Начало долгой зимы

Глава 2

Песчаная буря возникла на побережье словно из ничего, чем удивила ожидающих людей, но на самом деле это внешняя форма портала, который перенес группу из сердца Черной пустыни. Экспедиция Моунцвеля возвращается домой, выполнив поставленные задачи.

«Черная ласточка» терпеливо ждала всё это время, курсируя туда-сюда вдоль побережья. Изначально было оговорено, что возвращаться группа будет не в Мель-Анолар, где может быть засада культа Поветрия. Сейчас столица Аль-Мишота опустошена, лишь смерть и разруха, из-за чего по Ак-Треносу уже ползут зловещие слухи.

— С возвращением, — улыбается капитан Макрот. — Не ожидал вас так быстро.

— Сумели закончить быстрее, — Ирай не собирается ничего объяснять.

Капитан судна кивает, всё поняв по наличию портала за спиной, а потом жестом приглашает подняться на борт. Первой на борт восходит Кэйла, которой команда кланяется, а потом все остальные, пока на песчаном берегу не остались Гнисир и Услим. Малсарх, разумеется, не собирается уезжать с ними.

— Я отправлюсь в Мель-Анолар. Выжившие наверняка должны были остаться. Мой долг — помочь им, — произносит Услим.

— Конечно. Спасибо, что помог в этом путешествии. Хочу сказать, что Поветрие близко, и на Ак-Треносе выжить будет непросто

.

— Здесь мой дом. Я никуда не уйду отсюда. Да и к тому же материкам Витро и Арген стоит быть повнимательнее. Не думаю, что демоны решат начать с материка, покрытого пустынями. Скорее они решат напасть на более сильного врага.

— Тоже верно. Хочешь, я открою портал до столицы? Пока я нахожусь в пределах пустыни, я могу такое сделать при помощи наследия.

— Да, это будет замечательно, спасибо. Я бы хотел, чтобы и ты остался на Ак-Треносе, так как стал его частью, но принуждать ни к чему не буду.

— Не поверишь, но я с удовольствием отдал бы тебе «Наследие Вечного Королевства», если бы такое действие было возможно. Подарки Языковой Системы и Ифрата мне не особо приятны.

— Я знаю, но жизнь — это извилистый путь. И если сейчас ты не видишь цели путешествия, то стоит забраться на бархан и оглядеться, — малсарх чуть улыбается и исчезает в облаке песка.

«Цель я как раз таки вижу», — Ирай смотрит на опадающий песок, а потом направляется к кораблю. Пришла пора вернуться в Моунцвель и для начала нужно будет отослать в Винкарто весть об успешном завершении миссии. В одном из карманов постоянно находится артефакт, который блокирует дальнее наблюдение, так что из столицы не могли следить за возникшими приключениями. Было достаточно объяснить необходимостью скрытного перемещения от глаз культа Поветрия.

«Но теперь это изменится», — Ирай по канатной лестнице поднимается на борт, думая о скором будущем. Неизвестно, в какой именно день начнется вторжения, но можно быть уверенным, что многие страны сейчас постоянно наблюдают за всеми своими территориями.

«Салим Гаш-Арат намерен сыграть в собственную игру, чтобы достичь неизвестной мне цели. Он не кажется тем, кого будет волновать долг или чувство достоинства. Нет, он слишком для этого эгоистичен», — Гнисир понимает, что в ту встречу словно смотрел в собственное отражение. Возможность читать людей позволила разглядеть сходство с магистром культа, и если предчувствие не обмануло, то и Салим Гаш-Арат может предсказывать действия других даже без ментальной магии.

«Черная ласточка» намеренно посажена на мель, и скоро начинается прилив, по волнам которого судно возвращается в родную стихию. С капитаном Макротом можно не переживать об управлении кораблем, поэтому Ирай решает спуститься в каюты, где остальная группа уже заново обживается.

— Слушай, мы можем пройти через Оплотный остров? — вдруг спрашивает Клайв Содин.

— Орден прислал тебе новую задание?

— Догадался? — улыбается беловолосый человек. — Да, всё так. Готовится что-то крупное.

Да, Ирай был в курсе, что Клайв постоянно поддерживает связь с начальством. Возможно, через специальный навык или артефакт.

— Добро. Я предупрежу капитана, — говорит Гнисир и толкает дверь в каюту, где Клогги уже заняла его гамак и раскачивается с довольной улыбкой.

— Эй, развлекай меня, — сразу требует Гримуар Хаоса.

— Слушаюсь и повинуюсь, — в шутку отвечает юноша и принимается сильно раскачивать гамак из стороны в сторону под довольные крики.

— Чем вы тут занимаетесь? — спрашивает заглянувшая Хирона, за спиной которой видно холодное выражение лица Дасиилай. — Без меня развлекаетесь?

— Типа того. Что-то случилось?

— Её высочество требует продолжить тренировки. Она выросла прямо на глазах. Мне проводить занятие, или у тебя есть какой-то другой план?

Да, после подчинения Тени, а если быть точнее, капитуляции последней, Кэйла Локрост действительно словно стала другим человеком. Любой после серьезного испытания возвращается другим человеком, особенно, если на кону стояла жизнь. Кого-то испытания ломают, других же закаляют в огне. К счастью, Кэйла пришла на «экзамен» уже подготовленной и с твердым намерением стать сильнее и увереннее, так что вынесла всё только полезное.

Сейчас она больше напоминает особу королевских кровей, хоть и не родная дочь короля и королевы. Ветра пустыни словно унесли с собой детскую наивность и застенчивость, а также тело стало раскованнее, ведь теперь она может управлять проклятьем. Касание живых существ больше не будет пугать, а при необходимости она сможет подобно оборотню превратиться в огромного паука. Однако это лишь начало долгого пути.

— Да, занятия нужно будет проводить, но простое обучение бою и магии не будет достаточным. Теперь всё должно стать сложнее, чтобы развитие не останавливалось.

— Хорошо, тогда сегодня я знаю, чем занять её, но это не всё, — продолжает авантюристка. — Я тоже хочу занятий.

— Каких именно? — Ирай задумчиво поворачивает голову и прекращает раскачивать гамак, поэтому Клогги напоминает об этом пинком.

— Всех возможных. Возможно, я привыкла к мечу в руке и опасным ситуациям, но Поветрие меня пугает до чертиков.

Хирона Свайгел говорит честно. Да любой нормальный человек придет в ужас при необходимости выступить против скорого иномирового вторжения. Но какая подготовка поможет это сделать? Сколько ни тренируй тело или навыки, в бою против демонов это не окажет значимого влияния.

Ирай это понимает, поэтому в голове не появляется никаких мыслей насчет того, чему Демоницу Икрелег можно обучить. Все же у нее есть контракт с Гримуаром Драконов, так что будет лучше оставить всё Дасиилай по мнению Ирая, но сама девушка с драконьими рожками на лбу явно другого мнения, раз не останавливает подругу.

«А, понятно», — тут до Гнисира дошло, чем можно здесь помочь. Только от этого взбунтуется уже Клогги, подозрительно наблюдающая за всем разговором.

— Я подумаю над твоей подготовкой. Скоро начнем. А пока помоги, пожалуйста, Кэйле.

— Договорились, — улыбается Хирона и уходит вместе с Дасиилай.

Лежащий Гримуар Хаоса щурится, смотря снизу вверх, на что остается лишь улыбнуться и продолжить раскачивать гамак.

К вечеру земли Ак-Треноса скрываются за горизонтом, а в Винкарто отправлен отчет о проделанной работе. Одновременно Ирай обсудил новый маршрут с капитаном Макротом, чтобы зайти в порт Оплотного острова. Судовой повар приготовил неказистый обед, который все равно кажется очень вкусным после бедного рациона в пустыне, а морская свежесть не может не радовать после раскаленного ада пустыни. И чем дальше они отходят от материка, тем слабее становится сила полученного наследия.

Красноволосый человек стоит на верхней палубе, смотря на неспокойное море с левого борта, а в мыслях продолжает проигрываться разговор с Салимом Гаш-Аратом. Очень трудно предугадать, какой именно план он решил осуществить, многое сказанное было довольно странным.

Магистр культа Поветрия заявил, что ему все равно на спасение и власть. В это можно поверить. Следом он заявил, что Ифрат не просто так пробуждает легенды. С их помощью он собирается создать пожар, который остановит буйство Поветрия. Домен Людей при этом выживет, но будет разрушен практически до основания.

«Это значит, что сейчас легенды и наследия пробуждаются в разных местах, и другие люди будут получать их силу. Но далеко не все смогут с подобной мощью совладать», — над головой слышен скрип оснастки и переговоры матросов, которые убирают на ночь часть парусов.

А под конец бывший главный визирь Аль-Мишота внезапно показал осведомленность о том, что Ирай приложил руку к нарушению временного потока. Непонятно, что именно случилось с Камирой, так как в пределах пустыни её присутствие тогда полностью исчезло.

Клогги заявила, что возникшая сила была построена на законах Хаоса. Скорее всего в этом виновно Двуединство, но зачем Домену Хаоса Камира? И что Салим имел в виду, когда говорил, что сам Ирай забрал её?

«Я этого точно не делал», — в этом трудно сомневаться, но одна противная мысль не дает покоя. Однако прямо сейчас проверить её не получится, как и найти Камиру. Пока что остается немногое: вернуться в Моунцвель и продолжать подготовку к Поветрию. При этом есть большой риск того, что катастрофа начнется до возвращения.

— Вижу корабль! — кричит дозорный на мачте.

Ирай тут же переходит на другой борт и активирует навык повышения остроты зрения, что позволяет заметить знакомые очертания корабля в сумерках.

— Капитан, это не враг, — произносит молодой человек появившемуся рядом человеку.

— Это ведь то судно, которое напало на нас во время пути в Ак-Треносу. Оно еще потом куда-то пропало, — как и ожидалось, у капитана Макрота отличная память на суда.

— Вы правы, но это не угроза нам. Во всяком случае, пока мы сами не проявим агрессию.

Скоро на верхнюю палубу поднимается остальная команда, смотрящая на приближающееся судно. Когда оно подходит достаточно близко, Гнисир просто перепрыгивает через борт, что повторяет Амелла и Клогги. Вот только на этот раз они не одни. Кэйла неожиданно повторяет маневр и приземляется на палубе со спокойным выражением лица.

— Кэйла Трусиха, тебе разве не страшно? — тут же подначивает Клогги.

— Не страшно, — пожимает плечами принцесса. — Но если начнется бой, я постараюсь сразу вернуться назад.

— А мы прикроем, — тут через борт перелетают Хирона и Дасиилай, а последним запрыгивает Клайв.

Ирай бы предпочел не идти всем вместе, но прямо сейчас это не так важно. Мастер Энедер вряд ли собирается на них напасть. А вот и он собственной персоной приглашает в каюту капитана.

Они все проходят внутрь и оказываются в просторном помещении, где всё очень похоже на каюту Макрота. Прибитый к полу стол покрыт подробной картой мира и регионов, а на них стоят фигуры для игры в мунлуд. Съемные переборки сейчас убраны в сторону, а книжный шкаф заставлен не книгами, а коллекциями других фигурок. Центральное место на столе занимает знакомая Гнисиру черная шкатулка, которая подарила однажды знание о том, где искать Хамада.

Мастер Энедер целует руку Амелле, радуясь встрече, чем вызывает недовольный взгляд Клогги, и низко кланяется принцессе. Кроме Гримуаров никто с этим человеком не знаком.

— Рад, что вы приняли мое приглашение, — кажется, что уроженец Аргена стал намного веселее за прошедшее время. Так может выглядеть человек, который нашел дело всей своей жизни и имеет возможность им заниматься. Ифрат подобрал идеального проводника своей воли.

— Я мастер Энедер, жрец Ифрата и любитель мунлуда. Расскажите, как всё прошло.

— Если вы про получение легенды и наследия, то вам это и так должно быть известно, — осторожно говорит Гнисир.

— Это верно, все же я выдал вам квест, но мне бы хотелось узнать впечатления от игры.

Это вопрос, на который может ответить только Ирай, но ему глубоко плевать на игры Ифрата. Энедер верно трактует равнодушный взгляд, поэтому переходит к делу.

— Поветрие уже на пороге Домена. Вот-вот всё начнется. И Ифрат не оставит нас в беде, как и в прошлый раз. Однако, сражаться теперь нам придется самим. Я появился здесь, так как того требует Ифрат. Благодаря его силе я перемещаюсь по всему миру и несу благую весть о том, что рано отчаиваться.

— И заодно пробуждаете другие легенды, — произносит Мудрая Лисица.

— Абсолютно верно. Я не думаю, что бог игр заинтересован в повторении ситуации Арреля. Однако нельзя получить силу просто так, поэтому появляются новые правила, — Энедер напоминает зазывалу на рынке, который расхваливает свой товар как может.

— К сожалению, подобные возможности нельзя дать всем подряд, на такое не хватит ресурсов, но вы доказали, что можете принести пользу, поэтому я готов дать вам новый квест…

— Нет, — Гнисир перебивает собеседника, который выглядит очень смущенным.

— Я что-то сказал не так? Неужели вы меня не слышали, господин Айтен?

— Я всё прекрасно понимаю, но я больше не собираюсь принимать участие в этих играх. Выдайте квест кому-нибудь еще.

Повисает тишина, во время которой остальные недоуменно переглядываются, пока два человека играют в гляделки.

— Хм, вы первый, господин Айтен, кто относится к этому настолько подозрительно. Это подарок самого Ифрата! Того, по милости которого вы пользуетесь Языковой Системой, — видно, что поведение гостя Энедера все же расстроило. — Ифрат дал мне миссию в выдаче квестов, и я выполню его волю в любом случае, даже если мне придется прибегнуть к насилию. Но я не хочу этого.

Вблизи хорошо видно, что аристократ с Аргена запустил себя, черная борода захватила нижнюю половину лица, а грязные волосы отросли на пару сантиметров. Это уже больше не скучающий мастер мунлуда, ищущий достойного противника в разных странах. Теперь это очередной безумец, ведь есть разные способы спасения во время Поветрия и похожих ужасных ситуаций. Они различаются по смыслу и чем дальше идти по списку, тем более сильный дух требуется.

Первый способ самый простой: просто убить себя или погибнуть в бою. Второй способ: сдаться на милость захватчиков и помочь им уничтожить Домен. Культ Поветрия яркий тому пример. Третий способ: сойти с ума, найдя утешение к безумии. И неважно, в чем оно будет выражаться: в бесконечном кровопролитии или новой религии. Мастер Энедер явно выбрал этот способ, посчитав себя мессией, который при помощи дурацких игр может изменить судьбу.

«Есть еще четвертый способ: сражаться и продержаться так долго, пока всё не закончится. Выбирают этот путь единицы, а выживают и того меньше. Я вошел в число подобных счастливчиков. Есть еще пятый способ, но он не доступен каждому», — Ирай спокойно смотрит в подрагивающее лицо собеседника, который действительно в первый раз может слышать отказ от силы и власти, которые можно получить вместе с легендой или наследием.

— Господин Айтен, кажется, вы кое-чего не понимаете, — шепчет Энедер. — Новое Поветрие вас тоже затронет. Или вы заодно с демонами?

— Я против них, но и не на стороне Ифрата. Если он так хочет союза, то пусть присягнет мне на верность, тогда я найду для него занятие. Но я абсолютно уверен, что вы не сможете ему об этом сообщить, пока он находится очень далеко от этого Домена.

Провокация сработала на ура, а на лице человека впереди за секунды пробежали разные чувства: от ужаса до отвращения и гнева. К сожалению, ментальное состояние прежнего признанного мастера в самую сложную игру мира, теперь нестабильно.

— Да как ты смеешь?! Ты жив только благодаря Ифрату! — корабль вдруг начинает шататься.

Хирона и Клайв хватаются за оружие, а Клогги готова разорвать наглеца, но Гнисир поднимает обе руки, успокаивая товарищей.

— Вот, значит, как. Я обязан жизнью Ифрату? Я не умаляю его вклада в победу над первым Поветрием, но это благодаря мне, моим товарищам и другим людям победа стала возможной.

Ирай мысленно взывает к «Наследию Вечного Королевства». Пускай они уже за пределами Ак-Треноса, сила пустыни все еще чувствуется, из-за чего корабль встряхивает гораздо сильнее уже совсем другой силой, заставляя Энедера испуганно оглядываться.

— Каждый раз, когда я вижу сообщение Языковой Системы или использую её навык, я вижу все те души, которые бог игр растоптал и раздробил бесконечными воскрешениями. Я пересиливаю себя каждый раз, но мысль о том, что однажды мой кинжал вонзится в грудь Ифрата, меня успокаивает. Так что, мастер Энедер, идите и занимайтесь игрой с кем-нибудь другим.

Качка успокаивается и становится тихо, и в тишине хорошо слышно, как крышка черной шкатулки откидывается сама по себе, выпуская наружу черные ленты.