Начало пути. Том первый

Глава 4

Действовать наобум в этом деле было нельзя, так что мы с Альбиной всё рассчитали - наилучшее время для ритуала, когда лучше всего открывать порталы между мирами, собрали необходимую информацию из библиотеки клана Хредмар и много чего еще сделали. Проблема заключалась еще и в том, что Ксения, будучи княгиней Корвалиса, не могла просто так взять и отправиться на Землю. Это я мог пропасть на пару дней, и никто бы не удивился этому, потому что я постоянно мотался по княжеству и даже пару раз выезжал за его пределы. А ритуал лучше всего было проводить именно на Земле, потому что это разрывало связь между Ксенией и тем, кто её проклял, а также не дало бы ему вмешаться в ритуал и сорвать его.

Но кое-кто мог легко решить нашу проблему. Кое-кто рыжий и хвостатый…

Фигура Инары на несколько мгновений подернулась серебристой дымкой, и вот перед Ксенией уже стояла её точная копия.

- Ого… - удивленно протянула Ксения, обходя Инару по кругу.

- Блин, и не отличить! - удивленно добавила Алиса.

- А то! - Инара поправила очки жестом Ксении и улыбнулась.

- Главное не выдай себя необычным жестом или хвостами!

Как и все кицунэ, Инара могла легко изменить облик, став точной копией любого человека, но при этом не могла надолго спрятать свои пушистые хвосты.

- Хвосты я под юбкой спрячу, она широкая. И не надо меня учить кур воровать.

- Ага… смотри, провалишь дело, посажу на вегетарианскую диету, будешь у меня травой питаться! Ксения, хватит себя разглядывать, нам пора.

- Иду!

Найти безлюдное место во дворце сложно, но все-таки можно. Портал мы открыли в закоулке между складом для всякой всячины и сеновалом, в котором хранили сено для конюшни. От любопытных взглядов и соглядатаев нас прикрывала Альбина, она же должна была убрать все следы магии, оставшиеся от портала.

Ксения на открывшийся проход между мирами смотрела с любопытством и без страха. Я кивнул Альбине и первым шагнул в белое сияние…

***

В нашем загородном поместье нас никто не встречал. Ксения вышла через пару секунд после меня и портал закрылся.

- Ого, - протянула Ксения, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Настоящий дворец.

- Твой больше, - пожал плечами я. - И охраняют его лучше, а тут даже не встречает никто. Идем.

Едва мы подошли к крыльцу, как из дома вышла Катя, одна из двух служанок Альбины.

- Здравствуйте, - немного удивленно сказала Катя, переводя взгляд с меня на Ксению.

- Это наша гостья Ксения, Ксения - это Катя, если что-то будет нужно, смело обращайся к ней. Катя проводи её, покажи комнату Алисы и где находится душ. Алиса разрешила ей ночевать в её комнате и воспользоваться её гардеробом.

- Хорошо, Ксения, пойдемте.

В доме я первым делом столкнулся с Рейко, женщина бросила взгляд во двор и несколько разочаровано спросила:

- Вы один?

- Не совсем, но все наши остались там. И у всех всё в порядке, а вы как?

- Всё хорошо, только скучно очень… может.

- Рейко-кана, если все пройдет гладко, то через пару месяцев у Тайхо будет новый дом, и тогда вы сможете переехать туда с детьми. А сейчас извините, у меня мало времени.

- Конечно.

Времени у меня и в самом деле было мало. Я позвал Хельгу и вместе с ней спустился в подвал, в комнату, специально отведенную для магических ритуалов. Конечно, всё основное я делал сам, а Хельга лишь бегала и приносила мне требуемые вещи и была на подхвате. Потом еще и Валя спустилась, вторая служанка Альбины, она нередко помогала с проведением ритуалов, так что объяснять ей ничего не надо было.

Начертив мелом несколько сложных магических фигур на полу, я, не без труда, поставил в центре большой мраморный стол, больше напоминавший алтарь из какого-нибудь языческого храма. Затем я взял красную краску и написал шумерской клинописью на боковых сторонах этого стола древние магические знаки: полночь и смерть на севере, восход и начало новой жизни на востоке, закат и угасание - на западе, ну и полдень с губительным зноем на юге.

- Так четыре стороны света, что там дальше было то…

- Защита от постороннего влияния, - негромко напомнила мне Валя.

- Точно. Значит… охранные знаки Иштар подойдут…

После них, я написал самое на столешнице главное - символ черной магии и противостоящий ему символ белой магии, а между ними знаки предков.

- Вроде всё… осталось только Ксению подготовить. Вам Альбина объяснила, что надо делать?

- Да, мы приготовили нужный отвар и подадим его под видом чая.

- Хорошо. Тогда принесите сюда обогреватели, а не то это будет просто великолепно, ритуал я проведу и проклятье сниму, а она застудит почки или подхватит воспаление легких…

- Конечно, всё сделаем.

***

До вечера у меня были и другие дела. Я поговорил с ремесленниками клана Хредмар, потом отобрал еще немного оружия и доспехов для гвардии и на всякий случай перечитал несколько книг по магическим ритуалам, чтобы освежить знания.

Ксения тем временем отдыхала, слушала музыку на ноутбуке Алисы, наелась шоколада с пирожными и почти целый час нежилась в ванне, а к столу вышла в темно-красном махровом халате. На ужин Катя подала пиццу, роллы и свежие круассаны с шоколадом. Но после ужина, мне пришлось немного её отвлечь.

- Прочитай.

Я протянул ей отредактированную версию результатов расследования о её семье. Ксения несколько раз молча перечитала и, отложив листок в сторону, тихо спросила:

- Это правда?

- Да. Мы с Альбиной считаем, что ты на самом деле дочь пропавшей княжны.

Я умолчал о том, что мы понятия не имеем при этом кто и зачем всё это затеял.

- А они… не родные.

- Расстроена?

- Отчасти… - негромко произнесла Ксения. - Но это означает, что меня с этим миром ничего не связывает.

- Именно так. Кстати как ты себя чувствуешь?

- Не очень, - немного помедлив, ответила девушка. - Как-то тянет, словно… чего-то не хватает… вот как пустота какая-то в душе…

- Как и ожидалось, - кивнул я.

- Что это значит?

- Мы с Альбиной предполагали, что ты не сможешь надолго покинуть Корвалис. Ты привязана к нему, как истинная правительница.

- Я думала это просто легенда.

- А магия тоже просто легенда? - хмыкнул я. - Нет, всё всерьез. Ты не просто княгиня Корвалиса это… как бы объяснить, тебе подчиняются не просто люди, а сам земля. Проверить сложно, но по идее тебя ни один хищник в лесу не посмеет тронуть, и даже в реке или озере ты не сможешь утонуть, вода, а вернее духи реки или озера тебя сами на берег вытащат.

- Интересно.

- Проверять не будем, - сразу предупредил я.

- Хорошо.

Я плавно перевел разговор на другую тему и не забывал подливать «чая» в кружку Ксении. Кроме круассанов на столе стояло несколько вазочек со сладким мармеладом, разными конфетами и зефиром. От сладостей ей хотелось пить еще больше, и вскоре она начала зевать, стала терять нить разговора и буквально засыпать на ходу.

- Ксения, - тихо позвал я. - Ксюша…

- Я… что-то… мне, наверное, спать пора…

- Нет, спать ты ляжешь попозже.

Я сел рядом с ней и, взяв её за руку, проверил пульс и заглянул в глаза девушки. Сознание заторможено, пульс замедлился, чем-то это состояние напоминало дремоту, но в отличие от обычной сонливости, сейчас Ксения не могла по своему желанию ни уснуть, ни взбодриться.

- Отлично, пора.

Я сам поднял Ксению на руки и вместе с ней пошел в подвал.

В подвале было жарко и тихо. У стен горели свечи, да стояли возле входа две тепловые пушки, только что выключенные. Катя, Валя и Хельга, уже переодевшиеся для ритуала в длиннополые белые рубахи расшитые красными защитными узорами и оберегами, ждали меня.

- Раздевайте её, - сказал я, положив Ксению на каменный стол.

Я сам разулся и разделся до пояса. Хоть в комнате и было жарко, но каменный пол все равно неприятно холодил ноги. Ксения плохо понимала, что происходит, и инстинктивно попыталась сопротивляться, но Валя и Хельга вдвоем быстро стянули с девушки халат, футболку и нижнее белье.

- На живот её.

Катя подошла ко мне, держа перед собой миску с серебристой краской. Босая, с распущенными волосами, в белой рубахе и серьезная, она выглядела очень красивой и загадочной. Но я тут же выбросил из головы все лишние мысли.

- Кровь клана - память рода, кровь предков - наследие рода, кровь главы - оружие рода, - нараспев начал произносить я.

Я полоснул себя по запястью острым ножом и дал крови сбегать в миску с краской.Подождав, я размешал краску, смешивая её со своей кровью. Дальше слова были не нужны. Взяв кисть, я подошел к каменному столу и начал рисовать на коже Ксении узоры.

- Переверните её на спину.

Хельга и Валя молча сделали это. Ксения дернула было рукой, но Валя легкими поглаживаниями по плечам успокоила её. Затем по моему знаку Валя и Хельга вышли за пределы круга и теперь до конца ритуала рядом со мной может оставаться только Катя.

- Знак солнца, что согревает наш мир, - я провел кистью над солнечным сплетением Ксении.

- Знак разума, что дарован людям, - несколько черточек на лбу.

- Знак жизни, - небольшой узор на животе чуть ниже пупка.

- Знак предков, что оберегают нас с Той стороны грани, - символ на правой ладони.

- Знак тьмы, что касается нас, - символ на левой ладони.

Закончив, я оставил кисть в миске с краской. Катя отошла, тщательно следя за тем, чтобы не наступить ни на одну из линий, и передала миску Вале. А я начал ритуал.

***

Над Флеро давно стемнело, городские ворота закрыли, а стражники сидели в караулке и играли в кости, попивая вино.

- Трое Светлых! В этот раз мне точно повезет!

- Ага, жди-жди! Твоя Леора тебя точно прибьёт утром, как узнает, сколько ты проиграл!

- Как там новенький, может поменять его?

- Да ничего с ним не случится, пусть службу несет.

Хотя закрытие ворот на ночь было лишь старой традицией, в княжестве давно царил мир, да и сложно было представить, что некий враг внезапно посреди ночи объявится под стенами города. Новобранец Файрен Пер добросовестно ходил по галерее над воротами, держа на плече алебарду.

- Какой милый мальчик…

Резко обернувшись, Файрен Пер увидел возле бойницы стройную, бледную девушку в длинном черном платье с распущенными светлыми волосами, свободно лежавшими на плечах.

- Кто вы? Здесь не положено находится посторонним!

- А ты хорошо знаешь службу, - девушка обворожительно улыбнулась и, покачивая бедрами, подошла к пареньку. - Молодец. Ты заслуживаешь награду.

- Награду?

- Да, - девушка, вплотную подойдя к Файрену, коснулась изящным пальцем его щеки, от чего бедняга сразу залился краской. - Награду.

Шагнув еще чуть ближе, незнакомка нежно прикоснулась холодными губами к губам Файрена. Окончательно одурманенный он уронил алебарду и обмяк в объятиях девушки.

- Вкусный парень, - тихо прошептала девушка. - Ты ведь пригласишь меня к себе домой, в свой город?

- Да-а, приглашаю…

- И моих друзей?

- Я… да приглашаю…

- Хорошо, дай я тебя награжу.

Файрен Пер охнул, когда девушка укусила его в шею, и обмяк уже не в силах сопротивляться. Через пару минут девушка заметно порозовела, а вот смертельно бледный Файрен рухнул ей под ноги, и слова вампирши были последним, что он услышал.

- Приятных снов милый, вкусный паренек…

Через пару минут дверь в караулке отворилась и несколько бледных женщин в длинных платьях зашли внутрь. Стражники вскочили с место, растерянно глядя на них…

- Вам нужна помощь? - неуверенно спросил сержант.

- Да, - улыбаясь, протянула женщина в белом платье с корсетом и шелковых перчатках на руках. - Вы можете очень нам помочь.

Её голос завораживал и лишал воли, но сержант внезапно схватился за висевший на шее амулет и заорал:

- Кровососы! Тревога!!!

От его крика очнулись и остальные стражники. Один сорвал с пояса топор, второй схватил со стола нож и метнул его в вампиров, сержант выхватил из ножен меч, а еще двое бросились бежать и выскочили из караулки через другую дверь.

- Зря! - выкрикнула вампирша, бросаясь в бой. - Вам же и хуже будет!

Фарри и Марко бежали не оглядываясь, но Марко это не сильно помогло. Со стены на него прыгнула тень и сбила с ног. Фарри, бросил взгляд за спину, только прибавил ходу. Вторая тень спрыгнула со стены на мостовую и помчалась за ним, но Фарри успел заскочить в небольшую пристройку рядом и закрыть за собой окованную железом дверь. Услышав рычанье и удары по двери, Фарри прошептал короткую молитву и побежал по лестнице наверх, к колоколу, чтобы поднять тревогу. Но…

- Нет-нет, не надо беспокоить жителей города.

- Кто ты?! Именем Трех Светлых прочь!

- Что? - статная женщина с седыми волосами удивленно приподняла белые брови. - Чьим именем? Вы себе уже новых богов придумали, пока я спала?

- Ты… - Фарри вздрогнул от ужаса, понимая кто перед ним, и бухнулся на колени. - Госпожа… помилуй… они… тьма напала на город.

- Да, тьма, - согласилась седая женщина. - А ты смел, раз даже сейчас думаешь о долге. Я уважаю таких людей, поэтому умрешь ты безболезненно.

Лианы, разорвавшие каменную кладку, впились в тело Фарри, мгновенно пронзая его насквозь и отбрасывая к стене. Другие побеги намертво оплели колокол, чтобы никто не смог в него ударить. Странная женщина подошла к краю и посмотрела на городские ворота. Женщины в платьях и несколько мужчин в расшитых золотом камзолах открывали ворота, чтобы впустить остальных во Флеро.

- Вампиры, - презрительно бросила женщина. - Всё такие же… ну и пусть, - бросив взгляд на темнеющий на фоне неба княжеский дворец, она с усмешкой добавила: - посмотрим, как ты с этим справишься, девчонка.

Обратившись в стаю галок, она взлетела в небо и направилась в сторону леса.

***

Магия пылала вокруг меня, магические фигуры горели призрачным пламенем, Ксения стонала в бреду, а над ней клубилось черное облако - проклятье, сплетенное по правилам очень старой магии.

- Именами Нергала и Эрешкигаль, я, Михаил Бештер, призываю в этот мир тени предков и повелеваю - раскройтесь врата Ир-Каллы! Раскройтесь врата нижнего мира!

Раздался трубный рев из иного мира. Порыв ледяного ветра затушил свечи. Хельга испуганно пискнула, но Валя, стоявшая рядом с ней, мгновенно зажала ей рот. А рев нарастал, и в нем слышались стоны и крики из подземного царства

- Бешштеррр… черный убийцаа…

Я повернулся лицом к провалу, в котором клубилась первородная тьма, и поднял правую руку.

- Я, Михаил Бештер, потомок Бештера, прозванного Тот Кто как Бог, призываю тени предков Ксении из рода Алрино в этот мир ей на помощь!

Это было не просто. Тени из мира мертвых неохотно возвращались к живым. Многие уже давно ушли на новое рождение, а кто-то даже сгинул навсегда, совершив слишком много ошибок или попавшись демонам, но всё же у меня получилось и раздался хор мертвых голосов:

- Кто звал нас?

- Бешштеррр… черный убийцаа…

- Я, Михаил Бештер, потомок Бештера, прозванного Тот Кто как Бог, именами владык нижнего мира Ир-Каллы Нергала и Эрешкигаль призвал вас!

- Что тебе нужно?

- Бешштеррр… черный убийцаа… Бештеррр…

- Именами Сета и Гекаты я заклинаю вас исполнить мою волю и забрать проклятье рода Алрино в мир теней и царство мрака!

Тени колебались, словно дым на ветру, тянулись ко мне, подходили к пылавшему призрачным огнем кругу и, обжигаясь, отшатывались назад. Некоторые склонились над Ксенией и потянули к ней руки, но на её коже засветились призрачным светом магические знаки. Черное облако над девушкой заметалось, когда голодные тени потянулись к нему, выпивая его силу.

Ритуал шел как надо, Ксения, одурманенная отваром трав, ничего не понимала. Катя, разведя руки в знаке преклонения перед темными силами и склонив, стояла на коленях в центре небольшого круга, защищавшего её. Валя и Хельга замерли за границами большого круга. Проклятия слабели на глазах, но…

- БЕШТЕРРР!!!

Дикий рев оглушал. С того света кто-то порывался ко мне, кто-то кто очень был зол на меня. Я повернулся к провалу, готовясь к атаке, но ошибся. Черная тень метнулась к Ксении, пробила барьер и лишь вспыхнувшая защита каменного стола остановила его.

- Прочь!!!

Собрав силу, я ударил, отбрасывая тварь назад, в Темный мир.

- Катя!

Девушка мгновенно вскочила и разбила об пол склянку с прозрачной жидкостью внутри. Яркая вспышка залила комнату светом, тени взвыли, заметались внутри фигуры, как в ловушке и бросились в единственный выход. И я сразу же разорвал заклинания и закрыл проход в царство мертвых.

Все лишние звуки сразу же как ножом обрезало. Призрачный огонь угас, и остался лишь мертвенный холод, да ткань пространства-времени дрожала, медленно затягивая прореху.

Помощницы зажгли свечи, Хельга взяла веник с совком и смела с пола осколки стекла. А я подошел к Ксении, коснулся её груди и тихо выругался, проклятье снять не удалось. Родовое практически исчезло и уже не представляло угрозы, но вот второе, личное, оно никуда не делось, ритуал лишь немного его ослабил.

***

Княжеский дворец охранялся не в пример лучше, чем городские ворота. На башнях дежурили часовые, внизу ходили патрули, а всё пространство перед воротами, башнями и внутренний двор было хорошо освещено фонарями. Но бдительные стражники смотрели только вниз, а за небом не следили, поэтому на пару теней, беззвучно пронесшихся над стеной, никто не обратил внимания. Пока прямо над аллеей, ведущей от ворот к дворцу, не полыхнуло магическое пламя, испепелившей сразу двух вампиров.

- Тревога! - заорали караульные. - Нападение!

Над воротами и на некоторых башнях ударили в небольшие колокола.

- Рота подъём!!! - взревел Эрнальдо, выскакивая из своей каморки в казарму. - Живо!

Оглушительным взрывом выбило ворота, и внутрь прорвалась стая вервольфов. Первого, оказавшегося на пути стражника, они разорвали прежде, чем он успел перехватить алебарду. А вслед за вервольфами заскочили и пятеро молодых аристократов, в хороших латных доспехах, закрывавших все тело, в шлемах и с разнообразным оружием в руках. Трое были вооружены мечами, у одного была булава, а у пятого - секира.

- Вперед! Убейте узурпатора и его прихвостней! Корвалис!

В ответ с некоторых башен выстрелили аркебузы. Несколько вервольфов взвыли от больно ужаливших пуль, но это их не остановило. Они всей стаей помчались прямо к казармам стражи, чтобы не дать защитникам княжеского замка построиться и перебить их поодиночке. Но небо над ними налилось вдруг белым светом и по земле ударили молнии, ослепившие и отбросившие оборотней назад.

В небе же и вовсе началось истребление вампиров, попытавшихся напасть на стражников на стенах и башнях. Магическая защита замка развернулась с полную силу, сжигая кровососов одного за другим. Игривые сильфы насылали вихри на вампиров, закручивали в воздухе и мешали летать, а более опасные игнисы попросту накидывались на них и сжигали своим пламенем.

Пока оборотни приходили в себя и собирались, Эрнальдо успел выстроить своих бойцов и встретить их атаку.

- Пали! - рявкнул он.

Первая шеренга разрядила аркебузы и сразу бросилась назад. Вторая шеренга выстрелила без приказа и тоже отступила за спины товарищей. Пули убили лишь некоторых вервольфов, но зато большинство из них было ранено, они замедлили скорость и не смогли снести строй стражников, а уперлись в выставленные пики.

- Держаться, сучьи дети! Держаться! Алебардами по харям!

Стражники со стен вновь открыли огонь, поддерживая товарищей. Одно из окон дворца со звоном разлетелось, а вместе с осколками вниз упал и обтянутым бархатом стул. А затем в разбитое окно на мгновение высунулся Кирей, натянул лук и всадил стрелу прямо в шею одному из оборотней. Едва он ушел, как на его месте уже стоял Юрей. Сменяя друг друга, парни безостановочно стреляли по вервольфам, и почти каждая их стрела находила цель.

Несколько оборотней не стали ввязываться в бой со стражниками и побежали к главному входу во дворец. А там вместе с молодыми гвардейцами на мраморных ступенях стоял и Мауро Ансин, нервно сжимая в руках рукоятку меча. Несколько стражников выстрелили из аркебуз и убили одного вервольфа, но остальные перемахнули через его тело и накинулись на людей.

Не успевший отскочить стражник с алебардой рухнул замертво, с шеей переломанной страшным ударом. Молодого гвардейца рядом с ним спасла лишь кираса, смягчив удар лапой. Следующим как раз стоял Мауро Ансин, замерший на месте от страха…

Сверкнула белая молния и вервольф покатился по ступеням с горлом, разорванным тигриными когтями. Рей пригнулся, угрожающе рычал, а хвостом лупил себя по задним лапам. И оборотни замерли, не решаясь двинуться вперед. Этой заминки хватило стражникам, чтобы перезарядить аркебузы и застрелить еще одну тварь. Выскочивший на крыльцо Кирэн на мгновение замер, оценивая обстановку, а потом коротко бросил:

- Вперед!

Он сам первым напал на оборотней, Рей бросился вперед и прикрывал хозяина, а спустя несколько секунд, Мауро Ансин отбросил бесполезный меч, схватил алебарду погибшего стражника и хорошим ударом сверху разрубил морду вервольфу, отвлекшемуся на Кирэна.

- За её высочество! - крикнул он.

- Корвалис!

Перезарядившие аркебузы стражники протиснулись между своими товарищами и почти в упор выстрелили по мордам оборотней.

- А теперь дави их! - заорал Эрнальдо. - Вперед! Шагом! Дави! Трое светлых с нами!

Шаг за шагом они начали теснить оборотней.

Оставшиеся вампиры, поняв что они прорваться не смогут, бросились в город, где начали ловить людей, вышедших из-под защиты домов, и выпивать их кровь, чтобы восстановить силы.

Тем временем пятеро бывших гвардейцев не стали ввязываться в бой с защитниками замка, а тихо проникли во дворец через боковую дверь и, убив пару стражников, направились прямо к покоям княгини. И это были не просто недовольные заговорщики, а одни из лидеров заговора, те, кто всё это дело и затеял. Дети влиятельных аристократов, оскорбленные неожиданным возвышениям каких-то безродных выскочек, они собирались разделаться и с княгиней, и с Михаилом и его подопечными.

- Действуем быстро и без колебаний, - напомнил всем предводитель.

Дойдя до нужной двери, они подобрались и, рывком распахнув её, ворвались внутрь, но…

- Задницы Трех Светлых! Пусто!

- Куда она делась, может под кровать залезла?!

Один из гвардейцев подошел и перевернул постель, другой открыл шкаф и выбросил все платья оттуда. Третий отдернул шторы.

- Да нет её здесь!

- Она, наверное, наверху, там, где эта сволота живет.

- Пошли! Быстро!

Все пятеро быстро выскочили из комнаты и побежали к лестнице. И спустя минуту из казалось бы пустого угла вышли хитро улыбающиеся Инара и Алиса.

А гвардейцы, никого не встретив, поднялись по лестнице на мансарду и, оглядываясь по сторонам, двинулись вперед.

- Они здесь, я их чувствую, - негромко проговорил один из пятерки.

- Конечно, здесь. И я уже вас заждалась, - Альбина вышла им навстречу.

- Убить её!

Двое бывших гвардейцев с мечами в руках дружно вскинули руки и метнули в Альбину огненные шары. Третий собрал из воздуха воду, слепил из неё заостренные ледяные сосульки и также послал их в Альбину.

- Однако, - нахмурившись, проговорила Альбина, отбивая удар.

Двое гвардейцев бросились вперед, занося мечи для удара, но перед ними мгновенно появились Сайя и Сейко, уже в доспехах и с копьями в руках. Завязалась схватка, Сейко частыми выпадами яри отгоняла заговорщиков назад, а Сайя рубила сверху нагинатой.

Альбина же вступила в магический поединок с тремя противниками, и хоть ни один из них не был проблемой сам по себе, вместе они смогли заставить её поднапрячься. Все трое не были магами в привычном смысле этого словами, они просто владели родовыми дарами и могли напрямую управлять стихиями.

Бой мог затянуться, учитывая, что пробить хорошие доспехи бывших гвардейцев было не так просто, но по лестнице поднялись Инара и Алиса. Щелкнул арбалет и один заговорщик упал с арбалетным болтом, торчащим из щели в шлеме.

- Вспышка! - крикнула Алиса.

Ослепительно яркий свет вспыхнул в мансарде, ослепляя заговорщиков. Сайя и Сейко тут же атаковали, выбивая оружие из рук своих противников, Альбина магией всех оглушила, а Инара скрутила самого стойкого, пытавшегося сопротивляться до конца, - лидера группы.

На лестнице вновь раздался топот сапогов, и Инара едва успела принять облик Ксении и встать за спиной Альбины.

- Ваше высочество! Госпожа…

Ворвавшиеся стражники остановились, увидев, что их помощь уже не нужна.

- Все в порядке, Эрнальдо. Её высочество не пострадала, что с врагом?

- Мы убили больше трех десятков вервольфов, пять тварей сбежали.

- Сколько погибло? - глухо спросила Инара.

- Меньше чем могло бы, ваше высочество. Десять человек. Еще семеро ранено, мы… заперли их.

Эрнальдо сдержал ругательство и просто махнул рукой. Одно дело сразу потерять людей, другое дело видеть аренных, которых может, выживут, а может и нет, но хуже всего вот так. Когда люди еще живы, но они обречены.

- Ясно. Эрнальдо.

Капитан поднял голову и встретил жесткий взгляд Альбины.

- Если ты и твои люди будут держать язык за зубами - я помогу.

- Вы…

- Понятно?

- Да.

- Хорошо. Алиса, бери наших парней и за оборотнями. Но если они уже покинули город - возвращайтесь. Потом их выследим.

- Ясно, - Алиса быстро побежала вниз.

Эрнальдо отправил часть стражников к разрушенным воротам, а остальным приказал прочесать весь дворец. Алиса вместе с Юреем, Киреем и Кирэном уже мчались по магическому следу оборотней, а Альбина занялась раненными стражниками.

Увидев Алису, вампиры взмыли в небо и скрылись в темноте. Девушка проводила их взглядом и поскакала дальше. Добравшись до ворот, она спрыгнула с коня и вместе с Кирэном заглянула в караульное помещение рядом с открытыми нараспашку воротами.

- Господи… - вырвалось у Алисы.

- Их застали врасплох, - мрачно бросил Кирэн. - Даже тревогу поднять не успели.

- Тут еще один убитый! - Крикнул со стены Юрей.

- Один? - удивился Кирей. - Должно же быть не меньше трех!

- Одного оставили там, а сами в кости играли, - ответил ему Кирэн, выходя наружу. - Возвращаемся?

- Нет, - немного помедлив, ответила Алиса. - Давайте проедем до перекрестка.

Кирэн пожал плечами и залез на Рея, остальные забрались на коней и поскакали дальше. По дороге они увидели брошенную возле дороги крестьянскую повозку и растерзанные тела мужчины и женщины. Кирей выругался, а Алиса зажала рот ладонью и отвернулась. Но добравшись до перекрестка, они увидели еще более страшное зрелище. Остановившись, ребята несколько минут молча смотрели вдаль.

- Надо срочно вернуться и предупредить всех…

- Толку, - мрачно бросил Кирей. - Что у нас есть? Две сотни стражников?

- И что? Сдаться?! - рявкнул Кирэн. - Возвращаемся! Юрей, предупреди всех во дворце, а мы закроем ворота!