Наемница

Глава 15

На пути в Принад Эулин Бор

К вечеру третьего дня путешествия нам пришлось выйти к людям. Лес закончился. Дальше начиналась обжитая часть здешних земель.

Натан все равно выбрал окольный путь. Не по прямому тракту, каким пользовалось большинство путешественников, а более извилистым. С тем же успехом мы могли ехать не в Принад, а в другой город, находящийся неподалеку. Ящер таким образом надеялся сбить возможных преследователей со следа.

Хотя все равно расслабляться было нельзя. Так что едва мы подъехали к постоялому двору, показавшемуся на дороге, алкар велел всем активировать защиту в доспехах. Сам двинулся впереди, пребывая настороже и готовый в любой момент к бою.

К счастью, все обошлось. Никто и не думал на нас нападать. Хотя сам постоялый двор доверия не внушал. Посетители здесь были самые разношерстные. Но выбирать не приходилось.

Впрочем, внимания на нас обратили мало. Постояльцев, сидящих за столами на первом этаже, больше занимали ужин и выпивка. Мельком на нас взглянули, но не больше. Конечно, если бы Найя не накинула на себя капюшон плаща, ее экзотическая внешность могла бы заинтересовать. Но Натан предусмотрел и это. Остальные выглядели как обычные наемники. А их видом в здешних местах никого нельзя удивить.

Единственный, кто проявил к нам интерес - это хозяин. Но по вполне понятной причине. Радушно улыбаясь, этот грузный здоровяк, явно в прошлом воин или наемник, вышел навстречу.

Говорил с ним Натан на правах главного. Я лишь краем уха прислушивалась. Запросил две комнаты: одну поменьше - для нас с Наей и вторую - для остальных. Аристократ было вякнул, что для него можно выделить и отдельную, но осекся под взглядом алкара.

Также Натан велел подать еду для всех. От предложенной хозяином выпивки отказался.

- Завтра мы выезжаем рано, так что нужно быть в ясном уме, - небрежно бросил. - Все слышали? - он обвел взглядом аристократа со спутником.

От них и правда можно было ожидать чего угодно, учитывая характер Блеста. Тот и так со скрипом терпел то, что вынужден подчиняться простолюдину. Тимор же заверил, что все будет в порядке. Он еще задержался, пока слуга, подозванный хозяином, провожал нас наверх и показывал комнаты. О чем-то говорил с тем.

Натан покосился на охранника подозрительно. Он вообще, похоже, почти от всех ожидал подвоха. Даже спросил напрямую в лоб, когда мы, оставив вещи в номерах, уселись за столом в общем зале:

- О чем ты говорил с хозяином?

Тимор равнодушно пожал плечами.

- От ларна Орвила я получил четкие указания: по мере возможности отправлять ему весточку о том, как у нас идут дела. Вот и спросил у хозяина, есть ли поблизости камень-передатчик.

В этом мире, если нужно было передать срочное послание, пользовались подобными камнями. Действовала такая связь просто: с одного накопителя на другой передавалось звуковое сообщение. На противоположном конце оно фиксировалась сотрудником почты уже на бумаге. Говорю: почты, поскольку такие накопители могли позволить себе далеко не все. Потому в каждом крупном и большинстве мелких городов существовали специальные отделения для этих целей.

Но это не значит, что у аристократов и влиятельных простолюдинов не существовали личные камни-передатчики. К каждому накопителю привязывался определенный магический код. Так что на какой-то другой камень информация точно не пойдет. Указываешь нужный - и можешь быть уверен, что получит или требуемый адресат или почтовое отделение. В последних, конечно, поддерживалась тайна переписки, но доставлять таким образом секретные послания решился бы только наивный идиот.

- И что?

- У хозяина он есть. Так что я хочу отправить послание с отчетом. У вас есть какие-то возражения?

- Насколько безопасен канал связи? - ожидаемо возник вопрос у Натана.

- Послание уйдет личному секретарю ларна Блеста, - буркнул Тимор. Его, похоже, достали расспросы алкара.

- Код секретаря своего отца вы, надеюсь, знаете? - обратился Ящер уже к Завиру.

- Разумеется, - надменно бросил тот.

- Тогда проследите, чтобы послание ушло куда нужно.

- Вы что меня в чем-то подозреваете?! - возмутился Тимор.

- Считаю, что чрезмерная доверчивость бывает крайне опасна, - уголками губ улыбнулся Натан. - Так что предпочту перестраховаться.

Телохранитель фыркнул, но удержал при себе, что думает о подобной предосторожности.

Натан даже не поленился лично сходить с этой парочкой к хозяину и убедиться, что послание отправлено по назначению.

Завир Блест был явно раздражен тем, что приходится дополнительно напрягаться. Да и вообще, судя по виду, был не прочь расслабиться. Тем более что одна из трактирных девок то и дело строила ему глазки. От вина тоже бы не отказался. Вон каким завистливым взглядом провожает каждую кружку, которую подносят к губам за соседними столами.

Как и следовало ожидать, буря все же грянула. Завир вздумал бунтовать и затребовал вина, игнорируя яростный взгляд Натан. Видимо, решил, что на виду у других постояльцев алкар ему ничего не сделает.

Не тут-то было! Отменив заказ аристократа, Ящер схватил его за шкирку и потащил наверх. Вслед им раздался дружный гогот других постояльцев.

Наблюдая за этой сценой, я не заметила, когда успел слинять из зала Тимор. Хватились его, только когда вернулся Натан и велел всем закругляться с ужином и идти спать.

Обнаружился телохранитель на кухне, где втихую набирался выпивкой. В ответ на справедливое возмущение алкара заявил, что ему захотелось расслабиться. И вообще плевать он хотел на распоряжения Ящера. Тот ему не хозяин. Получил затрещину и был оттащен туда же, куда и Завир. Строгая мамочка по имени Натан неповиновения не терпела.

Клевать носом мы стали еще за столом - видимо, сказались полубессонная ночь и долгий переход практически без остановок. А к тому времени как добрались до постели, уже и вовсе мечтали поскорее вырубиться. По крайней мере, я. Еще и порадовалась тому, что дежурить необязательно. Раз уж нас с Наей сплавили в другую комнату, пусть мужики сами разбираются.

Просыпаться почему-то было неимоверно тяжело. Голова казалась чугунной. Где-то в отдалении слышались громкие голоса, грохот. Но я до последнего надеялась, что это всего лишь сон.

Во рту ощущался странный неприятный привкус. Очень хотелось пить. Мозг соображал медленно. Может, потому и не сразу сообразила, что за мысль нудно маячит на грани сознания. А когда сообразила, это подействовало ушатом ледяной воды.

Осознала, что сонливость уж больно неестественная. Такая, с какой никак не могу справиться.

Немедленно запустила по телу целительское воздействие. Стало получше. Думаю, я вообще проснулась только потому, что регенерация теперь у меня лучше, чем у обычных людей. Иначе продолжала бы спать как убитая, несмотря на шум.

Вид безмятежно спящей на соседней кровати Найи лишь подтвердил мои догадки. С трудом поднялась и двинулась к девушке. Проверила пульс и дыхание. С ней все в порядке, но неизвестно, сколько еще будет спать.

Интересно, чем нас опоили? И кому это понадобилось? Хозяин решил ограбить или что? Если так, то его можно назвать не иначе как самоубийцей! Связываться с гильдейскими -себе дороже.

Потом вдруг бросило в холодный пот. Если сонное зелье подлили в ужин, то и остальные должны спать мертвым сном. Хотя насчет алкара не уверена. Действуют ли на него яды и подобные снадобья? Буду надеяться, что нет! Что-то мне подсказывает, что источником шума стал как раз таки он.

Быстро одевшись и взяв оружие, я выскользнула из комнаты. Голоса и правда слышались из соседнего с нашим номера. Того, где поселили мужчин.

Осторожно заглянула туда. Как и следовало ожидать, помимо «спящих красавцев», которые продолжали похрапывать на своих кроватях: Питера, Завира и Тимора, в комнате находились Ящер и трое посторонних. Двое разбойного вида громил, вопящих от боли в изломанных конечностях - лица, кстати, показались знакомыми, и я вспомнила, что видела их вчера в общем зале - и хозяин.

Последний что-то с жаром доказывал Натану, который с непроницаемым видом вертел в руке кинжал. Выглядел Ящер, кстати, так себе. Глаза воспаленные, да и двигается более медленно, чем обычно. Видимо, сонное зелье оказало эффект и на него. Хотя вырубить до конца не смогло, что и оказалось роковым для грабителей.

- Входи и закрой за собой дверь, - не оборачиваясь, бросил Натан.

Нет, у него точно есть глаза на затылке! Я молча подчинилась и встала неподалеку от стонущих на полу громил. На всякий случай направила меч в их сторону.

- Что тут произошло? - не удержалась от вопроса.

- Что с Найей? - не удостоив ответом, спросил Ящер.

Проглотив раздражение, сухо проговорила:

- Спит. Позже приведу ее в чувство с помощью магии. Пока же решила проверить, что тут происходит. Подумала, вдруг нужна срочная помощь.

Он кивнул.

- Тех троих тоже приведешь в чувство, - указал в сторону наших спутников. - Но позже. А пока пусть не мешаются под ногами.

- Ты тоже выглядишь не лучшим образом, - рискнула заметить.

- Еще бы, учитывая дозу сонного зелья, что мне подлили! - хмыкнул алкар. - Жаль, не сразу понял, в чем дело.

- Это дело рук хозяина? - спросила я.

Тот начал возражать, но под взглядом алкара быстро заткнулся.

- Итак, продолжим нашу увлекательную беседу. Для чего это все понадобилось? Хотели ограбить? Так у нас особо брать-то и нечего. Или позарились на экипировку и артефакты?

- пренебрежительно спросил он мужчину.

- Я понятия не имею, о чем вы говорите! - снова завел тот, очевидно, ту же песню, судя по скривившемуся лицу алкара. - Прибежал на шум. Увидел, как вы сражаетесь с этими людьми. Я их, кстати, впервые вижу!

- Ключ, которым открыли дверь, у них тоже оказался совершенно случайно, не так ли? - с сарказмом осведомился Натан.

- Украли! - хозяин принял самый честный вид, на какой был способен.

- Как же объясните то, что нам в ужин зелье подлили?

- Наверное, кухарку подкупили! Я тут ни при чем, поверьте!

- Более того, - будто не слыша, продолжил Ящер, - вы точно знали, в чью порцию нужно добавить больше снадобья. Кто-то предупредил о том, кто я? Я бы предположил, что это Тимор, раз уж вы с ним о чем-то беседовали, - он мотнул головой в сторону спящего. - Но его тоже опоили. Впрочем, это может ничего и не значить, - задумчиво добавил.

Решив что-то для себя, сказал уже мне:

- Приведи в чувство Тимора.

- Мог бы и «пожалуйста» сказать, - пробурчала себе под нос, но двинулась в указанном направлении.

Все равно двое головорезов не рискнули бы что-то сделать. Вон как опасливо наблюдают за алкаром. Еще бы! Если под воздействием дурмана умудрился скрутить их в бараний рог, то теперь, когда с каждой секундой все больше приходит в себя, нечего и мечтать с ним справиться!

Как и следовало ожидать, очнувшийся Тимор непонимающе хлопал глазами и все отрицал. Натану это быстро надоело, и я поняла, что без допроса с пристрастием не обойдется.

- Может, мне и Найю разбудить? - предложила.

- Обойдемся без нее, - как-то очень хищно и многообещающе улыбнулся алкар хозяину.

Тот от этой улыбки побледнел и стал выглядеть уже не так уверенно. Глаза забегали, явно пытаясь найти путь к спасению.

Поигрывая кинжалом и велев мне наблюдать за остальными, чтобы не дергались, Ящер двинулся к нему. Впрочем, головорезы и не думали рыпаться. Их полные страха взгляды были устремлены на алкара.

- Знаешь, как в моем родном племени поступали с захваченными врагами? -промораживающим до мурашек шепотом спросил Натан у хозяина постоялого двора.

Тот судорожно сглотнул. Явно предпочел бы не знать.

- Для начала снимали кожу еще с живых. Особым шиком считалось снять ее так, чтобы оставить как можно меньше повреждений. Рассказать тебе, в чем тут секрет? - от выражения черных глаз даже мне стало не по себе.

В этот момент и правда верилось, что Натан не прочь попробовать свои силы в подобном деле.

Пока он в красках живописал технологию снятия кожи и дальнейших истязаний, которым алкары подвергали пленников, хозяин уже был не белым, а зеленым от ужаса. Его трясло, а глаза, будто загипнотизированные, не отрывались от лица алкара. Жестокого, лишенного малейшего проблеска эмоций.

Где-то на заднем плане судорожно сглотнул Тимор, и это послужило спусковым механизмом. Хозяин затараторил:

- Это все он! - его рука взметнулась в сторону телохранителя. - Сказал, что выполняет поручение влиятельного аристократа и никаких неприятностей не будет. Более того, обещал мне покровительство этого аристократа и много денег. Столько, что хватит на переезд из этой глуши в столицу! Так, чтобы я мог там открыть собственное дело. Показал мне письмо, где подтверждались его полномочия. То, что может действовать от имени аристократа и давать такие обещания.

- Вот даже как? - протянул Натан, бросая на Тимора колючий взгляд.

Тот напряженно обводил глазами присутствующих. Потом вдруг соскочил с кровати и предпринял отчаянную попытку выскочить в окно.

Не успел. Кинжал Натана угодил ему в спину, сбивая с ног.

Наметанным глазом уловила, что он повредил Тимору позвоночник.

Оказавшись рядом почти в то же мгновение, Ящер вздернул незадачливого охранника в воздух и посмотрел в полные отчаяния и страха глаза.

- Что ж ты так быстро уходишь? Даже не попрощался! - издевательски произнес.

Выдернув кинжал из раны, велел мне остановить кровь, но другого лечения не проводить.

Даже не знаю, что испытала по этому поводу. С одной стороны, то, что пришло ко мне от Авалайн, изо всех сил противилось подобному обращению с раненым. Все же я целитель, должна помогать тем, кто в этом нуждается. С другой - жалеть человека, предавшего нас всех, было бы глупо. Прошлой ночью все ведь могло закончиться куда хуже! Чудо, что погиб только Сигран. Да и сегодня... Как бы с нами поступили, если бы организм алкара не оказался настолько устойчивым?

Будто прочитав мои мысли, Тимор сдавленно проговорил:

- Я не хотел никому причинять вреда. Кроме Завира Блеста. Поэтому ограничился сонным зельем. Если бы хотел убить, вам бы подсыпали яд! А так вы просто должны были уснуть. Эти люди бы перерезали глотку Завиру и ушли.

- Кому ты отправил послание на самом деле? - будто не услышав, продолжил допрос Натан.

- Тому, кому и говорил. Секретарю ларна Орвила Блеста. Хозяин и правда давал нам с Сиграном указания на этот счет.

- Секретарь работает еще и на Саймона Веннера? - уточнил Натан.

- Нет, он верен только хозяину!

Вроде бы говорит искренне. По крайней мере, интуиция по этому поводу молчит.

Эх, все же стоило бы разбудить Найю, чтобы удостовериться наверняка! Но похоже, и у Натана были свои способы понять, говорит человек правду или нет. Он задумчиво кивнул, принимая ответ Тимора. Хотя и не удержался от саркастичного замечания:

- Ты тоже считался верным.

Парень яростно сверкнул глазами.

- У всякой верности есть пределы! Когда этот ублюдок изнасиловал и убил девушку, которую я любил, мои приоритеты изменились.

- Вот даже как? - Натан в изумлении вскинул брови. - Полагаю, речь о той самой девице? А тебя не смущало, что она спала с тем, кому ты служишь теперь?

- Я знал, что рано или поздно Саймон Веннер от нее откажется. А я бы своего шанса не упустил! Предложил бы выйти за меня, - глухо проговорил Тимор.

Мне даже стало жаль этого парня. Теперь, когда понимала, что руководствовался он не меркантильными соображениями, а совершенно иным, смотрела на все несколько иначе.

- Как отряд Бешеного Гастона нашел нас? - продолжил допрос Натан.

- На мне был артефакт-маячок. Я время от времени включал его, чтобы нас не теряли из виду. О способности твоей команды засечь преследователей издалека знают все, поэтому пошли на хитрость. А маячок действует на куда большем расстоянии. Эмоции я тоже подавлял. Принимал специальное снадобье, делающее разум холодным.

- Той ночью, когда ты якобы пошел нужду справить, ты ведь встречался с Гастоном? -вступила в разговор уже я.

Тимор кивнул.

- Я сказал им, что дважды сверкну маячком, когда лучше всего будет напасть. Тогда на дежурство заступит самый безобидный из отряда.

- Значит, Питером решил пожертвовать? - недобро прищурился Ящер.

- У меня не было выбора, - мотнул головой бывший телохранитель. - Кем-то надо было пожертвовать. Так получилось, что ему не повезло.

- Не повезло в итоге твоему приятелю, - сухо напомнил Натан.

Лицо Тимора исказилось.

- Я не хотел смерти Сиграна! Не думал, что он так не вовремя проснется... - его голос сорвался, но потом в глазах вспыхнул яростный огонь. - А вот эта гнида точно не заслуживает того, чтобы жить! - выпалил Тимор, с такой ненавистью глядя на мирно спящего Завира, что меня даже передернуло.

Впрочем, в чем-то я разделяла его мнение. Сама бы придушила мерзавца, сложись обстоятельства иначе.

Натан тоже, похоже, пребывал в растерянности. Все оказалось не совсем так, как он представлял. По-хорошему, Ящер имел полное право добить Тимора и сдать хозяина властям. Никто ему и слова не скажет! Он в своем праве. Но известие о том, что Тимор мстил за зверски убитую девушку, что-то, видимо, задело в нем. Не такой уж Натан бесчувственный, как кажется!

Наконец, приняв для себя решение, Ящер махнул мне рукой.

- Излечи его.

Я с облегчением склонилась над раненым, поскольку и самой хотелось сделать то же самое.

- И ты, - он кивнул на Тимора, а потом взглянул на хозяина и его подручных, - и вы трое поедете с нами. В ближайшем городе сдадим вас властям, а дальше уже не мое дело. Главное, чтобы в дальнейшем не помешали нам выполнять задание. Но если снова попадешься мне на пути, таким добреньким уже не буду! - пообещал он Тимору.

Злоумышленники, похоже, ожидали худшего, поскольку на их лицах отразилось явное облегчение. У всех, за исключением Тимора. Тот выглядел поникшим и опустошенным. В глазах читалась тоска.

- Мне жаль, - тихо сказала ему.

Он не ответил. Его взгляд, полный жгучей ненависти, устремился на аристократа. Похоже, жалел, что не прибил его собственными руками, когда была возможность. Пусть и после этого сам был бы уже не жилец. Но если раньше жить ему все-таки хотелось, то теперь настрой поменялся.

Буду надеяться, что это временно. Ничего еще для него не потеряно. Городские власти, узнав, что он слуга аристократического рода, под конвоем отправят обратно в Кемстар. А там за Тимора наверняка вступится Саймон Веннер.

К тому времени мы уже доставим Завира Блеста в Принад и постараемся забыть о нем, как о дурном сне. О маячке можно было больше не волноваться. Такие мини-артефакты обычно двусторонние. Один, судя по всему, был у Гастона и остался вместе с ним в лесу. Другой же Ящер у Тимора забрал и уничтожил.

Вещи бывшего телохранителя тщательно обыскали. Тут уже подключился разбуженный мной Питер и проверил все, что хоть немного напоминало артефакты. Нашел пару подозрительных вещиц, в которых не смог сходу разобраться, и они тоже были безжалостно уничтожены.

На запястье Тимора надели браслет с подавителем магии. Впрочем, вряд ли бы пленник решился ею воспользоваться. На Ящера она не подействует, а значит, все его попытки заранее обречены на неудачу.

Тимор вообще как-то поник. Отстраненный и безучастный ко всему, не сказал ни слова, когда его вместе с другими связанными преступниками посадили в телегу. Последнюю Натан позаимствовал у хозяина постоялого двора вместе с возницей, который потом вернет имущество обратно - перепуганной жене хозяина, которая опасливо смотрела на то, как мы готовимся увезти мужа. Похоже, она не столько переживала за него, как за то, что ей самой могут грозить неприятности. Но убедившись с помощью Найи, что женщина не была в курсе событий, никаких обвинений предъявлять не стали.

Ящер вообще был раздосадован тем, что придется возиться с пленниками. Но другого выхода нет. Кроме, конечно, убийства. Только вот не настолько он кровожаден, чтобы резать всех без разбору, если без этого можно обойтись. Последнее радовало! С кровавым маньяком мне было бы точно не по пути. Они непредсказуемы, а потому союзники из них не слишком надежные.

К счастью, особых проблем наши невольные попутчики не доставляли. Понимали, на каком волоске висит их жизнь. Так хоть есть надежда на более щадящее наказание. А то и вовсе на откуп.

Ящер планировал добраться до ближайшего города где-то к двум часам пополудни, сдать пленников властям и немедленно отправиться дальше. Так, чтобы у нас была фора на случай непредвиденных обстоятельств.

Только вот его, похоже, снова терзали нехорошие предчувствия, и это наводило тревогу и на нас всех. Уже успели убедиться, что чутью Натана можно доверять. Но лучшего выхода никто предложить не мог, так что оставалось быть готовыми к чему угодно.