Начало пути. Том первый

Глава 16

Герцог Виконтэ дружелюбно улыбнулся Вацеку Ярожскому, предложил сесть за стол и сам налил ему вина. Я остался стоять и отошел к стене.

- Вы уж извините, сударь Бештер бывает несколько… горяч.

- Горяч? Меня связанного на лошади провели через весь город! Не сомневайтесь, мой господин узнает об этом!

Виконтэ бросил быстрый взгляд на меня. Я не отреагировал. Когда вторые сутки не спишь, то как-то уже не обращаешь внимания на подобные мелочи.

После ночного боя я оставил Ворона сторожить ту усадьбу, а сам без отдыха вернулся во Флеро. В город мы въехали уже сильно позже завтрака. Всех своих подопечных я сразу отправил отсыпаться, а вот мне поспать было не суждено.

Посол стал разливаться соловьем, не замечая хорошо запрятанной насмешки Виконтэ. Я продолжал стоять, словно проштрафившийся подчинённый.

- Так что вы делали в охотничьем замке графа Арвенто?

- Я приехал по его приглашению…

- Так не сезон же для охоты.

- Я не обязан объясняться!

- Да, не обязаны. Но я думаю, у его преосвященства возникнут вопросы, так что советую подумать над ответами.

- При чём…

- Ну не надо, - поморщился герцог Виконтэ. - Не унижайте себя и меня этим наигранным непониманием. Всё вы прекрасно знаете. Это многоуважаемый граф Тайхо не знает о наших законах. Например, о подписанном в Тиранте протоколе и приложениях к нему о правах послов и их неприкосновенности. Поэтому он и оскорбил вас. Не со злости, по незнанию. Простим ему это. А еще граф Тайхо не знает о особом имперском Трибунале при Капитуле магов и священной канцелярии Синода орденов служителей Трех светлых и чтимых святых героев.

Вацек Ярожский сглотнул и поставил бокал с вином на стол.

- Вы…

- Достаточно будет позвать его преосвященство и попросить его направить дознавателя Трибунала в охотничий замок графа Арвенто. Вы и сказать «Трое светлых» не успеете, как ваш сюзерен отречётся от вас, если не примчится лично повесить на ближайшем перекрестке! Жизнь её высочества княгини Корвалиса никого не волнует в империи, тут вы правы! А вот запретная магия, которую вы пытались использовать - это совсем другое дело!

Вот так поворот… а я ведь об этом и правда не знал, лишь слышал краем уха о местном подобии инквизиции. Виконтэ добродушно улыбался, расслабленно откинувшись на спинку стула, а вот посол выпрямился, словно лом проглотил и сжал руки так, что костяшки побелели.

- Так может быть, вы расскажите нам, а не дознавателям трибунала, зачем вы приехали в охотничий замок графа Арвенто?

Посол думал недолго. А вот говорил напротив, очень долго и подробно. Виконтэ его внимательно слушал, не давал увиливать и задавал жесткие вопросы. Но, увы, я ничего не понимал. Я банально не знал, кто все эти люди? Чьи имена он называет? О чем это всё говорит?

Наконец герцог вызвал своих наемников и приказал им увести посла.

Я сел за стол напротив Виконтэ сам налил себе вина и выпил. На вкус неплохо, но отдавало легкой горечью.

- А я уж было поверил в сказки, - не спеша проговорил Виконтэ. - На деле все…

- Проще и банальней?

- Увы.

Он тоже выпил вина.

- Так ради чего всё это было?

- Вы не поняли? - удивился Виконтэ. - Со смертью княгини Ксении, Драгорэн Дивен князь Вархова и Морова получал право обратиться в имперский суд с претензией на трон Корвалиса. Он один из претендентов на трон.

- Один из?

- Да. Родственников у княжеской династии Корвалиса полно. Я тоже мог бы претендовать на трон и прав на это у меня ничуть не меньше чем у князя Вархова и Морова.

- Хм… была бы война.

- Да, конечно. У меня есть владения в империи, я нанял бы наемников, призвал вассалов. Дивен бы сделал тоже самое. За год или два мы бы выяснили у кого из нас больше прав.

- А как же тиара, трон и истинный правитель?

- Ну, - герцог развел руками. - Что поделать, раз все истинные погибли? Бросать такую территорию без присмотра? Конечно, Корвалис это не Моров и даже не Вагрант, но, знаете ли, княжества на дороге не валяются. Тем более выход к морю и удобная гавань.

- Но ведь вам не нужен трон Корвалиса?

- Нет, - честно ответил Виконтэ. - Поэтому я ничего против Ксении не предпринимал. Но в случае её гибели я Темному князю не уступлю. Это будет крайне не выгодно для моей партии.

- И что теперь? Как мы ответим Дивену?

- А как мы можем ответить? Привлечь внимание Трибунала? Так вы ведь тоже попадете под расследование, и неизвестно к чему это приведет. У вас же нет патента на использование магии от Капитула. А обратится с претензией в имперский суд? Ну, вынесут они еще один рескрипт, осуждающий действия Дивена князя Вархова и Морова. И дальше что?

- А он им подотрется.

- Именно. Нет, сударь Бештер, тут мы ничего сделать не можем. Но вы не думайте, я это так не оставлю. У меня есть возможности больно ударить по Дивену. И я ими воспользуюсь.

- А что будем делать с теми, кто в Корвалисе?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Виконтэ. - Графа Арвенто вы уже убили, как и самых активных участников заговора. Остальные сейчас сами залягут на дно. Но я прикажу проследить за ними.

На этом разговор закончился, я вышел из кабинета. Инара тихо проскользнула рядом со мной и уже в коридоре устало зевнула.

- Всё запомнила?

- Ну… почти.

- Тогда ты знаешь, что надо делать.

Лиса жалобно захныкала, пытаясь одновременно разжалобить меня усталым взглядом.

- Не надо на меня смотреть взглядом побитой дворняжки. Я не заставляю тебя делать это всё прямо сейчас, можешь отдохнуть.

Она тут же умчалась прочь, словно и не устала вовсе. Впрочем, догадывался я, как она будет отдыхать…

***

- Хм…

Альбина задумалась и отошла к окну. Я снял с себя почти всю одежду, оставшись только в штанах и нательной рубашке. Подошел к ней, обнял за талию и уткнулся носом в шею. Альбина насмешливо фыркнула, но отстраняться не стала. От неё пахло чем-то интересным, приятным и необычным…

- Нравится? Местные благовония. А вот от тебя воняет лошадью!

Я промолчал, чувствуя, что засыпаю прямо так, стоя.

- Устал? - Альбина погладила меня по руке. - Так спать бы пошёл, а не меня обнимать.

- Ага… тебе что-то не нравится?

- Да. Ты кое-что упускаешь.

Я хотел стоять и обнимать жену. А ещё хотел спать. Ну и выпить вина для начала. Думать я совсем не хотел. А пришлось…

- Обычный заговор дворян, который поддерживало соседнее государство? Не слишком ли всё просто, милый мой?

- Чаще всего все именно так. Просто и банально… - полусонно пробормотал я.

- Да?

Я прикусил я зык и чуть не выругался. Ну, конечно же! Кто-то же следил за мной всё это время! Кого-то же местные духи считают своим хозяином! Кто-то же помог демону обмануть духов, которых я поставил на охрану дворца!

- Вот именно, Миша. Вот именно.

Но зачем все эти трудности, зачем культ? Вот если бы я… хм… А между прочим, чтобы я делал на его месте? Допустим, мне нужны люди, где их взять? Ладно, Юрей и Кирей, их готовили к подчинению с детства, это у них на подкорке уже отложилось. Они и вопросов никогда не задают. Инара и Ворон не люди. А вот если мне нужны именно люди, но брать в клан я их не могу? Тогда - культ? Наговорить им всякой мистической чепухи, показать пару чудес, запудрить голову высоким предназначением и их невероятно важной миссией и использовать. Как угодно.

- Ты права…

- Я знаю.

Я потянулся и поцеловал Альбину за ушком, но она сразу же ткнула меня локтем.

- Миш, не сейчас. Есть еще кое-что, что ты должен знать. Ночью, когда Ксения спала, я изучала её кружево и более глубокие уровни.

- Слушай…

- Да-да, я знаю, что это опасно и без разрешения невежливо, особенно учитывая твои чувства к ней. Но я же женщина и как мне не сунуть нос в дела любовницы мужа?

Я далеко не сразу нашел, что ответить. Какие нахрен чувства? Какая еще любовница?!

- Вот я и сунула нос, да поглубже. Так что, Миша, попал ты по полной. Импринтинг уже произошел, теперь тебя всё сильнее и сильнее будет тянуть к ней, а её, что характерно, всё сильнее будет тянуть к тебе.

- Какого хрена?

- Ты меня спрашиваешь? Я это впервые в жизни вижу и даже никогда не слышала о подобном. Она человек, но… её кружево сложнее, чем у нас! И при этом она смертная! Я четко увидела формирующиеся узлы вашей связи. Их не разорвать. Ближайший аналог - наш с тобой брак.

Я молча переваривал информацию.

- И это раз.

- Есть что-то еще?

- Да. Контракт с некой могущественной сущностью. Грубо говоря - Ксения продала душу дьяволу.

- Всё настолько плохо?

- Да. И срок уплаты подойдёт очень скоро. Самое позднее - через полгода. Это два.

- Есть еще и три?!

- Не ори. Да, есть и три. Проклятие. На неё наложили древнее проклятие, даже два. Одно сразу на весь их род и срок исполнения приходится именно на Ксении, а второе уже лично на неё.

- Какого рода проклятия?

- Это уже по твоей части.

- Я… после того раза я не хотел рисковать.

- Я понимаю. Стоит тебе только коснуться ее, и ты намертво привяжешь себя к ней.

Альбина повернулась ко мне лицом, положила руки мне на плечи и язвительно напомнила:

- А кто-то обещал, что не будет заводить наложниц и младших жен.

- Не смешно…

- Знаю, - вздохнула она, - Миша, знаю.

- И что дальше?

Ответа не было. Ну да, я же у нас глава клана, мне и думать.

- Я всё утро ломаю голову над Ксенией, - негромко проговорила Альбина. - Похоже, что мы многое забыли. Древние знания утрачены.

- Не говори ерунды. Ладно, я неуч, но ты…

- Я не о том.

Я открыл глаза. Альбина строго и серьезно смотрела на меня, почти коснувшись кончиком носа моего лица.

- Наши кланы… Хредмар, Бештер, Муромские, Кузнецовы… откуда они взялись?

- Их создали основатели, выходцы из…

- Древних кланов. По настоящему древних кланов Хранителей, тех, кто пришел на древнею Терру откуда-то еще. Что они знали? Что они забыли? Какие знания были потеряны.

- Всё основное заложено в нас на уровне генов.

- Даже генетическая информация теряется, Михаил. Прошли поколения. Что стерлось? Сколько мы потеряли?

Спорить с Альбиной я не мог. Я сильнейший Хранитель в двух мирах, а может быть и вообще во всех соседних. Но окажись я там, в ту эпоху… кем бы я там был? Сдается мне, ответ не сильно понравится моей самооценке.

***

Спать я так и не лег. Вместо этого я убрал ковер с пола нашей с Альбины комнаты. Задумчиво покрутил в пальцах мел, вспоминая давние уроки магии, и начал вычерчивать большую, почти на всю комнату, магическую схему. В центре четырехлучевая звезда, ориентированная по сторонам света. Поверх неё еще одна звезда, на этот раз шестиконечная, в каждой вершине магический знак, символизирующий определенную силу - земля, вода, огонь, воздух, свет и тьма. Вокруг я начертил круг… с пятой попытки. А за кругом я добавил еще шесть небольших пятиконечных звезд.

Почесав затылок, я подумал, не забыл ли я чего, но вроде как нет.

- Ладно, попытка не пытка, как говаривали инквизиторы… - пробормотал я себе под нос.

Я сел в центре фигуры, закрыл глаза и взглянул на мир вокруг другим зрением. На этот раз я действовал очень тихо и осторожно. Не открывал дверь с ноги, как раньше, а незаметно просочился сквозь замочную скважину.

Мой неизвестный оппонент ничего не заметил. Этажом ниже я видел остатки ауры демоницы, доносилось тихое эхо ночного боя в охотничьем замке графа Арвенто. И теперь я еще лучше видел бьющий чистой силой источник в тех местах. По лей-линиям пробегала дрожь в предчувствии чего-то нехорошего. Натянутые струны пространства-времени басовито гудели. Стихийные духи чувствовали это и волновались. Но в целом в Корвалисе и вокруг было спокойно.

Я продолжил всматриваться и вслушиваться. И вскоре почувствовал пробегавшие по самой ткани пространства-времени едва уловимую затихающую дрожь. Так вода в пруду еще долго колеблется, после того как в него кинули большой камень. Это были отголоски боя в Карэн-ахэ, подумал было я… но нет. На самой грани восприятия я уловил что-то еще более старое. За несколько десятилетий до всего этого кто-то или что-то с треском разорвал ткань пространства-времени мира Харн. Кто-то проник в этот мир, но не через портал, не через дверь, уж простите за тавтологию, а прямо сквозь стену.

Кто? Зачем? Опять одни вопросы…

Чтобы меня не заметили, я ничего не делал. Лишь сидел, слушал и смотрел. И понемногу выстраивал план действий. На этот раз мне нельзя было допускать ошибок. Ломанувшись на штурм Карэн-ахэ я в итоге больше потерял, чем получил. Да. Я решил конкретную тактическую задачу, но в итоге задолжал китайцам, японцам, Кирэну и кишаньским мятежникам. И теперь я не знал, как с ними всеми расплачиваться. А Кирэн продолжал мне служить, значит, мой долг перед ним только рос.

Но, так или иначе - надо действовать. В Корвалисе надо закрепиться основательно, а не просто устроить грандиозную резню и уничтожить город. И раз за эту землю собираются драться - значит, будем драться, черт всех побери!

***

Остаток дня прошел без приключений. Разве что пришлось объяснять Кирэну, что произошло во время штурма охотничьего замка. Если бы я сам еще понимал, что произошло, и каким образом Сайя смогла включить его в связку... Сама Сайя вообще ничего вразумительного сказать не смогла. Она разводила руками и говорила, что просто почувствовала, что надо сделать так и всё. Как «так», что почувствовала? Непонятно…

Альбина, присоединившаяся к нам, тоже развела руками, но предложила взглянуть на кружево Кирэна, но парень, к нашему удивлению, категорически отказался. На вопросы он ответил уклончиво, сказав что-то вроде, что членам императорской семьи не положено кому-либо показывать кружево, потому как оно таит в себе частицы священной силы Неба и прочее, и прочее…

Конечно, это было полной чушью. Кружево не могло содержать в себе никаких «частиц», но настаивать мы с Альбиной не стали.

Борьбу с оставшимися заговорщиками взял на себя Виконтэ. Но борьба эта была… на редкость мягкая. Большинству участников он лишь пригрозил пальчиком, некоторых настоятельно убедил попутешествовать по империи пару лет и лишь один трагически скончался от скоротечной горячки. Но благодаря Инаре мы теперь знали о них всех, могли следить за ними и в случае чего разобраться самостоятельно.

Но внутренние враги была не единственной проблемой.

- Нам нужна армия. Или нас сомнут.

- Нам? - Альбина изогнула бровь.

- Корвалису. Не нравится мне происходящее. Что-то будет и лучше бы быть к этому готовым.

- Ну, раз тебе так хочется, - Альбина пожала плечами.

- Не согласна?

- Подумай сам, ты, я и Алиса сможем без проблем разогнать любую армию. Не важно, придут они с гор или атакуют с моря.

- Ага, сможем. Но это привяжет нас к Корвалису, мы должны будем находиться тут и постоянно его защищать. Во-вторых, да, мы разметаем любую армию, но после такого перфоманса нами заинтересуются вообще все. Ты готова к полной блокаде? Не говоря уже о том, что от нас как от монстров местные жители будут шарахаться. Ну и третье, - я сделал паузу. - Наш неведомый враг тотчас обо всем узнает.

- А разве он и так не может о тебе узнать? Он следил за тобой у поместья Тайхо, потом ты сам показал себя во всей красе у Карен-ахэ, да и тут ты не особо прячешься.

Я усмехнулся.

- Так да не так. Корвалис очень интересное место. Не забывай, что это, по сути горная долина, так еще и тут находится источник.

- Про источник я знаю, но если использовать поиск, то…

- Вот именно! - я поднял вверх палец. - Именно! Если использовать поиск, то он сразу меня найдет. Но почему он до сих пор этого не сделал? - и я сам ответил на вопрос: - мы сейчас как две подводные лодки, залегшие на дно. Мы оба знаем друг про друга, но точное местонахождение неизвестно. Обнаружить друг друга пассивными средствами не можем.

- А используя активные, сразу же выдашь себя.

- Именно. И тут еще вопрос кто успеет первым среагировать. А Корвалис со стороны выглядит очень интересно. Ты этого еще не заметила, потому что изнутри это не так бросается в глаза. Так вот, он словно весь затянут туманом. Даже зная, что я где-то тут, наш враг не сможет определить, где именно я нахожусь.

- Поняла, да. Это дает нам преимущество.

- Именно. Но есть и еще одна причина. Корвалис должен стать не просто нашим домом, а надежной крепостью. Чтобы и без нас он мог выдержать атаку врага, по крайне мере совершенную людьми. В конце-концов, не можем же мы реагировать на каждую банду, которой захочется пограбить княжество?

- Поняла я, поняла. Ты глава, тебе и решать.

- Слушай, а чего это я глава? Почему не ты?

- Да? А ты вот так возьмешь и станешь подчиняться женщине?

Сколько лукавства в голосе и ехидном взгляде…

- Не говори глупостей. Ты скоро догонишь меня по силе. Если брать по старшинству - так ты старше. И уж точно умнее.

Поправив волосы, Альбина вновь обняла меня за шею и, чуть усмехаясь, спросила:

- А с чего ты взял, что уже не подчиняешься мне? М?

- Эээ…

- Ага.

Очень содержательный разговор. Я попытался проследить ход её мыслей, но из-за усталости соображал туго, так что плюнул и решил просто поцеловать её.

- Ты колючий! Побрейся сначала!

Альбина тут же отпихнула меня, и шутливо попытался вырваться, но я её удержал, прижал спиной стене и все равно поцеловал. Но потом она уже всерьез меня отпихнула.

- Еще не вечер. И дай мысль закончить. Меня не готовили в стратеги, и ты это знаешь. Даже тактик из меня, как, оказалось, вышел посредственный. Поэтому хочешь ты или нет, но эту обязанность я спихиваю на тебя. А себе оставлю так, пустяки и дела житейские.

- Например?

- Да тылом я займусь. Ты говоришь, что Корвалис надо сделать крепостью, но что-то у этой крепости с хозяйственными делами все ох как не ладно. И мне это не нравится. Многое тут надо менять.

- Согласен…

- Еще бы ты не был согласен…

***

За окном стемнело и опять пошел дождь. Капли стучали по крыше и окну, приглушая перекличку часовых. Сильфы и ундины вновь заплясали во дворе, радуясь непогоде.

Сайя тихо дремала, прижавшись щекой к плечу Кирэна, её шею сзади щекотало жаркое дыхание Рея. Тигр спал на полу, но голову положил на кровать, чтобы быть поближе к людям. Спали наверху и Альбина с Михаилом.

Алиса устало зевала, сидя на скамеечке в коридоре у спальни Ксении. Рядом с ней туда-сюда с потешной серьезностью вышагивала Сейко, без шуток отнесшаяся с к приказу сторожить ночью княгиню. Инара, свернувшись клубком в лисьем облике, спала на кресле внутри спальни. Но чуткие уши ловили любой звук.

Вдалеке отсюда, в темном лесу Ворон из тени пугал местных духов, охраняя захваченный охотничий замок графа Арвенто.

Проснувшись, Ксения не сразу поняла, что к чему. Рядом никого не было, но в тоже время кто-то был. Поежившись, девушка натянула одеяло до подбородка и услышала шаги. Кто-то не спеша приближался к ней.

Горло перехватило. Ксения пыталась позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. А он всё подходил и улыбался. Улыбался так, что Ксении хотелось кричать от ужаса.

- Здравствуй. Ты ведь не забыла про наш уговор?