Наемница

Глава 5

Кемстар, дом Натана Альбера Эулин Бор

Как оказалось, жили мои новые знакомцы в собственном доме. Маленький, двухэтажный, достаточно скромный. Вовсе не то, к чему я привыкла. Но как ни странно, он мне с первого взгляда понравился. Ощущалась здесь какая-то уютная надежность. Перед домом даже клумбы с цветами были высажены. Подозреваю, что последнее - работа Найи. Вряд ли мужики стали бы с цветочками заморачиваться.

Внутри тоже было уютно. Простая, но добротная мебель, украшенная кружевными салфетками и всякими безделушками. Опять же, подозреваю, что создание комфорта здесь

- целиком и полностью заслуга девушки. Это никак не вязалось с тем образом, что возник у меня о ней изначально.

Думала, что все райны - холодные и высокомерные. Пусть Найя и полукровка, но невольно я приписывала и ей эти качества. К тому же то, что она наемница, тоже навевало определенные стереотипы. Как оказалось, я в корне заблуждалась!

Найя дома как-то сразу расслабилась, стала больше улыбаться и сняла с лица маску некоторой отчужденности. Пригласила всех в небольшую гостиную, где вскоре уже запылал камин, и атмосфера стала еще более уютной.

- Чай все будут? - с теплой улыбкой спросила девушка.

У меня язык не повернулся отказаться, настолько это было предложено от души.

- Я с удовольствием, - кивнула хозяйке дома.

Мужчины тоже были не против чая. Все же поужинать им нормально так и не удалось из-за драки в таверне.

Все собрались вокруг небольшого столика у камина, где стояли два кресла и диванчик. Я, разумеется, выбрала одно из кресел, не чувствуя себя пока еще своей в этой компании.

Пока Найя хлопотала на кухне, Натан завел интересующий меня разговор:

- Ты хотела узнать условия.

- Может, для начала давайте познакомимся? - укоризненно предложила Найя, выглянув из-за двери. И я поняла, что кухня в соседнем помещении.

Ничуть не смутившись, Черный Ящер коротко представился:

- Натан Альбер.

- Наслышана, - усмехнулась я. - У тебя еще прозвище довольно говорящее. Черный Ящер.

На меня зыркнули не слишком приязненно, и я мысленно вздохнула. Кое-кому не мешало бы быть попроще!

- Я глава нашего отряда, - сообщил он то, что, с моей точки зрения, и так очевидно. - Это Питер Джамен. Он наш личный артефактор и специалист по всему, что связано с магическими вещами.

Парень почему-то смутился, но приветливо улыбнулся.

-А я Найя, - опять выглянула девушка и помахала рукой. - Приемная сестра этого нелюдимого типа.

Я невольно усмехнулась. Похоже, проблемы с общением у Натана не только со мной. Видя, что теперь все вопросительно уставились на меня, назвала отчасти выдуманное имя:

- Эулин Бор.

- Очень приятно, - первой отреагировала Найя, выносящая из кухни поднос с чайником, чашками и вазочкой с печеньем. - Насколько мы поняли, ты целитель. Судя по ауре, среднего уровня.

-А ты... - поколебавшись, заговорила я. - Никогда раньше не видела такого цвета магической энергии. Голубовато-зеленая, словно аквамарин.

- У всех райнов и тех, кто унаследовал их силу, она такая, - едва заметно, но лицо девушки омрачилось. Видимо, все, связанное с райнами, ей не слишком приятно. - Ментальная магия.

- У нас о ней почти ничего неизвестно, - поддержала я разговор. Расспросить об этом и правда было интересно. - Урезанные ментальные способности есть и у целителей. Но как правило, для этого нужно погрузить человека в транс или грубо воздействовать на мозг. Единственные ментальные возможности, которые даются целителям относительно легко -это способность чувствовать эмоциональный фон. А на что способны настоящие ментальные маги?

Найя хотела ответить, но Натан прервал ее резким взмахом руки.

- Прежде чем узнавать наши секреты, стоит убедиться, что нам с тобой по пути. Да и самой не мешало бы ответить на несколько откровенных вопросов.

- Справедливо, - выдавила я, хотя внутри всколыхнулось раздражение. - Но сначала поговорим об условиях.

Найя ободряюще мне улыбнулась, протягивая чашку с чаем. Я улыбнулась в ответ и отпила глоточек. Хороший чай. Явно не из таких дорогих сортов, какие подавали в доме Андрасов, но довольно приличный. Попробовала и печенье, наверняка приготовленное Найей. Оно буквально таяло во рту. Интересно, что заставило эту девушку стать наемницей? Ведь она явно создана быть хранительницей домашнего очага! Или одно другого не исключает?

- Обычно в отрядах наемников прибыль распределяется так, - сухо заговорил Натан. -Десять процентов от общей суммы идет в казну гильдии. Остальное распределяется долями. Командиру отряда две доли, остальным по одной. Лучших условий ты нигде не найдешь. Жить будешь здесь, с нами. Так будет удобнее. Расходы на питание и прочие хозяйственные нужды каждый вносит в равной степени.

Вот последнее, пожалуй, порадовало больше всего. Я даже не мечтала о том, что мне предложат переселиться сюда!

- Мне подходит, - сказала без лишних раздумий.

Никакой радости черствый тип не проявил. Вместо этого продолжил:

- Тогда стоит поговорить о том, кто из нас какие функции выполняет. На мне поиск заказов, общение с гильдией, основная силовая поддержка. Питер снабжает всех артефактами и заботится об экипировке. У тебя, кстати, кроме меча и кинжала что-то еще есть?

Я невесело хмыкнула. Но хорошо хоть кинжал ко мне вернулся, а то приткнулась бы к команде почти что бесприданницей.

- Еще не успела обзавестись. Как раз хотела заняться этим завтра.

- Питер поможет, - безапелляционно заявил Натан. - Стоимость затраченных материалов потом вычтем из твоей доли.

- Ни к чему. Кое-какие средства у меня пока есть, - откликнулась, чтобы хоть что-то возразить алкару.

Он безразлично пожал плечами.

- Значит, теперь я могу расспросить Найю о ее возможностях? - сухо осведомилась, желая перехватить инициативу в разговоре.

- Для начала мы хотели бы узнать еще кое-что, - он прищурился, и в глазах еще ярче вспыхнули золотистые отблески.

- Ага! - оживился Питер. - Куда ты подевалась в харчевне? Мы только собирались на помощь прийти, а тут смотрим - раз! - и тебя нет.

- Вы собирались мне помочь? - несколько ошарашено спросила.

Натан недовольно зыркнул на Питера, но артефактор, будто не заметив, затараторил:

- Еще когда эти отморозки тебя задевать начали, Натан сказал, чтобы сидели и ни во что не вмешивались. Он сам справится. Но мы, естественно, в стороне все равно бы не остались!

- добавил он, взглянув на нахмурившегося алкара. - Я уже продумывал, какой артефакт лучше использовать. Найя тоже подбросила бы тем мерзавцам парочку сюрпризов. Но не понадобилось.

Нет, ну я когда-нибудь пойму, что это за личность такая? - в смятении думала, разглядывая жесткое лицо Натана. От него в той ситуации меньше всего ожидала помощи. А оказывается, он единственный из наемников, которые были в харчевне, собирался вмешаться. Притом, что перед этим грубейшим образом отшил. Странный он все-таки! Но в свете новых обстоятельств раздражение, которое он вызывал, немного поутихло.

- Ну, так как? - нетерпеливо спросил Питер. - Это артефакт у тебя какой-то неизвестный, да?

Похоже, в пареньке проснулся профессиональный интерес.

- Вынуждена тебя разочаровать, - развела я руками. - Никаких артефактов у меня нет. Так что кому-то другому повторить мой фокус не удастся.

- Тогда что? - вмешалась и Найя.

- Ладно, раз уж мы теперь одна команда, вам скажу. Но не хотелось бы, чтобы это стало известно за пределами этого дома. Демонстрировать в открытую все свои возможности я планирую лишь в крайнем случае, - я обвела собеседников серьезным взглядом.

- Трепачей здесь нет, - холодно откликнулся алкар.

- Буду на это надеяться! - не смогла удержаться от подколки.

Но вообще понимала, что довериться им придется. Если, конечно, и правда планирую сделать этих людей своими союзниками, а в дальнейшем, надеюсь, друзьями и членами моего рода. Конечно, сейчас о подобном говорить рано, но я понимала, что такие помощники были бы нелишними.

Каждый из них по-своему уникален. Питер - сильный артефактор и явно горит своим делом. От него может быть немало пользы, если захочу придумать что-нибудь с использованием шад. Совершенно новые артефакты и приспособления, которые могут стоить бешеных денег.

Найя, насколько можно судить по ауре, слабый ментал, но это тоже открывает особые перспективы. Я смогу провести с ней инициацию и научить техникам, которые помогли и мне. В итоге возможности девушки станут просто невероятными!

Ну, а Натан... Придется потерпеть его, как неизбежное зло, раз уж другие члены команды к нему привязаны.

Тут я, конечно, немного лукавила. Заполучить в свою личную охрану алкара было бы неплохо. Но уж больно характер у него неуживчивый! Подчиняться кому-то он точно не станет. Но может, хотя бы согласится на пост начальника охраны?

Так, что-то я размечталась... Не факт, что мы вообще уживемся вместе. Так что заранее раскатывать губу не стоит.

Заметив, что собеседники с нетерпением ожидают моего ответа, заговорила:

- Есть у меня кое-какие уникальные возможности. Умею включать особый режим тела, делающий его прозрачным. Я называю его хамелеон. Иногда бывает полезно.

Питер, хоть и был несколько разочарован, что дело не в артефакте, все равно восхищенно прицокнул языком.

- Ничего себе! Очень полезное свойство! Особенно если нужно разведать что-нибудь. А можешь еще раз показать?

- Да запросто! - улыбнулась ему и тут же включила нужный режим.

Послышались изумленные возгласы Найи и Питера. Натан же сохранил каменное лицо, что несколько разочаровало. Еще и, когда я вернулась в нормальное состояние, произнес:

- В твоей маскировке есть одно уязвимое место.

- Какое же? - я нахмурилась.

Специально так говорит, чтобы умалить значимость моего умения или действительно что-то обнаружил?

- Запах, - спокойно откликнулся он. - Он остается тем же. Так что те, у кого усилен нюх, смогут тебя раскрыть. Если бы я находился в таверне ближе к тебе, твоя маскировка бы меня не обманула. Но там твой запах перебивало множество других. Так что имей это в виду. На животных, например, твой режим хамелеона не подействует.

- Спасибо за меткое замечание, - хмуро откликнулась.

Вот это, конечно, не порадовало! Но зато буду знать свое уязвимое место. Значит, я была права. Режим хамелеона - своего рода зрительная иллюзия, не больше. Впрочем, вряд ли найдется много людей, имеющий такой нюх, как у алкара!

- Какие еще сюрпризы у тебя есть? - осведомился Натан.

- Могу воздействовать на болевые точки человека на расстоянии. Хотя это требует приличных затрат энергии. Чем сильнее защита, тем больше. Вблизи пробить легче.

- Тоже полезное умение, - одобрил Питер.

- Собственно, на этом все, - усмехнулась я. - Помимо всего этого, я обычный целитель.

- Не совсем обычный, - возразил Черный Ящер, буравя меня своими глазищами. - Никогда не видел, чтобы так быстро убирали все следы ран. Считал, что на это способны только очень сильные целители. Найя же говорит, что твой уровень - средний. Сам я, к сожалению, истинным зрением не владею, как и любым видом магии. Но ее мнению доверяю.

Сердце екнуло. Надо же, какой наблюдательный! Стоит или не стоит говорить и об этом?

- Чего ты боишься, Эулин? - ласково спросила Найя. Она положила руку на мою и слегка сжала. - Никто здесь не причинит тебе вреда. Ты теперь одна из нас!

Ощутила, как она открывает полностью свои щиты, позволяя увидеть свой эмоциональный фон. Ничего, кроме симпатии и интереса, в нем не было. И все равно довериться до конца пока не могла. И так уже сказала слишком много. Найя, похоже, почувствовала что-то. Понимающе улыбнулась и убрала руку.

- Надеюсь, со временем ты сможешь полностью нам довериться. Пока же не будем настаивать.

Натан явно был не согласен с этим, но девушка так взглянула на него, что все же кивнул, пусть и неохотно. Я же пришла к выводу, что она имеет на брата куда больше влияния, чем кажется на первый взгляд! Учту это на будущее.

Не дожидаясь нового вопроса с моей стороны, Найя стала рассказывать о себе:

- Ментал я слабенький, но этого все же хватает, чтобы уловить эмоции и мысли собеседника. Если, конечно, он находится рядом и не умеет ставить защиту. А даже если умеет, при определенном напряжении сил порой могу и пробить. Также хорошо чувствую правду и ложь. Для этого даже не требуется прилагать усилия. Просто понимаю это при разговоре.

- Когда мы договариваемся с клиентами, Натан ее всегда с собой берет, - хохотнул Питер.

- Это свойство Найи нам не раз помогало!

- Могу обрушить на человека ментальный удар, но это отнимает весь мой резерв, -продолжила девушка рассказывать. - Тех, у кого нет защиты, могу взять под контроль на короткое время и заставить делать то, что захочу.

Я мысленно присвистнула. Если она на это способна при слабом уровне владения силой, то что будет, если ее источник развить?! И на что, получается, способны чистокровные райны? У обычного человека против них ни шанса! Может, и мою защиту смогли бы пробить, хотя владею особой техникой, не позволяющей оказывать на меня ментальное воздействие? Кто знает? В любом случае, лучше без необходимости с этой расой не связываться!

Мы еще немного поговорили, после чего Натан поднялся, демонстрируя, что беседа закончена.

- Я провожу тебя туда, где ты остановилась. Соберешь вещи и завтра утром переберешься сюда. Возьмешь извозчика. Адрес, надеюсь, запомнила?

Ну вот, снова эта его безумно бесящая, бесцеремонная манера командовать!

- Все я запомнила, - сухо сказала. - И провожать меня не нужно. Сама дойду.

- Это не обсуждается, - отрезал Натан. - Не хватало еще, чтобы ты по дороге нарвалась на какие-то неприятности. Они, похоже, к тебе так и липнут.

- Я вообще-то могу включить режим хамелеона, - буркнула.

В ответ получила злой взгляд, показывающий, что возражения и впрямь не принимаются. Мысленно сплюнув, поднялась на ноги и, попрощавшись с Найей и Питером, двинулась к двери. Чем пытаться переспорить упрямого осла, лучше уж согласиться. Быстрее отделаюсь от его общества!

Как и следовало ожидать, путь к постоялому двору «Спокойный ночлег» прошел в тягостном молчании. Извозчика брать не стали - идти нужно было всего минут двадцать. При иных обстоятельствах я бы даже насладилась ночной прогулкой, но не когда рядом сопит нелюдимый тип!

Самой мне тоже заговаривать с ним не хотелось, вот и тяготилась его обществом молча. Алкар же будто и не испытывал какого-либо дискомфорта. Шел с совершенно каменной физиономией и зорко оглядывал окружающую обстановку. Пару раз в поле зрения и правда появились какие-то подгулявшие искатели приключений. Но видимо, Натана здесь многие знали. Едва поняв, кто перед ними, сами сворачивали в сторону.

И я их понимаю! С таким связываться - себе дороже! Стоит вспомнить, какую скорость он может развивать. Так, что кажется смазанной в воздухе тенью, появляющейся в считанные мгновения в другом месте. Даже в лучшей своей форме я на такое способна не была. Сейчас же и подавно!

Меня невольно передернуло, стоило представить встречу с сородичами Натана где-то в измененных землях. Захотелось даже расспросить Черного Ящера о представителях его расы поподробнее, но что-то мне подсказывало, что отвечать он не станет. Просто пошлет.

- Мы пришли, - сухо сказала, когда мы подошли к постоялому двору. - Спасибо, что проводил.

Не обратив на мои слова внимания, он первым вошел внутрь и двинулся прямо к хозяину. Ну, и что это значит?! Раздражение снова накатывало волнами, пока я семенила следом за ним, пытаясь приноровиться к размашистому шагу. Этот же невыносимый субъект приблизился к стойке и коротко поприветствовал хозяина. Тот, похоже, тоже его знал, поскольку чуть побледнел, и в глазах возникла некоторая напряженность.

- Она - член моей команды, - проговорил Натан, буравя мужчину взглядом. - Проследи, чтобы никаких неприятностей у нее здесь не было. Завтра она переберется ко мне, но мало ли, что может произойти ночью.

От неожиданности я поперхнулась воздухом и закашлялась. Это что алкар таким вот своеобразным способом заботу обо мне проявляет?! Дает понять, что я под его покровительством и те, кто меня обидит, будут иметь дело с ним? Похоже на то!

Некоторые постояльцы, тоже слышавшие его слова, поспешно отводили от меня глаза, как будто я прокаженная. Даже не знаю, что испытывала по этому поводу. С одной стороны, досаду. Я прекрасно могла сама за себя постоять и меньше всего нуждалась в покровительстве этого чурбана! Но с другой, возникло какое-то странное, мало свойственное мне чувство. Ощущение себя как за каменной стеной. Такое чувствовала разве что в детстве в прежнем мире, когда была еще совсем маленькой и сидела на коленях у отца, пока он рассказывал мне сказки. Уютное такое ощущение надежности и покоя. И двойственность этих чувств приводила в смятение.

Я даже не нашлась, что сказать, когда Натан, сочтя свою миссию выполненной, резко развернулся и пробормотав:

- До завтра. Чтобы прямо с утра была у нас, - двинулся прочь.

Некоторое время растерянно смотрела ему вслед, пока не услышала голос хозяина:

- Поздравляю, девочка, с командой тебе повезло!

Обернувшись, увидела, что он улыбается.

- Теперь, когда ты под защитой Черного Ящера, тебя в этом городе мало кто рискнет тронуть.

- Неужели он пользуется таким уважением? - неопределенно хмыкнула.

- С теми, кто встает у него поперек дороги, Ящер не церемонится, чему было много доказательств. Зато ради своих готов на все. Тебя, похоже, он включил в этот круг.

- Спорное утверждение! - улыбнулась уголками губ. - Пока просто согласился взять в команду. Но не факт, что не выгонит оттуда взашей, если ему что-то не понравится.

- Ну, тут уж все от тебя зависит! - он многозначительно подмигнул, а я, осознав, на что намекает, снова разозлилась.

Вот на такое точно не пойду! Пусть этот тип только осмелится предложить мне нечто подобное! Будь он хоть трижды алкар, найду способ мозги вправить на место!

Впрочем, не похоже, что я ему хоть сколько-нибудь понравилась в этом плане. И это хорошо. Единственный, кто меня интересует, как мужчина, это Ален. А раз уж наши пути разошлись, ничто не будет мешать думать исключительно о деле. Всякие же грубые мужланы пусть ищут себе тихих и покорных овечек, которые согласны будут терпеть их командирские замашки! Я к таким точно не отношусь!