась я. - Из всего моего рода осталась только я.

- Как это произошло? - тихо спросил он.

- Налей мне еще вина, - со вздохом попросила. - Говорить об этом нелегко.

Натан сделал то, о чем я просила, и тоже поднес к губам бокал. Он в упор смотрел на меня, не торопя и ожидая, пока буду готова продолжить.

- Когда-то мой род входил в клан Андрасов. Отец был выдающимся артефактором. Знаешь, Питер чем-то его напоминает. Отец тоже был одержим своим делом и создавал то, что и в голову не могло прийти другим. В частности, двигатель на магической тяге придумал именно он.

Натан присвистнул.

- Ничего себе! Но тогда почему его имя никому неизвестно?

- Так сложилось, что когда плодами его труда воспользовались другие, об отце предпочли забыть.

- Андрасы? - догадался Натан.

Я кивнула и продолжила:

- Понимая, какие перспективы открывает его изобретение, отец решил рискнуть. Он хотел лучшего будущего для нас. Ведь до того момента род Борелей был захиревшим. Не пользовался влиянием, не имел каких-то выдающихся богатств. В последней клановой войне Андрасов с Ругару потеряли почти всех. Отец считал, что раз уж Единый дал ему уникальный талант, просто обязан добиться чего-то большего, чем всю жизнь прозябать под тенью Андрасов. Ведь прибыль со всех его прежних изобретений и так отходила в основном в уплату старых долгов. Отец предложил Ланфорду Андрасу сделку. Передачу патентов на все, что было записано на него до этого, в обмен на мирное отделение от клана. Ланфорд тогда посчитал это выгодным. Ровно до того момента, как узнал, что отец сделал новое открытие. Запатентовал он его уже после выхода из клана, и Андрасы никаким боком не могли претендовать на это. Отец строил самые радужные планы на будущее. Нашел спонсоров среди богатых простолюдинов, которых заинтересовало изобретение. Те пожелали вступить в долю в новом предприятии. Он начал строить фабрику и готовить пробный выпуск первого экипажа на магической тяге. К сожалению, не учел, что без покровительства могущественного клана найдется немало желающих прибрать его изобретение к рукам. Когда ему начали угрожать, нанял охрану из наемников, попросил помощи и у новых партнеров. Но те не пожелали рисковать собственной шкурой. Предпочли держаться в стороне и наблюдать, чем все закончится. Наплевав на гордость, отец все-таки пошел на поклон к Андрасам. Попросил помощи взамен на долю от будущих прибылей. Ланфорд отказался. Он был зол на отца из-за того, что тот оставил его с носом. И теперь не намерен был впрягаться. Тоже предпочел наблюдать со стороны. Потом было нападение. Чьи это были люди, так и осталось загадкой. Они были без опознавательных знаков, в черных масках, скрывающих лица. Трупы своих после дела унесли, так что и по ним не удалось опознать. Мне было тогда восемь.

Я и правда словно сама все это пережила. Воспоминания Авалайн настолько переплелись с моими, что ощущала те же эмоции, которые испытывала тогда беззащитная девочка.

- Они ворвались посреди ночи в дом. Всех, кто там был, убили. Только меня оставили в живых. Их наниматели отдали приказ не убивать ребенка. По какой причине, могу лишь догадываться. Может, решили не брать такой грех на душу. В любом случае бумаги отец держал в другом месте, потому все эти зверства оказались напрасны. Он же сам, как я потом узнала, когда понял, что другого выхода нет, покончил с собой. Предпочел быструю смерть, зная, что в ином случае будут пытки. Причем не только по отношению к нему, но и близким, чтобы повлиять на него. Как позже выяснилось, бумаги он прятал в банковском сейфе вместе с завещанием. В них все передавалось мне и маме, в том числе и права на патент. Только после этого в дело вступил Ланфорд Андрас. Он принял меня под свое покровительство, стал моим опекуном. Знаешь, я никогда не тешила себя иллюзиями, что Ланфорд принял участие в моей судьбе по доброте душевной, - мрачно усмехнулась. - Как мой опекун, он имел право распоряжаться всем моим имуществом до совершеннолетия. Стоит порадоваться хотя бы тому, что не попытался прибрать к рукам и родовые земли и погасил все долги, в которые залез отец, когда хотел открыть свое дело. Но взамен Ланфорд Андрас забрал патент на новое изобретение. Я тогда не возражала. Да и вообще меня в тот момент мало интересовали подобные вопросы. Слишком сильно переживала смерть родителей.

- Мерзавец! - процедил Натан. - То есть он тебя попросту обокрал? Присвоил себе изобретение, которое ему самому приносит миллионы, а взамен всего лишь заплатил долги и разрешил тебе жить в его доме?

- Могло быть и хуже, - философски заметила я. - Да и относились ко мне у Андрасов хорошо. Так, словно я и правда была членом семьи. Учили всему необходимому, заботились. Я росла вместе с сыном Ланфорда, и даже относился к нам глава клана одинаково. Вернее, я имела глупость когда-то так думать.

Дальше начиналась самая больная для меня тема - отношения с Аленом. Но без этого не обойтись. Тяжело вздохнув, я потянулась за бутылкой и сама налила себе еще вина. Натан скептически изогнул бровь, но ничего не сказал.

Сделав большой глоток, я набралась храбрости и произнесла:

- Ровно до того момента как Ланфорд узнал, что его сын хочет на мне жениться.

Лицо алкара словно окаменело, но я не придала этому значения и продолжила:

- Конечно, если бы я согласилась на роль младшей жены, все могло и получиться. Но для меня это неприемлемо. И Ален это понял. Потому и отказался жениться на той, кого ему сватали. Как ты уже, вероятно, догадался, речь о Лайзе Веннер. Этот брак должен был стать залогом крепкого альянса. Я же мешала, - язык начал слегка заплетаться, и я все-таки отставила бокал. - Как думаешь, что сделал Ланфорд Андрас? - спросила саркастично.

- Попытался от тебя избавиться? - хмуро спросил Натан.

- Именно. Под благовидным предлогом отослал сына из города. Меня же убедил в том, что если не желаю подвергать опасности себя и Алена, должна уехать в столицу. Пообещал устроить в школу целителей и перевести достаточную сумму, чтобы ни в чем не нуждалась. Понимая, что опасность, о которой он говорил, далеко не иллюзорная, я согласилась. Алену же оставила прощальное письмо, в котором все объяснила. Дала понять, что если он найдет способ отделаться от необходимости жениться, у нас все еще может получиться.

- Судя по всему, искать такой способ он не захотел, - пренебрежительно проговорил Ящер.

- Именно это настолько тебя расстроило? То, что младший Андрас так быстро утешился? Не пожелал бороться за ваше будущее?

Его слова болезненно кольнули. Что бы я сама ни думала по этому поводу, было неприятно слышать не красящие любимого слова из уст другого человека.

- Может, он не так уж и виноват, - сухо произнесла. - Я ведь не рассказала тебе еще всего.

Натан кивнул, давая понять, что готов слушать дальше. Правда, сам не удержался от того, чтобы сделать большой глоток вина. Видимо, не настолько спокоен, как хочет казаться. Только вот почему? Понял, что в дело замешан влиятельный клан, и уже жалеет, что со мной связался? Обидно, если так! Как бы то ни было, Натан имеет право знать, с чем столкнется, если и дальше станет меня защищать.

- Как оказалось, планы Ланфорда по моему устранению не ограничивались просто отсылкой в столицу, - усмехнулась я. - Это стало ясно из разговора охранников, которых приставили меня сопровождать. Им приказали убить меня.

Раздался хруст, и бокал, который в этот момент сжимал Натан, разлетелся вдребезги. Даже не став заморачиваться по этому поводу, Ящер небрежно смахнул осколки на пол и вытер руку салфеткой. Несколько легких царапин затянулись прямо на глазах.

- Продолжай, - видя, что я умолкла, потребовал он.

- Только в дело вмешалась еще третья сила, - я вздохнула.

Придется говорить и о Веннерах, хотя я до последнего избегала этой темы. Уж слишком неприятные воспоминания возникали при мысли о Равене, который едва меня не изнасиловал!

Был еще вопрос: рассказывать ли Натану о том, кто на самом деле убил Равена. Но раз уж решилась быть откровенной, сделаю и это. У Ящера хватит благоразумия не распространять эту информацию. Слишком неприятные последствия могут быть в том числе и для него.

- Я забыла упомянуть, что был еще один мужчина, который оказался во мне заинтересован. Даже хотел сделать младшей женой, несмотря на мое желание или нежелание. Равен Веннер.

Как ни пытался Натан сохранять бесстрастный вид, в этот раз у него не получилось. Он ошарашено смотрел на меня, будто пытаясь понять, уж не разыгрываю ли я его.

- Как видишь, Веннеры в моем прошлом тоже сыграли свою роль, - невесело заметила. -Так вот, возвращаясь к тому дню, когда люди Андрасов должны были меня убить. Равен послал тех, кто перехватил нас и отправил на тот свет моих несостоявшихся убийц. Потом меня доставили к нему в качестве трофея. Собственно, участь, что ждала дальше, была бы незавидной. Равен собирался втайне держать в том доме в качестве любовницы. А после того, как надоем, сам понимаешь, что сделал бы. В живых в таких случаях не оставляют. Слишком большой шум мог бы подняться.

- Как же ты выбралась? - с трудом выдавил Ящер.

Глаза алкара так сверкали, что смотреть было больно. Возникало ощущение, что если бы сейчас кто-то из моих врагов попал ему в руки, от него бы живого места не осталось.

- Я оказалась не настолько беззащитной, как считал Равен Веннер, - слабо улыбнулась.

- Так это ты его?.. - потрясенно выдохнул. - Сверхмастера Огня?

- Руки сильно чесались. Но нет, не я, - хмыкнула в ответ. - Я всего лишь его обезвредила. Парализовала, чтобы иметь возможность сбежать. Но не ожидала, что в любовное гнездышко, которое соорудил для нас Равен, нагрянет еще кое-кто.

- Люди Маранов? - озвучил Натан ту версию, которая была у всех на слуху.

- Вовсе нет! - в очередной раз за этот безумный вечер пришлось его шокировать. -Разобраться с Равеном пожелали его драгоценный сыночек и любящая жена.

Ящер с шумом выдохнул, потом схватил бутылку и выпил прямо из горла.

- Ты не шутишь? - наконец, произнес, справившись с собой.

- Думаешь, стала бы шутить такими вещами? - покачала головой. - На мое счастье, именно тогда я открыла в себе способность становиться невидимой. Если бы не это, отправилась бы на тот свет сразу за Равеном. Но Саймон и его мать посчитали, что я сбежала раньше. И все равно мое возвращение из мертвых причинило бы им неудобства. Я могла рассказать о нападении Веннеров на людей Андрасов, о недостойном поступке Равена, который пожелал удерживать меня в своем доме в качестве наложницы. И то, что Ланфорд плевать на меня хотел и сам хотел избавиться, не имело бы никакого значения. Его бы просто не поняли, если бы спустил такое оскорбление. Я ведь на тот момент находилась под покровительством Андрасов. Пострадала бы их репутация, если бы оставили неотомщенным подобное. Так что, как видишь, ни Андрасы, ни Веннеры не заинтересованы в моем возвращении. Стоит им узнать, что я где-то поблизости, лишь вопрос времени, когда подошлют ко мне убийц. Ты все еще хочешь мне помогать? - спросила чуть насмешливо.

- Уже сказал! - раздраженно бросил он. - И, по моему мнению, самым разумным для тебя было бы уехать в другой город. То, что ты никому из знакомых пока не попалась на глаза, можно считать огромным везением.

- Дело не в везении, - усмехнулась я. - Есть еще кое-что, чего ты обо мне не знаешь. У меня есть еще одна уникальная способность.

С этими словами я развеяла личину и уставилась в глаза снова впавшему в ступор Ящеру.

- Это мой настоящий облик, - сказала со вздохом.

Все эти признания дались мне нелегко, и я чувствовала себя опустошенной. Но утешала мысль, что сделала все, что собиралась.

Дело за Натаном. Сможет или не сможет принять это?