Начало долгой зимы

Глава 8

Хирона Свайгел пробирается сквозь толпу бегущих людей, но потом просто приходится закрепиться подобно мысу во время шторма. Когда начинается паника, люди склонны бежать не разбирая дороги, поэтому не самая сильная и высокая девушка легко может быть сметена с дороги. Однако этого не происходит, так как сила Гримуара Драконов вновь наполняет тело сверхъестественной мощью.

Согласно контракту Хирона обязана находиться на острие атак против сил Поветрия и союзников Домена Хаоса. Взамен Дасиилай получает возможность принимать активное участие и помогать напарнице. Среди бегущих людей попадаются не только мирные жители, но и городская стража с авантюристами, которые плевать хотели на выполнение долга при виде наступающей опасности.

Но светловолосая девушка не будет никого обвинять, так как себя тоже не назовет бесстрашной. Нет, тело дрожит наполовину от страха, наполовину от боевого возбуждения. Это привычная картина перед каждым боем. Будет достаточно сделать пару первых шагов, погромче крикнуть и броситься в атаку, и тогда веса внутри разума склонятся в сторону боя, а не бегства.

Отец учил, что поражение и бегство с поля боя всегда начинается в разуме. Если внутри себя человек уже проиграл, то он побежит. К сожалению, сила духа это не то, что можно легко натренировать, как мышцы или владение мечом. Хирона всю сознательную жизнь, пускай и недолгую, провела в походах, тренировках и миссиях, но до сих пор волнуется перед каждой схваткой. Ей просто не получится стать подобной Ираю, который словно потерял саму физиологическую способность испытывать страх вместе с любыми другими чувствами и реакциями.

— Дыши глубже, — мысленно советует Дасиилай, но этот совет Демоница Икрелег хорошо знает. Также говорил отец, говорили старшие товарищи, а потом этому учила сама авантюристка, когда шла на задание с новобранцами гильдии.

— Вижу врага, — произносит девушка, видя перед собой шагающие трупы. Это явно нежить — работа рук и злой воли некроманта. Магия Смерти считается очень экзотической среди навыков Языковой Системы, а уж про знание Наречия Смерти даже говорить не приходится. Мертвецы с гниющей плотью распространяют отвратительный запах вокруг себя и нестройными рядами шествуют по городской улице. Они не особо сильны, как те призраки, с которыми пришлось сражаться перед отправкой на Ак-Тренос, но их много, да и трудно убить окончательно того, чье сердце уже давно не бьется.

Вот только Хирона Свайгел здесь не одна. Гримуар Драконов висит на поясе в виде книги и поможет в бою, а если станет совсем плохо, то авантюристка уверена, что Ирай придет и спасет. Дасиилай такую мысль точно бы обсмеяла, но фантазия все же приятна в окружающем кошмаре.

Взгляд девушки устремлен поверх голов ходячих трупов, ведь где-то должен быть кукловод мертвого воинства. И не стоит забывать о других культистах, которые могут быть подготовленными бойцами не хуже авантюристов-ветеранов.

Хирона сейчас специально остается на видном месте, где может стать жертвой навыка или стрелы, но атаки не происходит. Это может говорить о том, что поднятая нежить лишь отвлекает внимание, а сам культ Поветрия сейчас скрытно перемещается в другую сторону. Главная проблема в том, что совершенно непонятно, что именно задумал враг.

Мертвецы молча приближаются и тянут руки к живому существу. Вдруг в ночи рождается алая вспышка, отсекающая руки ближайших трупов. По красному лезвию меча течет тягучая темная кровь, а Хирона произносит название навыка:

— Штормовая драконица Икрелег.

Навык усиления тут же пробивает тело и заставляет мышцы трепетать. Жар и покалывание проходят от макушки до пят, по особому собираясь в районе таза. Перед глазами появляются вспышки молний, окутывающих тело, после чего обстановка теряет резкость, когда авантюристка ускоряется. Теперь меч рассекает мертвую плоть на огромной скорости, а тело опрокидывает нежить. Глаза пытаются уследить за всеми деталями вокруг, так как споткнуться или напороться на чужое оружие на такой скорости намного проще. Но теперь в теле происходят новые изменения.

Это дело рук Гримуара, когда кажется, что кожа покрыта чешуей, а за спиной появляется фантомное ощущение огромных крыльев. Зрение, слух, и особенно обоняние выходят за грань возможного для человека, и теперь Хироне кажется, что она просто рубит дрова, так как нежить буквально застыла для её скорости.

Танец повторной смерти проходит через отряд нежити, после чего останки вновь предаются земле, хоть и пытаются продолжить движение или бой. Однако в разрубленном состоянии мертвецы теряют опасность, а скоро и магия призрачной жизни в них прекратится.

Авантюристка несется по улице, а потом делает невероятный прыжок, запрыгивая на крышу трехэтажного дома. Колени от подобного сразу заболели, но навык усиления продолжает действовать, одновременно укрепляя мышцы, кости и суставы.

— На соседней улице, — подсказывает Гримуар, но Хирона тоже обнаружила цель, когда нос различил еле заметный табачный аромат. Кто-то курит трубку на крыше дома на соседней улице, скрытый печной трубой. В обычном состоянии девушка никогда бы не почувствовала запах на таком расстоянии.

Ноги теперь отталкиваются с меньшей силой, чтобы случайно не перелететь мимо следующей крыши, а потом еще один прыжок с одновременным ударом мечом.

— Мертвая миля.

Это навык, которому обучил командир Звездного Водоворота, позволяет разрубить цель на расстоянии не более мили, хотя у Хироны импульс всегда терялся уже на полпути. Однако на близких расстояниях смертоносность этого навыка S+ ранга невероятна.

Печная каменная труба разлетается осколками, а призрачный алый след точно должен был задеть курящего человека, но тот словно в последний момент сумел избежать атаки. И при этом остался на месте!

— Какая славная атака вслепую. Это мог быть невинный житель, — насмешливый голос культиста с двумя серпами на поясе раздается в ночи.

Авантюристка лишь хищно улыбается, узнав врага, который управлял призраками. Драконьи чувства сейчас становятся одним целым с воительницей, так что она может отделить врага от непричастного по таким признакам, которые даже объяснить не получится, словно речь о сверхъестественном чутье.

Сердце в груди бьется быстро, но в четком ритме, страх уже отступил, освободив место нужной в бою агрессии. Хироне даже все равно на то, что это тот самый некромант, которого они уже убили перед путешествием на соседний континент. Разгадывать эту загадку не имеет смысла, сначала нужно победить.

— Молниеносный разрез! — навык складывается с действующим усилением, превращая удар в единое полотно из молний, которое точно разрежет даже камень и металл. Однако враг до сих пор под защитой высшей нежити.

Алый меч оказывается в захвате руки скелета, который появился за спиной некроманта. Показывается остальное тело призрака в черном балахоне, из которого пока выглядывает лишь одна рука. Это тот самый призрак, который использовал «Зеркало Ноктима», навык копирования оппонента!

В прошлый раз Хирона проиграла нежити, но у живых есть особое преимущество перед мертвыми. Живой человек может развиваться и изучать новые приемы, а вот мертвым это недоступно, так как развитие — стремление живых, а область мертвых — покой и стагнация.

Алый клинок в руке с названием Акотцен входит в синергию с силой Гримуара Драконов, готовясь распуститься подобно цветку на рассвете. Это уже не навык Языковой Системы, так что учиться этому пришлось по особым методикам Дасиилай, хотя было трудно даже осознать механизм подобной магии. По поверьям только боги могли творить чудеса силой мысли, не облекая приказ словами на божественных Наречиях. Людям оставалось изобретать ритуалы, механические действия, словесные формулы и визуальные руны, а потом учиться более удобному подарку Ифрата. Поэтому Хирона подошла к обучению по-своему.

— Расцвет драконьего мира!

Пускай это не относится к Языковой Системе, авантюристка все равно придумала название, чтобы это послужило триггером для мысленной активации. Дасиилай принуждала медитировать и представлять особую картину, чтобы меч понял волю новой хозяйки.

И прямо сейчас алые чешуйки по всему лезвию принимаются двигаться, высвобождая внутреннюю силу. Кажется, что меч действительно распускается бутоном цветка с острыми лезвиями-лепестками, по которым струится голубой огонь в окружении ярких молний. А в центре «бутона» рождается нечто, что заставляет некроманта отвлечься от зрелища огромного светящегося изумрудным светом дуба на главной площади.

Призрак-телохранитель из черного балахона достает еще пять костяных рук, сжимающих древние клинки, после чего скрещивает оружие таким образом, чтобы получить по форме «цветок» из мечей, по которым течет черная энергия.

«Он даже это может скопировать! Но это лишь форма, а не суть», — Демоница Икрелег с силой делает выпад вперед, высвобождая мощь драконов. Рождается огромный взрыв, приводящий к разрушению дома под ногами. Крыша лопнула подобно куску льда, упавшего на камни, а по стенам побежали огромные трещины, когда ярко-голубое и черное пламя столкнулись лбами.

От силы взрыва Хирону сбрасывает с крыши на улицу, но противник в том же положении. Маска в виде черепа теперь не отрывается от противницы, которая стала опаснее за прошедшее время, а в каждой руке теперь по серпу на длинной рукояти. Культист не пострадал, но того призрака рядом нет, так что Хирона вновь выставляет распустившийся меч перед собой и выпускает напор почти настоящего драконьего огня, а это вещь, с которой не сравнится ни один навык магии Огня.

Яркое и жаркое голубое пламя стелется по улице и после ударяет в тело врага, сжигая его без остатка. Одежда вспыхивает первой, потом плоть и кости, и лишь маска даже не обуглилась. Пришлось срочно сдерживать силу, чтобы не спалить весь квартал, пока улица покрыта дымом. Акотцен вновь соединяется в форму меча, а воздух вокруг него дрожит из-за большого жара. И дураку понятно, что лезвие раскалено сверх меры.

— Сила Гримуара Драконов очень интересна и захватывающа, — из дыма с другой стороны доносится голос некроманта. — У меня не было ни одного навыка, который смог бы защитить.

«Как он выжил?!» — Хирона смотрит на человека без одежды, но те серпы и маска снова при нем. После этого темная энергия закрывает тело, покрытое шрамами и ожогами, и превращается в просторную тунику.

— Сколько всего интересного происходит вокруг. Мир сходит с ума, боги и демоны сходят с ума, а люди просто пытаются выжить в этом котле, — кажется, что культисту совершенно плевать на схватку, он просто решил пофилософствовать перед лицом врага.

— Осторожнее, Хирона, он тянет время, — Дасиилай вновь отправляет мысленное предупреждение, но девушка итак знает, что нельзя останавливаться, пока противник не сложит голову.

— Но не торопись!

Тело бросается вперед, а Акотцен готовится пронзить грудь врага, но тот словно сам находится под навыком усиления и легко уходит с линии атаки. Хирона не стала останавливаться, чем спасается от взмаха серпом, добегает до стены дома и отталкивается от него. Нужен еще один рывок с одновременным использованием навыка, чтобы…

Но тут авантюристка понимает, что видит перед носом уличную грязь. Почему-то правая нога перестала слушаться в самый ответственный момент, из-за чего тело упало. В бедренной мышце какое-то странное тянущее чувство, и Хирона сразу узнает его. Достаточно бросить один взгляд, чтобы увидеть глубокий порез, пропитывающий штанину большим количеством крови, а возбуждение пока перекрывает боль. Непонятно, каким образом некромант смог нанести этот удар, но даже висящему на поясе Гримуару досталось, когда лезвие серпа оставило глубокую царапину на обложке.

— Остановка крови! — быстро шепчет Хирона, прикладывая ладонь к ране. Кровь начинает сгущаться и пузыриться, навык должен помочь, но в бою не стоило отвлекаться, так как по голове прилетает сильный удар. После этого враг пинком переворачивает авантюристку, смотря сверху вниз. Вокруг серпов возникают их призрачные копии, это был очень подлый и действенный прием.

— Молодые люди бросаются в объятья погибели. Зачем же вы так торопитесь умереть? Могли бы просто дождаться Поветрия и в ужасе покончить с собой. Хотя желание умереть до этого тоже можно понять, — некромант поворачивает голову в сторону магического тома. Ремешки, которые его держали, не выдержали и выпустили груз, но Дасиилай не меняет форму, чтобы помочь Хироне, а сама девушка не понимает, почему напарница ничего не делает.

После удара по голове мысли путаются, а боль понемногу приглушается, а глаза фокусируются на поднятой правой руке некроманта. Сейчас острое и холодное лезвие серпа вонзится в глаз, шею или грудь, и на этом закончится короткий жизненный путь Хироны Свайгел. Лезвие серпа падает вниз, но почему-то отдельно от рукоятки и держащей её руки. На месте, где оно отломилось, теперь дымит дерево, словно что-то прожгло одним ударом.

— Хм? — некромант смотрит на дымящуюся ручку, а потом на лезвие серпа под ногами. Следом поворачивается к фигуре за спиной, которая приближается с кинжалом в руках.

— Не смотри на меня, Хирона, — произносит очень знакомый голос.

— Ах, Гнисир Айтен все же пришел спасти свою боевую подругу. Я ожидал, что ты бросишься разбираться с происходящим на площади, — кажется, что некромант смеется под маской, но смех резко прекращается, когда Ирай поднимает голову, показывая маску шута.

В этот момент Хирона, которая с радостью посмотрела на подмогу и проигнорировала приказ не смотреть, ощутила, что летит в бездонную яму, где ожидают самые худшие кошмары. Ментальное воздействие иррационального страха прошивает тело и разум насквозь, оставляя только желание кричать и бежать. Стоящий рядом культист тоже пошатнулся, когда взглянул в глаза маски, но авантюристка не знает, что именно увидел он, да и в целом перестала о чем-либо думать.

Сейчас лишь кричит и пытается ползти, словно от этого зависит жизнь и судьба всего мироздания. Тело больше не слушается приказов обезумевшего разума, больше ни одной рациональной мысли, не говоря уже о боевом настроении и желании сражаться. Она продолжает попытки сбежать с раненой ногой даже тогда, когда оказывается в объятьях Гнисира, пытающегося успокоить девушку.

Хирона потеряла счет времени, когда пыталась спастись, даже не понимая, от чего, но постепенно действие артефакта прекращает действие, возвращая силу рассудка. Нога уже туго перебинтована, а голова лежит на коленях дорогого человека, который все же пришел спасти, хотя мог найти более стратегически важное дело.

— Извини, я дура. Так обрадовалась, что не обратила внимания на твои слова, — почему-то речь дается с большим трудом.

— Ничего страшного. Хотя мне легко говорить, страшно обычно тем, кто смотрит на маску, а не держит на лице.

Авантюристка пытается посмеяться над шуткой, но сил хватает лишь на улыбку.

— А что Дасиилай? И остальные? И тот некромант?

— Гримуар ранен, поэтому не может сменить облик. Лекс в порядке, насчет остальных ничего не знаю. Я сразу пришел сюда.

— То есть ты бросил всё, чтобы прийти и спасти меня?

— Ты поверишь, если я скажу, что да?

— Конечно, мне ведь будет приятно. А я люблю такое состояние.

— Тогда да, я пришел именно за тобой. А Хетлид уже смылся.

— Тогда давай скрепим нашу встречу поцелуем, — девушка вытягивает губы, но Гнисир лишь хмыкает.

— У тебя начался бред, серп заразил чем-то тело. Отложим поцелуи до того момента, когда ты вернешься в норму.

Хирона и вправду чувствует жар в теле и разуме, мысли путаются, словно напилась. Рядом почему-то стоят все товарищи из гильдии и обсуждают, в какой позе лучше всего целоваться, а потом авантюристка видит, как её объявляют новой королевой Моунцвеля и дарят гуся. После этого сознание полностью тонет в странных видениях. Возможно, даже своевременное спасение Ираем тоже является бредом, самым сильным желанием умирающего мозга, пока авантюристка истекает кровью на ночной улице Винкарто.