Наемница

Глава 19

Предместье Кемстара, загородный дом Веннеров Ален Андрас

Пытаясь сохранять на лице подобающее обстановке выражение, Ален наблюдал за Лайзой. Помимо небольшой синевы под глазами и бледности, ничто не выдавало в ней следов бурной ночи. Она опять разыгрывала из себя скорбящую дочь, провожающую в последний путь отца.

Жрец Единого монотонно читал молитвы, совершая положенные обряды. У Алена же от всего происходящего голова буквально раскалывалась. Да и вчерашняя гадость еще окончательно не выветрилась!

Было муторно так, словно вчера напился до беспамятства. Хорошо хоть такого возбуждения больше не было! Его будто выжали досуха. О том, чтобы прислать целителя еще и к нему, разумеется, никто не позаботился.

Иногда Ален ловил на себе взгляды Саймона - полные скрытой угрозы и неприязни. Казалось, они говорят: только дай повод - и это последнее, что сделаешь!

Скверно. Несмотря на естественную неприязнь, что Ален долгие годы питал ко всем Веннерам, этот их представитель вызывал у него уважение. И было неприятно осознавать, что в его глазах он опустился до уровня мерзавца и насильника. Виновница же этого как ни в чем не бывало хлопала глазками и строила из себя святую!

Внутри снова шевельнулись ненависть и протест. Только, к сожалению, от воли Алена больше ничего не зависело. Уже скоро эту гадину объявят его невестой! Свадьбу же наверняка постараются сыграть как можно скорее, учитывая вероятность последствий. Они ведь даже не предохранялись. Сам Ален был не в том состоянии, чтобы об этом думать. Лайза же явно этого не сделала специально. Проклятая гадюка!

С отцом возможности поговорить наедине не было. Он прибыл к началу церемонии. Ограничился тем, что быстро спросил насчет помолвки. Пришлось сказать, что согласен. Было больно увидеть удовлетворение на лице Ланфорда. В этом случае отец точно не на его стороне! Интересно, Саймон расскажет ему о том, что случилось ночью? Ален подозревал, что вряд ли. Не захочет еще сильнее позорить сестру.

После окончания церемонии и торжественного погребения Равена Веннера в семейном склепе все собрались в доме.

Перед поминальным застольем Саймон и толкнул речь, о которой говорил Ланфорд. Новый глава Веннеров умел быть очень убедительным. Ни у кого и мысли не возникло о неуместности такой скорой помолвки. А если и возникло, предпочли оставить при себе, внешне демонстрируя обратное.

На мероприятие, как оказалось, были приглашены и работники местных газет. Не только клановых, но и обычных. Завтра весь город будет знать о помолвке и альянсе между Веннерами и Андрасами!

Сильно хотелось напиться. Ален решил, что сразу после окончания этого цирка отправится к Вилмору Грейсу и устроит грандиозную попойку. Друг всегда умел отвлечь его от проблем. С ним было легко и весело. А ему это сейчас просто необходимо! Сначала потерял Ави, теперь ему навязали эту гадюку. И что самое противное: как-то исправить ситуацию он не мог. Даже отправиться в столицу на поиски любимой девушки. Это спровоцирует скандал с Веннерами и вынудит Саймона пойти на крайние меры. Еще бы! Такое оскорбление его сестры, особенно после случившегося ночью. Максимум, что Алену теперь позволено - это тайком посещать шлюх.

Размышляя о своем безвыходном положении, он с каменным лицом наблюдал за тем, как отец тоже произносит речь, и они с Саймоном обмениваются рукопожатиями. Газетчики тут же активировали артефакты запечатления, чтобы зафиксировать изображение. После этого фарс продолжился. Только теперь в нем пришлось участвовать и Алену.

Отец передал ему бархатную коробочку с обручальным кольцом. Надо же, обо всем позаботился, даже не будучи уверенным, что помолвка состоится! Ален открыл и некоторое время тупо смотрел на роскошный перстень с розовым бриллиантом.

От него, наверное, тоже ждали каких-то слов. Романтических бредней в духе того, как он счастлив видеть своей женой именно эту девушку. Но у Алена язык не повернулся так откровенно врать.

Надевая на палец Лайзы кольцо, он нацепил на лицо фальшивую улыбку и лишь взглядом постарался передать этой стерве, что чувствует на самом деле. Девушка поспешила потупиться, якобы смущаясь. Но он ощущал, как дрожат ее руки и какие они холодные. Тоже нервничает и далеко не так спокойна, как хочет казаться. Это немного порадовало.

Новая вспышка артефактов запечатления. Скорее всего, получилась картинка, весьма далекая от реальности. Смотрящие друг на друга жених и невеста, улыбающиеся и чуть смущенные всеобщим вниманием. Наверное, из присутствующих только Саймон, за исключением них двоих, понимал, что на самом деле скрывается за этими улыбками.

Дальше был долгий утомительный обед, где главы родов считали своим долгом тоже толкать речи, хваля усопшего и не забывая выразить одобрение по поводу создания альянса.

Ален почти все время молчал. Но от него, похоже, и не ждали особого красноречия. Клан Андрасов тут представлял отец. Он же лишь марионетка, которую использовали и на какое-то время оставили в покое. Свою функцию сегодня Ален выполнил, и ничего больше не требовалось.

Лайза, которую усадили рядом с ним, несколько раз пыталась завести ничего не значащий треп. Он отвечал односложно и лишь по той причине, что откровенный игнор невесты вызвал бы недоумение у окружающих.

В конце концов, девушка тоже умолкла. Но ее взгляды на себе Ален чувствовал и едва не скрипел зубами от ненависти. Сколько всего ему хотелось сказать этой твари! Но нельзя. Нужно делать вид, что все нормально, хотя предпочел бы свернуть ей шею.

Наконец, изнурительная пытка закончилась, и гости встали из-за стола. Главы родов отправились в кабинет Саймона, чтобы что-то обсудить. Остальные или разъехались, или разбрелись кто куда.

Лайзу обступили девушки, явно желая узнать подробности по поводу помолвки. Ален же двинулся прочь, намереваясь покинуть этот дом уже сейчас. Он приехал сюда на отдельном экипаже, так что ждать Ланфорда необязательно. Не помешало бы, конечно, попрощаться предварительно с хозяевами дома, но сил дальше притворяться у него не осталось. Если немедленно не уберется отсюда, наделает глупостей!

- Ален, постой! - донеслось до него, уже когда быстрым шагом шел по подъездной аллее к стоянке экипажей.

Ему кровь бросилась в голову, а руки сами сжались в кулаки. Она что решила нарваться?! Неужели не понимает, что он не то что говорить, а даже видеть ее не хочет?!

Резко развернулся, опаляя бегущую к нему девушку таким взглядом, что она будто наткнулась на невидимую преграду. Замерла в нескольких шагах, глядя на него своими огромными зелеными глазами. В них светилось столько всего, что оставалось диву даваться, какими они могут быть выразительными. Губы чуть подрагивали, дыхание было прерывистым и неровным от волнения.

- Пожалуйста, позволь все тебе объяснить! Не уходи вот так!

- Объяснить? - он едва не расхохотался ей в лицо. - Полагаю, тут все предельно ясно!

- Прошу тебя!

Лайза сделала еще пару осторожных шагов к нему. Опасливо. Так, словно Ален был хищником, от которого можно ждать чего угодно. Хотя в сущности, сейчас именно так и было.

Заметив любопытные мордашки ее подруг, которые якобы случайно решили прогуляться неподалеку, он поумерил свой гнев. Устраивать скандалы на глазах у всех точно не стоит!

Ухватив Лайзу за запястье, потащил вглубь сада. Вчера достаточно прогуливался здесь, чтобы изучить его самые укромные уголки.

К счастью, никто за ними не последовал. Видимо, решили, что жених и невеста хотят уединиться. Ален так и представил, как эти пустоголовые куклы закатывают глаза и восклицают: «Как это романтично!» Скрипнул зубами и непроизвольно еще сильнее сдавил руку Лайзы. Девушка вскрикнула, и он заставил себя чуть разжать пальцы. С этой гадины станется потом предъявить синяки братцу в качестве доказательства того, что жених с ней жесток! А снова наталкиваться на полный презрения и неприязни взгляд Саймона не хотелось. Он ведь не поверит ни единому слову Алена и встанет на сторону сестры!

Когда они оказались в уединенной беседке, невидимые чужим взглядам, брезгливо разжал пальцы и отступил на шаг.

- Хотела мне что-то сказать? Говори! И желательно побыстрее. Оставаться в вашем доме дольше необходимого я не собираюсь.

Того, что Лайза сделает в следующий момент, Ален не ожидал. Думал, что сейчас она рассыплется в оправданиях. Будет доказывать, что не желала ничего плохого и прочее. Но девушка просто упала перед ним на колени. А потом обняла его ноги и разрыдалась.

Некоторое время Ален в изумлении стоял, не готовый к такому повороту. Потом попытался оттолкнуть, но это оказалось не так легко сделать. Лайза вцепилась как пиявка!

- Прости... прости... прости меня, пожалуйста... - сдавленно бормотала она сквозь всхлипы. - Я знаю, что поступила мерзко и подло! Накажи меня, если хочешь! Ударь! Обругай последними словами! Я все это заслужила. Но я не могла иначе. Понимала, что тогда ты не согласишься стать моим мужем. А потерять тебя. мне легче вены себе вскрыть, чем жить без малейшей надежды. Ну, хочешь, после нашей свадьбы я расскажу Саймону о том, как все было на самом деле?! Я ведь видела, как тебя задело его отношение!

- Почему же не теперь? - справившись с первоначальным замешательством, с сарказмом осведомился Ален.

- Боюсь, что ты тогда сможешь отказаться, - она подняла на него заплаканное лицо.

Он содрогнулся от того взгляда, каким Лайза смотрела. Фанатичным. Больным. Пожирающим. Даже ощутил к ней нечто вроде жалости. Похоже, чувства Лайзы к нему -что-то сродни болезни.

- Я все для тебя сделаю, Ален!.. - бормотала она, продолжая судорожно обнимать его ноги.

- Все, что захочешь! Только, пожалуйста, не отказывайся от меня!..

Ален испытывал двойственные чувства, глядя на то, как эта гордая и даже жестокая с другими мужчинами девушка унижается перед ним. Недавняя ненависть с шипением растворялась. Остались замешательство, жалость и легкое презрение. Понимал, что она и правда стерпит все, лишь бы оставаться с ним рядом.

Впервые кто-то любил его настолько сильно. Всеобъемлюще. Безумно. И это не могло не цеплять что-то в глубине души. Впрочем, будь у него выбор, все равно предпочел бы держаться подальше от этой одержимой. Ее любовь попросту пугала!

Но что если это очередная игра? Лайза всего лишь сменила тактику. Вызвать чувство вины при одной мысли о том, чтобы и правда вести себя с ней жестоко. Так поступать с абсолютно преданным тебе и любящим существом мог бы только садист и подонок. Ален таким не был. Ее признания опутывали по рукам и ногам, внушали чувство ответственности за это создание, валяющееся у его ног.

Проклятье! Ален мысленно выругался, потом схватил Лайзу за плечи и помог подняться.

- Прекрати немедленно! Успокойся и возьми себя в руки!

Лайза едва держалась на ногах. Ее трясло. Ему пришлось поддерживать ее за талию, чтобы не свалилась. Если играет, то гениально!

Обессилено приникнув к плечу Алена, она обвила руками его шею и уткнулась в нее носом. Он ощущал, как намокает ткань шейного платка от слез девушки.

- Ну, все-все... - механически повторял, пытаясь успокоить.

- Скажи, что прощаешь меня. - попросила Лайза с надеждой, еще крепче прижимаясь к нему.

- В этом не уверен. - откликнулся он, хмурясь.

- Что я должна сделать, чтобы простил? - тихо спросила она, перебирая пальцами его волосы. - Только скажи.

Он еще раз мысленно выругался. Снова добилась своего! Да, осадок в душе оставался, но и прежней злости уже не было. Желание держаться подальше от нее никуда не делось, но мстить больше не хотелось.

Да и, в конце концов, Авалайн сама от него отказалась. Предпочла взять деньги и уехать, а не бороться за их счастье. Эта же девушка на все готова, лишь бы быть с ним. Может, со временем он привыкнет к Лайзе?

Будто почувствовав перемену в его настроении, девушка воспрянула духом и полезла с поцелуями. Но на этот раз он все же отстранил ее.

- Не стоит спешить с этим. Я пока не простил. Да и неужели тебе сейчас и правда хочется чего-то подобного? После того, что было ночью? Я не все помню, но из того, что отложилось в памяти. Тебе вряд ли должно было понравиться то, что произошло. Я был слишком груб.

Лайза нежно провела рукой по щеке Алена.

- Для меня главное, что ты в эту ночь был моим. Не представляешь, как сильно я этого хотела! А твоя грубость. Я ведь понимаю, что это из-за зелья. На самом деле ты не такой. Но если хочешь. - поспешила добавить. - Приму тебя всяким. пусть даже грубым и жестоким. Только не отворачивайся от меня! Позволь быть с тобой.

Он не знал, как реагировать на это. Нужно было время, чтобы разобраться в самом себе. В голове царил хаос.

- Мне пора, - не став ничего обещать, Ален осторожно отцепил от себя руки Лайзы и двинулся прочь.

Спиной долго еще чувствовал взгляд девушки, но обернуться не решился. То, что мог прочесть в ее глазах, наверняка лишь усилило бы его смятение.

Еще пару дней назад все было просто и понятно. Он знал, что у него есть Авалайн. Девушка, которую любит и ради которой готов даже отказаться от семьи, если отец не примет его выбор. Лайзу же вообще воспринимал только как досадную помеху.

И вот мир перевернулся! Авалайн исчезла, а счастье оказалось лишь миражем в пустыне. Лайза же опутывает его по рукам и ногам, будто паучиха, несмотря на все трепыхания.

Умудрилась даже погасить его ненависть и жажду мести - единственное, за что он еще цеплялся, как за спасательный круг.

Ален был растерян и подавлен. Похоже, ему срочно нужен совет друга, иначе попросту сойдет с ума!

***

Они сидели в отдельном кабинете дорогой ресторации и допивали уже вторую бутылку вина. Вилмор многозначительно кивал в ответ на бурную тираду Алена и отправлял в рот очередной ломтик ветчины.

- Что скажешь? - выдохся, наконец, Ален и уставился на друга так, словно тот был оракулом.

- Хм... - протянул он, разливая остаток вина по бокалам.

Не дождавшись более внятного ответа, Ален нетерпеливо произнес:

- И это все, что ты можешь сказать?!

- Да как-то я не понял, в чем проблема, - ухмыльнулся Вилмор. - Самая красивая девушка Кемстара влюблена в тебя по уши. Настолько, что плюет на собственную репутацию и гордость. Проводит с тобой бурную ночь, терпит твою несдержанность. Еще и прощения просит. Да ты счастливчик, друг!

- Издеваешься?! - в сердцах стукнул кулаком о столешницу Ален. Жалобно звякнула посуда. - Разве ты не слышал, о чем я говорил?! Она меня зельем опоила! Можно сказать, отравила!

- Бедненький, как же ты страдал! - иронично протянул Вилмор. - Как по мне, ей куда хуже пришлось. Лайза ведь девственницей была до тебя?

- Какая разница?! - раздраженно бросил младший Андрас.

- Ну. знаешь ли. девушкам в первый раз обычно больно. А учитывая обстоятельства, ты с ней особо не церемонился.

- И кто виноват, что она себе устроила такой вот незабываемый первый раз? - едко отозвался Ален.

- Тут ты прав, конечно, - потер подбородок Вилмор. - Но ведь сам ты не пострадал! Ну, помимо твоей гордости, конечно. В итоге в выигрыше все. Два могущественных клана объединились в альянс, ты получил самую завидную невесту Кемстара. Саймон, конечно, на тебя теперь волком смотрит. Но если Лайза впоследствии ему все объяснит, то и это изменится.

- А мои чувства ты в расчет не берешь?

- Друг мой, наследник клана не имеет права на такую роскошь, как чувства, - веско заметил Вилмор. - Я думал, у тебя были хорошие наставники, которые объясняли подобные вещи. Так уж случилось, что ты родился в семье влиятельных аристократов. У этого есть как положительные стороны, так и отрицательные. Уж извини, но без последнего тоже не обойтись! По любви такие, как ты, редко женятся. Малышка Авалайн оказалась умнее, чем ты, поскольку поняла это раньше. Вовремя смылась, еще и получила от этого выгоду. Смирилась с тем, что в любом случае вам не позволят быть вместе.

При упоминании Авалайн сердце болезненно сжалось.

- Тоже считаешь, что она попросту бросила меня? - с горечью произнес, потянувшись за третьей бутылкой. - И что я наивный идиот, который верил в то, чего нет? Она никогда меня и не любила. Просто выгоду искала?

- Я этого не говорил, - уже серьезнее проговорил Вилмор. - Может, и любила. Но у вас было крайне мало шансов остаться вместе. И не говори, что готов был отказаться от наследства и положения. Жить обычной жизнью. Ты просто в полной мере не осознаешь, с чем бы столкнулся. В одночасье сверзиться с вершины вниз. Вызывать со стороны тех, кто еще недавно тебе завидовал и угождал, презрение и злорадство. Ты ведь не привык считать деньги на свои нужды, не так ли? - он кивнул головой на закуску и вино - все самое дорогое, изысканное. - А будешь вынужден думать о том, на что купить хоть какую-то еду и арендовать скромное жилье. Или, что еще хуже, станешь жить на те крохи, что есть у твоей Авалайн. Ее родовые земли продадите? Так, поверь, с твоим размахом тех денег хватит от силы года на два! А что потом? Надолго хватит вашей любви, интересно, при таких условиях? Она-то не пропадет! Устроится целителем куда-нибудь. А ты? Прислуживать и гнуть спину не умеешь. Так что даже если тебя примут на службу в качестве охранника, вряд ли долго там продержишься.

Чем больше говорил Вилмор, тем сильнее Ален мрачнел. Он не смотрел на вещи с такой точки зрения. И что самое обидное, понимал, что друг прав. Алена всю жизнь готовили к тому, чтобы повелевать. На что он окажется способен, если судьба спихнет его на самое дно? Хотелось верить, что выстоит и поднимется, несмотря ни на что. Но что если он чересчур переоценивает свои силы? Что тогда? Особенно если рядом будет Авалайн, а впоследствии и их дети? Какое будущее он сможет им дать?

На душе стало еще более паршиво. Дети даже его фамилию вряд ли унаследуют. Если Алена изгонят из клана, он будет считаться всего лишь простолюдином. При таком раскладе Авалайн явно пожелает ввести и мужа, и детей в свой род.

Так, что-то его уже далеко занесло! Не стоит забывать, что любимая девушка все решила за них обоих. По сути, выбора-то у него и нет. Жалкие трепыхания из-за собственного бессилия.

Ален залпом осушил бокал и потянулся за добавкой. Вилмор неодобрительно покачал головой.

- А вот искать утешение в выпивке - последнее дело!

- Хоть ты не трави душу... - буркнул Ален.

- Не стану, если это не перейдет в привычку, - тоном строгой мамочки сказал друг. -Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты наследник клана. Здоров. Богат. Красив. Невеста в тебе души не чает. Задевает, что пока кто-то решает за тебя? Так это временно! Однажды сам встанешь во главе клана, и никто не посмеет тебе указывать, что делать. Так что выше нос и не раскисай!

Ален с благодарностью взглянул на Вилмора и кивнул.

- Ты прав. Мне грех жаловаться на жизнь. Тем более что никто не говорит, что мы с Авалайн никогда не увидимся. Рано или поздно она все равно вернется в Кемстар. Тут ее родовые земли. Может, она еще и согласится на роль младшей жены, - с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, произнес он.

- Опять Авалайн! - закатил глаза друг. - Похоже, это единственное, что тебя на самом деле заботит!

Ален тоскливо вздохнул.

- Я бы многое отдал, чтобы увидеть ее снова! Прямо спросить, почему она так поступила. Это мучает меня. То, что я не знаю наверняка, чем Ави руководствовалась. Любила ли она меня на самом деле.

Вилмор с жалостью посмотрел на друга.

- Вот потому я и рад, что сам ни в кого не влюблен, - резюмировал он. - Чувства только все усложняют!

- Однажды и тебе не повезет, - усмехнулся Ален.

- Чур меня! - в мнимом ужасе вскинул руки Вилмор.

Они оба рассмеялись.

И все же разговор с другом помог Алену. Позволил примириться со сложившимся положением вещей. А также напомнил о том, о чем он и сам не должен был забывать. Ален

- будущий глава клана, и это ко многому обязывает. Что бы ни творилось в душе, никому, кроме самых близких, нельзя этого показывать. Как бы ни тосковал по Авалайн, ни думал о том, где она сейчас, что делает, нужно спрятать свои переживания так глубоко, как только возможно!