Наемница

Глава 10

На пути в Принад

К тому времени как Натан, наконец, объявил о ночном привале, вымотаны были уже все. Даже телохранители Завира Блеста с нетерпением поглядывали на будто бы неутомимого командира наемников.

Думаю, если бы не лошади, нас бы ожидал новый марафон. Пусть и после отдыха в пару часов. Но животинки уже едва переставляли ногами. Так что над ними сжалились.

И что самое обидное, сам Натан выглядел таким же бодрым и свежим, как в ту минуту, когда только двинулись в путь. Выносливости алкаров оставалось позавидовать!

Аристократ даже лишился части своей привычной заносчивости. Видимо, так устал, что на то, чтобы «держать лицо», сил уже не хватало. Съел свою порцию приготовленной на скорую руку Найей каши с мясом и пошел спать.

Честно говоря, ожидала, что будет ныть по поводу плохих условий. Но этого не последовало. Без возражений спал, как и все, чуть ли не на голой земле, лишь подстелив покрывало. Хоть какой-то плюс во взятом Натаном темпе! А то прямо-таки представляю, сколько бы аристократ нам нервов попортил своими капризами!

Изматывающий переход и меня выбил из колеи. Нестерпимо хотелось смыть с себя пот и дорожную пыль, но даже на это сил не хватило. Пусть и место для привала выбрали неподалеку от небольшого озерца. Решила, что сполоснусь уже утром. Сейчас же больше всего хотелось рухнуть на покрывало и спать до самого утра.

Едва не застонала, когда Натан напомнил о необходимости ночного дежурства.

Когда начал распределять вахты, себе выбрал самую длительную. Но было понятно, что и мне не отвертеться. А вот телохранителей Блеста от этой «чести» почему-то избавил. Разумеется, те не могли не возмутиться.

- Нас послали с молодым господином, чтобы мы его защищали, - хмуро заметил Сигран. -Так что считайте нас на время пути такими же членами отряда. Да и большим числом нести вахту будет легче. Каждый получит возможность подольше поспать.

- Нет, - отрезал Натан. - И раз уж ваш хозяин признал за мной право отдавать распоряжения, вы будете выполнять то, что я сказал.

Честно говоря, я не поняла, из-за чего он проявляет такое упрямство. Любой из телохранителей Завира будет куда лучшим стражем, чем тот же Питер! Но похоже, накопившееся за время пути раздражение дало свое. Молчать мужчины не захотели. Теперь уже вмешался Тимор:

- Может, объясните причину? Почему девицы и сопляк, по вашему мнению, смогут лучше справиться с охраной, чем мы?

Питер возмущенно открыл рот, явно желая высказаться по поводу «сопляка», но Натан жестом велел ему помолчать. Пристально глядя в глаза Тимору, проговорил:

- Просто потому, что им я доверяю. А вам пока нет. Не знаю, что там случилось у вашего хозяина, что понадобилось тайком вывозить сына из города, но поручал его охрану он лично мне и моей команде. И перекладывать ее на других я не намерен. Не хотелось бы потом неприятных сюрпризов.

- Да как ты смеешь, наемник?! - Сигран даже вскочил на ноги, хотя обычно был более сдержанным, чем его товарищ. - Я служу роду Б... - он осекся и тут же исправился: - служу этой семье уже пятнадцать лет. Не раз на деле доказывал свою преданность!

- Возможно, - не стал спорить Ящер. - Но повторяю, пока я могу верить вам лишь на слово. Вы здесь в качестве сопровождающих этого парня. Я его охраняю. Если хотите, караульте с кем-то из моих людей. Но не вместо них! Не хочу, чтобы заодно с вашим господином перерезали горло и кому-то из нас.

- Это же нелепо! - взорвался Тимор. - Как он смеет вообще?! Нужно разбудить молодого хозяина! Пусть сам скажет, кому предпочтет доверить свою охрану!

- Я уже все сказал, - отрезал Натан и продолжил распределять дежурство между нами.

Кипящий же от возмущения охранник решился и правда разбудить Завира. По крайней мере, попытался. Был грубо послан и в смущении вернулся к костру.

Питер не смог скрыть ухмылку, но поймав яростный взгляд Тимора, счел за лучшее не провоцировать на дальнейший конфликт. Я же подумала о том, что на их месте только бы порадовалась тому, что есть возможность нормально выспаться.

Самой мне выпало дежурить первой. Себе же Натан выбрал самую тяжелую вахту -рассветные часы.

Несмотря на возникший конфликт, угомонились все быстро - сказался долгий переход. Правда, Тимор и Сигран, в пику нам, тоже установили собственное дежурство. Ну да это уже их проблемы!

Я, едва высидев положенное время, разбудила Найю и с чистой совестью вырубилась. Все тело ломило от непривычной нагрузки. Болела каждая мышца. Даже целебные воздействия уже не помогали - слишком часто к ним приходилось прибегать в течение дня. У организма есть свои пределы выносливости. Так что сон казался наивысшим благом.

И все же в теле, пронизанном шад, есть свои плюсы. Для того чтобы восполнить потраченные силы, нужно куда меньше, чем обычному человеку.

Так что, проснувшись рано утром, я чувствовала себя великолепно. В мышцах не осталось никаких неприятных ощущений. Даже необходимость еще одной поездки, подобной вчерашней, уже не вызывала нареканий.

Потянулась всем телом и открыла глаза. Бегло оценила обстановку. Телохранители Блеста все же сдались и перестали маяться дурью. Сейчас они безмятежно спали неподалеку от своего господина. Тот же сладко посапывал, ничуть не заботясь о проблемах собственной безопасности.

Помимо меня, как ни странно, бодрствовала только Найя. Так ведь вроде бы сейчас должен Натан дежурить!

Еще раз тщательно осмотрела маленький лагерь, но алкара не обнаружила. Впрочем, куда бы он ни запропастился, не пропадет! Так что я даже не стала спрашивать у Найи, где его носит.

Мы обменялись с ней приветственными улыбками, и я показала в сторону озера, показывая, что пойду туда. Девушка кивнула и вернулась к приготовлению завтрака.

Решив, что лучше пройти подальше, двинулась вдоль берега. Не хотелось, чтобы в самый неподходящий момент кто-то нагрянул.

Острый слух уловил в отдалении бряцанье стали, и я насторожилась. Тут же вспомнилось, что Натана на месте не было. Что если отправился на разведку и с кем-то столкнулся?

Запоздало вспомнила, что помимо полотенца и запасной одежды ничего с собой не взяла, и чертыхнулась. Но мысль, что каждая минута может быть на счету, заставила двигаться в прежнем темпе.

Хорошо хоть хватило ума не выскакивать на открытое пространство сразу, а притормозить и оценить обстановку из-за деревьев! Тут же обругала себя за мнительность. Натан всего лишь тренировался с мечами.

В одних лишь штанах, с голым торсом, он выполнял какие-то замысловатые связки, то двигаясь плавно, то взращивая темп до просто невероятной скорости.

Поймав себя на том, что не могу оторвать глаз от мускулистого большого тела, обладающего просто невероятной для таких габаритов пластикой, мысленно выругалась. Представила себе, как Натан меня застукает за подглядыванием, и благоразумно решила убраться отсюда. Такое унижение мне ни к чему! Лучше поскорее найти укромное место для купания, а потом и самой размять мышцы.

После недолгих блужданий отыскала подходящую заводь. Просканировав окружающее пространство, убедилась, что никого постороннего поблизости нет. Так что со спокойной душой разделась и вошла в воду.

Зашипела от неприятных ощущений - та оказалась очень холодной. Кожа сразу покрылась пупырышками, но с этой проблемой я быстро справилась. Стоило лишь отрегулировать температуру собственного тела и понизить чувствительность к холоду так, чтобы это не доставляло дискомфорта.

И все же долго плескаться в воде не стала. Мало ли, когда этот неугомонный объявит общий подъем и велит выдвигаться! А мне еще нужно позаниматься.

Я наскоро вымылась, применила особую целительскую технику, чтобы обсушиться, и надела запасную одежду. Прежнюю постирала и решила после тренировки высушить прямо на себе. К сожалению, напрямую воздействовать на неживую материю не могла. Не тот тип магии.

Вскоре уже не думала ни о чем, кроме выполнения упражнений. Тело благодарно отзывалось на привычную нагрузку, которой в последнее время ему не хватало. Энергия шад циркулировала по телу, разгоняя кровь и наполняя еще большей бодростью и силой.

Обожаю это ощущение! Прямо-таки эйфория охватывает в такие минуты. И кажется, что тебе под силу горы свернуть!

Не помешало бы, конечно, еще и с мечом потренироваться, но возвращаться за ним в лагерь не было желания. В другой раз буду умнее и сразу об этом подумаю.

Внутренний сканер послал сигнал тревоги, оповещая, что в моем направлении кто-то движется. Но уловив знакомые колебания ауры, не стала прерывать тренировку. Похоже, лагерь начал просыпаться, и мои спутники тоже решили привести себя в порядок после сна. Хотя с этим конкретным сталкиваться не хотелось. Аристократ. Впрочем, надеюсь, он пройдет мимо и выберет себе другое место, поняв, что это занято.

Зря надеялась! Ощущение постороннего присутствия стало еще острее. К нему добавилось и то особое чувство, когда понимаешь, что за тобой наблюдают.

Ну что ж, ничего крамольного он тут не увидит, так что пусть смотрит сколько влезет. Глядишь, и у самого проснется желание потренироваться.

Желания-то у него проснулись, но явно не те! Почувствовала исходящий от мужчины фон легкого возбуждения. Поморщилась и остановилась, прервав тренировочный комплекс. Последнее тоже не добавило хорошего настроения. Ну какого он приперся?! Помешал только!

Демонстративно уставилась на кусты, из-за которых этот хлыщ за мной наблюдал.

Поняв, что его присутствие обнаружили, он вальяжной походкой вышел из укрытия. Видно было, что ничуть не смутился. Напротив, окинул сальным взглядом с ног до головы и ухмыльнулся.

Возникло чувство легкой гадливости. И вот, казалось бы, привлекательный мужчина. С неплохим телосложением, приятными чертами лица и умением подать себя. Но вызывает он только отвращение!

- У тебя неплохо получается! - одарил меня Завир незатейливым комплиментом. - С оружием так же управляться умеешь?

То, что он не считает нужным даже на «вы» ко мне обращаться, подчеркивая разницу в положении, тоже покоробило.

- Хотите проверить на практике? - хищно улыбнулась. - Правда, для этого мне придется сходить в лагерь за мечом.

- Не стоит! - он усмехнулся. - На практике я бы в твоем случае проверил кое-что другое. Думаю, и в этом такая горячая штучка даст фору многим! Этот варвар ведь из-за этого тебя в команду взял? Давно ему постель согреваешь?

Пришлось взять эмоции под контроль, чтобы не вмазать наглому типчику по ухмыляющейся физиономии. Мое лицо приняло каменное выражение. А взгляд, надеюсь, был достаточно красноречив, чтобы показать, что нарываться не стоит.

- Неужели я не прав? - картинно удивился аристократ. - Постель алкару согревает та занятная зверушка? Впрочем, два сапога пара! Что от первого, что от второй оторопь берет. Сразу видно - нелюди! Лично мне больше нравятся такие, как ты. Горячие и страстные. Не хочешь скрасить нам обоим дорогу? Обещаю, не пожалеешь! - похабненько осклабился он, подходя вплотную и проводя рукой по моей груди.

Одним неуловимым движением я перехватила его запястье и заломила так, что Завир вскрикнул и рухнул на колени.

- Ты что себе позволяешь, дрянь?! - прошипел он. Благодушное настроение слетело с него как луковая шелуха. - Отпусти немедленно, а то пожалеешь!

- Думаю, ты сейчас не в том положении, чтобы угрозами кидаться, - спокойно заметила. Брезгливо отпустила его руку и отошла на пару шагов. - Пошел вон отсюда!

- Да как ты смеешь так вести себя с аристократом, девка?! - едва не задохнулся от возмущения Завир, поднимаясь на ноги и растирая пострадавшее запястье. - Хочешь неприятностей?! Так я их тебе устрою! У моей семьи достаточно влияния, чтобы тебя в порошок стереть. Стоит мне только этого захотеть, и обещаю: жизнь твоя превратится в ад!

- Не думала, что аристократы опускаются до откровенных угроз, - я чуть приподняла брови. - Или все зависит от воспитания?

- Нет, ты точно нарываешься, тварь! - недобро усмехнулся он. - И поверь мне, однажды сильно об этом пожалеешь!

- Мне уже сейчас начинать бояться? - саркастично осведомилась.

- Сейчас тебе стоило бы умолять меня о прощении! - явно издевательски протянул Завир.

- Лечь и ноги раздвинуть. Или каким-нибудь другим способом мне удовольствие доставить. Тогда я, так уж и быть, сменю гнев на милость. Или будешь ждать, пока мои люди рано или поздно научат тебя, как нужно вести себя с аристократом? Только тогда ты вряд ли отделаешься легко! - он с предвкушением раздвинул губы в улыбке. - Лично прослежу!

- Если это все, то я хотела бы вернуться в лагерь, - из последних сил сдерживаясь, чтобы не наделать глупостей, произнесла.

- Не так быстро! - никак не желал он угомониться. Видимо, накопившееся за вчерашний день раздражение требовало выхода. - Я еще не проучил тебя за то, что осмелилась поднять на меня руку!

С мягким шелестом покинул ножны его меч. В отличие от меня, Завир взять оружие не забыл.

Явно чувствуя себя хозяином положения, приблизился, направляя меч в мою сторону.

- Ну так что? Предпочтешь понести наказание или перестанешь кобениться и ублажишь меня по-быстренькому? - его тон стал более благодушным. - А я так уж и быть, прощу тебя за твой черный язык и непочтительность. В конце концов, чего еще можно ждать от плебейки?

Острие меча лениво провело по моей рубашке, взрезая ее. А вот этого я уже не стерпела! Не хватало еще, чтобы какой-то аристократический кобель мне одежду портил!

Похоже, Завир так и не понял, как меч в одно мгновение перекочевал из его руки в мою. Его глаза расширились. Я же, перекидывая оружие из одной ладони в другую, с усмешкой смотрела на него.

- Хочешь еще что-то сказать?

- Немедленно верни оружие! - процедил Завир. Его глаза полыхнули яростью. - Или обещаю: у тебя будут крупные неприятности!

- Это я уже слышала, - скучающе воздела глаза к небу. - Не впечатлило.

После этого на меня обрушился град оскорблений и угроз. Аристократ во всех подробностях поведал, что и как со мной сделают люди его отца. От откровенной матерщины и похабщины прямо уши в трубочку сворачивались!

Терпение мое было уже на исходе, но я понимала, что даже начистить этому гаду физиономию не имею права. Иначе ведь и впрямь можно ожидать неприятностей. Причем не только для меня, но и для всей команды. Мы подрядились защищать этого урода. Если по нашей вине он пострадает, не миновать разборок с гильдией и его отцом. А влиятельный аристократический род проблем может доставить немало!

Смерив кипящее внутри возмущение, я швырнула меч так, чтобы вонзился острием прямо у ног Завира.

- Забирай свою железку и проваливай!

Тот взвизгнул и отпрыгнул назад. Потом явно устыдился мига своей слабости и окончательно слетел с катушек от ярости и унижения. Схватив меч, кинулся на меня, теперь уже точно намереваясь убить или покалечить.

Не успела я применить очередной прием, который бы показал идиоту, что я ему не по зубам, как в воздухе метнулась стремительная темная тень.

В один миг меч был выбит из руки аристократа, а он сам практически пришпилен к дереву. Висел в воздухе, суча ногами, и хрипел. Горло оказалось сжато сильной рукой Натана.

Запоздало удивилась тому, что не уловила его приближения. Неужели алкары, когда хотят, тоже могут каким-то образом скрывать свое присутствие? Что-то вроде режима хамелеона, который я открыла в себе?

Впрочем, об этой загадке можно подумать и потом. Похоже, Ящер разъярен не на шутку, и в таком состоянии и правда может придушить придурка. Даже удивилась. Он ведь до того проявлял в отношении Завира поразительное терпение и сдержанность.

- Эй, ты же его задушишь! - осмелилась подать голос, видя, как лицо аристократа синеет, а глаза уже практически вылезают из орбит. - Еще помнишь, что нам нужно доставить его в Принад живым?

На несколько томительно долгих секунд показалось, что мои слова не окажут никакого результата. Мышцы спины Натана бугрились узлами, выдавая крайнюю степень напряжения. Он и правда практически потерял контроль над собой. Показалось даже, что в некоторых местах на коже проступили чешуйки.

Но вот стальные пальцы разжались, выпуская из рук уже почти задохнувшуюся жертву. Тот кулем повалился вниз и, к моему ужасу, не подавал никаких признаков жизни. Кинулась к нему и тут же запустила целительское воздействие, надеясь, что еще не слишком поздно.

Ощущала, как спину буравит тяжелый взгляд Натана, но на него сейчас обращать внимание не было времени.

Только когда Завир открыл глаза и слабо застонал, выдохнула с облегчением. Повернула голову в сторону Ящера, с видом каменного божества, сурового и жестокого, наблюдающего за процессом исцеления.

- Что на тебя нашло?! Ты же его чуть не убил!

И я что, действительно, рассчитывала, что меня удостоят ответом? Вместо этого последовал холодный приказ:

- Возвращайся в лагерь. И больше не смей ходить без оружия. Мы не на прогулке по благополучному кварталу, а на задании. Если ты настолько глупа, что этого не понимаешь, работа наемника вряд ли для тебя!

Мне много чего хотелось сказать этому гаду! Прямо-таки рвалось изнутри. Но делать это в присутствии постороннего не стоило. Ящер все же пока мой командир, так что ронять его авторитет не следовало. Но однажды я выскажу ему все, что думаю!

Как он может так унижать меня при этом ничтожестве? Одно дело - высказать претензии наедине или при других членах команды. Другое - при посторонних!

Уходила я, не оглядываясь. Внутри клокотала буря эмоций. Причем, что самое странное, даже аристократ своими откровенными угрозами и оскорблениями не смог настолько вывести из себя, как эта злобная ящерица! И как только умудряется?! Даже техники по подавлению эмоций не помогают!

Уже отойдя на некоторое расстояние, уловила разговор. Видимо, Натан считал, что я так далеко не услышу, потому и начал его. Но от первых же слов моя злость внезапно улетучилась.

- Запомни раз и навсегда, - жестко отрезал Ящер. - Если ты или твои люди хотя бы попытаетесь ее и пальцем тронуть, будете умирать долго и мучительно! Мне плевать, какие связи у тебя или твоего отца. Просто знай! Я за тобой приду, и остановить меня не сможет никто. Выслежу, где бы ни спрятался. Ты меня понял?!

- Д-да, - послышался испуганный голос Завира.

- Значит, договорились, - сухо сказал Натан.

Ощутив, как захлестывают волны непонятных, но очень сильных чувств, некоторое время стояла столбом. Он и правда готов такое сделать ради меня? Пойти против целого аристократического рода? Нарваться на неприятности, которые могут лишить всего, что удалось достичь? Или это обычный блеф, чтобы приструнить Завира?

Может, и так, но почему-то в правдивость слов алкара верилось. Натан не из тех, кто бросает слова на ветер. По крайней мере, такое мнение о нем сложилось из нашего недолгого знакомства.

Или он для любого из своей команды сделает то же самое? Как бы то ни было, такая готовность встать на мою защиту приятна. Пусть даже исходит от того, кто вызывает во мне далеко не позитивные эмоции.