Начало пути. Том первый

Глава 1

Мы с Альбиной проспали больше суток, отдыхая, залечивая раны и восстанавливая силы. Проснулся я следующим утром от того, что захотелось есть. Осторожно убрав с себя руку Альбины, я выбрался из постели и пошел в ванную. Умывшись холодной водой, я нашел там же чистые трусы, и, надев их, пошел на кухню.

А на кухне было непривычно чисто, пусто и тихо. Вся посуда лежала в шкафу, а холодильник оказался пуст и выключен. Ну да… логично, кто будет оставлять в пустой квартире включенную технику? Почесав затылок, я полез по шкафам и нашел в одном из них НЗ - пачки дошика и несколько банок тушенки.

- Живем, - негромко сказал я себе под нос.

Дальше было дело техники. Достать кастрюлю, налить воды, вскипятить её и бросить в неё лапшу. Потом открыть тушенку и вывалить её в кастрюлю, а заодно высыпать приправы из пакетиков. Обычно я туда еще и немного пельменей кидал, но сейчас их не было, но и без них получалось достаточно нажористое блюдо.

- Чем это тут пахнет?

Альбина, завернувшись в простыню, босиком пришла на кухню и через мое плечо заглянула в кастрюлю.

- Пища богов!

- Фу! Гадость какая? И почему это только не выкинули, когда уборку наводили?

- Так что, ты не будешь?

- Буду! Только сначала в душ, этот запах гари меня с ума сейчас сведет!

В ванной Альбина надолго задерживаться не стала и буквально через пару минут вернулась обратно, с мокрыми волосами и все в той же простыне, весьма соблазнительно облепившей влажное тело.

Нехитрое блюдо мы съели быстро и молча, а потом уставились друг на друга.

- Что дальше? - спросил я

- Идем в поместье клана? Обрадуем их новостями, - предложила Альбина.

- Что мы с ними делать будем?

Альбина закусила губу и встала из-за стола. Потянувшись как кошка, она сняла простыню и стала вытирать волосы. В другой ситуации я бы полюбовался её телом, но сейчас все мои мысли были о другом…

- Я не знаю Миша. Опять всех перебить?

- И даже детей? Ты сможешь их убить?

- Не знаю… наверное нет.

- Вот и я нет. А что тогда с ними делать? Ждать пока новые мстители вырастут? Или брать их на воспитание к себе?

- Я не знаю! Я поэтому и не собиралась мстить Хредмарам, потому что к этому бы все и пришло!

Раздраженно бросив простыню в угол, Альбина подошла ко мне. Я встал и обнял её, проведя рукой по спине.

- Я не знаю, Миша… - опять вздохнула она, прижавшись щекой к моей щеке.

- Тогда давай вообще к ним сейчас не пойдем. Надо проверить поместье, забрать Рейко и её детей.

- С ними все в порядке, пока ты спал, я звонила Кате, у них все хорошо. Нет, с поместьем все нормально будет, - Альбина отстранилась от меня и отошла к окну. - Смотри, расклад то у нас простой. Хаген бизнес у меня уже забрал, но без моего контроля все рухнет самое позднее через пару недель.

Альбина хищно улыбнулась.

- Я может и дурочка, которая проглядела заговор у себя под носом, но я все-таки занималась бизнесом в России, а не где-нибудь еще. И меры на случай рейдерского захвата предприняла давно. Правда я больше готовилась к тому, что придется рвать связи с Сигурдом…

- Как он там кстати?

- Не знаю, надо проверить. Так вот, - Альбина хитро улыбнулась мне. - Дорогой мой муженек, а ты знаешь, что ты сейчас один из миллиардеров?

- В смысле?

- Я перевела на тебя большую часть своих активов, переписала свою квартиру в городе, ну а поместье и так на тебе было. Так что у тебя сейчас есть крупные счета в швейцарском банке, отдельный счет на Кипре, крупные пакеты акций важных компаний, как российских, так и иностранных, ну и мелочевка там всякая.

- И когда ты успела, да и каким образом ты все это провернула без моего согласия? Мы же даже не зарегистрированы.

- Ну как это не зарегистрированы? - Альбина обиженно надула губки и захлопала ресницами. - Штамп о нашем браке стоит в твоем паспорте, все как положено. И твои подписи под всеми нужными документами тоже есть.

- Но…

- А ты думаешь, что у меня нужных людей не было в нужных местах? - рассмеялась Альбина. - Причем все они были уверены, что тебя вообще не существует! Никто даже не удивился, когда я начала все это делать! Ты свой паспорт почаще бросай где попало, так на тебя еще и пару ипотек оформят!

- Вот оно что…

- Ага. Так что у Хредмаров скоро начнутся очень большие проблемы…

- Тогда точно надо к ним съездить и обрадовать их.

- Поехали.

Женской одежды у меня дома, конечно же, не было, так что Альбине пришлось надевать мою, в том числе и трусы. Долго перебирая мои вещи, она выбрала светлые джинсы, белую футболку и тонкий свитер. Благо рост у нас был почти одинаковым.

- Фе… какой ужас, как ты в этом ходишь? Она такая… неудобная… грубая…

Я пожал плечами. Одежда как одежда, приличная и ладно.

Трудней всего пришлось с обувью и верхней одеждой. Размер ноги у Альбины был меньше, чем у меня, так что её подошли только старые китайские ботинки, которые мне в свое время оказались малы, и я их почти не носил. А вот куртка оставалась всего одна, так что я её Альбине и отдал, сам оставшись только в свитере.

- Давай к тебе в квартиру заглянем по дороге, - предложил я.

- Меня в таком виде и без документов никто не пустит! Я-то в приличном месте живу, а не в этой дыре. Нет уж, сначала сделаем дело, потом отправимся в поместье и там я уже переоденусь в нормальную одежду. Что?

- Ты красивая, - честно сказал я.

Взгляд Альбины был настолько красноречивым, что я рассмеялся. А я не врал, даже в моей одежде, старых ношенных джинсах, мешковатом свитере, без макияжа, украшений и с кругами под глазами Альбина все равно выглядела очень красивой женщиной. Зеленоглазая, возмущённо-насмешливая, с растрепанными белыми волосами с проглядывающими темными корнями…

Не удержавшись, я подошел к ней, обнял, медленно вдыхая её аромат, смешавшийся с запахами от одежды, и поцеловал. Альбина по привычке уперлась ладонями в мою грудь, но отталкивать не стала, а прикрыв глаза, ответила на мой поцелуй. Но вскоре все же мягко отстранила меня.

- Потом, Миш, сначала дело. И как-то знаешь… целоваться стоя в мужских трусах удовольствие ниже среднего.

- А трусы тут причем?

Она замахала на меня рукой.

- Раз не понимаешь, то молчи! Женщина должна быть уверенна в себе! А о какой уверенности можно говорить, когда стоишь в таком виде? Все, пошли!

Я нашел запасные ключи, Альбина подобрала свою саблю, и мы вместе вышли из квартиры. Чтобы не было лишних вопросов от соседей, я накинул на нас с Альбиной простенькие заклинания невнимания. К поместью клана Хредмар мы пошли, а вернее побежали, напрямик через лес. По дороге я заглянул в один свой тайник, откуда достал мачете, пистолет «Макарова» и небольшую пачку денег.

***

Нас ждали. Вернее не нас именно, а просто ждали. У входа стояли бойцы из ЧВК Хагена с американскими штурмовыми винтовками, а во дворе и на крыльце толпились люди, которым явно нечем было заняться, и они нервничали. Едва мы показались, как нас сразу взяли на прицел, но никто не спешил стрелять. На лицах женщин и мужчин отчетливо проступал страх и обреченность. Все прекрасно всё понимали.

Нас с Альбиной никто не рискнул остановить, и мы зашли во двор.

- Хаген не вернется!

- Ты убил его?

- Нет. Он оказался настолько туп, что принял истинный облик и навсегда в нем остался в Харне.

Услышав щелчок предохранителя, я повернулся и взглянул прямо в глаза бойцу.

- Даже не думай. Ты мне ничего не сделаешь, а я тебя убью.

Поколебавшись секунду, он резко двинулся в сторону, дергая за спусковой крючок. В морозной тишине утра очередь отозвалась звонким эхом, а вот мой выстрел никто не расслышал. Пули тихо упали на снег недалеко от нас, идиот завалился на спину и несколько раз дернулся в предсмертных конвульсиях.

- Еще желающие есть? Нет? Тогда пошли прочь.

Альбина перехватила поудобней саблю и мы пошли вперед. Люди испуганно расступились перед нами. Альбина вела, а я шел следом за ней. Несколько человек бросилось за нами, но никто не рискнул попробовать нас остановить. А мы спустились в подвал, Альбина сняла заклинания и открыла проход в святая святых клана Хредмар - к алтарному камню, блестевшему черными гранями в тусклом свете свечей.

- Что…

Я обернулся и человек замер, кажется, его звали Сигурд, также как и бывшего главу, но у него не было и сотой доли его силы. И, кажется, он был из тех, кто нам с Альбиной не давал жизни в детстве, а может и нет…

Мы с Альбиной переглянулись, сплели руки и… яркая вспышка разбила алтарный камень на множество осколков, навеки разрывая связь между еще живущими членами клана и его предками. Без памяти рода, без предков, помогающих из-за грани, без алтаря у которого проходят посвящения новые члены клана - клан просто перестает быть кланом.

- Все построиться во дворе. Быстро! Если кто-то не придет - я вызову демонов! - и, видя, что Сигурд мнется, я рявкнул: - Бегом!

Через десять минут все стояли во дворе. Мужчины, женщины, слуги, бойцы, маги-теоретики и дети. Всего два с половиной десятка человек… а ведь пару месяцев назад в клане Хредмар было больше двух сотен. А теперь тут все. Не считая тех немногих слуг, все еще проживавших в небольшой деревушке…

Я медленно двинулся вдоль строя, каждого несильно ударяя кулаком в грудь.

- Мертв… мертвы… ты убит выстрелом в спину… а тебя вообще демоны сожрали… бедный-бедный клан Хредмар. Их глава пошел на войну против кланов Бештер и Тайхо, но не справился. Проиграл.

Я дошел до пацана лет двенадцать, закрывавшего собой младшую сестру. Его я легохонько стукнул по голове.

- И когда Бештер пришел мстить, он даже детей не пожалел. Всех убил.

Отойдя на пару шагов назад, я зло усмехнулся всем им.

- Поняли? Вы все мертвы. Вас всех убил черный убийца. Бештер! Всех до единого! Этим все и должно было закончится с такими идиотами во главе, как Сигурд, Кирилл и Хаген! За грехи отцов расплачиваются дети. За ошибки хозяев платят слуги. Так что без обид, но вы все мертвы.

Немного помолчав, я закончил мысль.

- Запомните этот день. Зарубите себе на носу и больше никогда! Никогда не играйте в игры, которые вам не по плечу. Живите и радуйтесь тому, что этот выродок Бештер всегда срать хотел на традиции.

Альбина все это время стояла за моей спиной и молча с презрением смотрела на бывших соклановцев. Мы повернулись и пошли к гаражу. Альбина выбрала черную «ауди», потребовала ключи и сама села за руль.

- Думаешь, этого им хватит? - тихо спросила Альбина.

- Честно? Мне насрать. С тем, что осталось даже Алиса легко справиться. Но… денег у них скоро не будет. Толковых бойцов нет, талантливой молодежи тоже. Ингрид и та мертва. Надо только проверить Сигурда, и возможно добить его. Бизнес развалиться без тебя. ЧВК разбежится без Хагена. А без алтарного камня они даже инициацию новых членов провести не смогут.

- Возможно, милосерднее было бы добить их…

- С каких это пор мы страдаем милосердием? Поехали, что тут стоять?

Альбина кивнула и, заведя машину, выехала из гаража и потом и из поместья клана Хредмар. Я откинулся на спинку сиденья и вздохнул с облегчением. Эта история закончена.

***

Особняк в лесу нас встретил взорванными воротами, да сгоревшими машинами. Тела убитых кое-как убрали, да в доме выгребли осколки. У входа дежурил лишь один охранник, он напрягся, увидев машину, но сразу выдохнул с облегчением, когда узнал за рулем Альбину. А вот Альбина расслабляться не спешила. Сначала она задала несколько вопросов, чтобы убедиться, что охранников не завербовал Хаген.

- Валентин попытался, - ответил боец. - Меня чуть в спину не застрелил, хорошо, что Виктор его уже пару дней пас, он меня и прикрыл.

- А Виктор где?

- Снайпер его в бою снял… сразу насмерть.

- Ясно… сколько всего осталось.

- На ногах только я да Сухой. Еще четверо раненные лежат, их там та нерусская целительница лечит.

Внутри нас встретили Катя и Рейко. Обе выгребали осколки с первого этажа, причем на поясе у Рейко висел топор для разделки мяса, а у Кати - кобура с пистолетом.

- Михаил-кан, как там Сайя и Сейко?

Катя и Альбина отошли чуть в сторону, а мы с Рейко остались прямо у входа.

- Не знаю, - честно признал я. - Они должны были уйти без проблем, но потом все пошло к чертям… я сегодня же вернусь в Харн, так что все узнаю.

- Хорошо.

- Как ваши дети? Сильно испугались?

- Они ничего толком не поняли.

- Хорошо.

Я прошелся по дому. Везде, конечно же, царил разгром. Пули из чего-то крупнокалиберного, наверное, пулемета, прошивали стены и разбили часть мебели. Холод, ворвавшейся через разбитые окна, убил комнатные растения, а в ванной лопнули перемёрзшие трубы. В общем, ремонт обойдется в хорошую сумму…

Альбину я нашел в её комнате, она с досадой на лице перебирала вещи, часть которых была безнадежно испорчена. Пулеметная очередь прошлась через всю комнату, зацепив гардеробный шкаф.

- Сссволочи… - выдохнула Альбина, бросая в сторону очередную порванную пулями рубашку. - И ведь такая мелочь же, а обидно…

Я пожал плечами. Действительно, одежда по сравнению с другими потерями Альбины была просто смешной, но, однако же именно это вывело её и себя. Я обнял и погладил, успокаивая.

- Хочешь, вернемся с ножницами и всю одежду им порежем?

- Иди в баню!

- Пойду, - кивнул я. - Но не в баню, а в Харн. Поможешь?

- Конечно. Собирайся.

Я почувствовал, что Альбина очень не хотела со мной расставаться. Но вслух она ничего не сказала. Мы оба понимали, что я не могу сидеть тут, пока ребята остаются там.

***

Сборы были очень короткими. Я переоделся, схватил из запасов первый попавшийся меч, а из конюшни вывел коня. Альбина тем временем сплела заклинание открытия портала. У нас не было времени и сил, чтобы нацеливаться на конкретное место, хотя в окрестностях Карэн-ахэ должны были оставаться камни с моей привязкой. Поэтому портал должен был открыться просто где-то в тех местах.

- Если что - зови сразу, - сказал я Альбине.

- Как показывает практика, когда прижмет - тебя хрен дозовешься, - криво улыбнулась Альбина.

- Да уж… Хаген все точно рассчитал… - вздохнул я. - В этом ему не откажешь.

- Ты сам, если что, сразу уходи, - негромко попросила Альбина, кладя руки мне на плече.

- Обязательно. Я взгляну, что к чему там, да, наверное, через пару дней попробую вернуть всех сюда. Ребята заслужили немного отдыха, а нам надо подумать, что и как делать дальше.

Альбина быстро поцеловала меня в уголок губ и отошла, открывая портал. Я подхватил его, чтобы разделить нагрузку и быстро вошел в него, ведя за собой коня, нервно дернувшегося в сторону. В отличие от моего Пепла, он не привык ходить через порталы.

***

Выйдя из портала, я сразу огляделся по сторонам - рисовое поле, деревушка на его краю, поросшие лесом горы недалеко и проселочная дорога. Выбравшись на дорогу, я вытер ноги от грязи и забрался в седло. И прикрыл глаза… Сайя, Сейко, Инара. Я их всех сразу почувствовал, все трое рядом друг с другом, все живы и здоровы. И довольно недалеко от меня. Осталось только определиться с дорогой.

- Дан-хаш звал меня? - услужливая сильфа с готовностью повисла передо мной, часто взмахивая прозрачными крылышками.

- Звал, подскажи самую короткую дорогу к моим слугам.

Конечно, лучше всего было бы вызвать хранителя дорог, но где тут ближайший алтарь или хотя бы хороший перекресток я не знал.

- Мы все ваши слуги!

Я мысленно вздохнул… и всего с третьей попытки смог объяснить, что от неё требовалось.

Коня я гнал не жалея и через пару часов стал узнавать местность вокруг. И к моему удивлению дорога вела меня к Карэн-ахэ… что им там понадобилось?

К месту я добрался к вечеру, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Свернув с дороги в лес, я сразу почувствовал запах костра и услышал звонкий голос Юрея. Невольно улыбнувшись, я спешился и пошел дальше, ведя коня в поводу.

Первым навстречу мне выскочил Рей, а сразу за ним Инара. Рей закинул лапы мне на плечи и лизнул шершавым языком в лицо, при этом до смерти перепугав бедного коня, не привыкшего видеть дружелюбных тигров. А вот Инара замерла в нескольких шагах от меня, смутившись собственных чувств. Я отпихнул Рея, успокоил коня и тепло улыбнулся Инаре, а потом подошел к небольшому лагерю.

- Ну как вы тут?

Шен Чжан уставился на меня как на ожившего покойника. Сайя и Юрей лежали рядом друг с другом на импровизированном ложе из лапника и плащей, у Юрея была перебинтована грудь. Сайя поприветствовала меня достаточно спокойно и сдержано, а Юрей приветственно махнул рукой. Кирэн, вставший от костра, смотрел на меня со смесью уважения и опаски.

- Стоим лагерем тут, долечиваем раненых, - ответил мне Кирэн. - Наши союзники разбежались. Некоторые обвинили нас в предательстве.

- Ясно. А где остальные?

- Пошли осматривать то, что осталось от Карэн-ахэ.

- Хорошо.

Я присел возле Сайи и откинул в сторону плащ. Бедро девушки было плотно перебинтовано, я осторожно потрогал его.

- Как ты?

- Когда лежу нормально, но ходить больно, - ответила Сайя.

- Хорошо, - я пересел к Юрею и проверил его. - А ты как?

- Да все отлично! Царапиной больше, царапиной меньше!

- Если бы не доспех, тот болт прошел бы насквозь, - заметил Кирэн.

- Ну не пробил же, - беспечно отозвался Юрей. - Так что об этом переживать?

- Ну, раз чувствуешь себя хорошо, то марш дрова собирать! - сказал я.

- Э! Я раненный! Мне отдыхать нужно!

- Лежи! - я махнул на него рукой и отозвал в сторону Шен Чжана.

Мы отошли за деревья, и он сразу же спросил:

- Как?

Я развел руками.

- Жена. А как - она сама не знает.

Шен Чжан кивнул, принимая ответ.

- Что тут?

- Сложно сказать… Хаген отлично нам нагадил, все эти крестьяне и монахи разбежались, едва узнали о том, что их лидеры убиты. Некоторые попытались напасть на нас и отомстить, так что пришлось убить парочку… Пожалуй только Рат сохранил голову на плечах и смог собрать наиболее здравомыслящих людей, но их там даже двух сотен нет и многие ранены. Что в городе - мы не знаем, не до этого было. Только вот сегодня отправились на разведку. А что у вас?

- Клан Хредмар теперь можно в расчет не принимать.

- Вы уничтожили его?

- Нет, хотя возможно и стоило это сделать… У них больше нет ни магов, ни бойцов, ни даже алтарного камня. Может быть они смогут выбраться…

Шен Чжан хмыкнул и понимающе кивнул.

- Я тоже съезжу, взгляну на то, что осталось от города.

Среди лошадей, щипавших травку возле лагеря, я увидел своего Пепла и обрадовался ему. И не скажу, что эта радость была взаимной. Увидев меня, конь всем своим видом словно говорил: «Опять ты? Во что еще ты собираешься меня втянуть?». И что меня очень обрадовало, ребята нашли мой цвайхандер, да и «Лепесток» сохранили. А вот булава где-то потерялась. Увы.

Карэн-ахэ был мертв. Это было видно издалека. Над городом висела дымка от догоравших пожаров, на которые никто не обращал внимания, по дорогам тянулись редкие и небольшие группки людей, тащивших на себе или на небольших повозках нехитрый скарб. А размах разрушений впечатлял. Городские стены в целом устояли, но вот многие башни разрушились, как и внутренние стены, многие кварталы полностью выгорели, а скала, на которой стоял дворец, превратилась в груду обломков, засыпавших ближайшие окрестности.

Въехав в город через ворота, я поехал шагом к центру. Пепел нервно ржал, запахи крови и гари ему не нравились. Да и мне тоже было, если честно, не по себе. Над телами убитых людей роились тучи мух, бродячие собаки ходили по улицам с несуразно раздутыми животами, а карканье ворон, слетевшихся со всех, окрестностей раздражало. По безлюдным улицам города лишь ветер гонял облака сажи, да немногие мародеры и выжившие жители города копались в обломках домов.

Словами не передать насколько это зрелище меня угнетало. Да, я тысячу раз себе повторял, что не хотел этого, что все пошло не плану. Тысячу раз напоминал, что жизнь в Карэн-ахэ превратилась в ад задолго до того, как я попал в него, и что не вмешайся я, было бы еще хуже, рано или поздно граница мира истончилась бы настолько, что лопнула, пропуская вечно голодных тварей изнанки, а то и кого похуже… бесполезно. Сжимая зубы, я смотрел, как по руинам бродят люди с пустыми глазами и понимал, что это все моя вина.

И мне с этим жить дальше.

Первой меня заметила Сейко, сидевшая с луком на здоровом куске скалы. Что-то крикнув, я не расслышал из-за порыва ветра, она ловко спрыгнула вниз и бросилась ко мне. Я слез с Пепла и обнял девчонку. Следом подбежала Алиса, которую мне тоже пришлось обнять. Ворон и Кирей кивнули мне, словно мы расстались всего пару часов назад, а вот японцы и Джинхэй Чжао уставились на меня как на ожившего покойника.

- Вот вопрос и решился сам собой, - заметила Ямато Йоко, подходя ближе.

- Что за спор? - спросил я.

- Клан Тайхо делили, - поделилась со мной Алиса. - Тебя все похоронить успели, вот и стали спорить, кто дальше будет опекать Тайхо?

- Мы не делили клан, а думали о том, как помочь ему, - сухо бросила Йоко.

Я махнул рукой, вместе со всеми подошел к огромной груде обломков, и сразу увидел, из-за чего все собрались именно тут - на поверхности торчал толстый черный стебель Побега Гнили, сожженный драконьим огнем.

- Он мертв, - обрадовал меня Джинхэй Чжао.

- Видимо эта мысль крепко засела у меня в голове, раз я об этом не забыл… - задумчиво проговорил я, подходя ближе и опуская на корточки.

- Вы ничего не помните, Бештер-сан? - спросила Йоко.

- Нет. Последнее что я запомнил, так это то, как Хаген потерял над собой контроль и принял истинный облик…а потом все.

- Как вы вернулись?

Я опять развел руками и покачал головой:

- Даже моя жена не может ответить на этот вопрос, хотя это именно её заслуга.

- Связь, - Йоко задумчиво потерла подбородок. - Видимо все дело в ней. Ритуал единения, который используется во время заключения брака, создает связь между людьми, связь которую невозможно разорвать ничем.

- Уже темнеет и здесь больше делать нечего, - перебил её Ямато Кей. - Пора возвращаться в лагерь.

Все остальные согласились с ним, и пошли к лошадям, а я решил задержаться на пару минут. Прикрыв глаза, я взглянул на окрестности другим зрением и… в этом плане изменения вокруг были более значительными. Лей-линия ушла далеко в сторону, так что тут теперь в магическом плане резко все «обмелело». Но, несмотря на это на запахи пожарищ и тел сползались разного рода падальщики. Испугавшись Хранителей, они прятались вдалеке и осторожно поглядывали в нашу сторону, и лишь самые жадные и глупые уже пировали на телах убитых. Трогать их я не собирался, живым людям они навредить почти не могут, зато местность от темных энергий хорошо почистят. А в воздухе уже летали самые смелые сильфы. Ткань пространства-времени была сильно изъедена, но со временем благодаря вернувшимся духам все восстановится.

Другие Хранители уже отъехали, но Ворон, Кирей, Сейко и Алиса стояли и ждали меня. Махнув им рукой, я спустился с кучи обломков, залез в седло и все вместе мы вернулись в лагерь.

***

Костер весело трещал дровами, стреляя вверх искрами. От жарившегося на нем мяса шел запах, буквально сводивший с ума Рея, хотя он только что съел всю заднюю ногу кабанчика. Инара разливала всем вино, найденное в одном из брошенных домов поблизости, а Ворон сидел чуть в стороне, положив у ног взведенный арбалет.

Несмотря на все старания японцев и китайцев в лагере сохранялась четкая граница между ними и моими подопечными. Клан Тайхо совершенно четко и недвусмысленно собрался вокруг меня, а чужакам отвечал холодной вежливостью. Я не спрашивал, что именно произошло во время моего отсутствия, но видно было, что ребятам очень не понравилось отношение к ним со стороны Шен Чжана и Ямато Йоко.

- Значит, вы убили Ингрид?

- Сейко это сделала, - возразила Алиса. - Я не смогла.

Выслушав их рассказ, я одобрительно кивнул девчонкам.

- Молодцы. Сами отбились и еще Альбину выручили.

- Теперь то вы возьмете меня с собой?! - тут же воскликнула Сейко.

- Подумаю.

- Михаил-кан!

- Не спорь с главой! - тут же возмутилась Сайя.

- Но…

Я с улыбкой привлек Сейко к себе и потрепал её по волосам.

- Не злись ребенок. Ты многому научилась, но еще больше тебе выучить нужно. Ты не забыла, что я сказал тебе? Нам в клане нужен маг.

- Так давайте Алису возьмем к себе!

Алиса тут смутилась и не нашла что ответить на это.

- Алиса вообще-то из другого клана. И она может решить его восстановить, - осадил я Сейко.

- Ясно-о…. - протянула Сейко.

Мясо кабанчика на вкус оказалось не хуже, чем на запах. Сочное, в меру жирное и лишь самую малость жестковатое, все-таки дичь и есть дичь. Но привередливых тут не было. Вино тоже было неплохим.

В общем, поужинали все с большим аппетитом и весело. Хотя Кирэн был сильно задумчив и улыбался словно бы через силу. Что-то его явно очень волновало. Но в такой толпе поговорить с ним наедине не получилось бы.

Палаток на всех не хватало, так что пришлось потесниться. Ворон сказал, что переночует на свежем воздухе. Инара, перекинувшись в крупную лису, залезла на дерево и свернулась клубком на удобной развилке.

- Смотри гнездо вить не начни, - тут же пошутил Юрей, получив в ответ презрительный лисий взгляд.

Две палатки мы отдали китайцам и японцам. В одну забрались Юрей и Кирей, во вторую - Сайя и Кирэн вместе с Реем, ну а мне выпало ночевать вместе с Сейко и Алисой. Сейко тут же без малейшего стеснения прижалась ко мне, довольная как удав, а вот Алиса легла с другой стороны от меня.

- Кошмары не беспокоят?

- Иногда, - признала Алиса. - Но уже реже.

- Это хорошо. Спите.

Сейко тут же засопела, мгновенно уснув. Алиса долго ворочалась, спать на почти голой земле ей было неудобно, но через полчаса уснула и она. А вот мне заснуть дали не сразу.

«Как ты там?»

«Нормально, - мысленно ответил я, - все живы, относительно целы и здоровы».

«Относительно?»

«Легкие царапины, ничего страшного. У тебя как дела?»

«Сплю на жесткой койке в комнате для охраны, - мрачно ответила Альбина. - Это одна из немногих теплых комнат. Завтра приедут люди делать ремонт, а мне придется быть рядом, чтобы если что заморочить им голову. Лишние вопросы по поводу пуль в стенах мне сейчас не нужны».

«Хорошо. Я думаю, что через пару дней вернусь вместе с ребятами. А пока надо кое-какие хвосты подчистить».

«Тогда спокойной ночи».

«И тебе».

Напоследок я почувствовал нежное прикосновение… сложно подобрать слово… это было, словно кто-то погладил по загривку и почесал за ушком.

Девушка начертив мелом неровный круг с пятиконечной звездой внутри медленно опустилась на колени и закинула за спину косу. Кусая нижнюю губу, она долго колебалась, но потом все же начала ритуал на языке Древних.

- О древний охранник закона. О великая воин стоит на страже мира. Я… - вытащив из кармана листочек, она продолжила нести полную околесицу, неправильно произнося слова и путая окончания: - Я призывать тебя на подмогу и готов платить цена! Прийти же, о тот кто выносит и исполняет приговор!

Встав, девушка немного помолчала, а потом раздраженно пробормотала на русском языке:

- Какой же я чушью занимаюсь… но если и это мне не поможет, то все…

Тщательно вытерев пол, она ушла.

Это даже зовом нельзя было назвать, но мир зачем-то показал мне это…