Начало долгой зимы

Глава 16

«Наконец-то свобода действий», — Тода Римме не может не радоваться наступлению ночи, смотря с крыши дома на столицу Моунцвеля. За время пребывания здесь уже успел возненавидеть этот грязный и хмурый город, его злых и тупых горожан, не говоря уже о тех, кто считает, что может одолеть культ Поветрия.

На самом деле точно так же Тода думал про любой город, в котором ему доводилось бывать. В этом мире просто нет мест, в которых ему бы нравилось. Даже культ является просто удобным средством для претворения в жизнь желаний. Выросший в нищете, Тода научился бороться, побеждать вопреки и вставать на ноги после того, как сбили и окунули в грязь лицом. Несмотря на то, что подобные воспоминания неприятны, миг отмщения является величайшим наслаждением.

Ребенком он так убил отца, который вздумал задушить на жалобу про голод. Убил ночью соседа, который не раз отбирал крохи добытой еды. Выживал на улицах, поднимаясь в иерархии других бездомных от самого низа до уважаемого статуса. Тогда же он изучил первый боевой навык, который не раз спасал шкуру в опасных ситуациях.

Рука вынимает из ножен короткий клинок с невероятно острым лезвием. Если нанести рану с примененным навыком «Бесконечное кровопролитие», то кровотечение не будет останавливаться, даже если туго перевязать рану или прижечь. Даже навыки исцеления не закроют такую рану, и только наложение жгута, если речь о конечности, может отсрочить конец, но только отсрочить, ведь когда его снимут, то кровь опять польется рекой, и будет вытекать даже после смерти.

Именно поэтому на улицах родного города в Деметии Тоду звали Кровососом, хотя парень кровь врагов не пил и был готов убить любого, кто назовет так при нем. И именно первый выученный боевой навык, доведенный до совершенства, определил будущее развитие, где магия Крови стала единственной подругой, которая никогда не отворачивалась. И она же позволила сойтись с культом Поветрия, когда Тода случайно в грохнул двух культистов, которые просто косо посмотрели в кабаке.

«Да, тогда я бросался вообще на любого, от кого чувствовал малейшую опасность», — молодой человек улыбается мыслям, хотя за такую привычку приходилось расплачиваться одиночеством и множеством шрамов по всему телу.

Рука проходит по грязным волосам, которые снова отрастают. В будущем получится вернуться к прежней прическе, где левая часть головы начисто выбрита. Это основной знак уличных бойцов в Деметии, принадлежность к уважаемой группе, а Тода хочет, чтобы его уважали.

Впереди виден городской гарнизон, где весь день и всю ночь кипит суета. После начала Поветрия король объявил набор в армию пока что добровольцев, и на удивление многие высказали желание пойти и бороться с демонами.

«Идиоты, вы подохнете в первом же бою. Демоны вас в кровавую кашу растопчут или сожрут вместе с сапогами. Вы даже не понимаете, чему пытаетесь противостоять», — думая так, Тода не обращает внимание на то, что и сам не имеет подобного опыта. Прошлое Поветрие для него осталось лишь страшными сказками про Аррель, на котором никогда не бывал. И даже внутри культа больше информации не получится найти, так как только магистры и их ближайшие сподвижники обладают особыми знаниями, остальные же просто выполняют приказы.

Подобный расклад магу Крови тоже не нравится. Не нравится кому-то прислуживать, быть на вторых ролях и не видеть всей картины. Впрочем, от этого есть лекарство, а именно взятие силой. Насилие — самый честный и объективный способ достижения целей независимо от того, насколько бесчестные методы ты применишь во время схватки. Тода не умеет убеждать, не особо хорош в науках и заумных вещах, но здравый смысл и интуиция подсказывают, что применять насилие против руководства культа не следует.

Ближайший начальник — Хетлид. Он постоянно под защитой высших призраков, владеет Наречием Смерти и держит при себе несколько особых артефактов. Победить его в открытую вряд ли получится, только если ударить исподтишка. Но почему-то Тоде кажется, что у некроманта есть выход даже на случай смерти. А вот прямые начальники Хетлида неизвестны, как и вообще насколько длинна командная цепочка до двух магистров на вершине.

Личность магистра с Аргена Тоде неизвестна, а вот с Салимом Гаш-Аратом юноша не захотел бы встречаться в бою. Пускай старик с Ак-Треноса казался добрым и слабым, переходить дорогу этому человеку Тода никогда не будет. Так и получается, что он занимает настолько высокое положение, насколько вообще способен. Но когда демоны придут сюда, то всё станет намного сложнее.

В культе было не так много тех, кто действительно пришел за великой целью установления порядков Домена Хаоса. Безумцы встречаются, но большинство все же преследует более приземленные вещи: деньги, знания, власть. Для Тоды это сила, которая даст защиту от других сильных и позволит диктовать свои условия, но приход демонов его никак не радует. Периодически в голову приходят мысли о том, что будет, когда демоны захватят власть. А что если они захотят вырезать вообще всех людей, включая культ?

Тода не получил широкого образования, плохо читает и в целом больше полагается на интуицию и рефлексы, нежели на стратегию и анализ, но даже он понимает, что демонические хозяева не обязаны придерживаться условий договора. Если захотят, нарушат, и ничего с этим не поделать. Остается только быть на стороне победителей и надеяться на лучшее.

— Ты там заснул, что ли? — громко спрашивает один из выживших культистов, имя которого маг Крови даже не потрудился запоминать. — Хетлид говорит, что уже пора начинать.

В ответ Тода посылает товарища куда подальше просто потому, что может. Кроме Хетлида ему здесь больше никто не указ. Однако делать дело все же нужно, ради этого пришел сюда. Городской гарнизон занимает большую площадь с построенными бараками, в которых обычно жили городские стражники, но занимали всего пару строений. Теперь же с началом новой войны за будущее Домена там не протолкнуться.

«Так даже лучше. Больше людей — больше неразбериха», — маг Крови концентрируется на ходящих людях, повозках с доспехами и оружием, целыми рядами, где кузнецы куют мечи и подковы для лошадей. Факелы ярко горят по всей территории, громко переговариваются люди. Регулярная армия вместе с добровольцами станут первой линией обороны, и этому нужно помешать.

Можно было бы использовать «Ауру кровавого безумия», как во время казни графа Энарита, но это нужно готовить заранее и организовать распыление крови. Проще было поместить шейных паразитов в нескольких бедолаг, прибывших из какой-то богом забытой деревни на защиту родины. Тода встретил их утром рядом с одним кабаком, и уже сейчас они все находятся под его контролем.

— Начинайте убивать всех, — приказывает Тода.

Первое время ничего заметного не происходит, но вдруг в одной части огороженной территории поднимается крик и бегают люди. Один из добровольцев ни с того ни с сего разрядил арбалет в лицо случайному человеку, чем вызвал оторопь у окружающих. Нечто подобное начало происходить и в других частях гарнизона. Вот только это место, где вооружены все, значит, безумцев быстро обезвредили, и теперь их тела лежат в грязи, а из ран толчками выходит кровь.

Тода Римме изначально знал, что не получится таким образом создать хаос, но это и не было нужно, так как главная сегодняшняя цель — это храм Ифрата, находящийся неподалеку. Даже несмотря на поздний час там много людей, так много, сколько не приходило в мирные времена. Слабые духом ищут утешения в вере в могущественное существо, которое находится очень далеко от Домена Людей, если верить Хетлиду. И до верующих никому нет дела: ни богу игр, ни культу Поветрия, ни Двуединству. Слабые умрут, а Тода быть слабым не желает.

На территории гарнизона бурление становится сильнее, воины и командиры собираются вокруг диверсантов и их жертв, обсуждая происшествие. Было очевидно, что нападение соберет вокруг себя много любопытствующих людей, что является как раз тем, что нужно. Два культиста уже должны быть на территории городского гарнизона, чтобы нанести значимый удар.

В ночи вспыхивает огромный огненный шар, который падает аккурат в скопление воинов, стоящих вокруг тел. Люди громко обсуждали произошедшие события, так и не поняв, что совсем зря собрались в большие группы. Магический снаряд падает ровно в центр толпы, и разбрасывает вокруг себя жаркое чародейское пламя, оставляя обугленные трупы на месте, где раньше были живые люди.

С секундным запозданием приземляется второй огненный шар, попавший в другую толпу. Вот теперь обстановка начинает походить на настоящее действо, пока культисты в открытую выкрикивают имена навыков, убивая большое количество людей. Среди служащих гарнизона, похоже, не оказалось никого, кто смог бы быстро сориентироваться в происходящем хаосе, но вечно так продолжаться не будет, поэтому Тода спрыгивает с крыши и бежит по направлению к храму Ифрата.

Тем двум культистам Хетлид пообещал прикрытие, но на самом деле он ими пожертвовал, чтобы отвести внимание от другого места. Тода понимает, что в будущем уже могут пожертвовать им, так что будет еще осторожнее, чем прежде. Но пока оба сердца в груди радостно бьются в ожидании скорого кровопролития, так что юноша бежит по темной улице, не обращая внимания на крики и зарево пожара, когда «товарищи» атаковали бараки.

«Сегодняшняя ночь многим запомнится», — Тода выбегает на небольшую площадь перед храмом Ифрата. Каменные плиты под ногами ежедневно убираются, так что здесь очень чисто, а впереди возвышается пятиэтажное каменное здание, крышу которого не так давно восстановили из обломков.

Храм построен таким образом, что главный зал внутри потолком достает до последнего этажа и может вместить в себя много людей, но по толпе у массивных дверей уже можно догадаться, что пройти внутрь будет непросто. Тода даже слышал, что предыдущая ячейка культа, что действовала в Винкарто, использовала храм Ифрата в качестве места для встреч. Весьма наглое решение, но при этом забавное.

Маг Крови смотрит на спины людей, которые хотя бы краем слуха пытаются услышать проповедь главного жреца по имени Киндус. Что это за человек, Тода не знает, но Хетлид заверил, что со своей стороны всё подготовил. Некромант опять не захотел объяснять нормально, но возбуждение сейчас настолько велико, что культисту уже плевать.

Короткий меч покидает ножны и подносится к губам. Достаточно одного неловкого движения, чтобы порезать лицо, но подобный риск вызывает приятные ощущения. Тода Римме шепчет любимые слова меча:

— Бесконечное кровопролитие.

Да, это навык, с которым необязательно наносить смертельную рану, ведь любая рана станет смертельной, даже небольшой порез. Тода круто замахивается и наносит атаку сразу через две спины стоящих впереди людей. Далее начинается методичная работа, пока по клинку струится свежая кровь. Люди тут же начинают кричать и пытаются убежать от нападающего, а Тода даже не думает о том, чтобы кого-то преследовать или добивать. Всё равно все раненые будут истекать кровью до смерти.

Такой способ пройти до ворот храма оказался самым эффективным, так что Тода уже стоит в арке высоких дверей, а его фигуру озаряют пожары городского гарнизона. Люди внутри храма уже начали беспокоиться, услышав крики с улицы, но бежать отсюда некуда, только мимо культиста с бешеным взглядом и окровавленным мечом.

Оглянувшись вокруг, Тода запирает двери за собой и ставит на засов. Вокруг одни мирные горожане, нет никого в форме стражи или в снаряжении авантюриста. Да уж, у таких людей сейчас совсем другие интересы.

— Продолжай проповедь, жрец, — смеется Тода, указывая мечом на полного мужчину в богатом одеянии. Главный жрец вещал с трибуны, а над головой висят гобелены со священными символами Ифрата, главными из которых являются игральные кости, символ удачи и азарта.

— Да, как скажете, — видно, как Киндус потеет от волнения, а потом обводит присутствующих глазами. — Мои дорогие горожане, должен вам признаться, что ситуация в мире еще опаснее, чем вы можете себе представить. Домен Хаоса сильнее нас во много раз, поэтому победить в этой войне невозможно, раз уж в прошлый раз все боги отдали жизни, чтобы максимально обескровить врага!

Сначала жрец запинается, но постепенно начинает говорить увереннее, возвращая голосу силу. Видно, что он умеет и любит выступать публично. А Тода пытается сдержать смех, догадавшись о проделке Хетлида.

«Он запугал главного жреца, чтобы тот начал проповедовать против Ифрата и королевства! Во дает», — маг Крови открыто смеется, пока прихожане потрясенно слушают жреца, которому привыкли доверять. А теперь их духовный пастырь начал говорить всё наоборот, точно зная страхи пришедших за надеждой людей.

— Все те, кто ищет настоящего спасения, должен доказать свою пользу Двуединству. И тогда демоны их пощадят и дадут возможность продолжать жить как прежде. Больше не будет власти короля и произвола дворян! Каждый сможет завоевать для себя самые лучшие условия и стать по-настоящему равными!

«Во загнул, но это и вправду работает», — думает Тода, а потом слышит гневные выкрики нескольких мужчин. Самые патриотичные и смелые уже оправились от первого шока и теперь громко пытаются вразумить окружающих людей не слушать гнусную проповедь. Что же, именно для этого здесь и нужен Тода. Нужно избавиться от нежелательных личностей, и тогда больше никто не посмеет перечить, а потом и вовсе каждый убедит себя в новой правоте.

Можно было бы просто вскипятить кровь наглецов, но окружающие не поймут, что произошло. Лучше как можно более красноречиво показать судьбу тех, кто противится Двуединству. Взмах меча, и красная полоса появляется на руке одного из противников. Ему на выручку бегут товарищи, это обычные городские жители: ткачи, пекари, писари и Ифрат знает кто еще. Даже с численным превосходством они ничего не сделают Тоде, который начинает демонстративно расправляться с ними, покрывая пол храма кровью.

Ситуация резко достигает пиковой точки напряжения, когда начинается паника, но Тода заблокировал двери при помощи магии, так что засов отодвинуть даже силой десяти рук не получится.

— Остановитесь! — громко кричит Киндус. — Вы все выйдете отсюда живыми. Нужно лишь присягнуть на верность Двуединству, и тогда вы ощутите милосердие и получите силу. Вы сможете защитить свои семьи и имущество, нужно лишь выполнять приказы. Демонам нужны земли, но не жизни всех людей. Каждый получит по заслугам, особенно власть имущие. Больше никаких налогов и гнета аристократии! Разве плохо жить в мире, где все равны?

Против воли люди начинают слушать жреца, образуя вокруг Тоды зону пустоты. Изрезанные люди продолжают лежать под его ногами и стонать от боли, а кровь всё течет и течет даже из неглубоких ран и собирается в лужи.

Тода Римме не особо умен и образован, но даже он понимает, в чем заключается задумка Хетлида или магистров культа. Они с помощью людей, пользующихся авторитетом, будут подменять понятия в головах людей, убеждая в том, что только в союзе с демонами есть хоть какая-то надежда. Это оружие, которое может поразить не слабее меча или навыка, а в смутные времена под угрозой конца света подтолкнуть людей в нужную сторону проще некуда.

Помощники жреца выносят ящики и опрокидывают рядом с трибуной. Кинжалы, мечи и дубинки со звоном и грохотом бьются о каменный пол и друг друга.

— Берите себе оружие и выходите на улицы города. Убивайте каждого встречного. Этим вы докажете свою верность Двуединству и будете спасены. Чем больше убьете, тем лучше, а если сможете переманить на свою сторону семью и друзей, то и они получат гарантии безопасности! Вы самые первые, значит, успеете подняться над теми, кто будет сомневаться до самого конца!

— А те, кто не согласен, сейчас умрут! — рявкнул Тода, и кровь под ним поднимается в воздух кровавыми потоками. Это лишь пускание пыли в глаза, но на очумевших от страха людей работает безотказно. Двери храма вновь отворяются, и оттуда выбегают люди снаружи, но монстры внутри.