Наемница

Глава 12

На пути в Принад Эулин Бор

Зря я считала, что после утреннего разговора инцидент можно считать исчерпанным. На дневном привале, когда остальные занялись привычными хлопотами, а я уже собиралась помогать Найе с готовкой, ко мне подошел Ящер.

- Пошли!

- Куда? - я несколько опешила.

- Покажешь, насколько ты и правда хорошо умеешь обращаться с оружием, - сухо бросил он.

Двинулся к деревьям, похоже, ничуть не сомневаясь, что последую за ним.

И ведь придется! Нельзя ронять авторитет командира, чтоб его! Иначе я бы нашла, что ему высказать.

Нашел время для тренировок! Да после нескольких часов на лошади хотелось максимум -ноги размять, не больше. А так предпочла бы растянуться на травке и полежать.

- Иди, - мотнула головой Найя, видя, что я продолжаю медлить.

Вздохнув, поплелась за Ящером под любопытными взглядами других спутников. На губах Тимора появилась сальная ухмылочка. Видимо, сомневался, что мы и правда будем тренироваться. Они с Сиграном понимающе переглянулись и демонстративно осмотрели меня с ног до головы, пока шла мимо них.

Аристократ же скользнул неприязненным взглядом, но тут же отвернулся. Очевидно, разговор с Натаном для него даром не прошел.

А вот Питер и Найя восприняли все как положено. Им и в голову не пришли всякие скабрезности. Ободряюще улыбнулись мне напоследок. Питер даже крикнул вслед уже почти скрывшемуся за деревьями Ящеру:

- Ты ее там не слишком загоняй, командир! А то как дальше ехать будет?

- Пусть привыкает, - последовал равнодушный ответ Натана. - В реальном бою никто скидки делать не будет на то, что она устала или не готова.

Как будто я просила делать мне скидки! Из глубин души снова поднялось раздражение. А руки прямо зачесались показать Ящеру, насколько он ошибается на мой счет!

В идеале хотелось одержать над ним верх, но я трезво оценивала свои шансы. Пока они невелики. А увеличатся ли в дальнейшем, время покажет.

Мы отошли подальше от лагеря, чтобы никто не отвлекал.

Натан стоял, не шелохнувшись, даже не пытаясь обнажать клинки. Зато мне велел:

Доставай меч.

Упрашивать я себя не заставила. Выхватив меч, вопросительно уставилась на него, ожидая, что он сделает то же самое.

- Нападай! - потребовал Ящер.

- На безоружного?

- Посмотрим, понадобится ли мне меч, - спокойно откликнулся он.

От унижения у меня даже щеки запылали. Он считает, что сможет скрутить меня, как котенка, не приложив особых усилий? Что ж, за свою самонадеянность придется заплатить!

И, уже не колеблясь, я двинулась к нему. Если и пораню этого гада, тем лучше! Говорят, регенерация у алкаров хорошая. Вот и проверим на практике!

Сделала несколько обманных маневров, на которые он не купился. Черные глаза с золотистыми искорками внимательно наблюдали за мной. Сам же алкар ни на шаг не сдвинулся с прежнего места. Его руки все так же небрежно касались пояса.

Только когда я сделала уже настоящий выпад, ловко отклонился назад. Лезвие просвистело в том месте, где только что находилась его грудь, даже не задев рубашки. Быстрый, сволочь!

Не выдавая всего, на что способна, я его точно не достану. Или именно этого он и добивается? Чтобы показала все свои возможности?

Несколько мгновений я еще колебалась, не зная, стоит ли. Но потом плюнула на все и решила, что сделаю это. В конце концов, пока мы команда, алкар на моей стороне. А убрать с его лица выражение снисходительного превосходства уж слишком хотелось!

Еще несколько выпадов в обычном режиме, и я плавно перетекла в боевой транс шадари. Восприятие ускорилось вдвое по сравнению с обычным человеком. Жаль, что тело не всегда успевало за разумом. Его еще нужно тренировать, по крайней мере, год, а то и два, чтобы достигло нужного уровня.

Но и этого хватило, чтобы Натан, наконец, воспринял меня серьезно. Он не ожидал такого поворота, поэтому мне почти удалось его задеть острием меча.

Почти.

То, как мгновенно он переключился на ускоренный режим, поневоле восхитило.

Увеличив расстояние между нами, выхватил парные клинки и перестал играть в поддавки. Если раньше просто уклонялся и выжидал, теперь перешел в нападение.

Мне же пришлось туго. Еще будь я в прежней форме, был бы шанс противостоять ему на равных. Но это тело болезненно отзывалось на мои попытки действовать в нужном темпе.

А в какой-то момент я с неудовольствием поняла, что Натан ускорился не до того предела, на который способен. Ведь я видела его реальные возможности в таверне «Дикий бык».

Конечно, сомневаюсь, что на скорости, втрое превышающей обычную, он мог сражаться долго. Но ему бы хватило и нескольких секунд, чтобы расправиться со мной. И тем не менее алкар этого не делал. Выдерживал именно тот темп, какой задала я.

И что самое обидное, пока с меня уже градом катился пот, а сердце едва не выпрыгивало из груди, оставался свежим как огурчик.

Осознав, что для него это и правда всего лишь тренировка и проверка моих возможностей, в то время как я сражаюсь серьезно, едва зубами не заскрежетала.

Да он просто монстр! Чтобы с ним справиться, понадобилось бы не меньше трех жриц-шадари, притом не самых худших. И то у них был бы шанс, только если бы напали скопом!

Бой длился всего две минуты, хотя в ускоренном восприятии они казались гораздо более долгими. Да и столько выдержать без перерыва в таком режиме - чудовищная нагрузка для организма.

Так что к тому времени, как из моей руки все же выбили меч, а саму меня пришпилили к дереву, крест-накрест держа парные клинки вокруг шеи, я уже едва сознание не теряла.

Перед глазами плясали цветные пятна. Сердце едва не выпрыгивало из грудной клетки. Я тяжело дышала, с трудом втягивая удушливый горячий воздух сквозь саднящее горло.

Хотелось одного - окунуться с головой в прохладную воду и позволить ей просачиваться в каждую пору на теле.

Жарко. Душно. Еще и противная слабость накатывает. Так что из последних сил удерживаюсь на подгибающихся ногах.

Но особенно отвратно на душе становилось, когда смотрела в бесстрастное лицо стоящего напротив алкара. Проиграть ему было особенно обидно.

Отвернула голову в сторону, чтобы не смотреть в глаза. Осторожно, стараясь не напороться на лезвие. Стиснула зубы, чтобы не показывать настоящих эмоций. Того, что в глазах начала скапливаться предательская влага. Не хотелось показывать Ящеру свою слабость!

Со свистом вернулись обратно в ножны парные клинки. Я была свободна и могла отлепиться от проклятого дерева. Но продолжала стоять, отвернувшись. Желала одного -пусть он уберется отсюда. Своего добился - очередного моего унижения и доказательства собственного превосходства. Что ему еще нужно?

Но Натан почему-то не уходил. Более того, сделал шаг вперед, оказавшись теперь практически вплотную ко мне. И от этого опасного соседства каждая клеточка моего тела забила тревогу. Так, словно рядом находится хищник. Непредсказуемый, жестокий, от которого стоит держаться подальше.

Захотелось еще плотнее вжаться в дерево, чтобы хоть немного оказаться дальше от этого чудовища. Сжаться в комок и по-детски зажмуриться, надеясь, что когда открою глаза -опасность уйдет.

Саму бесили такие реакции собственного тела, но рядом с этим существом все было не так, как с другими. Из уверенной в себе воительницы я превращалась в обычного человека. Притом не слишком сильного, уязвимого. И как же мне это не нравилось!

Алкар подавлял своей мощью на каком-то глубинном уровне. Из последних сил пыталась бороться с этим. Не покоряться. Держаться.

Даже не сразу осознала, что происходит - настолько меня поразили следующие действия Натана. Его крепкое тело практически пригвоздило к дереву, не давая даже пошевелиться. Губы жестко и яростно приникли к моей шее. Там, где лихорадочно билась жилка -предательская, выдающая целую бурю эмоций, что сейчас бушевали внутри.

Осознав, что он творит, я дернулась, но это то же самое, что пытаться оттолкнуть каменную глыбу.

Он же продолжал терзать мою шею, впившись в нее, словно вампир. Поцелуй?! Да это больше напоминало укус или попытку заклеймить, поставить на мне свою метку!

Больно. Страшно. Неотвратимо.

Но что самое дикое, так это то, что от его действий внизу моего живота всколыхнулось возбуждение. Да какого демона?! Что же со мной творит это чудовище?

Из последних сил заставила себя собрать в комок всю целительскую энергию, что во мне была, и швырнуть в одну из уязвимых точек на теле алкара.

Сгусток бессильно ткнулся о кожу Ящера и растекся по ней, заставив лишь слегка дернуться, будто его чуть укололи.

Запоздало дошло, что он почти невосприимчив к магии. Она для него - что комариный укус.

И все же мои действия отрезвили его. Он отстранился, и я всей кожей ощутила буравящий взгляд, от которого меня будто кипятком окатило.

Поднять на алкара глаза по-прежнему не решалась, словно это таило в себе неведомую опасность. Кто знает, как этот зверь отреагирует на прямой взгляд? Вдруг воспримет как очередной вызов? А сейчас я была не в том состоянии, чтобы противостоять ему. Тут хотя бы собственное тело и эмоции в норму привести!

В какой момент ощущение давящего взгляда ушло, так и не уловила. Слишком была выбита из колеи. Но потом до сознания все-таки дошло, что алкара рядом больше нет.

Ошалело обвела глазами открытое пространство, где только что проходил поединок, и никого не обнаружила. Как Натан умудрился уйти настолько незаметно, оставалось лишь догадываться.

Из груди вырвался свистящий облегченный вздох. Ноги, и так трясущиеся от чрезмерного напряжения, не выдержали и подкосились.

Сползла спиной по стволу дерева и села на землю. Откинула голову назад и попыталась выровнять дыхание, уставившись в просветы между листьями на клочки голубого неба.

Шея в том месте, где в нее впивался алкар, саднила и пульсировала болью. Я поморщилась и коснулась пальцами, обнаруживая красноречивый след. Пометил все же, гад!

Возвращаться с таким засосом к остальным - значит, нарываться на очевидные насмешки. По большому счету, на то, что подумают окружающие, плевать. Но мне самой это казалось унизительным и неправильным.

Что вообще нашло на алкара?! Разве недостаточно было просто победить в поединке? Или у его соплеменников принято еще и физически обозначать результат схватки? Что-то сомневаюсь!

Тогда что это было? Задумчиво потирала рукой след засоса и отгоняла вспыхнувшую догадку, что могла бы все объяснить. Неужели я привлекаю Натана, как женщина?

Если так, тем хуже для него! Сама я намерена держаться от него как можно дальше.

Проверила источник и с неудовольствием увидела, что он еще не восстановился. Так что придется подождать, прежде чем идти обратно в лагерь. Вот восстановлюсь, уберу предательский засос, тогда и пойду. И даже думать не хотелось, что было бы, если бы не обладала целительской силой. Тогда бы точно пришлось щеголять с этим свидетельством того, что кое-кому не мешало бы хотелку оторвать!