Начало долгой зимы

Глава 24

Ирай сидит в башенке-пристройке новой базы в Винкарто и листает книги из библиотеки башни магии. Далеко не всё получилось выучить наизусть перед отправкой на Ак-Тренос, так что нужно восполнить пробелы, пока есть время. Пускай приходят тревожные вести с Оплотного острова и Аргена, демоны еще не приступили к активным действиям.

Душелишенному очевидно, что во время вторжения в Домен Космоса демоны потеряли очень много слуг и рядовых воинов, и не скоро смогут восполнить потери. Но это не значит, что у них вообще не осталось никого, кроме могущественных кланов, составляющих основу Двуединства. Его прогноз состоит в том, что Домен Хаоса загнан в угол, значит, пойдет на самые крайние меры. Этим и объясняется разделение сил, вот только мало кто это понимает из этого мира.

Даже сам Гнисир может догадываться об этом только благодаря знаниям о родине демонов, которые получил от Клогги. Если это действительно последняя попытка захвата новых земель перед катастрофой, то стоит ожидать, что скоро в Домен хлынут вообще все демоны. Придут все кланы и демонические дворы, отдельные группировки и даже одиночки.

Думая обо всем этом, Ирай одновременно читает книгу и в голове сразу выстраивает ассоциации для прочитанного, чтобы потом легко воспроизвести текст. Если постараться, то можно запомнить всё слово в слово, но это потребует больше времени, лучше переосмыслить прочитанное и сформировать емкий аналог в памяти.

Рука перелистывает страницу, и на глаза попадается иллюстрация, где заклинатель стоит посреди огненной бури, в которой сгорает целый лес. Если в наличии очень много маны, то с помощью стихийной магии можно создавать настоящие катаклизмы, но такие навыки малоэффективны, так как под удар попадет сам маг вместе с союзниками, поэтому Айтен лишь бегло пробегает по этому разделу, переходя в следующий.

Больше всего сейчас нужны навыки, которые помогут связать и пленить цель, поэтому рука продолжает перелистывать страницы, где однозначно нет ответа на нужный вопрос. Языковая Система вобрала в себя самые разнообразные разделы магии и воинских умений, но выучить их все не получится, будь ты хоть семь пядей во лбу.

И дело не только в количестве времени, которое это потребует. По какой-то причине мир неохотно откликается на имена навыков других специализаций, если у тебя уже есть какая-либо. Понять причину этого может только тот, кто знает, как работает этот механизм мироздания, который все считают данностью по типу воздуха или солнечного света.

«Магия Металла подойдет. Хорошая эволюционная карта развития навыка», — Ирай находит интересный навык, который стоит того, чтобы потренировать его в ментальном пространстве. Гнисир заучивает все имена навыков наизусть, а также описание и способы активации, которыми пользовался маг из Ограйна, который до сих пор может быть жив.

Но не только развитие навыков сейчас занимает ум. По договоренности с мастером Энедером, а если быть точнее — со Шкатулкой Игр, Ирай должен был помочь расцвести двум легендам в Винкарто. С задачей он справился, но до сих пор не получил конкретной информации о том, где находится кто-либо из его товарищей. Маловероятно, что Шкатулка нарушит условия договора и не станет выполнять последнее условие, так как после этого о любом союзе можно будет забыть.

«Скорее всего тянет время для того, чтобы я узнал это в нужный Шкатулке момент, когда это будет играть именно ей на руку», — размышляет красноволосый человек, который пока что ничего с этим поделать не может. Поэтому останавливает внутренний диалог и просто переключает себя на решение других задач.

Спустившись с комнаты башенки и войдя на второй этаж дома, Гнисир слышит стук чего-то деревянного. Скорее всего внизу сейчас в самом разгаре тренировка. Спустившись теперь на первый этаж, который по большей части имеет роль склада и даже конюшни на пару лошадей во многих домах, Ирай видит спарринг Хироны и Лекса.

Опытная авантюристка явно ведет в схватке, обрушивая на новый щит Лекса удар за ударом. Ранее юноша тренировался во дворце только с мечом, поэтому придется быстро привыкнуть к работе с мечом и щитом одновременно. Возможность одновременной защиты и нападения является сбалансированной и лучше всего подходит ему. В углу на ящиках сидит Кэйла, распутывающая стальную нить.

Боевая нить или чамшем на родном языке Дин-Атры, является сложным в обращении оружием, с которым даже сам Ирай не стал бы связываться, как бы иронично ни звучало. А уж Кэйла тем более с трудом пытается привыкнуть к управлению нитью. Убийцы с Аргена часто применяют чамшем для удушения или связывания, это не то оружие, с которым стоит нестись в лобовую атаку.

— Как успехи? — спрашивает Гнисир, подойдя к принцессе.

— Ну, я пытаюсь привыкнуть к ней, но получается не очень хорошо. Почему ты думаешь, что у меня получится?

— Я не знаю точно, получится ли у тебя, я дал тебе это оружие по причине твоей Тени.

Да, ведь Тень принцессы — это монстр-паук. Существо, которое от природы связано с использованием нитей для создания паутины и пленения добычи. С такой поддержкой Кэйла может показать такое, на что не способен ни один убийца.

— Да, ты говорил, но Тень ведь внутри меня. Ты думаешь, что мне нужно превратиться в паука?

Пускай девушка смогла победить собственную Тень и обрести невиданную для себя силу духа и решительность, но это не значит, что теперь ничто не способно её поколебать. В Черной пустыне она смогла обернуться чудовищем и сейчас сможет использовать проклятье так, как это нужно ей, но все равно чувствует внутреннее сопротивление, когда думает об этом. Ирай хорошо это видит, но не собирается утешать.

— Это нужно тебе тренировать, да. Человеческое тело имеет естественные ограничения. Без защиты навыков или доспехов наши тела очень хрупки. Нет плотной шкуры или чешуи, одна лишь хрупкая кожа. А вот демоны в этом мире будут принимать материальный облик, который будет однозначно превышать человеческие пределы. Ты не успеешь выучить достаточно эффективные боевые навыки, так что стоит сконцентрироваться на сильных своих сторонах. А это относится к Тени и связанному с ней проклятью, а также силам, спящим в твоем сердце.

Кэйла продолжает задумчиво наматывать нити на руку, а потом распутывать. В пустыне она уже получила доказательство того, что стала намного сильнее себя прежней, в том числе в плане физической силы. На вид не скажешь, что она теперь может поднять полную бочку воды над головой, но это так. Эссенция героической закалки действительно работает, хоть и не так, как это придумано в мунлуде. Жаль только, что такие подарки мастер Энедер делает только для того, чтобы заманить выбранного человека. Он явно не может сотворить тысячи таких зелий и раздать армиям людей.

— Это я понимаю. С твоей помощью я получила силы, но до сих пор их не понимаю. Так или иначе это не моя собственная сила. Что будет, если эссенция прекратит действие? Или демоническое семя в сердце откажет? Либо Тень взбунтуется?

— Ты понимаешь, что любые дары могут быть недолговечными, это хорошо. Однако в настоящий момент не имеет смысла заморачиваться этим. Ты в любом случае не сможешь сбежать от Поветрия.

— Ай! — раздается из-за спины, когда Хирона смогла ударить Лекса по руке и выбить деревянный меч.

— Я победила! — авантюристка вытирает вспотевший лоб.

— Зная тебя, я уверена, что ты пришел с конкретным планом дальнейших тренировок, — принцесса тоже взглянула на тренирующихся, а потом вернула взор на собеседника. — Чутье хищника мне подсказывает, что ты вполне можешь справиться со всем сам. Зачем тебе команда?

— Интуиция подсказывает тебе лишь то, что ты пока не победишь меня в бою, если решишь напасть. Но есть те, кто сильнее меня. Например, высшие демоны. И к тому же я не могу находиться в разных местах одновременно.

— Даже если допустить, что высшие демоны непредставимо сильны, то почему они не участвуют лично в сражениях? Во дворце говорят, что Кросс-Трай до сих пор не пал, посланники круглосуточно поддерживают магическую связь с Гвент-Деем, у которого есть возможность перебрасывать войска через большой портал. А вот наблюдать при помощи дальновидения не выйдет, так как буря полностью закрыла Оплотный остров.

— Ты про Гоффроя Ахеса и Иду Окин? Они, разумеется, сильнее всех нас и сражались с богами во время первого Поветрия. Почему они пока не показались? На это может быть несколько причин, но трудно понять, какая именно будет настоящей.

На самом деле Гнисир уже знает ответ на вопрос, во всяком случае уверен в нем. Это связано с причиной Поветрия, а также разделением сил Двуединства. Демоны пришли в этот мир вовсе не потому, что хотят завоевания ради завоевания.

Домен Хаоса является закрытой системой, где всё стремится к равномерному распределению всего. Энергии и мысли там постепенно распадаются на составные части, что по факту является смертью для любого мыслящего существа. Такова природная особенность Домена Хаоса, поэтому демоны хотят себе новый дом, где безжалостная энтропия не будет над ними властна. Мир, где властвует материя, для этого подходит идеально.

А учитывая то, что Двуединство проиграло в Домене Космоса, но сразу рвануло сюда, говорит о том, что они находятся в отчаянном положении. Третьего Поветрия уже больше никогда не будет, так как всё в родном мире демонов придет к одной форме — океану частиц хаоса. Либо демоны победят, либо навсегда сгинут.

«Но они больше не могут просто вести сражения как душа ляжет. Придя однажды на Аррель, они опьянели от крови и войны, чем допустили фатальную ошибку, дав время остальному человечеству сплотиться. Теперь же у них другой приоритет, а именно захват земель. Они будут создавать форпосты собственного Домена, откуда постепенно будут распространять влияние на окружающие земли. Только это может достоверно объяснить разделение сил и отсутствие марша легионов», — в этом заключается гипотеза Ирая, который не видит большого смысла рассказывать об этом королевской семье или Пакту Покоя.

Тем временем после короткого отдыха Лекс и Хирона снова сходятся в центре зала, пытаясь достать друг друга мечом. Кэйла продолжает упражняться с боевой нитью с полузакрытыми глазами. Очевидно, что сейчас настраивается со своей Тенью, чтобы та помогла в этом нелегком занятии.

— Пойдем прогуляемся, — вдруг говорит Ирай. — Чамшем возьми с собой.

Через некоторое время они вдвоем выходят из здания в город, скрытый дождевыми тучами. Уже наступил день, а лужи под ногами до сих пор покрыты льдом, хотя его растрескали сапогами горожан.

— А куда мы идем? — спрашивает Кэйла, которая не скрывает лицо. Да и по пути попадаются совсем редкие прохожие, что совсем не похоже на столицу королевства. Сейчас многие предпочитают сидеть дома и не выходить лишний раз наружу.

— Поищем Гримуары. Клогги и Дасиилай куда-то сегодня сорвались поутру.

— А госпожа Амелла?

— Она сказала, что будет в библиотеке башни магии читать интересные книги.

Вскоре они проходят мимо особняка, во дворе которого стоит множество воинов с василиском на плащах и щитах. Указ короля Идриона Локроста начал выполняться незамедлительно. Теперь обыски проходят у всей знати Винкарто, независимо от влиятельности рода. Разумеется, это никому из аристократии не понравилось, и уже были стычки с собранным отрядом, закончившиеся кровью и пожаром.

Из той знати, что живет в Винкарто, мало кто держит при себе много телохранителей, но что будет, когда нужно будет проверить поместья и замки на территории Моунцвеля? Даже у самого захудалого барона может быть в подчинении несколько десятков вооруженных людей и сотня крестьян, на которые придется выделять как минимум в два раза больше солдат. У графов и герцогов знакомые с оружием слуги могут исчисляться сотнями.

Государства Витро почти не имеют структуры власти, как в империях по типу павшего Кронврэта или нынешнего Гвент-Дея, где вся военная власть сосредоточена в руках императора, а аристократы могут лишь содержать личную гвардию. Феодальные королевства веками строились на взаимоотношениях монарха и вассалов, и последние часто поднимали восстания, если чувствовали угрозу для себя. Сегодняшней ночью Идрион не был похож на себя.

— Его величество меня удивил, — произносит Кэйла, которая словно думает о том же самом, смотря на выгнанных хозяев и слуг особняка. — Я никогда не думала, что он решится на такой шаг. А вдруг он попал под влияние культа? Он никогда не показывал боевых талантов, поэтому вряд ли мог справиться с высшей нежитью. Но ведь справился, тому есть свидетели. А еще начал конфронтацию с дворянством, подвергая себя немалой опасности.

«Неплохо. Её чутье становится острее», — думает Ирай, говоря вслух о том, что такое возможно, но трудно проверить.

— То есть ты хочешь оставить всё как есть?

— Кэйла, я не собираюсь вмешиваться в дела Моунцвеля или каких-либо других государств. У меня есть цели, но ни одна из них не заключается в получении власти. Влияние на других людей лишь инструмент для меня. Не буду обманывать, говоря о том, что я взаправду переживаю о судьбе страны.

— Да, я это понимаю. Знаешь, меня в последнее время мучает один вопрос. А действительно ли тогда в пустыне я победила Тень, а не наоборот? Я чувствую, что перестала испытывать тревогу по незначительным поводам и хладнокровно думаю о страшных вещах, хотя раньше такой не была. Сегодня впервые за всю жизнь поссорилась с Шерил, споря как раз о решении его величества.

— Если тебя это беспокоит, то это доказывает, что именно ты победила, а не Тень. В противном случае ты бы стала заложницей сути чудовища внутри себя и искренне не видела бы никаких изменений в себе, словно всю жизнь была хладнокровным хищником.

— Понятно, — кивает Кэйла, поворачивая голову в сторону приближающейся Клогги.

Не заметить Гримуар Хаоса очень трудно, так как волосы девушки светятся внутренним огнем, а сама она приближается вприпрыжку с довольной улыбкой до ушей.

— Вы не поверите, о чем поет Хаос вокруг! — тараторит Клогги. — Скоро и мы сможем повоевать!

— О чем ты? — не совсем понимает Ирай, считая, что демоны займутся Витро во вторую очередь.

— Демоны приближаются к Витро и могут напасть как на Ограйн, так и на Моунцвель. Поверь мне, я чутко реагирую на такие вещи, — Гримуар продолжает пританцовывать вслед неслышимой другими мелодии. А Гнисир и не подумает подвергать сомнению слова Клогги, так как она действительно может чувствовать демонов куда лучше остальных.

— Это настоящая крепость, которая плывет по воздуху, — сдержанно произносит Дасиилай, возникая из соседнего переулка. — Запах дождевых туч несет с собой скорую грозу, запах мокрого камня и демонической скверны. Это Гед-Наруман или что-то похожее.

— Быть не может, — говорит Кэйла. — Говорили, что Гед-Наруман сейчас над Оплотным островом. Скорее всего штурм уже начался.

— Думаю, это другая крепость. Клан Штормовых Небес просто построил еще одну, — заявляет Ирай. — Это подтверждает мою догадку о том, что Двуединство теперь будет сосредоточенно на захвате опорных пунктов в разных частях света, не давая Домену собраться единым фронтом, как было в прошлом. Похоже, нам отсидеться в сторонке не удастся.

Гнисир смотрит на спутниц и видит разные эмоции. Клогги от такого поворота событий пребывает в радостном возбуждении, в мыслях наверняка самая первая летит отрывать демонам головы. Против этого противника ей никто не запретит использовать свои настоящие силы.

Гримуар Драконов выглядит не менее угрожающе, сражаясь за собственное спокойствие в Домене Людей. А вот Кэйла просто пожала плечами, словно не видит в этом ничего хорошего или плохого, но Ирай краем глаза заметил движение её руки, которая сжала моток боевой нити на поясе. Да, это будет первое их настоящее испытание с момента начала Поветрия.