Наемница

Глава 14

На пути в Принад Эулин Бор

К моменту ночного привала Натан почему-то выглядел встревоженным. То и дело оглядывался, к чему-то принюхивался, хмурился.

Сильно хотелось узнать, в чем дело. Но после случившегося днем я с ним принципиально не разговаривала. Если бы обратился первым, ответила бы. Но всем видом давала понять, что он мне неприятен.

Впрочем, Натан меня игнорировал так же, как и я его.

Мужлан невоспитанный! Мог хотя бы извиниться. Но видимо, он из тех, кто считает себя правым в любой ситуации!

К счастью, не только я заметила странности в поведении Ящера. Найя не преминула спросить об этом, едва мы спешились и начали готовиться к ночевке:

- Что-нибудь случилось? Ты почуял кого-то?

Он отрицательно замотал головой.

- Нет. И все равно не оставляет мысль, что нам угрожает опасность. Объяснить ее здраво я не могу. Но своему чутью привык доверять. Ты сама ничего странного не ощущаешь?

Найя покачала головой.

- Ничего. Я бы тебе сказала, если бы уловила ауры кого-то чужого. Но мой дар действует на небольшом расстоянии, так что...

Он кивнул.

- Ладно. Может, в этот раз просто нервы расшалились. Все вроде спокойно вокруг.

Нервы? Я едва не фыркнула. А они у него вообще есть? Одарила его неприязненным взглядом и пошла искать хворост для костра.

- Не отходи далеко! - услышала за спиной повелительное.

Скрипнула зубами и мысленно послала Ящера куда подальше.

Интересно, у него глаза на затылке есть, что даже стоя ко мне спиной, увидел, как я удаляюсь в сторону деревьев? Зверюга проклятая!

Но с него станется отправиться за мной и вернуть, если не выполню приказ. Так что пришлось подчиниться. Снова соприкасаться с ним близко и оставаться наедине совершенно не хочется.

Телохранители аристократа, впрочем, получили такой же приказ, как и я. Неужели алкар и правда нутром чует какую-то опасность? Буду надеяться, что у него просто паранойя разыгралась!

Дежурство распределили так же, как и вчера, и я заступила на него первая. Остальные легли спать сразу после ужина. За прошедшие два дня вымотались все, так что лишней минутки отдохнуть никто не упускал.

Я отрешенно сидела у костра и думала о своем, механически сканируя окружающее пространство. Мой дар позволял это делать на расстоянии километра. Надеюсь, этого окажется достаточно, если на нас и правда вздумают напасть.

Правда, в зону досягаемости то и дело попадались какие-то звери, и приходилось слегка напрягаться. Но всякий раз тревога оказывалась ложной. Они не проявляли к нам особого интереса. А если какой-нибудь из них и подходил довольно близко к лагерю, то почти сразу спешил прочь.

Вполне возможно, что их отпугивал не только костер, но и запах алкара. Животные чуяли в нем более опасного хищника и связываться не хотели. Да и куда больше стоило опасаться двуногих! А их мой внутренний сканер пока не засекал.

Жаль, что четко распознавать детали не получается. Улавливаю просто огоньки жизни. Животные выглядят бледнее. Люди же, особенно маги, пылают ярко. Перепутать трудно.

Шорох сбоку заставил напрячься и обернуться в ту сторону. Но это оказался Тимор, вылезший из-под одеяла и двинувшийся к деревьям.

- Ты куда? - шепнула ему.

- По нужде нужно, - буркнули мне, и я успокоилась.

Машинально продолжила наблюдать внутренним зрением, как отдаляется яркий огонек. Почему так далеко идет-то? Неужто такой стеснительный?

Усмехнулась и перестала обращать внимание на мужчину. Тем более что скоро он оказался вне зоны видимости. Хотя, когда не вернулся в течение пятнадцати минут, начала тревожиться. Уже раздумывала, не поднять ли тревогу, когда в зоне обзора снова вспыхнул огонек. Облегченно выдохнула.

Стоило Тимору показаться на поляне, где мы расположились, как я накинулась с расспросами:

- Ты почему так долго? Уже хотела будить всех и идти искать!

- Отошел чуть дальше, - смутился он. - И сам не заметил, как заблудился.

- А отходил-то далеко зачем? - хмыкнула я.

На его щеках слегка выступила краска.

- Живот так скрутило, что звуки бы слышались на большом расстоянии, - неохотно признался.

Я не удержалась от улыбки. Все-таки оказалась права! Постеснялся позориться перед женщиной. Наверное, если бы дежурил сейчас кто-то другой, то особо заморачиваться бы не стал.

Заметив мою улыбку, Тимор негромко выругался и пошел к своему одеялу.

В остаток моего дежурства больше никаких происшествий не случилось. И я едва дождалась, пока меня сменила Найя. Дальше должен был дежурить Питер, а потом Ящер, так что я могла с чистой совестью проспать до самого утра.

Едва ли не с блаженной улыбкой завернулась в одеяло и почти сразу отключилась.

Разбудили меня не самым приятным образом. Чей-то истошный вопль, взрывы огненных шаров, крики.

Кто-то грубо вздернул на ноги и заорал, чтобы пряталась за деревьями. Ошарашенно открыла глаза и посмотрела вслед уже несущемуся куда-то Ящеру. Это он, похоже, поднял меня и отдал приказ.

На поляне царил хаос. Откуда-то в нашу сторону падали огненные артефакты. Питер и Найя отстреливались такими же. Телохранителей и аристократа в зоне видимости не наблюдалось. На том же месте, где они недавно спали, зияла развороченная яма с опаленными краями.

По моей спине пробежал холодок. Что происходит?! Кто на нас напал? И почему мой сканер ничего не засек и не разбудил?

Хотя последнему можно было найти объяснение. Слишком глубоким сном спала. Сказалась усталость. Да и посчитала, что раз выставили дежурных, найдется, кому побеспокоиться о безопасности. Расслабилась, идиотка!

Мысленно ругая себя, уже неслась к укрытию. Мимо просвистел очередной снаряд, задевший край защиты. Но доспех оказался надежным и выдержал. И все же с ног меня едва не сбило.

Накинув на себя режим хамелеона, сменила траекторию движения и теперь смогла хоть немного осмотреться. Перейдя на истинное зрение, увидела в отдалении мерцающий купол. Похоже, защитный артефакт, за которым кто-то укрылся. Судя по тому, с какой стороны стреляли, это кто-то из наших.

Даже догадываюсь, кто. Подобные коконы защиты стоили целое состояние. Правда, действие их при активном магическом штурме продлится от силы полчаса. И чем больше людей под ним прячется, тем быстрее выходит из строя. А там наверняка укрылась вся троица, предоставив нам самим разбираться с врагами. Телохранители, очевидно, посчитали, что станут действовать лишь в крайнем случае, когда хозяина больше некому будет защищать. Главный недостаток такого кокона - из-за него нельзя вести бой. Можно только спрятаться. Так что помощи от этих троих ждать нечего.

Вокруг будто разверзся ад. Падали горящие деревья, вздыбливалась ямами земля. Видимо, вкупе с огненными шарами враги задействовали и что-то из воздушных техник. Если направить сконцентрированный сгусток воздуха в землю, именно такой эффект и возникает. Кажется, такие артефакты называют «воздушными снарядами», - вспомнились объяснения Питера.

Судя по крикам с ответной стороны, действия Найи и Питера тоже имели успех. Чья-то магическая защита уже не выдержала. Но и у наших доспехи опасно мерцали. Еще немного - и они окажутся полностью беззащитны.

Рванув мешочек на поясе, где висели артефакты, я подобралась поближе к тому участку, где стрелял кто-то из врагов, и запустила прицельно огненный шар.

Послышался вопль, и в нос ударил запах горелой плоти. Видимо, с первого раза удалось пробить защиту. На близком расстоянии такой артефакт срабатывает куда мощнее.

Крик Найи полоснул будто бы по сердцу.

Оглянувшись, с ужасом увидела, что ее защита потухла. «Воздушным снарядом» девушку откинуло назад и ударило о горящее дерево. Она успела откатиться, и метнувшийся к ней Питер начал сбивать огонь, загораживая своим телом от других попаданий. Его защиты пока хватало.

Это я отметила лишь краем глаза, потом кинулась в самую гущу событий. Заметила неуловимо-быструю черную тень, мелькающую за деревьями. Почти сразу в том месте слышался чей-то предсмертный крик. Ящер, похоже, времени не терял.

Заметила кинувшего в Питера молнию мужчину, вышедшего из укрытия и теперь целенаправленно идущего вперед.

Вспыхнуло узнавание. Бешеный Гастон! Так вот с кем мы столкнулись!

Но зачем команде этих отморозков понадобилось нападать? И как они нас нашли? Впрочем, об этом всем можно подумать потом. С Питера уже спала защита, потому следующий разряд молнии достиг цели. Дернувшись и вскрикнув, парень упал как подкошенный. Его колотило, будто в эпилептическом припадке.

Увеличив скорость, я кинулась на Гастона с мечом. Даже не видя меня, он каким-то образом успел отпрянуть. Ошарашенно озираясь, воздвиг вокруг тела дополнительную защиту. Мой меч, соприкоснувшись с ним, заискрился. В руку больно ударило электрическим разрядом, и я, вскрикнув, выронила оружие.

Гастон отреагировал на звук, и в меня немедленно устремился еще один разряд. К счастью, в этот раз сработала защита доспеха. На ногах я устояла и сместилась за спину противнику.

Он крутился на месте, пытаясь меня разглядеть и ни на миг не теряя концентрацию. Если удастся вывести из строя доспех, будет шанс пробить магическую защиту с помощью моей силы. Но пока у Гастона получалась тройная защита, учитывая мощность доспеха. А ведь он еще и воитель!

Пока меня выручало только то, что я для него невидима. Но это сомнительное преимущество, учитывая, что я даже мечом не могу воспользоваться.

Вспомнила, как поразила кинжалом одного из его людей - Гориллу. Но тогда от меня не ждали опасности, потому не посчитали нужным активировать накопитель в доспехе. Все же энергия в этом мире стоит дорого. Иначе бы тот фокус мне так легко не удался. Теперь же мой противник во всеоружии!

Вспомнив об артефактах, я швырнула в Гастона огненный шар. Но он успел отскочить в сторону, уловив вышедший из зоны невидимости летящий в него предмет.

Помог Питер, понявший, что происходит. Не знаю, чем он там швырнул в Гастона, но когда артефакт соприкоснулся с затылком головореза, раздался оглушительно-громкий звук. У меня самой едва барабанные перепонки не лопнули, хоть и стояла дальше. Из ушей же и глаз Гастона хлынула кровь, а сам он был явно дезориентирован.

Концентрация спала тут же. Он зашатался, лишь чудом удерживаясь на ногах и страдальчески морщась.

Я воспользовалась моментом, чтобы подскочить ближе и швырнуть в него сгустком собственной энергии. Обездвиженное тело рухнуло на землю. Сознание Гастона отключилось.

Перевела дух и огляделась.

Похоже, все! Враги закончились.

Сняв режим хамелеона, я смотрела на то, как Ящер из-за деревьев вытаскивает искромсанные тела. При виде них к горлу подкатила дурнота, хотя особой чувствительностью при виде мертвецов я раньше не отличалась.

Но что ж это за монстр такой, который плевать хотел на любую защиту?! Если бы наемники оказались умнее и прирезали его спящим, дело могло закончиться по-иному. Или если бы не подпустили к себе близко. Но на то, видимо, и понадобились Питер и Найя. Отвлекали внимание на себя, пока Натан подбирался к врагам.

Погас защитный кокон, и нашему взору предстали аристократ и его телохранители. Правда, один из них лежал неподвижно. Я заметила кровь на его одежде. Зато сам Завир Блест и его второй спутник были целехоньки.

- Эй, моему человеку нужна помощь! - повелительно бросил мне аристократ. - Ты, кажется, целитель?

Захотелось из чувства противоречия ответить что-то язвительное. Но Сигран и правда нуждался в помощи. А беглый взгляд на Питера и Найю показал, что, несмотря на незначительные повреждения, они могут подождать. Да и оба уже доставали целительские артефакты.

Подойдя к Сиграну и осмотрев его, поняла, что помочь тут уже не сможет никто. Глубокая рана в груди и еще несколько, из-за которых он попросту истек кровью. Эти двое даже не удосужились остановить кровь! Если бы помощь оказали хотя бы минуту назад, я бы смогла его спасти. Теперь же передо мной был труп.

- Я ничем уже не смогу тут помочь, - сухо сказала, поднимаясь. - Он мертв.

Судя по виду аристократа, он не был слишком расстроен. Скорее, досадовал на то, что лишился одного из телохранителей.

- Его нужно похоронить, - безапелляционно заявил Завир.

- Думаю, у вас есть кому этим заняться, - заметила, уже и не пытаясь скрыть раздражения.

- Питер и Найя тоже ранены. А наш командир вряд ли станет этим заниматься. Хотя можете ему это предложить, - ехидно добавила.

С удовольствием отметила, что аристократа передернуло от этой идеи.

- Все в порядке, господин. Я сам это сделаю, - сказал Тимор, с осуждением глядя на меня.

Последнее вообще изумило. Он что и правда считал, что мы тут на положении их личных слуг? Разумеется, ничего зазорного в том, чтобы похоронить убитого спутника, нет. Но сама постановка вопроса возмутила. Они двое отсиживались все то время, пока мы рисковали жизнями. Теперь же палец об палец не ходят ударить даже в том, что касается их человека. Предпочитают сгрузить и это на нас! Ну уж нет! Тут дело принципа.

Я подошла к Найе и Питеру и предложила свою помощь. Хоть целительские артефакты уже начали действовать, но отказываться те не стали. К счастью, ничего серьезного и правда не оказалось. Так что уже через несколько минут друзья были полностью здоровы.

К тому времени Ящер уже покончил со своим занятием. Сняв с тел убитых гильдейские жетоны, спрятал в кожаный мешочек и двинулся к единственному, кто еще был жив. Гастон пока не пришел в сознание, но вернуть его к реальности нетрудно.

- Зачем он жетоны собрал? Да и вообще с трупами возится? - шепотом спросила у Найи и Питера, с недоумением наблюдая за действиями Натана.

- Традиции гильдии, - так же тихо ответила девушка. - В каких бы отношениях ни были наемники, это их обязанность - похоронить достойно других членов гильдии и доставить жетоны в ратушу. Иначе свои же не поймут.

- Ясно, - пробормотала. - У всех свои причуды. Эти гады нас убить пытались, а мы им еще что-то должны!

Никто ничего на это не сказал.

Тут у меня возникла еще одна мысль, и я спросила:

- А если кто-то из них остался бы в живых? Мы еще должны и помощь оказать?

- Необязательно, - ответил теперь уже Питер. - Если они на нас напали, сами виноваты. Мы имеем полное право распорядиться их жизнями так, как захотим.

- Уже легче, - выдохнула, глядя на Гастона.

Оставлять этого опасного типа в живых было бы большой ошибкой. Но и просто убить тоже. Нам бы не помешали ответы на вопросы: кто и зачем их нанял. И как они нас нашли.

Тут я заметила, как аристократ и Тимор, видимо, сообразив, что делает Натан, подтащили труп Сиграна к другим покойникам. Вот ведь сволочи! Значит, точно решили перекинуть на нас его погребение!

Впрочем, настроение чуть улучшилось, когда Ящер, окинув их тяжелым взглядом, отрывисто бросил:

- В седельных сумках есть пара ручных лопат. Начинайте копать яму для общей могилы. От возмущения аристократ разинул рот, но подавился воздухом, когда Натан прищурился.

- Есть возражения? - от его голоса у меня самой по коже побежали мурашки.

- Нет, - с трудом выдавил Завир.

Но когда Натан отошел, аристократ тут же принял высокомерный вид и махнул рукой Тимору:

- Займись этим!

Телохранитель явно не был доволен таким поворотом событий, но возразить хозяину не решился. С видом мученика поплелся к сумкам. Питер - добрая душа - тоже поднялся и крикнул ему вслед:

- Я помогу.

Тимор чуть оживился и благодарно кивнул.

- А я бы на его месте не помогала, - заметила я. - Они ведь даже не попытались помочь нам во время боя!

- Да ладно тебе! - примирительно произнесла Найя. - Нас для того и нанимали, чтобы прикрывать клиента. Никто и не ждал от него помощи.

- От него-то понятно! А от Тимора? Сигран хоть пытался что-то сделать. Что вообще произошло? Ты знаешь? Я даже понять ничего толком не успела, - все это спрашивала, глядя, как Натан, проверив пульс Гастона, двинулся в сторону ручья, прихватив с собой котелок.

- Они напали во время дежурства Питера. Судя по их действиям, всех убивать не собирались. Их целью был Завир Блест. Питера хотели прирезать только потому, что стоял на страже. Но все пошло не так по чистой случайности. Питер говорит, что как раз поджаривал кусок хлеба на ветке. Но тот упал, и он нагнулся, чтобы поднять. В этот момент над головой просвистел метательный нож с магическим усилением. Питер вскрикнул, и это разбудило Натана и Сиграна. Последний успел заслонить хозяина своим телом, увидев, что к нему тоже летит нож. Доспех помог защититься, но почти сразу на них кинулись двое с мечами. Дальше завязалась схватка. Сигран прикрывал отступление хозяина, пока тот активировал кокон защиты. К сожалению, ему не повезло. Он расправился с противниками, но сам получил серьезные раны. Тимор только и смог, что втащить его внутрь кокона. Натан же прикрыл нас, пока активировали защиту, тебя вытолкнул с линии удара и напал на отряд Гастона с тыла. Дальше ты и сама, думаю, все видела.

Я кивнула. Нам и правда повезло. Могли даже не понять, что произошло. И проснувшись, увидеть мертвые тела Питера и Завира Блеста. Связываться с Ящером и другими членами команды, похоже, изначально не хотели.

Но как они сумели так подгадать момент, когда на дежурстве был именно Питер? Тот, кто не обладает способностью засекать опасность издалека, а может ориентироваться лишь на слух и зрение. Как будто знали, когда именно нападать! Или это чистая случайность? Что ж, похоже, без объяснений единственного захваченного живым пленника не обойтись.

Ящер тем временем вернулся и сноровисто снял с Гастона доспех, оружие и артефакты. Связал ему руки и ноги, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Защелкнул на запястье браслет-подавитель магии. Только после этого стало понятно, зачем ему понадобился котелок с водой. Он попросту окатил им наемника, возвращая тому сознание.

Гастон застонал и завертел головой. Похоже, все еще был дезориентирован после сюрприза Питера.

- Чем он его, кстати, приложил? - спросила у Найи.

- Одна из новых разработок, наверное, - механически отозвалась девушка, не спуская глаз с происходящего.

- Ты меня слышишь? - сухо обратился к Гастону Ящер.

Тот продолжил таращиться на него, и Натан бросил взгляд в мою сторону.

- Приведи его в порядок! - отрывисто приказал.

Мог бы и повежливее! Я нехотя поднялась и приблизилась к ним. Опустилась на корточки рядом с наемником и начала восстанавливать поврежденные участки. Со слухом у Гастона и правда теперь были проблемы. Барабанные перепонки разорваны. Да и голова пока соображала туго. Он дезориентирован и не способен нормально соображать.

Через три минуты я поднялась и отошла в сторону.

- Теперь с ним все в порядке.

Гастон и правда уже выглядел заметно бодрее. Он сверлил недобрым взглядом Натана и презрительно кривил губы.

- Вижу, теперь ты способен говорить, - спокойно проговорил Ящер.

- Что с моими людьми? - процедил Гастон.

- А ты как думаешь? - Натан пожал плечами. - Мои люди как раз копают для них общую могилу.

- Насколько понимаю, меня ждет та же участь, - усмехнулся наемник. - Или будешь втирать, что отпустишь, если отвечу на твои вопросы?

- Не буду, - невозмутимо отозвался Натан. - Оставлять тебя в живых было бы ошибкой. И ты, и я это прекрасно понимаем. Но есть разница, как умереть. Быстро и легко или долго и мучительно.

- Думаешь, ты меня испугал, Черный Ящер? - Гастон презрительно сплюнул, метя в Натана. Но тот успел отклониться.

- Если нет, тем хуже для тебя, - заметил алкар. - Я не большой любитель пыток, но ты сам виноват.

- Я все равно ничего тебе не скажу! Можешь хоть на куски резать! - яростно выпалил наемник.

- Думаю, резать не понадобится, - на Натана его эскапада не произвела ровно никакого впечатления.

Он подтащил за ворот рубахи Гастона поближе к костру и положил его меч в огонь, раскаляя. Наемник презрительно фыркнул, демонстрируя все, что думает о подобных действиях.

Аристократу явно стало интересно, и он подошел ближе, с ненавистью и злорадством глядя на пленника. Похоже, видом его страданий намерен насладиться по полной. Тимор тоже посматривал в нашу сторону с любопытством, но не решался прервать работу. А вот Питер старался сюда даже не глядеть. Паренек явно не был любителем подобных зрелищ.

Сама я отнеслась к этому достаточно спокойно. Сейчас поступить иначе Натан не мог. От того, что скажет этот мерзавец, зависят наши жизни. Причем сам Гастон в схожих обстоятельствах терзаться угрызениями совести бы точно не стал. Так что и я его жалеть не собиралась.

Но когда Натан подозвал Найю, чуть напряглась. А ее-то зачем задействовать? Сомневаюсь, что девушке придется по душе участвовать в подобном.

Как оказалось, Найю я все же недооценивала. Лицо райны оставалось совершенно бесстрастным, как и у брата. Она села рядом с пленником и уставилась ему в глаза. Взгляд чуть отрешенный и в то же время пронзительно-пугающий, будто устремленный внутрь чего-то нам неведомого.

Только тут я поняла задумку алкара. Пытки и правда могли не подействовать на наемника. Но боль ослабит самоконтроль и откроет его разум ментальному магу. Похоже, Гастон тоже это понял, поскольку перестал презрительно ухмыляться. На лбу выступили капельки пота.

- Убери от меня эту тварь! - выдавил, скрипя зубами от бессилия. - Не смей копаться в моем мозгу, сучка!

Его слова не произвели на брата и сестру никакого впечатления. Натан молча извлек из костра достаточно раскалившийся меч и, разорвав рубаху на груди, приставил к обнаженной плоти. Гастон сдержал крик и до крови закусил нижнюю губу. И в этот самый момент взгляд его - еще мгновение назад яростный и ненавидящий - как-то поплыл. Алкар убрал меч и стал ждать чего-то.

Некоторое время царило напряженное молчание. Райна сейчас попросту пугала. Глаза -холодные, немигающие - казались двумя осколками льда. И точно так же промораживали. Лицо Гастона обмякло, взгляд потух и утратил осмысленное выражение.

- Получилось? - негромко спросил Натан.

- Да. Ты можешь задавать ему вопросы, - бесстрастно откликнулась девушка. - Только поторопись. У тебя не больше двух минут. Он так сопротивляется, что мозг может не выдержать. Если не ослабить напор и дальше, этот человек превратится в овощ.

Видно было, что контроль над чужим разумом дается ей нелегко. Лицо напряженное, губы подрагивают.

- Понял, - бросил Ящер и спросил у пленника: - Кто тебя послал?

Лицо Гастона дернулось, но противиться чужой воле он не смог.

- Саймон Веннер, - проговорил глухо.

Я едва не выругалась. Мои первоначальные предположения не оправдались. Убегает аристократ как раз таки от Веннеров, а не от Андрасов. А это значит, что ни один из кланов за ним не стоит. Завир Блест сам по себе противостоит таким монстрам, как Веннеры. Но почему? Разве его отец не служит им? Чего-то я не понимаю, похоже...

Аристократ тоже ощутимо напрягся. Ему явно не хотелось раскрывать перед нами свои секреты. Натан бегло взглянул на него и тут же вновь сосредоточил внимание на Гастоне.

- Послали только вас или еще кого-то?

- Еще... - с трудом выговорил мужчина, потом его рот искривился в злобной ухмылке. -Тебе лучше отступиться, алкар! Не с теми решил тягаться! Этот парень уже не жилец. И ты вместе с ним, если не отойдешь в сторону.

- Какой приказ вы получили? - жестко оборвал его Ящер.

- Следовать за вами на достаточном расстоянии, чтобы даже ты не почуял. Улучить подходящий момент и убрать гаденыша Блеста.

При этих словах Завир возмущенно засопел и даже попытался пнуть пленника. Но Натан одним движением перехватил его и отшвырнул назад, словно нашкодившего щенка.

- Продолжай! - потребовал алкар. - Нас тебе тоже велели убрать?

- Если возникнет необходимость, - ответил Гастон. - Первоочередная задача - Блест. Он все равно уже покойник! Теперь, когда ты знаешь, кто именно хочет его убить, не валяй дурака и отойди в сторону. Обещаю, никаких неприятностей с гильдией по поводу заказа не будет. Веннер сможет тебя прикрыть, - похоже, наемник пытается перетянуть Натана на свою сторону. Понимает, что его дело швах, но все еще на что-то надеется.

- Как он прикрывал твоих головорезов все это время? - презрительно бросил алкар. -Спасибо, но меня это не интересует. Выполнять такие поручения, какие получал ты от Веннера, точно не по мне. Лучше скажи, за что велели убрать Блеста? Его род ведь служит именно Веннерам.

- А мне почем знать? - даже удивился Гастон. - Все, что мне сказали на этот счет - то, что гаденыша надо убрать. Вот и все!

Натан снова посмотрел на побелевшего аристократика. К нему, кстати, присоединился и Тимор. Видимо, стало настолько любопытно, что решил отложить работу на потом. От телохранителя явственно исходили страх и напряжение.

Интересно, он был в курсе того, что заказал их именно Веннер? Судя по всему, нет, раз так реагирует. И теперь наверняка раздумывает, уж не убраться ли от греха подальше от сына хозяина, чтобы не угодить под раздачу вместе с ним. Верность Тимора Блестам оставляла желать лучшего по сравнению с Сиграновой. Последний внушал невольное уважение своим поступком. Этот же оказался совершенно из другого теста.

- Есть еще отряды, которых наняли для той же цели?

- Есть. Поехали по другим дорогам, по которым вы могли двинуться. Но повезло нам.

- Большой вопрос, так ли уж вам повезло, - иронично заметил Натан.

Подумав, он спросил:

- Как вам удалось выбрать настолько удобный момент для нападения? Так, будто точно знали, что вас не засекут на расстоянии.

Похоже, в голову алкару пришла та же мысль, что и в мою. Я с не меньшим интересом ожидала ответа. Но тут Гастон так задергался, что Найя вскрикнула. Она явно из последних сил пыталась удержать над ним контроль. Из ее носа хлынула кровь. Лицо побелело настолько, что напоминало сейчас восковую маску. Натан, заметив это, крикнул:

- Все, хватит! Дальнейшее попытаемся узнать другим способом.

Но было поздно. Тело Гастона обмякло, голова свесилась набок, из уголка рта потекла струйка слюны. Глаза бессмысленно смотрели в сторону. Алкар выругался.

- Прости, - виновато произнесла Найя. - Он слишком сильно начал сопротивляться. Пришлось увеличить воздействие, а он не выдержал.

- Ничего, - лицо алкара смягчилось. - Ты не виновата. К тому же мы узнали достаточно. Теперь будем начеку и прежних ошибок не совершим. Дежурить отныне будем ты и я, чтобы избежать подобных моментов.

- Я тоже могу засечь приближение чужих издалека, - хмуро напомнила.

- Если при этом не уснешь как убитая, - саркастично произнес он. - Рисковать не будем.

Я вспыхнула от негодования. То, что мне не слишком доверяют, было обидно. Хотя... Если вспомнить, что я даже проснулась не сразу, а меня пришлось грубо приводить в чувство, сама дала Натану повод так думать.

Расслабилась. Притом непозволительно. Сказывалось отсутствие реального опыта. В качестве жрицы мне не приходилось участвовать в подобных операциях. Максимум -сопроводить императора во время прогулки по городу в числе других охранниц. В длительных поездках его оберегали другие. Меня же главная шадари в основном держала при Храме, готовя к роли своей преемницы.

Что ж, училась я всегда быстро, так что ошибки учту. Теперь даже спать буду вполглаза, не позволяя себе до конца расслабиться.

Труп Гастона оттащили к остальным, и Тимор вернулся к копанию могилы. Натан же приблизился к аристократу, который сидел неподалеку и о чем-то размышлял. Похоже, только сейчас до того в полной мере дошло, в какой же заднице оказался.

- Вам придется рассказать нам обо всем, - потребовал алкар таким тоном, что стало понятно

- возражений не потерпит. - Иначе я не гарантирую, что смогу предотвратить очередное покушение. Мне важно знать, с чем мы можем столкнуться. На что готов пойти Веннер, чтобы вас убрать. При иных обстоятельствах мне на это было бы плевать, но теперь мы сами оказались замешаны по уши в чужом дерьме. Итак? Почему глава вашего клана хочет вас убить, а отец организовал тайный побег и тем самым пошел против своего господина?

- Я не думал, что Саймон Веннер на это пойдет, - глухо выдавил Завир. - Из-за какой-то девки!

- Вот даже как? Тут личное? - приподнял бровь Натан. - А подробнее? И советую говорить правду. Все равно Найя почувствует, если солжете. Надеюсь, вы не хотите, чтобы вас допрашивали, как того молодчика? - он красноречиво кивнул в сторону Гастона.

В этом явно блефовал - не стал бы рисковать жизнью клиента. Но парень-то об этом не знает. А в том состоянии, в каком сейчас находится, вряд ли способен мыслить здраво.

- Он время от времени навещал одну девку в городе, - Завир скривился. - Деньги ей выделял на содержание. Притом ничего серьезного к ней не испытывал. Так, развлекался иногда. С этой твари бы не убыло, если бы и меня приветила. Так нет же, недотрогу из себя корчила! Шлюха проклятая!

Из его сбивчивой речи вскоре стала ясна вся цепь событий. Хотя правду пришлось выуживать наводящими и уточняющими вопросами. Уж слишком старался Завир очернить других и обелить себя!

Саймон Веннер покровительствовал одной девушке, чья семья содержала лавку в городе. Притом родители не были против отношений дочери с наследником влиятельного клана. Тем более что тот не скупился на ее содержание и подарки.

Девушка отличалась поразительной красотой. Еще и была довольно порядочной. До Саймона у нее любовников не было. Да и на его предложение согласилась только потому, что влюбилась по уши. Он поселил ее в отдельном доме, где и навещал время от времени.

На свою беду, красавица привлекла и внимание Завира. Он как-то зашел в лавку ее родителей, где она иногда по старой памяти сама стояла за прилавком. Поначалу даже не понял, с кем имеет дело. Начал в своей привычной манере подкатывать. Так же, как недавно ко мне. Он почему-то считал, что простолюдинки за великую честь должны считать раздвинуть перед ним ноги.

Разумеется, был послан. Девушке даже пришлось позвать отца и еще одного работника, которые и выставили наглого аристократа за дверь.

Такого Завир не стерпел! Нанял нескольких молодчиков - подобного отребья в определенных районах Кемстара хватает. Те напали на девушку по дороге домой и привезли в указанное заказчиком место.

Бедняжка предупреждала, что ей покровительствует Саймон Веннер, но они лишь посмеялись. Посчитали, что врет. Аристократ же, хоть и понял теперь, с кем имеет дело -историю о содержанке Саймона слышал раньше - решил, что устраивать скандал из-за простолюдинки Веннер не станет. Таких девок он может получить хоть сотню! В очередь выстроятся, стоит поманить.

В общем, никаких проблем он не ждал. Да и кто узнает, что это именно Завир Блест приложил руку к тому, что с ней случилось? Бандиты будут молчать, а девицу в живых он оставлять не собирался.

Эта аристократическая сволочь - а иначе я теперь его не могла воспринимать - вдоволь натешился с девушкой сам, а потом отдал на растерзание бандитам. В конце несчастной перерезали горло и выбросили, как мусор, в какой-то грязной подворотне.

Только все оказалось не так, как рассчитывал Завир. Он не ожидал, что Саймон Веннер воспримет случившееся как вызов ему лично. Что начнет разбираться в произошедшем и найдет виновников. С нанятыми Блестом головорезами зверски разобрались те, кого привлек к делу Саймон.

Единственное, в чем повезло Завиру, так это в том, что его предупредили о случившемся раньше, чем люди Веннера добрались и до него. Хотя этот идиот все еще считал, что с ним расправиться Саймон не посмеет. Не захочет настраивать против себя его отца.

Ума все же хватило во всем признаться старшему Блесту! И в отличие от него, тот иллюзий питать не стал. Поспешил по-быстрому сплавить сынка из города. В Принаде посоветовал попросить покровительства у клана Маран, который находился в натянутых отношениях с Веннерами. Саймону не выдадут точно. Сам же Орвил Блест собирался сделать все возможное, чтобы смягчить гнев Саймона. Еще и намекнуть, что сын сможет стать для него шпионом у Маранов.

Но судя по действиям Веннера, на такое вряд ли стоит рассчитывать. Убрать Завира Блеста, который покусился на его женщину, похоже, дело принципа! Тут даже мотивы возможной выгоды, посуленной Блестом-старшим, не сработали.

И, если честно, в данной ситуации я была на стороне Веннера. Как ни странно это звучит, учитывая мое к нему отношение. Завира Блеста сама бы придушила с огромным удовольствием! Скользкий, мерзкий и отвратительный тип!

Но договор о его охране никто не отменял. Мы обязались доставить его живым и невредимым в Принад в назначенное место. А значит, обязаны это сделать. Личные симпатии и антипатии не имеют значения. В случае невыполнения заказа будут разборки с гильдией с привлечением соответствующих специалистов. Есть определенные снадобья, которые помогают развязывать языки. Их секрет доступен довольно узкому кругу лиц. Но гильдейской верхушке точно. В том, что кто-то из нашей команды не сможет сопротивляться воздействию, можно не сомневаться. Правда выплывет наружу.

Могли, но не защитили клиента? Будете отвечать! В итоге нас ожидают: позорное изгнание из гильдии, огромные штрафы и, что хуже того, другие гильдейцы будут всячески нам гадить. Не дадут ни завести свое дело, ни жить спокойно. Как ни прискорбно, получается, что мерзавца Завира придется беречь как зеницу ока!

Похоже, не только у меня в голове крутились подобные мысли. Абсолютно все, включая Тимора, смотрели на аристократа с отвращением. Хотя телохранитель делал это не столь явно, но его эмоциональный фон говорил весьма красноречиво.

В общем, на душе у всех было скверно. Мы не стали и пытаться снова заснуть. Похоронили гильдейцев и Сиграна, собрали вещи и двинулись в дальнейший путь еще до рассвета. Думаю, всеми двигало одно желание - поскорее достигнуть пункта назначения.