Начало пути. Том первый

Глава 9

Во Флеро мы вернулись уже к самому закату. Ворон, Юрей и Кирей сразу отправились в гостиницу, а я сначала заехал во дворец, забрал Инару и предупредил Ксению, что загляну к ней вечером. И на обратном пути купил свежих булочек с корицей и пакет каштанов.

Аппетитно пахнущие корицей булочки разобрали влет. Даже Ворон взял одну, а уж Инара, хитро сверкая улыбкой и глазами, ухватила сразу три. Я сам налил две кружки вина Юрею и Кирею и коротко бросил им:

- Свободны, но со двора гостиницы ни ногой. За мной уже следили.

- Хорошо, но они могут послать людей расспрашивать слуг во всех гостиницах.

- Кирей, они нас найдут так или иначе, вопрос в том, сколько они потратят сил на это? Так что не надо облегчать им работу.

Парни вышли из комнаты. А Инара и Ворон переглянулись.

- Вы всё правильно поняли, мне нужны ваши таланты.

- Разведка? - уточнила Инара.

- В первую очередь, но не только. Взамен я разрешу тебе… поохотиться на некоторых людей. Но! - Я выразительно посмотрел на навострившую уши Инару. - Людей нельзя выпивать до конца. Даже тех, кого я прикажу убить. У тебя есть ножи, шпильки, арбалет и на худой конец когти с зубами.

Лиса поскучнела и опустила уши.

- Ворон, чем конкретно ты занимался у братства, убийствами?

- Не просто убийствами, - ответил Ворон. - Я был карателем. Тем, кто не просто убивал, а делал это страшно и наглядно. Так чтобы все знали - кто и за что.

- Хм… - я задумчиво постучал пальцами по столу. - Нет, так скорей всего не потребуется. Надо наоборот, тихо и чтобы не подумали на меня.

В темных глазах Ворона ничего не отражалось, но я все равно уловил перемену в его настроении. Инара медленно начала прижимать уши.

- Ворон, ты пошел со мной добровольно, клятв не давал. Если тебе…

- Зачем это тебе? - спокойно спросил он.

- Клану нужна земля, клану нужен надежный дом. А это княжество - очень непростая земля. Ты ведь уже заметил, сколько духов вокруг? Реки, озера, поля и виноградники, даже в городе их полно.

- Я знаю, мой клан… раньше жил в этих землях.

- В княжестве?

- Да, лишь немного севернее этого места.

Я замолчал, обдумывая это.

- Почему не говорил раньше?

Ворон пожал плечами.

- Если ты не хотел возвращаться…

- Да, не хотел. Но это не имеет значения, - Ворон залпом выпил кружку вина. - Я ушел из этих мест две сотни зим назад, тут все изменилось, а в других местах мне тоже делать нечего.

- Я раньше не спрашивал, но… ты последний из тэнгу?

Ворон опять пожал плечами.

- Наверное. Не знаю. Никогда не искал других.

- Понятно. В общем, эту территорию нельзя выпускать из рук, особенно когда тут такие… интересные твари рядом плавают. Ладно, ты будешь по ночам охранять княгиню.

- Если прикажешь убить, я выполню приказ.

- Хорошо.

- Только я никогда не убиваю детей.

- Это радует, - я медленно кивнул. - Я тоже не убиваю детей… теперь.

Ворон бросил на меня короткий взгляд и ничего не сказал. Впрочем, слова тут были излишни. Я все сказал коротким "теперь", а он прекрасно понимал, что это означает.

Потом, пока Инара грызла каштаны, я объяснил ей за кем надо проследить в первую очередь, и какую информацию собирать.

***

Когда стемнело, мы вместе с Инарой и Вороном легко зашли во дворец и обошли все караулы стражи. Я отправил Сайю и Кирэна ночевать в гостиницу, а Инара должна была проводить их и лисьей магией сбить с толку шпионов. Ворон оставался охранять княгиню ночью.

Подождав пока последние служанки уйдут, я зашел в комнату. В просторной спальне княгини было темно из-за плотно задернутых штор. Я не столько видел, сколько чувствовал, что Ксения сидит на кровати и ждет меня.

- Это я, - сказал я по-русски. - Прикрой глаза.

Я зажег небольшой светлячок, осветивший мягким светом середину комнаты и широкую кровать, на самом краю которой сидела Ксения с распущенными волосами и закутавшись в простыню.

- Служанки не хотели уходить, пока я не разделась, - смущенно почесав нос, ответила Ксения. - А до халатов тут еще не додумались.

- Тебе холодно или ты стесняешься меня?

- Скорее холодно, - чуть удивляясь своим словам, ответила Ксения.

А я опять пережил приступ странной нежности и желания немедленно обнять девушку и защитить ее от всех врагов. Это меня удивляло и напрягало. Будь я подростком, то решил бы, что попросту влюбился в нее, но я же вроде давно не подросток, чтобы влюбляться с первого взгляда.

Я подошел к кровати и сел на край, недалеко от Ксении.

- Расскажешь о себе? - тихо попросила Ксения.

- Хм… - я вообще-то хотел начать не с этого, но с другой стороны немного доверия не помешает. - Я Михаил Бештер из древнего клана Бештеров. В каком-то смысле меня можно назвать странствующим магом, но это скорее вынужденное странствие.

Ксения, устроившись поудобней, внимательно меня слушала. А я неожиданно кратко пересказал большую часть своей жизни, опуская конечно многие подробности. Гибель клана, месть, ошибки, помощь Тайхо, бой в Карэн-ахэ и предательство Хагена…

- Вот так вот из многих кланов осталась лишь горстка, которую я вынуждено опекаю. Было бы неплохо получить землю в княжестве и построить тут новый дом.

- Я бы с радостью, но…

- Я знаю, землю просто так ты дать не можешь, да и вряд ли у вас тут есть хоть клочок свободной земли. Лучше расскажи о проклятье.

- Оно простое, - пожала плечами Ксения. - Я последняя из династии Коррино, Истинных правителей княжества Корвалис, а существует пророчество, что последняя из династии не доживет до своего восемнадцатого дня рождения. А еще осенью все стали говорить, что какая-то ведьма предсказала, что проклятье убьет меня на исходе лета.

Хм… ведьма значит…

- Но ты же вообще из другого мира, как ты можешь быть последней представительницей династии княжества?

Непонятно еще, зачем кому-то вообще понадобилось воплощать в жизнь типичный шаблон попаданческого фэнтези?

- Мне откуда знать? - пожала плечами Ксения. - Когда я оказалась тут, меня сразу приняли за дочь какой-то пропавшей княжны, трон и тиара признали меня истинной наследницей, да и церемонию коронации я прошла.

Я почесал затылок. Что за дивный мир? У одних правителей выбирает какая-то редкая курица, у других вообще артефакты… а что в империи? Монетку подкидывают?

- Надо будет взглянуть поближе на этот трон.

- Я сразу поняла языки местных жителей, даже из других стран, но в библиотеке… я пыталась найти там ответы, но там оказались книги на странных языках, которые никто не знает. И я тоже их не понимаю.

- Я позже гляну на эти книги, - задумчиво пообещал я, думая о другом.

Что-то тут не то… причем со всем миром.

- Мне надо взглянуть на твое кружево.

- Зачем? - удивленно спросила Ксения. - Я не болею.

- Лекари тебя осматривали?

- Да, они это делают регулярно, но как-то странно, - замялась Ксения. - Я так и не поняла, на что они смотрят.

- Как бы тебе объяснить… кружево - это…

- Аура?

- Нет, не перебивай. Кружево - это узор, который создается внутренними энергетическими каналами человека, его уникальными дарами, а также связями между ними. Если попытаться все это представить в виде рисунка, то получится узор напоминающий кружева.

- Хорошо, правда я все равно ничего не поняла.

Ксения повернулась ко мне спиной и стянула вниз простыню. Нательная рубашка из тончайшего шелка мне не мешала. Найдя нужное место у позвоночника, чуть выше лопаток, я направил немного энергии.

- Щекотно, - хихикнула Ксения.

Ее кружево раскрылось передо мной во всей своей красе, и оно принадлежало кому угодно, но только не человеку…

Жизненная энергия была слишком яркой и горячей, и больше напоминала такую у Хранителей, а не у людей. Психическая энергия светилось ровным светом, периодически вспыхивая нестабильными импульсами, что было характерно для подростков. Но самое странное было в большом ярком огне в центре, это был какой-то сильный дар, причем врожденный, но я даже и не слышал о подобных. И именно вокруг этого дара словно паутина, сплелись многочисленные связи, которые… подрагивали в ожидании приказа. Словно дар можно было использовать прямо сейчас…

Я спешно разорвал контакт, чувствуя, как по спине стекает капля пота. Что это вообще было?

- Странное ощущение, - проговорила Ксения.

- Что?

- Да не, не важно…

- Рассказывай, настоял я. - Все может быть важным.

- Когда вы коснулись меня, я… у меня было чувство, словно я нашла то, что всю жизнь искала… как будто бы мечта всей моей жизни оказалась буквально на расстоянии руки, но…

Ксения говорила медленно, подбирая слова, а я ждал, не торопя ее.

- Я вот словно бы разучилась… или ну это вот… блин… как игрушка за стеклом автомата! Ты ее видишь, но как взять не знаешь.

От сравнения мне стало немного по себе. Мелькнула дикая мысль, что лучшим решением было бы избавиться от Ксении… мелькнула и исчезла во вспышке ярости. Нельзя ей вредить! Нельзя позволить кому-то навредить ей!

- И вообще… - Ксения вновь закутавшись в простыню, повернулась ко мне. - Я рядом с тобой чувствую себя так… спокойно. Словно ничто не способно мне навредить пока ты рядом, - тихо закончила она.

Смутившись, Ксения отвела взгляд в сторону. Блин, не хватало еще, чтобы она в меня влюбилась! Я встал и прошелся по комнате.

- Ладно, до лета еще время есть, разберемся с твоим проклятьем и ведьму эту найдем. Сейчас главное - взять во дворце и получить собственные рычаги влияния. А начать надо с роты дворцовой стражи.

- Они же просто наемники, - удивилась Ксения. - Может лучше договориться с гвардией?

- Нет-нет, Ксения, с гвардией ты не договоришься никак. Сегодня утром ты сама видела, как Ренуа готов выполнять твои приказы. Они аристократы, у них много интересов, с ними надо играть в долгую, и не через них самих, а через глав семейств. Этим займемся, но позже.

И с помощью Альбины, про себя добавил я.

- А вот с ротой стражи все можно решить буквально за два хода. Ты имеешь право назначить нового капитана роты?

- Да, - немного подумав, ответила Ксения. - Собственно говоря, только я и имею это право, мне приносили указы о назначении капитанов на подпись.

- Отлично. Тогда как только избавимся от старого капитана, то надо новым назначить Эрнальдо, это сержант в роте.

- Почему его?

- Нет времени искать более подходящую фигуру, а он вполне подходит, и его уважают в роте. Ты его знаешь?

- Ну, не то чтобы знаю, - проговорила Ксения. - Просто он сопровождал меня во время некоторых выездов.

- Значит с этим решено. Ты придумала, кем меня назначить можно?

Ксения поджала губы и покачала головой.

- Все важные посты заняты, и убрать я никого не могу, а…

- Значит назначь меня своим советником по… по связям с общественностью.

- По связям с общественностью? - она удивленно приподняла брови. - Ну… а это забавно, но какая тут связь с общественностью может быть?

- Это не важно, Ксения. Главное что я получу возможность говорить от твоего имени и буду находиться рядом с тобой, а значит, мне будут давать взятки. Вот что важно.

- Ну, ты же не будешь их брать?

- С чего бы это? Во-первых, если я не буду их брать - меня сочтут умалишенным, а во-вторых, - я усмехнулся и нагнулся к Ксении. - На взятки, моя юная княгиня, мы создадим тебе твою личную гвардию. Например, роту княжеских мушкетеров.

- И отправим их в Англию за моими подвесками? - лукаво улыбнулась Ксения.

- Да. Ты знаешь, что на самом деле королевские мушкетеры были фактически не только личной охраной короля Франции, но еще и его личной спецслужбой, а также элитным подразделением армии?

- Но они же вроде больше за королеву были…

- Нет, это уже все Дюма выдумал, - отмахнулся я. - В любом случае тебе кровь из носу нужна личная армия. Те, кто напал на Рант сегодня, обязательно вернутся.

- Ты знаешь, кто это был?

Я покачал головой.

- Понятия не имею, но это не простые пираты. Они владели очень гадкой магией, даже не темной, чем-то гораздо ближе к Хаосу. Ладно, завтра утром напишешь приказ, и займемся делом.

- Хорошо, - Ксения встала с кровати, удерживая левой рукой простыню. - Тогда приходи на завтрак, каждое утро я завтракаю вместе с ближайшими советниками в Лазурном зале.

- Отлично. В каком часу завтрак начинается? - не задумываюсь, спросил я.

- Блин, как же без личных часов неудобно… так я встаю после утреней службы в церкви Трех светлых, потом умываюсь, служанки меня одевают, и потом я иду на завтрак… А утренняя службы ровно в девять утра, ну в полдесятого.

Ну да, как еще определять время как не по звону колоколов, да по службам в церкви?

- А ты разве не должна присутствовать в церкви на службе?

- Нет, только во время праздников.

- Ну, тогда до завтра и спокойной ночи.

- Спокойной ночи… и…

Я остановился уже у двери и обернулся на Ксению.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- Ничего, русские своих не бросают. Спи давай, княгиня.

Погасив светлячок, я вышел и тихо прикрыл дверь. Ворон спрятался в тени так, как это умеют делать только ёкаи, я кивнул ему и пошел по темному коридору на выход из дворца.

***

Инара ждала меня на выходе из дворца, привалившись спиной к стене здания и жуя жареную рыбку на прутике. Увидев меня, она отлепилась от стены и подскочила ко мне, взмахнув пушистыми хвостами.

- Будешь? - лиса протянула мне другую рыбку.

- Где взяла?

Я взял рыбу и начал есть её на ходу, выплевывая кости.

- У парнишек купила, они последних за пару медяшек отдали.

- А деньги где взяла?

- В толпе у одного раззявы кошелек срезала, - беспечно ответила Инара.

Я бросил на неё укоризненный взгляд, но лиса и ухом не повела.

- Что-то еще узнала?

- Да. Нужную тебе роту объедают в прямом смысле, большую часть денег воруют, а продукты закупают самые дешевые. Солдаты давно ругаются на это, но на их жалобы никто не обращает внимания.

- Ну, это не удивительно.

Ночью во Флеро было тихо, улицы пустынны, только в окнах домов горел свет, да из дверей таверн и пабов доносился веселый шум. Встретить можно было только патрули стражников, да возвращавшихся домой на нетвердых ногах гуляк.

- Тебе нравится здесь? - спросил я.

- Да, - тут же ответила Инара, сделав несколько полутанцевальных движений, словно собиралась пуститься в пляс прямо на улице. - Хороший город, люди хорошие, а какая тут рыбка! Мммм… Уже присмотрела себе парочку премилых девушек и юношей, мрр…

Бросив на меня лукавый взгляд, она поспешно добавила:

- Нет, ничего плохого им делать не собираюсь, наоборот!

- Смотри мне… - проворчал я.

Свернув с широкой улицы, мы ушли в лабиринт узких проулков между домами. Здесь люди уже спали и лишь коты выясняли отношения на крышах домов, а снизу на них гавкали собаки. Я думал о своем, а Инара шла рядом, тихо напевая себе под нос какую-то песенку.

- Стой!

Я вытащил меч и прикрыл глаза, оглядывая другим зрением округу.

- Слышу… - Инара присела, навострила уши и медленно потянула нож из ножен на поясе.

Мы осторожно свернули в проулок между домами и метров через десять вышли на небольшой перекресток. Остатки темной магии медленно развеивались в воздухе, по ткани пространства-времени пробегала странная дрожь, но никаких других следов не было. Разве что…

Инара повела носом и недовольно фыркнула. Я зажег маленький светлячок и чуть поодаль возле стены мы увидели небольшую лужицу темной крови.

- Человеческая, - тихо прорычала Инара. - Скорей всего женщина. Молодая.

- И где же тогда она сама?

Я поднял голову и посмотрел в небо, но ни одной сильфы поблизости не было. К счастью рядом находился небольшой источник. Родник бил из склона холма и по желобку сбегал в каменную чашу. Подойдя к нему, я сунул ладонь в ледяную воду и позвал духа источника, но он наотрез отказался выходить.

- Зараза трусливая…

- Что?

- Дух настолько напуган, что отказывается выходить и разговаривать со мной, - ответил я Инаре.

- Нехорошо.

Тоже мне лиса очевидность… Ясен хрен, что это нехорошо! Я знал не так много существ, способных до смерти напугать низших духов. А тут еще до кучи и темная магия, причем высшая. Значит, речь идет не о кучке идиотов культистов, а о полноценном темном маге, скорей всего занимающегося демонологией. Вполне возможно, что он на этом перекрестке хотел подкормить какую-то свою зверюшку, поэтому и тела нет, и ткань пространства-времени дрожит. Поймал женщину, пустил кровь, вызвал тварь и отдал жертву. Все заняло не больше минуты и никаких лишних следов, при этом.

***

Велия Ринха выгоняла из зала последних засидевшихся гостей. Инара сразу пошла наверх, а я немного задержался.

- Что-то хотите, господин? - вежливо спросила у меня Велия, вытирая руки о полотенце.

- Нет, просто хотел поинтересоваться, люди в городе не пропадали?

- Да как же не пропадали? Пропадали и ещё как. Рико еще до дня Поминовения пропал, но скорей всего опять перебрал да в с какого моста в реку упал. Дня через два после дня Поминовения жинка мельника из Дубков в город за тканью пришла, да с подругой поболтать осталась и домой уж затемно пошла, но так и не вернулась. Искали, да не нашли. А вот на той седмице дочка портного… как же его звали то… люди говори миловаться с женихом бегала вечером, и тоже пропала, только берет её и нашли. На жениха все подумали, а он то в тот день вообще по делам до порта ездил, так молодость же, встретил друзей и весь вечер в «Виноградном саду» вино хлестал, это все подтвердили.

- А что стража?

- Да что с тех дармоедов взять? Они только взятки с купцов и могут трясти, да оборванцев гонять! Люди говаривали, что то… - женщина подошла ближе, пугливо обернулась, и тихо проговорила: - опять Хозяева проснулись да плату собирают.

- Какую еще плату?

- Э… так вы же не местный. Ну, так и знать вам ничего нельзя! Не бойтесь, вас это не коснется.

Я попытался задать еще несколько вопросов, но Велия наотрез отказалась отвечать, и пошла спать. Пришлось и мне пойти спать.

После того, как к нам присоединились Юрей и Кирей, я снял еще одну комнату в мансарде. Теперь в одной комнате спали Сайя и Кирэн, во второй и самой большой расположились Юрей, Кирей и Ворон, ну а Инара спала вместе со мной на двуспальной кровати.

Когда я зашел в комнату, Инара уже лежала под одеялом и с хитрой улыбкой смотрела, как я раздеваюсь. И едва я забрался под одеяло, как она тут же потянулась ко мне и получила по рукам.

- Ай! Ты чего!

- Кровать широкая, нечего ко мне лезть.

Инара возмущенно фыркнула.

- И зачем тогда было меня звать в комнату с одной кроватью?

- Нет, ну хочешь, можешь вон на коврике у двери клубком свернуться, - предложил я.

Инара обиженно фыркнула и отвернулась от меня. А я потянулся, зевнул и закрыл глаза. И почти сразу почувствовал приятное прикосновение и дружелюбную насмешку.

«Лиса пристает?»

«Да», - мысленно ответил я Альбине.

«И чего отказываешься?» - тихий смешок в ответ.

«Ну тебя… тут и без любвеобильных кицунэ проблем хватает».

«Что-то с твоей княгиней?»

«С ней все… крайне странно. Я так не объясню. Тут кто-то в гости заявился, напал на порт, а в самом городе людей в жертву приносят».

«Темная магия?»

«Именно. Я буквально через пару минут на месте убийства оказался. Ни тела, ни следов, только лужа крови и остатки магии»

Я как мог, попытался передать Альбине образ магических следов, но во время мысленного разговора между мирами это было… мягко скажем, не самой простой задачей.

«Ничего не поняла. И с этими нападавшими бездушными тоже. Что думаешь делать?»

«Буду постепенно перехватывать рычаги влияния во дворце. А там посмотрим. Как у вас дела?»

«Сейко рвется к вам. Алиса скучает без дела. Хельга учится. Хредмары постепенно обустраиваются за оградой. Я думаю закончить еще пару дел, а потом отправится к вам. Думаю, на месте смогу помочь тебе. Ты не так силен в интригах, как тебе кажется»

«Хорошо бы… терпеть не могу интриги»

Еще один тихий смешок.

«Приятных снов»

«Спокойной ночи»

Уснешь тут…