Начало пути. Том первый

Глава 3

Просыпаться и вставать совершенно не хотелось. В комнате прохладно, а вот под одеялом было так тепло и уютно…

Но чья-то шаловливая рука прошлась по моему животу, груди и острыми кончиками ногтей почесала под подбородком. Приоткрыв глаза, я встретился с теплым и ласковым взглядом зеленых глаз. Повернувшись на бок, я провел рукой по её талии, чувствуя под тонким, скользким шелком горячую кожу и потянулся к её губам. Она подалась на встречу, моя рука скользнула по спине и ниже…

- Какого хрена?!

Извернувшись, я ногой столкнул её с кровати.

- Ай! Больно же! Ты чего? - увидев мой взгляд, она тут же воскликнула. - Да я пошутить просто хотела!

Её облик на мгновение подёрнулся дымкой, и вместо Альбины появилась Инара в своем обычном ушасто-хвостатом облике и в бордовой шелковой ночнушке.

- Меня послали разбудить тебя! И я просто решила похвастаться и пошутить немного!

Встав с пола, Инара красиво прогнулась в спине, показывая мне два шикарных лисьих хвоста.

- Еще раз так пошутишь и я тебе оба хвоста отрежу! - посулил я.

Лиса возмущенно фыркнула, подняла с пола халат и надела его.

- Где ты эту одежду взяла?

- Я спросила у твоей жены, и она отдала мне часть своих старых вещей. Завтракать пошли, все уже встали и один ты спишь.

Когда мы спустились, оказалось, что почти все позавтракали и теперь вопросительно смотрят на меня. И в данном случае все означало - вообще все, даже Катя с Валей. От такого внимания у меня кусок в горло не полез, так что пришлось начать утро не с кофе, а пятиминутки политинформации.

- Ну, что? - я сел во главе стола и почесал затылок. - Для начала отдохнем недельку, а там посмотрим как нам дальше жить. И… Юрей, отдохнем, это значит, будем усердно тренироваться! Что еще…

- Что ты собираешься делать с нами? - напомнила Альбина.

- А что я буду с вами делать? - я развел руками. - Хоть вы уже не в клане Хредмар…

- У меня для тебя сюрприз. Все оставшиеся в живых члены клана направили к тебе коллективную просьбу принять под свою власть.

Если бы я не сидел сейчас, то я бы захотел сесть. А если бы я что-нибудь ел или пил, то непременно бы поперхнулся.

- В смысле? Сегодня же не первое апреля!

- Да, сегодня пятнадцатое марта, и я не шучу Миша. Они готовы принести тебе личную клятву верности, включая обещание…

- Нахрена они мне?!

- Так откажи им, - спокойно ответила Альбина. - И дело с концом.

Я обхватил голову руками и замолчал. Остальные смотрели на меня с сочувствием, хотя мало что понимали в ситуации. Тут очень вовремя вмешалась Алиса:

- Я тоже думала…

От моего взгляда она тут же прикусила язык.

- Все, поняла. Приду с этим попозже.

- Так, мне надо выпить!

- Извини, дешевого пива не держим, - без малейшего сочувствия сказала Альбина. - И вообще, пока ты не примешь решение - я объявляю на территории этого поместья сухой закон.

- Шантаж?!

- Именно.

- Да вы издеваетесь… так ладно. Тайхо! Сайя, как ты себя чувствуешь?

- В целом нормально, но ходить по-прежнему больно.

- Значит ты за старшую, следи за тем, чтобы никто не отлынивал во время тренировок. Алиса!

- Да?

- Не знаю, что ты там хотела, но пока что ты тоже в подчинение Сайе.

- Хорошо!

- И продолжай учить Сейко магии. Юрей… Рейко, что с Юреем?

- Хотя бы пару дней его не стоит ничем нагружать.

- Хорошо, тогда Юрей можешь отдыхать. Все всем ясно? Тогда бегом и дайте мне позавтракать для начала. Инара - тебя тоже все это касается, Сайя не стесняйся её гонять как следует.

Вскоре все разошлись, и я остался за столом наедине с Альбиной. Ну, почти наедине, Катя убирала лишние тарелки.

- Вот какого хрена…

- А у них выбора не осталось. Ни денег, ни бойцов способных защитить территорию, ни магов, ни надежд как-то вернуть себе былые силы. А тут китайцы…

- Что китайцы?

- А они почти сразу же предъявили претензии на участки с основными источниками силы, в том числе и на деревню Лесная.

- Ну и шли бы к этим китайцам в кабалу!

- Видимо не хотят.

- Вариант вырезать их всех к чертовой матери уже не кажется мне столь плохим…

- Это сделать никогда не поздно, - пожала плечами Альбина. - Можешь прямо во время принесения клятвы всех их и перебить.

Я закинул в рот пару кусков колбасы со стола и принялся жевать. Но, увы, если пустоту в желудке я мог достаточно легко заполнить, то вот с пустотой в голове сделать ничего не получалось. Альбина, молчала, сидя рядом со мной и никак помогать не собиралась.

- Я не знаю, - наконец сказал я. - Вот просто не знаю, как поступить.

- Понимаю, но сделать выбор тебе придется.

- Знаю. Мне надо подумать.

***

К обеду солнце пригрело, снег таял, и я успел вспотеть в простой рубахе. Изрубив в клочья три деревянных манекена, я сел на скамейку передохнуть и положил рядом меч. На месте манекенов я представлял Хагена. Я уже не просто ненавидел эту тварь, я был в натуральном бешенстве. Все же было замечательно! Ему клан, Альбине бизнес, а мне возня с Тайхо и война с неведомым противником. А теперь что? Всё на меня одного?!

Тихо шурша юбкой и торчащими из-под неё хвостами, сзади проскользнула Инара и осторожно прильнула ко мне со спины.

- Чего тебе?

- Просто вижу, что тебе тяжело.

Она обняла меня сзади, зарылась в отросшие волосы и фыркнула.

- Лиса…

- Агась! В чем беда?

- Клан…

- Ну, так возьми его и дело с концом. Больше клан, больше бойцов, больше мастеров…

- Если бы все было так просто… - я устало прикрыл глаза.

- Тогда откажись, пусть их разорвут другие кланы.

- Если бы все было так просто… их могут потом использовать против нас.

Инара немного отстранилась назад, запустила руки под рубашку и начала массировать мне плечи. А потом вдруг выдала:

- Ты боишься ответственности.

Я дернулся было, но… возразить мне было нечего. Тем более существу, легко читающему чужие эмоции. Поэтому просто промолчал.

- Я тут понимаешь, сижу, жду, а тут уже моего мужа соблазняют.

Инара ойкнув, отошла от меня. Я открыл глаза и повернулся, Альбина шутила, но Инара, похоже, приняла все всерьез. Впрочем, когда она так холодно смотрит и вкрадчиво улыбается, испугаться немудрено.

- Не пугай моих подопечных.

- Больно надо. Иди, лиса, тебя там Алиса искала, а мне надо с Михаилом наедине поговорить.

Инара молча кивнула и быстро убежала в дом. А Альбина в теплой шубе надетой, похоже прямо поверх домашнего халата, села рядом со мной на скамейку.

- Зачем ты так с ней? - спросил я.

- Пусть знает свое место, - равнодушно ответила Альбина. - Ты этого не замечаешь, но только дай ей волю и она сразу же обнаглеет. Она не человек, ёкай.

- Как знаешь…

- Ты решил?

Я промолчал.

- Миша…

- Да мать вашу как же легко вам всем с меня решения требовать! А мне вот что делать?! Клятва - это что, просто так?!

Я вскочил с места и со злости одним ударом глубоко вогнал меч в деревянную чурку.

- В какой я клан их возьму? Бештер? Тайхо? Куда?! Приняв их клятву - я возьму на себя обязательство защищать их, а как мне это делать? Метаться между двумя мирами? Отказать им? Еще лучше - где гарантия, что к ним не придут, как пришли к Хагену и Кириллу?! И где Сигурд, где этот козел старый?!

- Сигурда убил Хаген, - сухо ответила мне Альбина. - И не просто убил, а принес в жертву во время ритуала, видимо расплатился им за силу.

- Надеюсь, этот старый урод успел обосраться перед смертью!

- Еще не поздно…

- Уже поздно! Альбина, уже поздно! Мы уже сохранили им жизнь! Мы уже пощадили их! Нельзя просто так распоряжаться чужими жизнями! Такие дары назад не возвращают!

Альбина благоразумно промолчала, а я выдохнул и запрокинул голову, глядя на равнодушное небо…

- Поехали к ним, в любом случае мне придется с ними разговаривать.

- Одевайся, все уже готово.

- Ты заранее знала, что я выберу?

- Предполагала, - Альбина покачала головой. - Я лишь предполагала, как ты поступишь, и заранее готовилась к обоим вариантам.

Она пошла в дом, а я взял, разгреб ногой грязный сугроб, зачерпнул немного чистого снега и растер им лицо. Меня вновь охватило чувство неизбежности грядущего. Этот мой выбор был словно заранее предопределен, словно я лишь пешка в чужой игре. От меня ждали, что я пойду в Карэн-ахэ, ждали, что я разберусь с Хагеном, вот и сейчас мне подкидывают очевидное решение, но зачем? Какой в этом смысл...

***

Альбина ждала, что я переоденусь, но я просто взял и махнул на это рукой, и поехал прямо в том, в чем тренировался. Да это было крайне глупо и по-детски показывать свое непокорство таким вот образом, но мне до зубовного скрежета хотелось хоть что-нибудь сделать наперекор. Вот назло!

Захватив с собой оружие, я сел на заднее сиденье и уставился в окно. Альбина поглядывала на меня, но ничего не говорила. Она, в отличие от меня, нарядилась как полагается к переговорам - деловой костюм, немного украшений и строгий макияж.

Нас встретили у ворот клана и сразу же позвали внутрь и провели в комнату, которую еще не успели переделать из восточного стиля в европейский. Никто даже не заикался о том, чтобы забрать у меня оружие, а стоило мне сесть на подушки перед низким столиком, как сразу же предложили любые напитки на выбор. Я отказался.

Напротив нас с Альбиной сидели двое, мужчина, вроде бы его звали Сигурд, и женщина, её я вообще не помнил.

- Михаил Бештер, Альбина Кузнецова-Вёльнисон, большое спасибо, что согласились выслушать нас и пришли, - произнесла женщина. - Меня зовут Елена Вёльнисон.

- Сигурд Вёльнисон, - добавил мужчина.

- Что вы можете предложить? - прямо в лоб спросил я.

Сигурд и Елена переглянулись.

- Да, в общем-то, ничего, - Елена виновато и как-то растерянно улыбнулась.

- Тогда зачем вы мне нужны?

- У нас нет выбора, - тихо произнесла Елена. - Хаген пропал без вести с лучшими бойцами, Сигурда убили, Альбина демонстративно бросила клан. Оставшиеся наемники, слуги и даже часть членов клана уже ушли, забрав с собой немалую часть денег и ценных вещей.

- Куда ушли? - спросила Альбина.

- Далеко. Кто-то уехал в Европу, кто-то сразу махнул в США, они собираются начать новую жизнь простых смертных.

- И что мешает вам сделать также? - поинтересовался я.

- Ну… как же… - Елене как-то растерянно развела руками, потом сжала их, чтобы скрыть дрожь. - Мы же…

- Не простые смертные, хотите сказать? А если клан Бештер решил, что мир как-нибудь без него проживет, то чем Хредмар лучше? - я подался вперед и переводил взгляд с Сигурда на Елену и обратно, глядя им прямо в глаза. Они моего взгляда не выдерживали. - Чем вы лучше клана Бештер, Кузнецовых или Муромских?

- Мы не лучше, но, так или иначе, Хранители нужны. Вы в другом мире…

- Да! В другом мире я столкнулся с врагом! С врагом хитрым и очень сильным! И чем вы мне сможете помочь? У вас есть сильные бойцы? У вас есть опытные маги? Чем вы собираетесь заплатить мне за защиту? Что вы можете преподнести мне в дар, как плату за вступление в мой клан?

«Миша, ты давишь на них слишком сильно», - мысленно произнесла Альбина.

- Вот что?

Я не ответил Альбине, и тон не изменил. И если бы Сигурд или Елена заикнулись бы о том, что меня воспитывали в их клане - я бы сразу молча встал и вышел из комнаты. Но они к своему счастью сказали другое.

- У нас есть мастера, у нас еще остались запасы, оружие и… у нас есть дети. Они все, что у нас осталось. Они наше будущее и мы готовы отдать их вам, - тихо произнесла Елена, глядя в стол.

- Отлично! За свои шкуры вы собираетесь заплатить своими детьми?!

- Нет! - воскликнул Сигурд. - Если угодно - мы готовы уйти! Сами или через алтарь как добровольные жертвы! Но мы решили, что у наших детей будет будущее только с вами, а…

- А китайцы или японцы чем хуже?

- Другая культура, другая сила… им нужны наши земли, а мы сами им даром не нужны.

- Как будто вы мне нужны… дети. Сколько у вас детей? И когда они вырастут?

- У нас еще есть учителя, - тихо добавила Елена.

Тяжело вздохнув, я встал и прошелся по комнате.

- И вот что с вами делать? Дети у них… давайте своих детей. Всех. Показывайте.

Альбина посмотрела на меня с явным осуждением, но я демонстративно закрылся от неё и не обращал внимания на взгляды. Нести ответственность за этот выбор мне, поэтому и решать я собираюсь сам.

Елена позвала меня в другую комнату. Когда мы зашли, дети, молча сидевшие тесной кучкой на ковре, дружно подскочили и по знаку Елены построились в шеренгу. Семеро. Четыре девушки, старшей шестнадцать и она очень даже хороша собой - светлые волосы, серо-голубые глаза, стройное тело с красивой тонкой талией - младшей десять, она испуганно жмется к старшему брату. Трое пацанов, старшему четырнадцать и он уже пытается вести себя как мужчина, думая, что я не вижу, держит за руку сестру, младшему всего семь, он сам пытается спрятаться за спину девушки.

- Стул мне.

Сигурд быстро поставил посреди комнаты стул. Я сел на него и махнул рукой детям.

- По очереди подходите ко мне, поворачивайтесь спиной и задирайте футболки и рубашки.

Дети молча повиновались. Первой подошла старшая девушка, повернулась и подняла до лопаток белую блузку. И…я мысленно выругался, вспомнив кто она - внебрачная дочь Хагена и способности у неё уже чувствовались. До уровня Ингрид или Алисы ей было очень далеко, но у Сайи и Сейко было гораздо хуже.

- Следующая.

За десять минут я проверил всех детей. Рисунок кружева у многих был похож, у некоторых уже горели искры даров, у других хорошо чувствовалась кровь Хранителей. Сигурд и Елена стояли у двери, Альбина сидела рядом, но молчала и не вмешивалась.

- Так, ты, - я ткнул пальцев в сторону дочери Хагена. - Где тут комната, в которой мы можем побыть наедине?

Девушка бросила быстрый взгляд на Елену с Сигурдом и, немного помедлив, негромко сказала:

- Я покажу. Моя спальня рядом.

- Веди.

Вела она себя просто прекрасно, спокойно и сдержано. Только учащенное дыхание, да подрагивающие крылья носа выдавали её волнение. Пройдя по коридору, она открыла дверь, пропустила меня и закрыла её за собой. Я огляделся. Комната была небольшой, но чистой, опрятной и по-девичьи уютной, на заправленной постели сидел плюшевый мишка, на окне за белыми занавесками стояли цветы, на столе порядок, а под кроватью мягкие розовые тапочки.

- Садись на кровать, не стой столбом.

Я отодвинул от стола бежевый стул на колесиках, развернул его и сел задом наперед, сложив руки на спинке. А дочь Хагена тихо опустилась на край кровати, сложив руки на коленках. Одета она была, кстати, очень интересно: черные колготки, короткая черная юбка и белая блузка, прическа короткая, взрослая, а на лице неброский макияж. И причем придраться я ни к чему не смог бы.

Что вы! Мы и в мыслях не думали предлагать вам девушку!

- Как тебя зовут?

- Хельга, - тихо ответила она.

- Хельга, ты ревновала отца к Ингрид?

- Откуда вы знаете? - испуганно вскинулась девушка.

- Опыт. Про Ингрид все знали, а вот про тебя я лишь пару раз слышал и даже забыл, что ты вообще есть. Даже на торжественном приеме в честь назначение Хагена главой клана тебя не было, а вот Ингрид стояла рядом с ним.

Она проследила за моим взглядом, на письменном столе стояла фотография Хагена. Хельга встала и убрала её в шкафчик, и осталась стоять возле стола.

- И сейчас ты ненавидишь меня, - устало вздохнул я, и, видя, что Хельга пытается возразить, тут же резко сказал: - Не ври!

- Я…

- Да знаю, тебе все мозги прополоскали на тему того, что ты должна мне улыбаться благодарить меня, потому что от меня зависит и твоя жизнь и жизнь всех остальных, - зло бросил я. - Думаешь, я не понимаю всего этого?

- Да. Я любила отца, а вы…

- Я не убивал его, но если встречу - убью. Не потому что я его ненавижу, а потому что он стал монстром. Не справился со своей силой и принял истинный облик.

- Я понимаю, но…

- Простить не сможешь.

Я потер лоб.

- А что вы от меня хотите? Чтобы я простила вас? Или что?

- Да ничего я не хочу… думаешь, у меня мало поводов ненавидеть ваш клан?

- Но вы ведь выросли в нашем клане.

- А тебе рассказать, как со мной обращались? Мою жену, например, несколько раз изнасиловали, и первый раз это случилось, когда она была младше, чем ты сейчас.

Хельга, глядя на меня, тихо спросила:

- Вы поэтому сказали, что за грехи отцов отвечают дети?

- Да. Когда я рос в вашем клане - меня все тыкали носом в то, сколько всего нехорошего сделал мой клан. И что, каким он оказался слабым, раз его разбили и уничтожили. И что я сам лишь бедный родственник, который должен постоянно за каждую обноску благодарить за щедрость клан Хредмар.

- И теперь нам отвечать за то, что наши родители так поступали…

- Вот ты наконец-то все поняла.

- Я… если вы не откажитесь, я могла бы служить вам.

- Каким образом?

- Я могла бы стать служанкой для вас или для вашей жены. Я не многое умею, но если вы согласитесь защитить остальных, то…

- Будешь служить мне?

- Да. Насколько смогу.

Хельга стояла у стола, опустив голову, она явно ждала, что я воспользуюсь её предложением вполне определенным образом. Я почесал затылок и махнул рукой.

- Ясно все с вами.

Я встал и вышел из комнаты. Сигурд, Елена и Альбина стояли неподалеку. Елена смотрела в пол, Сигурд молчал, неосознанно сжимая кулаки, и лишь Альбина улыбалась.

- Так, ошметки клана Хредмар, слушать меня, ибо я два раза повторять не собираюсь. Все ваши земли можете собрать вместе, положить на блюдечко с голубой каемочкой и отдать нахрен китайцам, японцам да хоть кузькиной матери! Мне насрать. Предложить вы мне ничего не можете! Вообще ничего! Все ваши запасы нихрена не стоят! Да и это поместье мне тоже нахрен не сдалось!

Хельга тихо встала за моей спиной, другие дети подслушивали у двери в коридоре.

- Да и вы тоже у меня все вот где сидите! Можно подумать вы бы пощадили детей клана Тайхо, которые жили в моем поместье! Так что никого и никуда я принимать не собираюсь! Ясно вам?

Сигурд вскинулся, но промолчал. Елена охнула и зажала рот рукой.

- Оставайтесь в этом доме до лета, потом продадите его и будете жить в палатках в лесу возле моего особняка. Там же за забором для вас построят несколько домов. Будете жить там, а работать в поместье. А все ваши дети, как вырастут, получат право поступать, так как они сами решат, а не так как решили за них вы!

Я подошёл ближе, накинул купол тишины и очень тихо сказал, глядя в глазе Елене.

- А если бы ты, сука старая, вздумала бы попытаться подложить под меня кого-нибудь из этих девчонок - я бы вас демонам скормил.

Елена вздрогнула, и я понял, что попал прямо в точку. Это она велела Хельге одеться по-взрослому, чтобы выглядеть для меня более привлекательно. Привыкли, твари, что у их глав по пять-шесть молоденьких наложниц есть, вот и под меня решили подложить одну, чтобы свою задницу спасти.

- Все ясно?

- А как же клятвы? - тихо напомнила мне Альбины.

- Клятвы? - я зло усмехнулся. - А они что, могут кому-то навредить? У них есть силы или воля драться с кем-нибудь из нас? А мелко гадить клятвы не мешают. Всё. Я решил. И любой неправильный чих, любой неправильный шаг - и я вас просто выгоню.

Сбросив купол тишины, я повернулся к Хельге и сказал ей:

- Твой отец был тем еще козлом и однажды ты это поймешь. Но это не означает, что ты должна стать такой же или стремиться стать такой, какой он хотел тебя видеть. Ты вправе жить, так как хочешь ты, вправе сама выбирать свою судьбу. Понятно, что у детей нет выбора, а вот у тебя он есть. Ты можешь уйти, просто взять деньги и уйти. На мое решение это никак не повлияет, - я опять повернулся к Елене и Сигурду. - Во всем остальном слушать мою жену, ясно?

Не дожидаясь ответа, я быстро вышел из здания. Альбина немного задержалась. Я подошел к машине и посмотрел на небо. Уже вечерело. Водитель, поглядывая на меня, курил возле автомобиля.

Вскоре Альбина вышла на крыльцо и, что-то еще напоследок сказав Елене, пошла к машине.

- В поместье возвращаться уже поздно, переночуем в городе? - предложила она.

- Давай.

- Тогда поехали.

***

По дороге мы попали в пробку из-за аварии на перекрестке, поэтому домой к Альбине мы попали уже ближе к ночи. Позвонив в службу доставки и заказав ужин, Альбина пошла в душ и опять не закрыла за собой дверь.

Альбина стояла ко мне спиной, подставив лицо под струи воды, мыльная пена стекала по спине, ягодицам и бедрам. Её кожа казалась еще белее из-за контраста с малахитовой плиткой на полу и стенах ванной комнаты.

- Подглядываешь? – с ироничной улыбкой, спросила Альбина, бросив на меня взгляд через правое плечо.

- Ага, - кивнул я. – Любуюсь.

- И как?

- Ты красивая, - совершенно честно сказал я.

Альбина выключила воду и, развернувшись, попросила:

- Раз уж ты здесь, потрешь мне спинку? Да и сам заодно ополоснешься.

Усмехнувшись, я скинул с себя одежду и зашел под струи горячей воды. Альбина, коварно улыбаясь, отступила немного назад, давая мне место, протянула мягкую мочалку и повернулась спиной.

Налив геля для душа, я мягко провел мочалкой по мокрой плечам и мокрой спине Альбины.

- Можно и посильнее.

- Посильнее, говоришь…

Мочалка упала под ноги, руки сами скользнули по горячей и скользкой от мыльной пены коже Альбины вниз, к талии и бедрам. Развернувшись, Альбина порывисто поцеловала меня, схватив за плечи. Уже не сдерживаясь, я толкнул её к стенке и…

- Ай! - Альбина неожиданно оттолкнула меня от себя.

- Ты чего?

- Чего-чего! Стена холодная! Знаешь, как неприятно… и вообще, мы тут вроде помыться собрались. Повернись и нагнись.

Налив на ладонь немного шампуня, Альбина стала мыть мне голову. Стоять таким образом было немного неудобно, но с другой стороны ощущения были необычными и довольно приятными.

- Все… а то от тебя потом и пылью сильно пахло.

- Спасибо.

- Всегда обращайся, - со смешком ответила Альбина и мазнула меня по носу пеной. - Иди, скоро уже наш ужин доставят, а мы тут оба голые.

Сдержав вздох, я смыл с себя мыло и вышел из душа. И действительно, едва я оделся, как раздался дверной звонок. И на этот раз ужин был достаточно скромным: пицца, ролы, суши, бутылка вина и жаренные куриные крылышки. Всего понемногу и как раз на двоих.

Когда я расставил все на столе и открыл вино, в комнату зашла Альбина в шелковом черном халате с алыми цветами, напоминавшем кимоно. Я наполнил бокал и поставил перед ней, она поблагодарила меня улыбкой, понюхала вино, осторожно попробовала и поморщилась.

- Не очень, надо было другое взять.

Я попробовал и пожал плечами. Вино как вино.

Альбина аккуратно брала черными палочками ролы и суши, обмакивала их в соус и не спеша ела. Ну а я как обычно налегал на мясо, запивал вином и не стеснялся того, что манеры - это не мое.

- Почему ты их принял? - поинтересовалась Альбина.

- Так безопасней, - ответил я, прожевав кусок пиццы.

- Объясни.

- Наш враг манипулятор и игрок. Он ничего не делает сам, но использует фигуры. Оставить Хредмаров без присмотра - это означает оставить ему доступ к новым фигурам.

- Они слабы и даже с заемной силой не смогут ничего сделать.

- Даже слабака можно обвязать динамитом и посадить за руль бензовоза. Поэтому пусть лучше они будут под нашим присмотром.

- Но тогда почему ты не взял с них клятвы верности?

- Да толку от тех клятв… ну клялся я Сигурду, как и ты, кстати, и что? Помогло это ему? А помогло Хагену что ты в числе прочих присягнула ему как главе клана?

- Ты не прав, простая присяга главе клана и личная клятва верности - разные вещи. Во втором случае твоя же и сила убьет тебя, если рискнешь нарушить клятву.

- Раз они под нашим контролем, то… впрочем, если сомневаешься - заставь их просто поклясться тебе, да и все.

- Я подумаю.

Положив локти на стол и опустив на сплетённые пальцы подбородок, Альбина вдруг тепло улыбнулась и мягко сказала:

- А таким ты мне нравишься больше.

- Каким таким? - удивился я.

- Уверенным в себе и своём решении.

- Хм… странно, потому что я как раз опять ни в чем не уверен.

- Не важно. Главное то, как это выглядит со стороны. Я чувствую, что ты переживаешь за всех, хочешь их защитить, сделать так чтобы было лучше, но со стороны ты выглядишь уверенным в себе, человеком, знающим, что надо делать.

- Хотел бы я на самом деле знать, что надо делать… - пробормотал я. - Мне все больше кажется, что моя встреча с Кирэном была не случайной, мир захотел, чтобы мы встретились, но зачем? А теперь мир зовет меня куда-то на… - я пощелкал пальцами, но потом махнул рукой. - Не важно. В другое место меня зовет.

- И ты хочешь туда отправиться?

- Да. Как только ребята отдохнут.

- Возьмешь с собой Алису?

- Нет. Позже, когда доберемся до места. Если тот хрен… Яо Шань Ли не соврал и за Кирэном идет охота, то небольшому отряду будет проще проскользнуть.

- Вот про это я и говорила, Миша. Ты уверен в себе и знаешь, что и как надо делать.

- Но… все равно могу ошибиться, - от смущения я неловко почесал затылок.

- Да, конечно, - согласилась Альбина. - Но ты же уже мог убедиться, что зачастую неправильное решение лучше, чем отсутствие решения вообще.

- Это да…

Зевнув, аккуратно прикрывая рот ладонью, Альбина встала из-за стола.

- Уже поздно, пошли спать и не забивай голову на ночь глядя всякой ерундой.

Я хотел было возразить, что это как раз не ерунда, но поймав её взгляд замолчал. Альбина подошла, тихо взяла меня за руку и повела за собой, спокойная, уверенная в себе и очень красивая. А вот я разволновался как мальчишка перед первым поцелуем…

Свет включать мы не стали. Шелковый халат мягко сбежал на пол. Альбина обвила меня руками за шею и поцеловала, её губы пахли вином… а кожа и волосы благоухали ароматами дорогих шампуней, гелей для душа, кремов и чем-то тонким, трудно уловимым и ни на что не похожим.

Прочитав мои мысли, Альбина тихо рассмеялась, сделала несколько шагов назад и упала на кровать, увлекая меня за собой. В полумраке комнаты её глаза казались почти черными, а тело, наоборот, на фоне темного покрывала было словно белее снега. Я целовал её шею, слушая учащенное дыхание, ласкал рукой грудь и живот, наслаждаясь нежной бархатистостью кожи…

Изогнувшись как кошка, Альбина вывернулась из-под меня, толкнула меня на спину и быстро уселась сверху, с видом победительницы.

- А ты против? - лукаво улыбаясь, спросила она.

- Нет…

Да и кто бы в здравом уме отказался признавать такое поражение? И более важно было другое - контроль. Ей всегда нужно было ощущение, что она контролирует всё происходящее вокруг неё, что она в безопасности. В семнадцать лет меня это злило, сейчас же я, смею надеяться, поумнел.

Опустившись на меня, Альбина начала двигаться, постепенно увеличивая темп и хрипло дыша. Я ласкал её живот и грудь, а потом положил руки на бедра, двигаясь в одном ритме с ней…

Шумно вздохнув, Альбина на миг замерла, затем медленно выдохнула и, с блаженным видом расслабившись, легла на меня, медленно выравнивая дыхание.

- Я люблю тебя, - тихо шепнул я ей на ушко.

- Да? - сладко потянувшись, Альбина приподняла голову и с ехидством спросила: - А как же ушастые и хвостатые рыжики?

- Это другое, - я поморщился. - Она хотела есть, а мне нужно было хоть немного расслабиться.

- Да-да, я так и подумала…

Недовольно рыкнув, я перевернул её на спину и навис над ней, опираясь на локти, чтобы не давить слишком сильно. Я думал еще раз сказать ей, но потом мне пришла в голову другая идея. Нагнувшись к лицу Альбины, от волнения задержавшей дыхания, я почти прикоснулся своим носом к её, заглянул прямо в глаза и полностью раскрылся, позволяя ей увидеть вообще все. Все мои волнения, тревоги, все воспоминания. Вообще все.

Мгновение помедлив, Альбина коснулась моего лица, осторожно провела кончиками пальцев по щеке, и ответила мне тем же… и это было гораздо интимней любого секса. Мы перестали понимать, кто есть кто, словно бы слились в одно странное существо с двумя телами… и не то, что слова, нам не нужны были даже мысли…

Единение душ. Так назывался этот ритуал. Ритуал, которому невозможно научиться или провести его не с тем человеком.

И я вспомнил, как смотрел на неё посреди горящего города и в тоже время увидел себя со стороны … страшного и черного дракона… почувствовал, как Альбина потянулась ко мне, зовя обратно и… вспомнил, как ответил на этот зов…

Длилось это мгновения, но для нас словно прошла вечность…

- Надо было сразу так сделать… - тихо произнесла Альбина.

- Такое… вдруг не сделаешь… - возразил я.

Послу случившегося слова казались неуклюжими и очень грубыми, не передающими и сотой доли смысла.

- Верно…

Альбина потянулась ко мне и стала целовать в шею, шаловливо прикусывая кожу и несильно царапая спину ногтями…

- Погоди… слушай, ну мне же уже не двадцать лет… - попытался запротестовать я.

- Пфф… сейчас проверим…

В общем… уснуть мне дали не скоро…